«Что за спешка?» — спрашивает меня Мастер, пока я веду его сквозь деревья, все еще окружающие нашу деревню.

Я осматриваюсь по сторонам, выискивая спрятавшихся зверей, и пытаюсь обнаружить аномалию, свидетелем которой стала ранее.

Что бы ни заставило ману так реагировать, оно, должно быть, уже скрылось среди деревьев. Обычно я бы расстроилась из-за того, что упустила возможность поработать с магическим материалом, но сейчас у меня есть дела поважнее.

«Что-то случилось с твоим другом торговцем, не так ли?» Я оглядываюсь через плечо и бросаю на Мастера сложный взгляд.

«Я всё тебе расскажу, когда мы доберёмся до моего дома. Я попросила маму позвать папу, так что они оба будут ждать нас там». Я веду Мастера через лес.

Мы держимся среди деревьев, пока не оказываемся рядом с моим домом. Я осматриваюсь и незаметно веду Дела в дом, пока поблизости нет других жителей. Я не стыжусь Мастера, но дополнительная предосторожность предотвратит распространение еще больших слухов по деревне.

Я вижу, как мама и папа ждут нас за обеденным столом, и оба явно недоумевают, зачем мне понадобилось собирать всех.

Я переобуваюсь в тапки. Мастер следует моему примеру, сбрасывая свои грязные ботинки, и подходит к родителям, отодвигает стул и занимает место за столом.

Никто ничего не говорит, пока я занимаю свое место.

Я упираюсь локтями в стол и прячу голову в своих руках.

Я слышу, как скрипит стол, когда мама наклоняется ко мне и кладет руку мне на макушку. «Что случилось, милая?»

Я тихо вздыхаю, прежде чем сесть и рассказать обо всем, что услышала от Кервина. С того, что генерал спрашивала обо мне, до того, что Серебряное Стадо знает о нас с Мастером.

Все трое молча сидят и слушают все, что я говорю. Они не перебивают меня вопросами, но их обеспокоенные взгляды говорят довольно громко.

Когда я заканчиваю свой рассказ, на нас обрушивается тяжелая тишина. Никто не знает, с чего начать.

Мама задаёт первый вопрос. «Ты сказала, что завтра утром встречаешься с Кервином, чтобы пересмотреть условия контракта между вами. Какие условия в нем сейчас? В зависимости от уровня его навыка, вы не сможете изменить слишком много деталей».

«Все в порядке, мам. Сегодня вечером я принудительно расторгну договор. В зависимости от того, что мы решим сегодня, наш новый контракт будет заключаться в том, чтобы заставить его подчиниться. Я нужна ему гораздо больше, чем он мне» — говорю я ей.

«Ты можешь разорвать его навык контракта без его участия?» Мама смотрит на меня широко раскрытыми глазами.

«Один из моих навыков помогает мне избавляться от всякого рода принуждений. Требуется время, чтобы все подготовить, но сегодня мне нужно совсем немного времени, чтобы избавиться от его навыка, который держится на мне».

«Не стоит так быстро разрывать отношения с Кервином. Похоже, только он удерживает Серебряное Стадо от посещения нашей деревни, чтобы завербовать тебя» — советует мне мама.

«Твоя мама права, милая» — говорит папа. «В краткосрочной перспективе ты можешь использовать его как прикрытие».

Они оба правы. Я смотрю на Мастера, который до сих пор не проронил ни слова. «Что ты думаешь, Мастер?»

Дел по очереди смотрит на нас. «Это нехорошо, но не совсем неожиданно». Мы втроем в шоке от его слов.

«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я.

«Это произошло быстрее, чем я ожидал, но я всегда знал, что кто-нибудь, в конце концов, тебя заприметит. Оружие, которое ты куёшь — первоклассное для твоего уровня навыков. Тем не менее, я не думал, что тебя заметят так скоро, да ещё и генерал, не меньше. Это сильно усложняет ситуацию» — ворчит Мастер в последней части.

