Линч с любопытством перевернул письмо и тут же узнал герб на сургучной печати: профиль волчьей головы. Это был герб его бывшего господина, семьи Бэйн.

«Письмо из дома? Неужели от Аката?»

В Мире Людей очень немногие знали о том, что Линч — трансцендент, и его бывший господин, Акат Бэйн, был одним из них. За прошедшие годы Акат время от времени присылал письма, чтобы сообщить Линчу последние новости о его семье.

Главной целью, конечно же, было поддержание связи. В конце концов, контакт с трансцендентом был ценным активом для мирской знати.

«Дорогой Линч, спешу поделиться с тобой прекрасной новостью, и я верю, что ты будешь рад её услышать. Твоя младшая сестра, Нала, на следующей неделе выходит замуж. Жених — мой самый доблестный Рыцарь…»

Линч на мгновение замер.

«Свадьба?»

«И правда, если подумать, Нала уже достигла брачного возраста…»

Младшая сестра была почти на десять лет моложе его. Когда он покинул дом, она только-только научилась ползать. В памяти Линча маленькая девочка всегда лепетала что-то на своём языке, подползая к нему; её голосок был тихим и нежным, а сама она — крошечная, словно котёнок или щенок.

И вот, в мгновение ока, она выходит замуж!

«…Мы искренне надеемся, что ты сможешь приехать и стать свидетелем самого счастливого момента в её жизни…»

Отложив письмо, Линч задумался.

Связь между ним и его «семьёй» всегда была какой-то особенной. С одной стороны, Линч знал, что его настоящая семья не в этом мире. Но с другой, он чувствовал глубокую, неописуемую привязанность к этим «родственникам», что-то, что он не мог так просто разорвать или отпустить.

За эти десять лет, хоть Линч и не позволял Акату рассказывать кому-либо о своём существовании, он всегда по-своему, незаметно, следил за их жизнью.

«Почему бы не съездить?»

После повышения до Ученика Высшего Уровня правила Башни стали менее строгими. Теперь ему разрешалось свободно входить в Тёмный Лес и выходить из него, требовалось лишь уведомить Башню перед отъездом.

«Да, съезжу, навещу их».

К тому же, во время этой поездки можно было уладить и некоторые дела, связанные с совершенствованием.

По мере того как знания Линча росли, его магические эксперименты становились всё сложнее — от алхимии и биологической трансформации до слияния крови. Материалы, которые ему требовались, становились всё более замысловатыми и редкими.

Хотя отдел снабжения Башни предоставлял большую часть ресурсов, всё же оставались определённые пробелы, которые мешали продвижению многих его экспериментов и идей.

Эта поездка станет отличной возможностью посетить рынок и восполнить недостающие компоненты.

…

Приняв решение, Линч немедленно начал готовиться к путешествию.

Сначала он отправился в свою лабораторию. Войдя, он увидел у двери две фигуры, одну высокую, другую низкую — Франкенштейна и Бартона.

Эти двое были незаменимыми спутниками в дороге. За последние десять лет Линч постоянно улучшал и модифицировал их, вкладывая в их усовершенствование почти все изученные им техники.

Благодаря его неустанным усилиям, их мощь достигла ужасающего уровня. Даже против Учеников Высшего Уровня у них не возникло бы проблем. Они, без сомнения, были главной боевой силой Линча.

Щёлк!

Линч щёлкнул пальцами, и кольцо на его руке вспыхнуло тусклым светом. С тихим хлопком из ниоткуда появилась книга, зависшая в воздухе рядом с ним.

Книга Запечатывания.

Это был колдовской предмет уровня Высшего Подмастерья, который Линч приобрёл в лавке колдовских предметов Башни. Он давал прирост энергии примерно в 8 градусов при сотворении заклинаний, увеличивал духовную силу на 30 единиц и даже обладал эффектом её восстановления, что делало его исключительно превосходным инструментом ученического уровня.

Однако по-настоящему Линча привлекло то, что этот предмет был Пространственным колдовским предметом Истинного Духа. Каждая страница этой книги была пропитана Фрагментами Пространства и испещрена сложными техниками запечатывания, что позволяло заключать внутрь предметы.

И не только неодушевлённые, но даже живых существ.

Хоть Франкенштейн и Бартон и были лишены душ, в их телах всё ещё были живые клетки. Их органы были восстановлены и функционировали благодаря модификациям Линча. Обычные Пространственные Кольца не могли их вместить, а вот Книга Запечатывания — могла.

— Печать!

Обратившись к двум мертвецам, Линч произнёс короткое заклинание. Под ногами обоих появился Магический Массив в виде гексаграммы, из которого вырвались чёрные щупальца, окутали их и затянули внутрь.

[Печать Истинного Слова], запечатывающее заклинание уровня Высшего Подмастерья, могло заключать сущности с уровнем энергии ниже 20 градусов.

Двое мертвецов быстро погрузились в Магический Массив и исчезли вместе с ним. Одновременно на парящих страницах Книги Запечатывания появились два изображения — Бартона и Франкенштейна.

Отправляясь в путь, безопасность всегда на первом месте. С этими двумя могущественными подчинёнными и его собственной силой, пока он не столкнётся с кем-то уровня мага, беспокоиться было особо не о чем.

Убрав Книгу Запечатывания, Линч продолжил готовить другие необходимые вещи: свитки, магические зелья, палатку, еду, пресную воду и прочее.

«Заодно захвачу с собой эти магические растения для наблюдений в среде с низкой концентрацией магии».

Линч подумал о нескольких видах магических растений, которые он оставил для культивации в лаборатории Башни. Он проводил над ними эксперименты по динамическому мониторингу в различной стихийной среде. Эта поездка станет хорошей возможностью собрать данные об их поведении в условиях низкой концентрации стихий.

С этой мыслью Линч направился в Башню.

Хорошо зная её устройство, он легко добрался до своей лаборатории.

Из-за долгого отсутствия мага Сомды вся лаборатория была в его полном распоряжении. Это давало ему большую свободу действий — небольшая компенсация за отсутствие наставника.

— Хм?

Едва войдя, Линч внезапно остановился.

«Что-то… не так».

Странное ощущение охватило его, словно лаборатория сегодня была какой-то другой. Но он не мог сразу определить, что именно изменилось.

Он осмотрелся. Было около полуночи, и большинство учеников внутри и снаружи Башни уже спали. Весь мир, казалось, затих, и слышно было лишь слабое стрекотание насекомых за окном.

Понаблюдав мгновение и не найдя ничего необычного, Линч решил не зацикливаться на этом и прошёл дальше.

— Постойте-ка.

Но тут он снова резко остановился, словно что-то осознав.

Тишина?

Он наконец понял, что не так. Да, тишина!

Сегодня в лаборатории было необычайно тихо. Войдя, Линч даже слышал эхо собственных шагов в пустом пространстве.

Привычное раздражающее тиканье совершенно исчезло.

Он резко обернулся и посмотрел на стены.

На стенах висели всевозможные часы странных и причудливых форм, каждые из которых показывали разное время.

Теперь все они, без исключения, были в одном и том же состоянии —

Остановились.