Точка зрения Кервина:

Я щелкаю поводьями, подгоняя своего бивола, чтобы он прибавил скорость. В хороший день биволы идут быстрым шагом, и только благодаря селекции, с которой экспериментировала компания Серебряное Стадо в начале своего существования, мои биволы приучены двигаться, сохраняя темп.

В зависимости от того, что произойдет в ближайшие несколько часов, меня могут повысить и наградить несколькими из их ценных биволов, или мне придется покупать собственного бивола самому, после увольнения.

Лурте, Райба и я по очереди вели повозку, доводя моего бедного бивола до предела, чтобы вернуться в Блейтон как можно быстрее.

За четыре дня мы не останавливались больше, чем на несколько часов, чтобы дать животным отдохнуть. Пока один из нас спал в пустой повозке, устроив импровизированную кровать из полотна, которым мы накрываем товары, двое других вели повозку.

Во всем виновата эта чертова генерал! Дала мне всего месяц на то, чтобы доставить ей стрелы, которые она просила. Если мое сообщение по какой-то причине не дошло до Алии или, не дай Бог, она его проигнорировала, то я в полной жопе.

Я веду свою повозку вдоль стен Блейтона, направляясь к воротам, предназначенным для членов компании Серебряное Стадо. Компания является крупнейшим источником дохода для города, а семья мэра неофициально представляет интересы компании. Ворота были построены на средства семьи мэра и зарезервированы для нашей компании в знак доброй воли.

Предыдущий глава Серебряного Стада, отец Джованни Туррини, основал компанию после того, как купил небольшую ферму за пределами Блейтона, где разводили лучших биволов в этой части Олеберта. Используя более сильных и выносливых биволов для перевозки товаров по округе, он быстро сделал себе имя и расширил компанию, охватив основные торговые пути между Блейтоном, Дреем и Тиберном.

Передав компанию своему старшему сыну, Джованни, не теряя времени, продолжил расширение в Йелелес, превратив Серебряное Стадо в четвертую по величине торговую компанию в Олеберте.

Взяв на себя управление, Джованни Туррини всегда агрессивно расширял свою компанию, и даже отправил свою дочь на вступление в отряд целителей армии, чтобы расширить свои контакты. С тех пор, как дочь покинула армию, он ищет другие способы расширить свое влияние.

Наверное, он благодарил Богов за то, что Шолл решил напасть на нас. То, что он направил три своих повозки на регулярные поставки в Тиберн, показывает, насколько агрессивно он пытается привлечь внимание армии.

Я не сомневаюсь, что он уже слышал о моем столкновении с генералом Питц. Не хочу даже думать о том, что может случиться, если я попытаюсь сделать вид, что ничего не произошло в Тиберне.

Прямо перед нами я вижу ворота, ведущие в город.

Ворота охраняют двое стражников Блейтона, но они там только для вида. На самом деле за ворота отвечают четыре человека с эмблемами Серебряного Стада на плащах.

Нас быстро замечают и просят остановиться перед воротами. Я не узнаю человека, который к нам подходит. Я стараюсь не приезжать сюда, если только мне не нужно сдавать отчеты о доходах.

У него непримечательная внешность, а большая часть лица закрыта, чтобы защититься от пронизывающего зимнего ветра. «Пластина» — холодно требует он. Он протягивает мне руку, но смотрит на мою телегу. Даже несмотря на то, что большая часть его лица закрыта, я вижу, его осуждающий взгляд, вопрошающий, почему моя тележка пуста.

Ни у одного уважающего себя торговца не может быть пустой телеги; предполагается, что мы постоянно перевозим товары, чтобы получать прибыль. Я уверен, что он отправит сообщение в штаб, но сейчас это наименьшая из моих проблем.

Я протягиваю ему свою пластину и жду, пока он ее осмотрит.

Он снова поднимает на меня взгляд, но на этот раз смотрит гораздо суровее. «Ты и есть Кервин?» — он машет мне моей пластиной.

«Да» — нерешительно отвечаю я, забирая у него пластину.

«Босс ждет тебя. Я сообщу, что ты прибыл». Я дрожу на своем месте, и не из-за холода.