Я боюсь спрашивать, но Мастер всегда говорил мне, что сделает, если его будут искать. «Ты уходишь?» — нерешительно спрашиваю я. Мама и папа в шоке от моего вопроса.

Мастер пристально смотрит в мои встревоженные глаза. «Я уже говорил тебе, что не уйду, пока ты меня не попросишь; с тех пор ничего не изменилось. К тому же они ведь не меня ищут, верно?» Мастер сложно улыбается.

Я вздыхаю с облегчением. Было бы гораздо страшнее, если бы Мастер сказал, что собирается бежать. «Спасибо, Мастер Дел».

«Не то, чтобы побег был реалистичным выбором». Мастер пытается сделать вид, что для него это не большая проблема.

Мама и папа согласно кивают. «Это наш дом, и ты не сделала ничего плохого. Зачем нам уезжать?» — восклицает мать.

«Не то, чтобы они собирались притащить сюда целую армию, чтобы тебя схватить» — усмехается отец.

От поддержки всех присутствующих за столом у меня перехватывает дыхание. Никто ничего не говорит, пока я вытираю лишнюю влагу с глаз.

«Но это не значит, что нам не нужно многое обсудить». Мама демонстрирует нам расчётливый взгляд.

«Согласен» — Мастер кивает маме, а затем смотрит на меня. «Тебе нужно быть осторожной в том, что ты будешь делать дальше. Если ты правильно используешь этого торговца, этого будет достаточно, чтобы пока что успокоить Серебряное Стадо, ведь они знают, что ты продолжишь делать для них товары».

«Верно» — соглашается мама с Мастером. «Пока они получают прибыль и у них есть возможность связаться с тобой, они оставят тебя в покое». Лицо мамы озаряется, как будто ей в голову пришла идея. «На самом деле это может быть плюсом для тебя. Ты можете использовать их, чтобы получать в свои руки более редкие материалы, не подвергая себя опасности».

«Кервин предложил достать для меня этросс и дьявольский лаконос. Но если генерал ищет меня, не приведет ли меня покупка этих предметов прямо к ней?» — спрашиваю я у собравшихся за столом.

Папу и Дел размышляют об этом, но все ждут мнения мамы. «Королевство проводит расследования только тогда, когда зачарования начинают появляться в неподходящих местах. Они не могут проверять всех, кто покупает эти травы. Обычно о любых странностях сообщает торговая компания, и я сомневаюсь, что Серебряное Стадо выдаст зарождающегося зачарователя».

«Не стоит забывать, что генерал все еще прикована к форту» — резонно замечает Мастер. «Почти все здоровые трудоспособные люди стекаются в форт. Генерал не должна быть в состоянии посылать войска в нашу деревню ради одного кузнеца, какой бы умелой ты ни была. Возможно, она тебя заприметила, но могут пройти годы, прежде чем она сможет покинуть форт».

Это значит, что каждую секунду, которая у меня есть, я должна потратить на то, чтобы стать сильнее!

«Позвольте мне тебя остановить» — Мастер прерывает ход моих мыслей. Я даже ничего не сказала! Я замечаю, что мама и папа тоже обеспокоенно смотрят на меня.

«Выражение твоего лица говорит, что, ты планируешь тренироваться как сумасшедшая, пока генерал не пришла тебя искать». Мама и папа согласны с оценкой Дела. «Я знаю, что ты развиваешься с нечеловеческой скоростью, но даже ты не смогла бы тренироваться так, чтобы достаточно быстро достичь ее уровня. Когда кто-то приближается к 100-му уровню, для повышения уровня требуются миллионы очков опыта. Повышение уровня навыков приблизит вас к цели, но, в конце концов, они достигнут такого уровня, что на их прокачку потребуется очень много времени. Твой опыт от создания предметов затмит опыт, который ты получишь от прокачки навыков».

«Дел пытается сказать, что ты не можешь убиваться ради недостижимой цели. Тебе нужно жить своей жизнью, а не тратить каждую минуту на тренировки. Помнишь, что случилось после истребления гоблинов?» — говорит мама, беспокоясь за меня.

