Белый Замок.

Напевая мелодию, Эйвери вошла в комнату.

Служанка приводила в порядок десерты на кофейном столике. Проходя мимо, Эйвери мимоходом схватила вилку, подцепила кусочек и отправила его в рот.

— Госпожа, это же…

— Какая разница? — бросила Эйвери. — Ещё ведь не испортилось, верно?

С этими словами она счастливо прошествовала вглубь комнаты.

В спальне Лиза расправляла постель. Её взгляд на мгновение задержался на вошедшей Эйвери, после чего она улыбнулась и сказала:

— Вижу, у тебя хорошие новости. Значит, всё прошло успешно?

Эйвери накручивала прядь волос на палец:

— Во всех Землях Теней… нет, во всех Древних Руинах не сыскать девушки лучше меня, правда ведь?

Она взяла зеркальце, чтобы взглянуть на себя, затем обернулась и спросила:

— Ну правда же?

— Ха-ха!

Лиза усмехнулась:

— Это нужно отпраздновать.

Эйвери отложила зеркало и с некоторой грустью произнесла:

— Жаль только, что время так скоротечно. Не успеваешь насладиться всей этой красотой. Всё только началось, а нам уже пора расставаться. Десять лет! Если бы только мне не нужно было отправляться в Магическое Зеркало…

Улыбка сошла с лица Лизы.

— Эйвери, ты не должна допускать подобных мыслей.

Помолчав мгновение, она серьёзно добавила:

— Любовь — лишь часть жизни, но не вся жизнь. Ты должна помнить, кто ты и в чём твоё истинное предназначение.

— Склонится ли будущее к порядку или к хаосу — ключ в твоих руках.

Эйвери кивнула:

— Не волнуйся, я прекрасно знаю, что делаю.

Она подошла к окну и посмотрела на безмятежный, умиротворённый мир.

— Более того, лишь сохранив этот порядок, я смогу наслаждаться той красотой, что он дарует. И я ни за что не позволю никому её разрушить.

…

Земли Теней, поместье Линча.

Войдя в комнату, Линч протяжно вздохнул.

«Что это вообще был за день?»

Когда он уходил, всё было в порядке, а по возвращении — всего-то после ужина — как так вышло, что теперь он не один?

«Странно, и правда».

Покачав головой, Линч отбросил сумбурные мысли. Что сделано, то сделано, нет смысла об этом сокрушаться. Лучше плыть по течению.

Он сразу же вернулся в Комнату для Совершенствования, чтобы приступить к дневной тренировке.

Три дня спустя Ланис официально отправилась в Поместье Магических Зелий. В день её отъезда все знакомые ученики, включая Линча, пришли её проводить.

Они договорились однажды снова встретиться в «Таверне Фей» и выпить вместе.

Но когда наступит этот день, никто не знал — даже когда они помогли Ланис сесть в карету.

Жизнь вернулась в привычное русло: дни проходили в тренировках, изучении магии, медитациях и рыцарских практиках. Прогресс Линча стремительно рос.

Три месяца пролетели в мгновение ока.

За это время Линч пополнил свой арсенал более чем двадцатью заклинаниями, достигнув пятипроцентной отметки на пути к освоению всей магии низшего и среднего уровня, доступной в Башне.

Однажды ранним утром в поместье Линча заглянул гость — это был Адам.

После последнего турнира Адам постоянно был на заданиях от Отряда правопорядка. Такой плотный график был для них обычным делом.

Прибыв в поместье, Адам без лишних слов вызвал Линча на поединок. Хоть он и проиграл ему на прошлом турнире, это не означало, что он собирался сдаваться. Последние полгода он без устали тренировался вдали от Башни.

Что ж, это было как нельзя кстати. Линч тоже не пропустил ни единого дня тренировок.

Исход, разумеется, был очевиден.

— В следующий раз я тебя точно одолею! — Адаму оставалось лишь утешать себя такими смелыми заявлениями.

— Буду ждать.

Помимо дуэли, Адам поделился несколькими историями со своих миссий. Оказывается, они охотились на Тёмных Магов, в частности, на членов Культа Кровавого Истока, ответственных за засаду на Острове Призраков. О результатах он особо не распространялся — видимо, информация была секретной.

— В последнее время в Башне стало больше боевых заданий, — невзначай упомянул Адам в ходе беседы.

Линч и сам это заметил: не только боевых миссий, но и наград за охотничьи поручения стало больше. К тому же, турниры между учениками стали организовывать чаще.