«Я в курсе». Я стараюсь говорить более уверенно, чем есть на самом деле.

Я щелкаю поводьями, пытаясь заставить своего бивола двигаться вперед. Он неохотно трогается с места, и мы въезжаем в город. Я оборачиваюсь и вижу, как мужчина задирает левый рукав и что-то говорит в свой браслет. Это коммуникационный браслет, такие стоят от ста пятидесяти золотых и выше, в зависимости от радиуса действия! Наверное, он сообщает, что я приехал.

Главная дорога, ведущая к штаб-квартире компании, вымощена идеально подогнанными друг к другу камнями, и на ней видны следы от лопат, которыми разравнивали землю, чтобы облегчить путь для повозок. Ходят слухи, что отец Джованни заплатил группе магов земли, чтобы они наложили на каждый камень магическое заклинание, чтобы она стояла несколько поколений.

Идя по улице, мы проходим мимо множества магазинов с нашим логотипом на фасадах. Мы даже проходим мимо гостиницы, которая предлагает скидки странствующим торговцам, когда мы приезжаем в город.

Мы сворачиваем за угол и видим перед собой штаб-квартиру торговой компании Серебряное Стадо. Небольшой замок из камня и дерева предназначен для того, чтобы выглядеть как дворянская резиденция. Каменные арки привлекают внимание к красивой кладке, а деревянные элементы подчеркивают окна с изысканными панелями из прозрачного стекла.

Я направляю своего бивола влево от здания, в сторону стойла.

Стойло разделено на две части: одна для хранения повозок, а в другой, огороженной, биволы могут свободно пастись. Я оставляю свою повозку, а ценные вещи прячу в сейфе, встроенном в телегу. Вокруг много охраны, а Серебряное стадо не проявляет снисходительности к ворам. Однажды я слышал, что босс лично пришел в городскую тюрьму и отрубил руки тому, кто украл у компании лично. Только глупец стал бы что-то красть на этой территории.

Я подвожу бивола к предназначенному для них вольеру, и открываю защелку, закрывающую короткие ворота. Ворота высотой всего метр с небольшим и сделаны из толстых стальных балок. Биволы не прыгают и не лазают, но они невероятно сильны, поэтому забор хоть и невысокий, но очень прочный. Замок нужен не для того, чтобы не пускать людей, а для того, чтобы держать биволов внутри.

Убедившись, что все в порядке, мы заходим в здание. Как только мы переступаем порог, мы снимаем верхнюю одежду. Где-то в здании установлены руны обогрева, поддерживающие комфортную температуру. Такая роскошь доступна только тем, кто может себе позволить сжигать деньги.

Мы втроем идем по коридору, соединяющему вход в стойло с приемной в передней части здания.

Мы проходим мимо нескольких человек с кипами бумаг в руках, которые делают вид, что нас не существует. Все это здание предназначено для бухгалтеров, которые следят за активами компании. Я слышал слухи от старших торговцев, что где-то в здании есть секретное хранилище, где хранятся по-настоящему дорогие вещи и сокровищница компании, но никто не знает, существует ли оно на самом деле.

Когда мы подходим к стойке регистрации, я направляюсь к главному администратору в сопровождении Лурте и Райбы. У женщины за стойкой красивые прямые светлые волосы, она накрашена, демонстрируя, сколько ей платят за работу. Ее темно-зеленые глаза оценивают меня всего секунду, прежде чем она обращается ко мне. «Мистер Кервин, Джованни Туррини ждет вас в своем кабинете. Прямо назад, влево от меня и вверх по лестнице. Его кабинет — это комната с двойными дверями».

То ли ей больше нечего сказать, то ли она просто увязла в работе, но она снова переключает внимание на лежащие перед ней бумаги, игнорируя наше присутствие. Я оглядываюсь на своих телохранителей и замечаю, что они нервничают не меньше меня. Вся эта ситуация, когда все знают, кто ты такой, когда ты ничего не говоришь, тревожит.

Мы следуем указаниям администратора и направляемся в кабинет Джованни. Чем ближе мы подходим к его кабинету, тем сильнее я волнуюсь. Я не разговаривал с ним с тех пор, как меня приняли на работу много лет назад, и ни разу не заходил к нему в кабинет. Я до сих пор отчетливо помню тот день, когда меня наняли.