Она права, я не могу тратить время на переживания о том, что может случиться, а мои дни и так полностью загружены.

«Я больше не повторю эту ошибку» — обещаю я себе так же, как и маме.

«Вот вопрос и решён, не так ли?» — обращается Мастер ко всем за столом. «Мы продолжим в том же духе, но Алия будет использовать торговца, чтобы держать дистанцию с Серебряным Стадом. С армией мы разберемся вместе, когда бы она ни появилась».

Я удивлена тем, как спокойно все приняли ситуацию. Я боялась, что нам придется покинуть деревню.

Мы обсуждаем, как мне завтра поступить с Кервином, и Мастер Дел остается на ужин.

Позже, лежа в постели, я погружаюсь в свою душу.

Оглядев поляну, на которой материализовалось мое тело, я замечаю навык Кервина там, где я его оставила. Контракт от его навыка помещается у меня на ладони. Я перекидываю навык из руки в руку, как бейсбольный мяч.

Время здесь не имеет особого значения, и с тех пор, как Чувство души прорвалось сквозь первое испытание, ощущение погружения в мою душу стало более мягким. Я всегда могла проводить здесь много времени, но никогда не чувствовала себя комфортно.

Я думаю, моя душа стала меньше меня отвергать.

Ну, по крайней мере, часть моей души.

Увидев души всех, я, кажется, поняла, что представляет собой этот лес.

Возможно, я и вошла в свою душу, но этот лес не является частью моей истинной души. Я покидаю свою поляну и направляюсь к морю.

Я почти уверена, что это поверхность моей души, а все вокруг меня составлено из заработанного мною опыта еще с незапамятных времен. Вот почему я могу вычленять здесь навыки других людей. Их навыки составлены из их опыта и связаны с ним, поэтому они так выделяются.

Я снова смотрю на навык Кервина, пока мы пробираемся по каменистой местности. Из-за искаженного восприятия времени здесь это почти незаметно, но лес определенно разрастается по мере того, как я зарабатываю все больше опыта.

Я подхожу к знакомому утесу и смотрю на прекрасное спокойное море воспоминаний, простирающееся вдаль. Я смотрю на луны, плывущие над головой.

Они больше не нападают на меня только за приближение к моей истинной душе. Я уверена, что это именно она; море передо мной — это ядро моей души. Каждое воспоминание делает меня той, кто я есть сегодня.

Я беру в руки фрагмент души Кервина и позволяю своему телу сорваться с обрыва. Водяного всплеска нет, только мое тело утягивает в случайное воспоминание.

Вокруг меня появляется новый мир.

Я сижу на заднем сиденье маминого Форд Эскорта и смотрю на свою юную версию из прошлой жизни.

Это было, когда мне было семь лет и я все еще был в детском автокресле. За окном машины все размыто, пока моя мама едет на работу рано утром, еще до восхода солнца

«Country roads, take me home

To the place I belong

West Virginia, mountain mama

Take me home, country roads».

Я слушаю, как маленький я подпевает моей маме.

Когда я в последний раз слушала Джона Денвера? Мы пели эту песню каждое утро, перед тем как меня отвозили домой к бабушке с дедушкой.

Это просто еще один незначительный момент, затерявшийся в моих воспоминаниях. Я откидываюсь на спинку сидения и закрываю глаза, позволяя песне проникнуть в меня.

Песня затихает, и я чувствую, как глаза прожигают мое воспоминание и фокусируются на мне. Неужели они не могли дать мне послушать еще одну песню?

Я открываю глаза и смотрю на потолок своей комнаты. Я быстро молюсь за свою семью, которую оставила позади, и переворачиваюсь в своей кровати. Я не чувствую необходимости вновь погружаться в свою душу.

Я тихо напеваю Кантри Роуд, пока не проваливаюсь в сон.

