— Кажется, кто-то приближается.

Первым это заметил Рё.

Услышав его слова, «Алый Клинок» и советник Артур прервали сбор магических камней и снова приготовились к бою.

— Это люди. Не похоже на монстров… но, кажется, их довольно много…

С момента, как Рё сообщил об этом, прошло около трёх минут, прежде чем Абель и остальные тоже увидели приближающихся.

— Это же… авантюристы из города Лун?

— Верно. Похожи на авантюристов. Но среди них есть и из других городов.

Абель и Рихья разглядели, что в приближающейся группе много авантюристов ранга D из города Лун.

— Вероятно, это нанятые Клайвом авантюристы. Они должны были обеспечивать путь от поверхности до одиннадцатого уровня.

Советник Артур узнал этих авантюристов. Среди них были и те, кто прибыл из столицы в качестве охраны исследовательского отряда Центрального университета.

— Значит, переместили не только с одиннадцатого и десятого уровней…

С этими словами Абель поднялся и взмахнул рукой.

Заметив это, приближающиеся авантюристы радостно закричали.

Похоже, по пути им не довелось сражаться, но, будучи внезапно перенесёнными в неведомое место, они, должно быть, испытывали тревогу. Их крики словно развеяли эту тревогу.

с помощью или благодаря участию примерно ста авантюристов, которые присоединились к ним, собрав магические камни демонов и личные вещи исследовательского отряда Центрального университета, наконец смогла отправиться в обратный путь. С момента, когда Рё спустился в подземелье, прошло около трёх часов.

— Наверное, стоит проверить, нет ли ещё на этом уровне других перемещённых авантюристов…

Пробормотав это, Абель взглянул на Лин.

Но, встретив его взгляд, Лин покачала головой.

— Прости, я пока не могу использовать <Поиск>.

— Тогда, возможно, я попробую с помощью магии воды. Это будет не так удобно, но, думаю, сработает.

— Спасибо, я рассчитываю на тебя.

Абель кивнул на предложение Рё.

— <Активный сонар>.

«Стимул» Рё распространился через молекулы воды в воздухе сорокового уровня.

Вскоре «стимул», достигнув стен, стал возвращаться обратно.

— Никого. Здесь только мы.

Только… та странная реакция у лестницы на тридцать девятый уровень… Они погибли? Прекратили активность? Реакция совсем не такая, как когда я сканировал активным сонаром раньше… Хм, что ж, говорить об этом бессмысленно, придётся самим посмотреть.

Он решил не упоминать об этом изменении.

— Хорошо, тогда выдвигаемся.

По команде Абеля группа двинулась к поверхности.

Лестница с сорокового на тридцать девятый уровень.

Там лежал угольно-чёрный кристалл размером с человеческую голову… но весь в трещинах.

Рядом — груда песка, словно от чего-то рассыпавшегося.

— Никогда не видел такого, что это? — Слова советника Артура говорили сами за себя.

Никто из присутствующих не мог понять, что это такое.

Судя по показаниям «Детектора остаточной магии», который переместился вместе с ними с десятого уровня, следы магии действительно присутствовали до самого последнего момента.

— Что ж, раз барьер исчез, и информация, которую мы сейчас считали, вероятно, передаётся на поверхность.

С этими словами Артур положил чёрный кристалл в мешок.

Рё подумал, что не стоит так просто класть в мешок неизвестный предмет и тем более нести его на поверхность, но…

— Это барьерный мешок. Он блокирует магию как изнутри, так и снаружи. Что касается того, чтобы нести его на поверхность… что ж, это единственное доказательство.

Объяснение прозвучало весьма неубедительно, но этого оказалось достаточно.

Затем группа продолжила путь наверх по подземелью, в котором не осталось монстров.

Поднявшись по лестнице с двенадцатого на одиннадцатый уровень, они обнаружили там двадцать авантюристов ранга C, нанятых гильдмастером Хью.

— Господин Абель! Добро пожаловать назад!