После того, как родители передали наш киоск моему старшему брату, я год проработал у него, а потом решил, что не хочу работать в Блейтоне всю жизнь. Забавно, что теперь я пытаюсь добиться повышения на более стабильную должность.

Я поспрашивал в городе, и мне посчастливилось получить рекомендацию в Серебряное Стадо от одного из магазинов, с которым регулярно вела дела моя семья.

На собеседовании меня запихнули в одну группу с шестью другими кандидатами и велели ждать в маленькой комнате без мебели.

Мы ждали два часа, молча оценивая друг друга, когда Джованни Туррини наконец вошел в комнату в сопровождении своего телохранителя. «Давайте закончим с этим быстро!» — сказал он нам. «Я занят и не могу терять здесь много времени. У каждого из вас есть две минуты, чтобы рассказать мне о своей квалификации и о том, почему я должен нанять вас. Ты первый!» Он указал на мужчину в противоположном конце комнаты.

Меня назвали последним. Я ждал двенадцать мучительных минут, слушая, как другие кандидаты пытаются в отведенное время рассказать о своей квалификации. Когда время истекало, мистер Туррини обрывал их.

Когда он наконец повернулся ко мне и велел начинать, я чуть не потерял сознание от напряжения. Забавно, но я до сих пор помню свой ответ слово в слово и то, что произошло после.

«Кервин, я рос, помогая семье с продуктовым ларьком. Я хочу стать лучшим торговцем и зарабатывать больше денег!» Я практически выкрикнул свой ответ, повинуясь инстинкту.

……

«И это все, что ты можешь сказать?» — спросил он после нескольких секунд молчания.

«Да, сэр. Вы сказали, что заняты, а время — деньги. Я решил быть кратким и лаконичным». Другие кандидаты смотрели на меня как на сумасшедшего, но все вздрогнули, когда Джованни Туррини рассмеялся.

«Ты принят на работу, парень. Приходи завтра, чтобы начать обучение. Остальные могут уходить». Несколько других претендентов набросились на него, пытаясь выразить протест против своего увольнения. Они были быстро остановлены, когда его телохранитель выпустил волну жажды крови, которая заставила всех упасть на колени. Ни один из них не смог приблизиться к мистеру Туррини ближе, чем на полтора метра.

Это была наша первая и последняя встреча с главой торговой компании Серебряное Стадо. Остальное уже история.

Стоя перед двумя деревянными дверями, ведущими в кабинет Джованни Туррини, я сомневаюсь, стоит ли открывать их самому или лучше сначала постучать. Все, что произошло до сих пор, наводит меня на мысль, что он ждет меня, но какая-то часть меня в страхе кричит, чтобы я не открывал дверь.

Я решаю сперва постучать, но прежде чем моя рука касается дерева с красивой резьбой, зеленые линии пробегают по его поверхности, и дверь распахивается сама собой. Я застываю перед дверьми с поднятой рукой, как идиот. Большой офис по обе стороны стен крашен стеллажами с различными произведениями искусства и статуэтками, некоторые из которых инкрустированы драгоценными камнями. В дальнем конце комнаты стоит большой письменный стол, за которым сидит Джованни Туррини и смотрит на нас троих. Позади него, чуть в стороне, стоит его телохранитель, похожий на горгулью, готовую наброситься.

Перед его столом стоят два стула, а между ними — столик. «Не заставляйте меня ждать, проходите и садитесь». Властный голос мистера Туррини выводит меня из оцепенения.

Как только мы втроем проходим в кабинет, мистер Туррини машет рукой из-за стола, и двери за нами закрываются самостоятельно.

Поскольку мне уже велели сесть, я занимаю место справа, а Лурте и Райба как обычно встают позади меня.

Я молча жду, когда мистер Туррини сделает первый шаг.

«Ты добрался сюда быстрее, чем я думал». Он смотрит на лежащий перед ним кусок пергамента. «Хорошо, что ты умен и решил вернуться сюда по собственной воле. Я был рад узнать, что ты сразу направился сюда из Тиберна. Было бы хлопотно, если бы ты решил попытаться меня избегать».