==================================

Точка зрения Кервина:

«О Боги!» — вскрикиваю я, ворочаясь в спальном мешке. Райба просыпается и обеспокоенно смотрит на меня, а Лурте быстро подбегает ко мне с того места, где он стоял в дозоре.

«Что случилось?» — Лурте помогает мне сесть, пока я хватаюсь за грудь.

«Мой контракт с Алией только что разорвался» — шиплю я. У меня и раньше разрывали навык Контракта, но не так.

Независимо от того, было ли расторжение контракта обоюдным или принудительным, это похоже на то, как если бы лопнула веревка, и последствия ощущаются всеми, кого связывает этот навык. Что бы ни сделала Алия, чтобы отменить навык, все последствия легли на меня.

И Лурте, и Райба хмурятся. «Значит, она не врала о своих способностях» — говорит Лурте, похлопывая меня по спине, пытаясь помочь мне нормализовать дыхание.

Сомневаюсь, что она получила тот навык, который использовала только что, за последний месяц. Вот почему в прошлом месяце она так быстро согласилась принять мой навык. Она могла бы разрушить мой навык в любой момент, когда ей это понадобилось бы.

Завтра мне нужно сделать все, что в моих силах, чтобы ее успокоить.

«Теперь я в порядке» — говорю я своим охранникам. «Извини, что разбудил тебя, Райба, надеюсь, ты сможешь снова уснуть. Завтра будет напряженный день».

Я отворачиваюсь, чтобы скрыть беспокойство от своих людей. Я поворачиваюсь лицом к дующим ветрам и чувствую, как пот на моем лице начинает замерзать под зимним бризом.

Боль в груди, вызванная ответной реакцией, постепенно утихает. Я закрываю глаза и притворяюсь, что сплю, но вряд ли сегодня мне удастся выспаться.

Как только над горизонтом появляются первые лучи рассвета, я встаю и готовлюсь к грядущей битве.

Я смотрю в сторону деревни. «Она скоро будет здесь». Надеюсь, мое секретное оружие сработает.

==================================

Точка зрения Алии:

Я отправляюсь в лагерь Кервина сразу после рассвета.

Я не использую свои навыки передвижения, а просто иду к лагерю Кервина с грацией хищника на охоте.

Кервин и двое его охранников ходят по лагерю и собирая все вещи, которые им больше не нужны. Думаю, они планируют уехать после нашей встречи.

Двое охранников Кервина замечают, что я приближаюсь, и указывают ему на меня. Он хлопает себя по бокам, отряхивая одежду, а затем смотрит на меня с яркой улыбкой торговца.

Значит, он тоже подготовился.

Когда я оказываюсь в нескольких метрах от их лагеря, он окликает меня. «Доброе утро, Алия. Как прошла твоя ночь?»

«Нормально» — равнодушно смотрю на него я. Возможно, я уже решила использовать его в своих целях, но пока не собираюсь сообщать ему об этом.

Он не выглядит обеспокоенным моим поведением, и продолжает улыбаться. «Почему бы тебе не подойти и не присоединиться к нам? Я заварил чай, чтобы прогнать утренний холод».

Я пытаюсь придумать самое устрашающее, что я могу сказать. «Я не чувствую холода».

Он и его стражники съёживаются, но Кервин берет себя в руки и усмехается. «Я должен был догадаться; я никогда не видел, чтобы ты дрожала, даже когда дует такой ветер».

Интересно, заметил ли кто-нибудь из жителей деревни то же самое?

Я сажусь на то же место, что и вчера, и чувствую этот запах.

От чайника Кервина, стоящего у огня, исходит ароматный пар.

Он замечает, что я смотрю на него. «Позволь мне». Он наливает мне чай, но не протягивает чашку. Он достает из маленького мешочка, лежащего рядом с ним на бревне, маленький коричневый кубик.

Кервин кладет кубик в мой чай, размешивает и протягивает мне.

Я беру чашку и подношу ее к носу, и фруктовый аромат переполняет мои чувства. Мне приходится аккуратно настроить Мана-кожу, чтобы позволить жидкости пройти через мой защитный барьер.

