Хотя заполучить магический камень Принца Тьмы не удалось, три его приспешника были обезглавлены, так что их камни можно было собрать.

Убедившись в этом, Рё направился к Абелю.

— Спасибо, Рё. Ты спас нас.

Абель без лишних слов склонил голову, выражая благодарность.

— Да брось. Лучше один раз угости меня ужином в таверне — этого будет достаточно.

— Ладно, ладно. Буду угощать тебя целую неделю.

С этими словами Абель со смехом хлопнул Рё по плечу.

— Ай, больно! У тебя медвежья сила, Абель! Я не забуду про неделю угощений!

К тому времени остальные члены «Алого Клинка» и советник Артур уже подошли к Абелю.

— Абель… Слава богам…

Рихья с готовыми вот-то хлынуть слезами бросилась обнимать Абеля.

И, едва коснувшись его, разрыдалась.

Рядом Уоррен, всё ещё держа на руках без сознания Лин, склонил голову перед Рё.

— Я — Артур Белласис, советник магического ордена и глава исследовательского отряда. Приношу глубочайшую благодарность за вашу помощь.

С этими словами Артур тоже поклонился Рё.

— А, нет, не стоит беспокоиться. Вообще-то, я пришёл, потому что меня попросила Натали из магического ордена. Хорошо, что успел. Никогда не думал, что всё зайдёт так далеко.

Взгляд Рё скользнул по членам исследовательского отряда ордена, ещё не полностью оправившимся от истощения магической силы, и по останкам исследовательского отряда Центрального университета, испепелённым демонами.

— Вон те… люди из отряда Центрального университета?..

— Увы… Наших сил не хватило…

— Пусть даже тела не удастся забрать, но, может, стоит собрать какие-то личные вещи?

— Скоро наши маги должны очнуться, тогда и займёмся сбором вещей.

Советник Артур ответил, глядя в сторону магов.

— Рё, давай соберём магические камни демонов.

Абель, с всё ещё рыдающей Рихьей, предложил заняться сбором камней.

— Хочу передать часть вырученных денег их семьям.

Честно говоря… Абель не создан для роли авантюриста. Более подходящими для авантюриста были бы слова: «Мы, выжившие, проживём и за вас, мёртвых!»

Внутренний монолог Рё звучал снисходительно, несмотря на то, что он был куда менее опытным авантюристом.

Что ж, пожалуй, в этом и заключается его истинная сущность.

Мысль всё так же полна снисхождения.

Однако, высказав это вслух, он рисковал нарваться на гнев, потому оставил мысли при себе.

Но тут он осознал, что уловил нечто, что нельзя оставить без внимания.

— Вы сейчас сказали «демоны»? Так те твари и есть демоны?

Рё окинул взглядом поле боя, усеянное бесформенными созданиями.

— Да. Для нас это тоже первая встреча с демонами. Вообще, демоны не появлялись в Центральных королевствах уже несколько столетий… Непонятно, что они делают в таком месте.

Выходит, эти «демоны» и «демоны» в энциклопедии— совершенно разные сущности… Тогда Михаил внёс в «Энциклопедию монстров» запись именно о «демонах». Теперь я понимаю, почему он написал «Сила: от нуля до бесконечности (даже на нижнем уровне запросто могут стереть с лица земли целый город)»… Если бы не Запечатанный коридор во время битвы с той Леонорой, город Лун понёс бы значительные разрушения.

Размышляя об этом, Рё вдруг кое-что вспомнил.

— Кстати, когда я использовал магию поиска на тридцать девятом уровне, там было нечто странное. Поскольку это рядом с лестницей на тридцать девятый, давайте посмотрим на обратном пути. Возможно, это связано с произошедшим.

После того как Рё победил Принца Тьмы, подобие барьера, покрывавшее сороковой уровень, исчезло.

Больше похоже не на барьер, а на неудачную копию Запечатанного коридора… Появившийся в городе Луне Запечатанный коридор, вероятно, использовал для своего существования солнечное затмение. Та демон Леонора говорила, что не в силах противостоять этим ограничениям… Это было подпространство… Я предположил, что оно служило мостом, соединившим Лун с другим местом… Да, информации всё ещё недостаточно, ничего не понятно.