«Вы знали, что мы направляемся сюда?» — робко спрашиваю я.

«Конечно, у меня есть свои способы следить за своими сотрудниками. Как только я узнал о твоей стычке с уважаемым генералом, я сразу же приказал своим людям выяснить, где ты находишься и в какую сторону направляешься» — вскользь объясняет он.

«Я полагал, что вы захотите меня увидеть». Мистер Туррини одаривает ухмылкой, которая явно выглядит злобной.

«Конечно, я бы захотел. Не каждый день я получаю новости о том, что генерал Эмили Питц покидает Форт Северного Хребта, чтобы встретиться с одним из моих торговцев. И сразу после того, как она в одиночку перебила тысячи солдат Шолла. Представь мое удивление, когда я узнал, что торговца, с которым она встретилась, вообще не должно было быть в окрестностях Тиберна». Она что, нашла меня после того, как уничтожила целую армию?!

«Я убедился, что мой привычный маршрут не остался без торговцев» — пытаюсь объяснить я.

«О, я знаю. Я уже связался с теми, кто помог тебе компенсировать твое отсутствие. Каждый сказал, что сделал это, потому что был должен тебе услугу. Мне сказали, что ты продал армии целую телегу оружия. Сколько ты заработал?»

Я не решаюсь ответить на его вопрос. Он не применяет ко мне никаких навыков, но ситуация может быстро измениться. Я собираю всю свою смелость, прежде чем ответить. «Это не ваше дело, сэр». Я сразу чувствую, как в комнате нарастает напряжение.

«Забавно; ты работаешь на меня, так что, полагаю, это мое дело».

«Я не хотел проявить неуважение, мистер Туррини. Я лишь имел в виду, что занимался торговлей в свободное время и покупал товары на свои собственные деньги. Я начал тратить прибыль на покупку оружия, когда вокруг поползли слухи, что мы собираемся воевать с Шоллом». Я тщательно подбираю слова.

«Понятно. Ты проявили инициативу, чтобы самостоятельно подзаработать немного золота. Я это уважаю». Напряжение в комнате немного спадает. «И все же, объясни мне, почему генерал искал тебя. Возможно, ты не нарушил ни одного из наших правил, но ты все же назвался торговцем Серебряного Стада. Если ты сделаешь что-то, что навредит репутации моей компании в армии, у нас будут проблемы». Давление, которое ослабло секунду назад, возвращается сильнее, чем прежде.

Я медленно тянусь к своему боку, стараясь не раздражать телохранителя мистера Туррини, и достаю пергамент, который дала мне генерал. Я встаю и аккуратно кладу его на стол мистера Туррини. Когда он берет свернутый пергамент, я снова съеживаюсь на своем стуле.

Мистер Туррини разворачивает пергамент и внимательно изучает его содержимое.

К середине письма его лицо расслабляется, а к концу он уже улыбается. «Специальный заказ лично от генерала — это отличная новость! Наконец-то мы получили прямой заказ от высокопоставленного военного». Босс выглядит так, будто готов прыгать от радости.

«Скажи мне, Кервин. Почему она сделала заказ через тебя? Трое моих лучших странствующих торговцев постоянно привозят товары в Тиберн. Что ты им продал такого, что тебя заприметила генерал?» — спрашивает меня мистер Туррини.

«По-видимому, некоторые копья, которые я им продал, оказались более качественными, чем я думал. Генерал хотел заказать партию качественных стрел, ориентируясь на копья, которые я им привез». Я намеренно говорю уклончиво, но взглянув в глаза мистеру Туррини, я понимаю, что он не купился на эту уловку.

«Ты купил копья у одного из кузнецов, с которыми мы сотрудничаем? Скажи мне, и я отправлю к ним нашего лучшего переговорщика, чтобы заключить сделку». Я знал, что так и будет.

«Она не является одними из наших партнеров или известным кузнецом».

Глаза мистера Туррини округляются. «Новый талант, да? Это даже лучше; мы сможем заключить лучшую сделку на ее работы, если это недавно возникший кузнец».