«Похоже, Башня намеренно подталкивала всех к развитию боевых навыков?»

Тренировки продолжались.

В мгновение ока прошло ещё полгода.

За эти шесть месяцев Линч добавил в свою коллекцию ещё пятьдесят заклинаний, достигнув десятипроцентного прогресса в освоении всех моделей, не потратив ни гроша.

Когда число его заклинаний перевалило за сотню, Линч открыл новую особенность.

Особенность: Мастер Магии.

Мастер Магии: Вы изучили более 100 Базовых Магических Моделей и стали начинающим Мастером Магии. Вы безупречно освоили заклинания всех трёх великих школ. Теперь изучение любого заклинания ученического уровня даётся вам без усилий.

Эффект особенности: Повышение эффективности изучения заклинаний ученического уровня на 10–55%.

Эта особенность была явно улучшенной версией «Малого эксперта по магии». Как только она появилась, предыдущая исчезла — видимо, схожие черты не суммировались.

С новой особенностью его прогресс в изучении заклинаний начального уровня значительно ускорился.

Конечно, такое событие нужно было отпраздновать изучением ещё нескольких заклинаний.

На этой волне… пролетело ещё два года.

За эти два с лишним года Линч упорно продолжал изучать заклинания. Он освоил более 300 заклинаний начального уровня, достигнув тридцатипроцентной отметки на пути к своей цели!

Помимо заклинаний, его самым значительным достижением стал рост его силы.

После более чем двух лет неустанных усилий Линч наконец сконденсировал свою пятую Базовую Руну Воли.

[Медитация ур. 5: 16/32000]

Наконец-то духовный рост!

Дух: 11.3.

После медленного подъёма его духовная сила внезапно значительно выросла. Уровень духа 11.3 был равен 113 единицам духовной силы, что позволяло ему каждый день выполнять гораздо больше задач.

Отпраздновать это совершенствованием было просто необходимо.

И это празднование… незаметно продлилось ещё три года.

Пятьсот заклинаний!

За более чем три года упорного труда Линч освоил свыше 500 заклинаний начального уровня, достигнув пятидесятипроцентной отметки на пути к освоению всех моделей.

Что касается его личной силы, то тут обошлось без сюрпризов — он сконденсировал свою шестую Базовую Руну Воли.

Дух: 13.6.

Эта шестая руна знаменовала собой последний шаг на стадии Ученика Среднего Уровня. Всего один шаг отделял его от ранга Ученика Высшего Уровня.

Однако именно этот шаг оказался самым трудным из всех, что отчётливо отражалось на его системной панели.

[Медитация ур. 6: 1/50000]

По сравнению с пятой руной, требуемое количество очков навыка подскочило на целых 18 000 — это было почти равно общему объёму тренировок за всю стадию Ученика Низшего Уровня.

Другого выхода не было — придётся медленно и упорно трудиться.

Тренировки — они такие: не делая малых шагов, не пройдёшь и тысячи ли. На Пути Мага нет коротких троп.

Линч продолжал свои ежедневные практики, день за днём.

За это время у Субару и других знакомых учеников произошло множество событий: кто-то влюблялся, расставался, а затем влюблялся снова.

Кто-то удостаивался наград на турнирах, купаясь в лучах мимолётной славы.

Кто-то во время вылазок натыкался на небольшие руины, становясь горячей темой для разговоров.

Другие тайком сбегали в Мир Людей развлечься и возвращались с грандиозными историями, которыми хвастались направо и налево.

Линч ни в чём этом не участвовал; он лишь сосредоточился на своей работе, молча тренируясь.

Пока другие крутили романы, давая волю гормонам, он тренировался и учился.

Пока другие блистали на турнирах, он тренировался и учился.

Пока другие отправлялись на поиски сокровищ, он тренировался и учился.

Пока другие искали развлечений в Мире Людей, он всё так же тренировался и учился.

Спокоен, как вода, постоянен и непоколебим.

Дни сменяли друг друга, один за другим.

Время неслось, как бурный поток, годы текли, как река — и вот так незаметно пролетело ещё пять лет.

На пятый год, спустя ровно десять лет с отъезда Ланис.

Линч наконец достиг цели, которую поставил себе десять лет назад.

Прогресс: 100%.

Все 1286 общедоступных моделей Башни — освоены полностью!

Одновременно с этим его навык Медитации набрал последние очки, плавно переведя его на новый уровень. На его мантии появился ещё один лист, символизирующий мудрость. Он стал настоящим…

Учеником Высшего Уровня!