Когда что-то непонятно, он предпочитает перестать об этом думать. Это тоже своего рода решение.

Так считал Рё.

Очнувшиеся после потери сознания от истощения магической силы маги занялись сбором личных вещей погибших из исследовательского отряда Центрального университета, а «Алый Клинок», советник Артур и Рё собрали магические камни демонов.

— Цвет магических камней… чёрный…

Слова Рё прозвучали негромко, но на них отреагировал самый опытный из присутствующих — советник Артур.

— Я тоже впервые собираю магические камни демонов… но чтобы они были чёрными…

— Господин Артур, судя по вашим словам, вы ранее видели демонов или сражались с ними?

— Верно, Рё. В бытность авантюристом я сражался с ними в западных королевствах… но не смог одолеть.

Взгляд советника Артура стал отрешённым, словно он вспоминал былые дни.

Обычно магические камни монстров имеют цвет, соответствующий их стихийной принадлежности: красный для огня, синий для воды и так далее. А тут — «чёрный»… Значит, тьма?

Но разве те трое не метали огненные стрелы?

Вспоминая бой, Рё лишь сильнее запутался.

— Рё, в Центральных королевствах демонов не видели уже около двухсот лет. Даже в храмах не осталось информации об их магических камнях.

Жрица Рихья дополнила сведения о магических камнях демонов.

— Говорят, демоны появляются внезапно, ниоткуда. Поэтому в храмах даже велись дискуссии о том, не владеют ли они магией пространства-времени.

— Магия пространства-времени!

Магия пространства-времени — классический элемент историй о других мирах.

Хотя Михаил говорил, что магия делится на шесть стихий: огонь, вода, воздух, земля, свет, тьма — и нестихийную… Среди них не было магии пространства-времени… верно?

— Магия пространства-времени действительно существует?

Рё спросил, обращаясь ко всем сразу.

— Из известных заклинаний пространства-времени — «Бездонное хранилище» и «Телепортация». Оба соответствуют своим названиям.

Неожиданно ответил Абель.

— Это восхитительно! Я бы очень хотел научиться ими пользоваться…

Услышав это, Абель принял крайне неловкий вид.

— Ага… Насколько известно, в Центральных королевствах есть лишь один человек, владеющий магией пространства-времени. Барон Хаген Бенда из Империи.

— Хо-хо~ С «Бездонным хранилищем» можно было бы забирать с охоты не только магические камни, но и все материалы целиком, а с «Телепортацией» — легко добираться до мест охоты или возвращаться домой. Очень удобно.

Рё с радостью представил себе эту картину.

Однако выражение лица Абеля стало ещё более неловким.

— Да, для авантюриста это так. Но барон Бенда — подданный Империи… Империя не позволит человеку с такими способностями действовать свободно…

— А? Что вы имеете в виду…

— Барон Бенда «постоянно» занимается перемещением оружия и провианта для имперской армии в качестве прикомандированного к ней. С ним обращаются как с очень удобным инструментом…

Даже Рё показалось это печальным.

Безусловно, с военной точки зрения, человек, владеющий «Бездонным хранилищем» и «Телепортацией», был бы бесценен. Однако полное отсутствие свободы — слишком жестокая участь.

— «Бездонное хранилище» и «Телепортацию» может использовать только барон Бенда. Предыдущий барон Бенда владел этими двумя заклинаниями, и пока он был жив, его сын, Хаген, нынешний барон Бенда, не мог их применять. Говорят, он обрёл эту способность в момент смерти отца. Потому считается, что это скорее не магия, а некое проклятие.

— Понятно… Это даже не наследие одного рода, а доступное лишь одному человеку в поколение… Действительно, смахивает на проклятие.

Услышав слова Рё, Абель вдруг замер.

Лишь один человек в поколение… Где-то недавно я слышал похожую фразу… Ах да, «Избранный».