Я должен действовать осторожно. Если я облажаюсь, то потеряю все, чего добился в сближении с Алией. «Боюсь, это не сработает, мистер Туррини».

Его задорный взгляд начинает колебаться. «Объясни» — требует он.

«Я уже несколько лет общаюсь с этим кузнецом и знаком с ней лично. Она намеренно старалась не привлекать к себе внимания. Боюсь, если вы пришлете переговорщика, она просто исчезнет».

Мистер Туррини прищуривается. «Ты говоришь так, будто этот человек от чего-то прячется. Зачем ей скрывать свои способности? Каждому по-настоящему талантливому кузнецу нужна поддержка, чтобы правильно развиваться». Он смотрит на меня так, будто хочет, чтобы я объяснял лучше.

Я не выберусь отсюда, если сейчас буду скрытничать. «Думаю, это как-то связано с ее Мастером» — намекаю я. «Эта комната защищена?» — спрашиваю я, пытаясь увлечь его еще сильнее.

«Мой кабинет охраняется. Хватит тревожиться, рассказывай». Он говорит это, но его гнев постепенно утихает, и мне нужно нормально объяснить, почему я необходим

«Прошу прощения, мистер Туррини. Дело в том, что эта информация довольно деликатна. Дело в кузнеце, у которой я купил копья, ее мастер — каменный человек».

«Что?!» Мистер Туррини вскакивает со стула. «Ты покупал товары у каменного человека и не сообщил об этом компании!»

«Нет, не у каменного человека». Я поспешно пытаюсь унять его гнев на меня. Он вновь садится на свое место, а я продолжаю. «Каменный человек отказался со мной разговаривать, не говоря уже о торговле. Насколько я понял, он хочет, чтобы его оставили в покое. Однако он взял в ученицы человека, с которой я регулярно торгую. Я не был осведомлен о качестве ее товаров и продал их армии за гроши. Армию интересуют ее товары, а не ее мастера. Возможно, она не такая скрытная, как ее мастер, но она несколько раз просила меня держать их существование в секрете. Если вы попытаетесь установить контакт с ними, они, скорее всего, уйдут». Я обязательно подчеркиваю ее готовность уйти.

«Понятно, и, держу пари, ты оказался единственным, с кем она согласилась торговать, верно? Уверен, кто-то с более высоким уровнем и прокачанными навыками смог бы договориться с ней». Он бросает на меня вызывающий взгляд.

«Может и получится?» — я признаю его подчеркнутую угрозу. «Жаль, что именно меня признали Генерал Питц и Капитан Натаниэль. К тому же я уже заключил контракт с кузнецом». Я надеялся увидеть удивление на лице мистера Туррини, но он, похоже, совсем не обеспокоен моим откровением.

«Навык Контракта незаменим для любого хорошего торговца. Интересно, какого уровня твой навык? Судя по вашему выражению лица, он не выше 40-го, не так ли? Хотя это и делает некоторые вещи более раздражающими, контракт можно расторгнуть разными способами, если его пользователь недостаточно высокого уровня. Ты указал, кто возьмет на себя управление контрактом в случае непредвиденной ситуации? Многие контракты автоматически расторгаются в случае смерти пользователя навыка, ты знал об этом?» Я бледнею от его угрозы.

«Ты молодец, что заключил с ней контракт, но не стоит хвастаться этим, если у тебя нет возможности его поддерживать. Обсудим это в другой раз, а пока нам нужно двигаться дальше. Ты уже сообщил ей, что ей нужно сделать для тебя стрелы? Я слышал, генерал дала тебе всего месяц на выполнение ее заказа, прежде чем покинула таверну, где ты остановился». Он даже об этом слышал! Магия поглощения звука была отключена всего на пару предложений, и он каким-то образом услышал, что она сказала? Хорошо, что я отправил сообщение Алии почтовым соколом, иначе кто-нибудь наверняка перехватил бы его, если бы я отправил его обычным способом.

«Я уже отправила сообщение почтовым соколом. К тому времени, когда я должен вернуться в ее деревню, у нее должно быть достаточно стрел для меня. Генерал Питц сказала, что ей нужны самые лучшие стрелы, и, надеюсь, она будет довольна тем, чем мы сможем ее обеспечить в столь сжатые сроки».