Особенно громко крикнул мечник Лар, считавший Абеля своим учителем.

— О, Лар, прости, но не мог бы ты помочь немного с поклажей магического ордена?

— Конечно! Полагайтесь на меня!

С этими словами Лар и его группа «Серпантин» направились помогать нести самый крупный груз магов.

Пополнившись двадцатью авантюристов ранга C, группа продолжила подъём к поверхности.

Тем временем Абель незаметно оказался рядом с Рё, шедшим впереди колонны.

— Рё, на этот раз ты действительно меня выручил. Спасибо.

Абель сказал это тихим, почти шёпотом голосом.

— Абель… мы уже договорились об ужине на неделю вперёд.

Рё покачал головой.

— Нет, я понимаю, но…

— Если понимаешь, то просто выполни обещание. А, точно, если действительно благодарен, тогда дай мне одну очень важную информацию.

— Если я в силах помочь…

Абель засуетился от внезапной просьбы.

— Помнишь, перед возвращением в город Лун мы зашли в Кайради? Ели там карри?

— Карри… А, карри. Помню.

Произнёс он это с подчёркнуто чистым акцентом.

— Ты говорил, что в городе Луне тоже есть место, где готовят вкусное карри. Пожалуйста, скажи, где!

— Р-раз уж ты просишь, нет проблем. Я сам отведу и угощу тебя.

— О-о-о! Договорились! Это обещание! Если нарушишь, я изрублю тебя на кусочки мельче, чем тех демонов!

— Не смешно…

Щека Абеля дёрнулась при воспоминании, как был изрублен Принц Тьмы.

— С вами всё будет в порядке, если Абель сдержит слово.

Рё многозначительно кивнул.

Видя это, Абель позволил себе лёгкую улыбку.

У входа в подземелье их ждали гильдмастер Хью, профессор магического университета Кристофер и другие важные персоны.

Дело в том, что в момент, когда Рё победил Принца Тьмы, барьер, покрывавший сороковой уровень, рассеялся, и информация с детекторов остаточной магии снова начала поступать на поверхность. Это позволило подтвердить, что группа в безопасности и движется наверх.

— Всем спасибо за возвращение. Мы приготовили еду и напитки. Пожалуйста, отдохните. Подробный отчёт предоставите позже.

Хью произнёс это громким, звучным голосом.

Но в душе он был далеко не так спокоен.

Ну наконец-то, Абель, чёрт возьми, слава богам, что ты вернулся… Ох, я уже думал, что на этот раз всё кончено! Почему ты вечно пропадаешь? То контрабандисты, то подземелье… Может, хватит уже лазить по подземельям? Да, у тебя достаточно заслуг, ты ранга B, со всем справишься, хватит уже, бери задания только на поверхности. Я разрешаю!

Мысли Хью были в полном беспорядке.

Заметив Рё, Хью стремительно приблизился к нему и тяжело положил руку на плечо.

— Рё. Объясни, что значит прорываться в подземелье, игнорируя часовых?

— У-у… Простите…

Возражать было нечего — это был факт.

— Хью, не будь строг. Благодаря тому, что Рё пришёл, мы остались в живых и смогли вернуться. Сделай скидку на возраст.

Советник Артур бросился на выручку.

— А? Да, так оно и было… Что ж, это… молодец… Нет, но полностью отменять наказание тоже нельзя… Однако…

— Ладно, я тебе всё подробно расскажу. Хью, пойдём-ка в палатку. Так что, Рё, можешь идти.

— Нет, то есть, а… Рё, я всё же позже вынесу вердикт… но да, спасибо за помощь.

С этими словами Хью, увлекаемый советником Артуром, направился вглубь лагеря.

— Мастер Артур меня выручил… Хорошо.

Обрадовавшись, что избежал лишних упрёков, Рё мысленно поблагодарил Артура.

Решив, что его присутствие здесь больше не требуется, Рё быстрым шагом направился в гильдию авантюристов.