Далеко на западе от города Лун.

На расстоянии более четырёх тысяч километров по прямой.

Семёрка вооружённых до зубов авантюристов ожидала, когда что-то произойдёт.

— Приближается!

По сигналу мага все приготовили оружие.

Пространство в пятидесяти метрах перед ними затянулось чёрным прямоугольником высотой пять и шириной четыре метра.

Если бы среди них был кто-то из академической экспедиции Центрального университета Королевства Найтли, он мог бы отметить, насколько это образование похоже на то, что ректор Клайв назвал «Вратами».

Из «Врат» вышла прекрасная женщина.

Стройная красавица ростом сто семьдесят пять сантиметров… но при ближайшем рассмотрении на её голове виднелись маленькие рожки.

И тонкий чёрный хвост.

Это была демон Леонора.

— Хм… Подумала, что здесь есть нечто интересное, и решила заглянуть… но это всего лишь искусственное «капище».

С этими словами Леонора направилась к «капищу».

Словно присутствующих здесь для неё просто не существовало.

— Стой, Повелительница Тьмы! Твоей смерти здесь и сейчас!

Эти слова выкрикнул мечник из группы семерых.

Самый молодой в отряде — лет девятнадцати, не больше.

Но, по всей видимости, именно он был лидером.

— М-м? Повелительница Тьмы?

Леонора собиралась проигнорировать их, но её ухо уловило слово, которое нельзя было оставить без внимания.

— Вы назвали меня Повелительницей Тьмы?

И лишь тогда Леонора впервые повернулась к семерым.

— Мы принесли множество жертв, чтобы воздвигнуть это «капище»! Всем известно, что если возжечь здесь огонь, явится Повелительница Тьмы! — Это крикнул мужчина зрелых лет, по всей видимости, жрец.

— И… кто же вы такие, что столь усердно пытались призвать так называемую Повелительницу Тьмы?

На этот вопрос ответил молодой мечник.

— Я — Герой Роман! Тот, кто уничтожит Повелителя Тьмы!

— Герой? А, Герой!

Леонора рассмеялась.

Это был смех, который можно было назвать леденящим душу.

— Раз ты Герой, значит, ты силён? Развей мою скуку. Ну же, ну же, ну же! Сразимся!

Так, в далёких западных землях, из-за нескольких недоразумений и случайностей, началась битва между демоном Леонорой и отрядом Героя.

— <Святые доспехи>!

— <Зачарованное оружие>!

— <Защита ветра>!

— <Повышение сопротивления тьме>!

— <Усиление тела>!

…

Заклинания сыпались одно за другим, усиливая Героя Романа.

Леонора наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.

— Я слышала, что люди предпочитают сражаться магией на расстоянии — скучно… Но вы возлагаете все надежды на этого Героя?

— Только Герой может одолеть Повелителя Тьмы! Роман победит вас! — На вопрос Леоноры ответил разведчик, не занятый в усилении магами.

— Понятно, понятно. Что ж, полагаю, скрестить клинки куда увлекательнее.

В памяти Леоноры всплыл бой с тем магом, что сражался с ней когда-то в Запечатанном коридоре.

Рё, кажется… Вот это было весело. Не думала, что меня разрежут на кусочки. Что ж, посмотрим, на что способен этот Герой.

Пока Леонора размышляла, Герой, похоже, завершил подготовку.

Увидев это, Леонора извлекла откуда-то меч.

— Что ж, Герой, готов? Я готова. Нападай в любой момент.

С этими словами она взяла меч в правую руку, а левой сделала насмешливый жест, поманив его к себе.

— Не смей издеваться, Повелительница Тьмы!

С юношеским пылом Герой Роман резко сократил дистанцию и нанёс укол.

Но Леонора без труда уклонилась от этого яростного выпада.

Она продолжала уворачиваться от всех без исключения атак Романа, которые тот наносил во всех направлениях.

Она не парировала ни единым ударом своим мечом, просто уклонялась.

— Тьфу!

Для Романа это был первый опыт, когда он столько раз взмахивал мечом и ни разу не попал.

— Хм…

Тихо пробормотав, демон Леонора впервые приняла удар — правый рубящий удар Романа — на свой меч и отбила его.

— Гх…

Роман потерял равновесие, но всё же сумел уклониться от ответного горизонтального удара Леоноры, отпрыгнув назад и восстановив дистанцию.

— Смена атаки и защиты.

С этими словами Леонора мгновенно сократила дистанцию и пронзила мечом живот Романа.

— Что?..

Это Леонора издала удивлённый возглас.

Поскольку первым движением Героя был укол с сокращением дистанции, она просто скопировала его… Это был всего лишь сковывающий укол… но он попал.

— Это… слишком скучно.

С этими словами она вытащила меч из живота Романа, встряхнула его, сбрасывая кровь.

— Т-ты…

— Ах да, вы можете атаковать меня, но тогда я буду контратаковать. Но разве сейчас не важнее помочь вашему Герою?

Сказав это, Леонора, полностью утратив и толику интереса к отряду Героя, направилась к искусственному «капищу».

На «капище» красовался кристалл размером с человеческую голову.

— Что ж, неплохой артефакт. Битва была скучной, но если я заполучу это, то путешествие не было напрасным.

Она накрыла артефакт рукой, и тот исчез.

— Стой, Повелительница Тьмы…

Благодаря лечебной магии жреца Герой Роман восстановился настолько, что мог стоять.

— Да, вот ещё что. Я внесу ясность: я не Повелительница Тьмы.

— Что за бред! Обладая такой силой… кем же ещё ты можешь быть, если не Повелительницей Тьмы! — Это крикнула женщина-маг.

— Что бы вы ни говорили… ну же. Я могу лишь сказать, что я не Повелительница Тьмы. Полагаю, объединившись, вы могли бы одолеть нынешнего Повелителя Тьмы? К тому же, среди людей есть те, кто силён как я. Да, та битва была восхитительна. Хотелось бы ещё раз так сразиться.

Леонора улыбнулась, вспоминая бой с Рё.

— Н-не Повелительница Тьмы… — простонал Герой Роман.

— Именно так. Меня зовут Леонора. А ты, Герой, должен стать сильнее. Как минимум, тебе следует стать сильнейшим среди людей. Раз уж ты удостоился этой чести.

— Среди людей есть тот, кто сильнее меня?..

— Примерно в десять тысяч раз. Продолжай усердно тренироваться.

С этими словами Леонора шагнула в «Врата».

В тот же миг «Врата» исчезли, оставив после себя лишь отряд Героя и «капище», лишённое своего артефакта.