«Твой кузнец живет в деревне, верно? Это логично, если они стараются не привлекать к себе внимания. В какой деревне они живут?» — мистер Туррини перебирает бумаги, пока не находит ту, которую искал.

«Деревня Пятнистый ручей» — отвечаю я ему. Он застывает на своем месте с удивленным выражением лица.

«Где живет моя дочь?» Он, вероятно, услышал бы об Алии раньше, если бы продолжал поддерживать связь со своей опозоренной дочерью.

«Верно, в той же деревне, куда переехала ваша дочь. Мне повезло, что меня назначили на захолустный маршрут, и я встретил там будущего мастера ремесленника». Я не упускаю возможности немного похвастаться.

«Боги действуют таинственным образом» — бормочет он себе под нос, прежде чем продолжить. «Когда ты должен вернуться в их деревню?»

«Примерно через десять дней».

«Тебе следует собрать некоторые запасы и немедленно уехать. Твоя сделка с генералом важнее твоего предыдущего маршрута. Я передам твой маршрут другим торговцам, пока мы не найдем тебе замену на прежнем месте».

«Вы меня увольняете!» — паникую я.

«Ты ясно дал понять, что мне нужно, чтобы ты вел переговоры со своей подругой-кузнецом, так что нет, я тебя не увольняю. Этот вопрос очень деликатный, поэтому я повышаю тебя до Специализированного Торговца. Тебе не нужно беспокоиться о своем прежнем маршруте».

Специализированный Торговец, я никогда раньше не слышал о такой должности? «Что это за должность?» — неуверенно спрашиваю я.

«Это отдел компании, который ведет дела с перевозкой специальных материалов и высококлассных товаров с избранными клиентами. Сначала ты будешь работать с твоим кузнецом, и, если ты докажешь, что справляешься с новой должностью, в будущем тебе поручат и других клиентов. Но сейчас я хочу, чтобы ты сосредоточился на работе с кузнецом и регулярно доставлял все, что не запросила бы генерал».

Я почти боюсь спрашивать о своей оплате. «Мистер Туррини, какая будет оплата на моей новой должности?»

Он одаривает меня ухмылкой торговца, от которой я тянусь к своему кошельку. «Все еще думаешь о своей прибыли, это хорошо. Специализированные Торговцы получают разную зарплату в зависимости от своих действий. С этого момента ты будешь иметь дело с гораздо более дорогими товарами и работать с избранными клиентами. В зависимости от того, что тебе нужно от компании, мы взимаем фиксированную плату за приобретение нужных тебе предметов, после чего он формально принадлежит тебе. Ты сам решаешь, сколько хочешь взимать с клиента. Если ты захочешь зарядить цену, чтобы получить больше прибыли, мы не заберем ни медяка. Но если из-за тебя мы потеряем хоть одного клиента, тебя немедленно уволят, и единственное, что ты сможешь делать в качестве продавца — это продавать навоз с фермы».

Я никогда еще не был так взволнован и в то же время так напуган. «Это значит, что теперь мне придется платить за свои товары сразу».

«Верно. Должность Специализированного Торговца отличается от должности простого странствующего торговца. По сути, ты по-прежнему странствующий торговец нашей компании, но из-за специфики товаров, которые ты перевозишь, тебе следует скрыть свою новую должность и, возможно, нанять еще несколько телохранителей». Он берет чистый лист пергамента и начинает писать.

Он ставит внизу свою печать и протягивает его мне. «Это твое письмо с назначением, отнеси его в наш главный магазин в Дрее и отдай менеджеру магазина. С этого момента он будет твоим контактным лицом в компании. Тебе просто нужно будет просить его обо всем, что тебе будет нужно, и иметь монету наготове. Он будет отслеживать твои дела и передавать их в специальный отдел здесь. По какой-либо из причин ты можешь попасть в беду. Тогда ты можешь просить о помощи через него. Есть вопросы?»

«Если у вас есть прямая связь с ним, могу я заранее отправить ему список того, что мне нужно?» — осторожно спрашиваю я.

«Я полагаю, мы можем это сделать. Что тебе нужно?» — мистер Туррини с любопытством смотрит на меня.

«Могу я?» — я указываю на стопку чистого пергамента на его столе.

Он пододвигает ко мне через стол лист бумаги и протягивает зачарованную ручку, из которой на кончик пера вытекает ровно столько чернил, сколько нужно. Я не могу позволить себе тратить время на то, чтобы восхищаться его дорогими письменными принадлежностями. Я быстро записываю все, что мне нужно, и возвращаю ему бумагу.

Он быстро просматривает то, что я написал, и в замешательстве смотрит на меня. «Ящики с сушеной едой и горстка дешевых магических инструментов? Я даю тебе полный доступ к нашей компании, а ты хочешь заказать вещей на несколько золотых? Зачем так много сушеной еды?»

Я удивленно поднимаю брови. «Сэр, вы не читали отчеты о состоянии деревни Пятнистый Ручей, которые я вам отправлял?» Когда меня назначили на этот маршрут, мне велели писать краткое письмо с подробным описанием всего, что я узнаю о его дочери, каждый раз, когда я буду приезжать в деревню. Я уже как минимум трижды упоминал об угрозе, нависшей над деревней.

«Что не так с деревней? Твои письма анализирует один из моих помощников; мне сообщают только о непосредственной угрозе ее жизни».

Неужели его совсем не заботит собственная дочь? Следующие тридцать минут я объясняю, с какой угрозой столкнулась деревня в лице гоблинов и какую опасность до сих пор представляют пауки-хамелеоны. Все это время он лишь кивает в ответ на мои объяснения, и по его виду понятно, что его не заботит то, что я говорю.

«Понятно, похоже, моей дочери сейчас ничего не угрожает. Староста знает, какую цену он заплатит, если заставит мою дочь участвовать в чем-то опасном. В любом случае для тебя это отличная возможность». Я непонимающе смотрю на него.

«Пока в деревне царит хаос, они будут больше зависеть от ваших поставок. Сосредоточься на доставке еды в деревню, и это станет для тебя отличным прикрытием. Кроме того, похоже, что деревня достаточно сильна, чтобы дать отпор магическим зверям. А если местного лорда уже уведомили, проблема скоро решится. Он широко известен охотниками на магических зверей, нанятых им. С наступлением весны он будет искать место, где можно обучить новых охотников, в зависимости от того, сколько людей он потеряет в форте». Неужели такая бессердечность необходима для управления торговой компанией?

«Твой заказ будет отправлен в течение часа. Я предлагаю тебе поспешить в Дрей и спланировать свое ближайшее будущее. Тебе лучше молиться, чтобы твоя кузнец справилась с задачей генерала. Можешь идти». Он машет рукой из-за стола, и я слышу, как за нами открываются автоматические двери.

Мне не нужно повторять дважды. Мы втроем двигаемся так быстро, как только можем, не проявляя неуважения. Двери снова закрываются за нами, и мы направляемся к выходу.

Мы живы, и в итоге меня повысили. Хотя я и представить себе не мог, что все так обернется. Будем надеяться, что золото того стоит.

Что я несу, конечно, оно того стоит! Деньги, которые я заработаю от армии, заставят то, что я накопил до сих пор, казаться грязными медными монетами, найденными на обочине дороги.

Возможно, Джованни Туррини пытался запугать меня, но я не сдамся под его давлением.

Пора отправляться в Дрей, уровни и золотые монеты уже ждут, что мы их заполучим!

==================================

Точка зрения Джованни Туррини:

Я смотрю, как Кервин и его охранники выбегают из моего кабинета, словно он горит. Я быстро запираю двери и, откидываясь на спинку кресла, глубоко выдыхаю.

«Напомни мне, Маршалл, найти того, кто отвечает за проверку писем, касающихся моей дочери. Меня должны были уведомить в ту же минуту, как племя гоблинов заметили рядом с ее деревней. Подумать только, мне не сообщили о такой опасности рядом с ней». Я хлопаю ладонью по столу.

«Конечно, босс. Хочешь, чтобы я отправил в деревню отряд охотников, чтобы они истребили магических зверей?» Мой близкий друг и телохранитель предлагает свою помощь.

«Нет, похоже, большая часть опасности уже миновала. Я просто злюсь, что меня не предупредили о чем-то настолько серьезном заранее!»

«Можешь попробовать время от времени писать ей, если так беспокоишься о ее безопасности». Я прищуриваюсь, глядя на Маршалла.

«Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого сделать. Слишком много людей следят за моими действиями, пытаясь помешать развитию компании. Если бы люди думали, что мне все еще небезразлична моя дочь, ее могли бы похитить или случится еще что похуже. Лучше, чтобы даже мои сотрудники думали, что мне до нее нет дела».

Я закрываю глаза и откидываюсь на спинку кресла. Такова цена, которую я должен заплатить за расширение семейной компании. Выбросить мою дочь в деревню в лесу и постоянно перемещать трех моих сыновей, чтобы избежать покушений.

Иногда я задаюсь вопросом, стоят ли того все эти монеты.

Я не могу сидеть здесь и хандрить. Я поворачиваюсь к Маршаллу. «Ты начал служить моему отцу за несколько лет до того, как он передал компанию мне. Как думаешь, это тот самый гном, который впустую переводил деньги моего отца, пытаясь создавать магическое оружие?» — спрашиваю я.

«Вероятно, каменные люди живут гораздо дольше нас, и мало кто покидает свои горные крепости» — беззаботно отвечает он.

«Отец говорил, что больше всего в жизни сожалел о том, что вложил деньги в этого гнома. До того, как он развил свою компанию и узнал, что в гномьих городах никогда не отпускают своих людей без присмотра, если только они не недостойны того, чтобы за ними присматривать. Тот факт, что он путешествовал один, говорил о том, что он должен быть отвергнутым. По крайней мере, похоже, что у его ученика есть настоящий потенциал».

«Ты хочешь, чтобы я попросил наших людей присмотреться к ней?» — спрашивает Маршалл слева от меня.

«Пожалуйста, сделай это. Наши шпионы уже засекретили информацию о том, что моя дочь живет в деревне. Пусть выяснят имя кузнеца, и скажи им разузнать все, что можно, о ней и ее мастере. Что касается слухов, которые ходят о Кервине, придумай что-нибудь вроде того, что мы наказали его за продажу армии некачественного снаряжения и что генерал потребовал от него возмещения ущерба. Это даст нам время, чтобы посмотреть, как будут развиваться события».

«Тебя беспокоит, что ее навыки не соответствуют требованиям генерала?»

«Нет, дело не в этом. Генерал лично попросила стрелы после того, как осмотрела работу кузнеца. Я бы не осмелился утверждать, что разбираюсь в оружии лучше нее. Просто до меня дошли слухи о генерале Эмили Питц. Она быстро поднимала уровни, сделав себе имя охотой на сильных магических зверей. Она была известна тем, что чуяла сильных существ и безжалостно выслеживала их. Ходят слухи, что она делает то же самое для талантливых людей». Я провожу рукой по волосам, нервный жест, который я перенял еще ребенком.

«В этом была причина, по которой я назначил Кервина курировать сделку с армией. Если что-то пойдет не так, мы не потеряем одного из наших старших торговцев. А если он добьется успеха, у нас появится новый, проверенный боем торговец. Говоря о проверке боем, насколько сильны были его телохранители? Должен ли я предупредить его, чтобы он нанял кого-нибудь получше?»

Маршалл на мгновение задумывается. «У них 57-ой и 59-ый уровни соответственно. Выше уровнем, чем телохранители, которых я обычно вижу у странствующих торговцев. Они либо справятся с задачей, когда столкнутся с реальной опасностью, либо погибнут ужасной смертью. Все зависит от того, станет ли известно о грузе, который они везут. Бандитская активность выросла в сельской местности, в то время как основные дороги остаются чистыми, поскольку по ним все солдаты направляются в форт».

«Значит, проверка огнем?» — спрашиваю я воина 88-го уровня.

«Разве не этого ты добивался в первую очередь?» — он улыбается мне сверху вниз.

Мы оба смеемся.

Все становится интереснее. Возможно, именно это нужно Серебряному Стаду, чтобы достичь нового уровня и составить конкуренцию трем крупнейшим торговым компаниям.