Как только смесь достигает моих губ, я издаю тихий стон удовольствия. По вкусу она напоминает клубнику с нотками других фруктов, которые я не могу определить. Но больше всего меня поражает ярко выраженный шоколадный вкус, который идеально дополняет напиток.

Мой взгляд тут же падает на маленький мешочек рядом с Кервином.

«Я рад, что тебе понравилось». Я понимаю, что от моего стоического вида не осталось и следа. Черт бы тебя побрал, Кервин. Ты нашел слабое место, которое я оставила на Земле.

Я пытаюсь подтвердить, что он положил мне в чай именно шоколад. «Что ты туда положил?»

«Это называется ‘Паста Тарик’ и обычно она продается в таких маленьких кубиках. Это продукт роскоши, с которым я недавно познакомился. Я слышал, что он нравится женщинам, и, конечно же, решил привезти тебе немного. Вчера это вылетело у меня из головы; надеюсь, ты сможешь меня простить?» — он особо старается скрыть двусмысленность.

«Насколько она дорогая?» — спрашиваю я, делая очередной глоток чая.

«Около двух серебряных монет за кубик, который я положил в твой чай». От неожиданности я чуть не выплюнула чай, но мой рот отказывается терять хоть каплю этого восхитительного напитка. «Не хочешь еще?» — дьявол протягивает мне мешочек.

С моего последнего кусочка шоколада прошло уже пятнадцать лет. Я не могу упустить такую возможность.

Я беру протянутый мне мешочек и достаю еще один куб шоколада. Я надкусываю сторону куба, наслаждаясь насыщенным вкусом. Он похож на самый темный шоколад, который я когда-либо пробовала в своей прошлой жизни. Интересно, есть ли в Дрее еще сладости?

Я кладу оставшийся кубик в рот и наслаждаюсь его тающим вкусом, думая о сладостях, которые были у меня на Земле.

«Ты можешь съесть его просто так? Для меня это слишком сладко». Слова Кервина выводят меня из шоколадных грез.

«Думаешь, ты можешь подкупить меня… как ты ее там назвал?» — спрашиваю я.

«Паста Тарик, и это не взятка. Мы ведем дела уже почти четыре года, что такое немного сладостей между друзьями».

Я кладу рядом с собой пакет с Пастой Тарик и сурово смотрю на Кервина. «Мы давно знакомы, но наши отношения никогда не встанут между мной и моей семьей или Мастером».

Его уверенная улыбка меркнет. «Что ты решила?»

«Пока что я буду продолжать тебя использовать». Он делает глубокий выдох облегчения. «Мне нужны гарантии на будущее» — вставляю я, прежде чем он успевает меня поблагодарить.

«Конечно, мы можем заключить новый контракт прямо сейчас» — поспешно соглашается он.

Я выдвигаю свои условия. «С этого момента я хочу, чтобы ты занимался всем, что связано с Серебряным Стадом и армией. Я хочу, чтобы ты сделал все возможное, чтобы держать их подальше от деревни и моей семьи. Я знаю, что твое начальство будет задавать вопросы; я не прошу тебя лгать, но убедись, что они знают, сейчас я хочу оставаться анонимной».

«Я могу это сделать, что-то еще?»

«И последнее» — я встаю и подхожу к нему. Я смотрю вниз, прямо ему в глаза. «Я хочу, чтобы ты поклялся мне, что никогда не предашь моего доверия и всегда будешь помнить о моих интересах в своем сердце». Я ничего не говорю о наших деловых отношениях. Если я заставлю его платить мне больше за мои товары, мои торговые навыки не повысят уровень. Мне нужно, чтобы он имел дело с заказами армии и снабжал меня необходимыми материалами.

Кервин протягивает мне руку. Я крепко пожимаю ее, сохраняя осторожность, сдавливая ее достаточно сильно, но не ломая ему руку. «Я, Кервин, согласен на твои условия. Я буду служить вашим интересам и докажу, что заслуживаю твоего доверия».

Я чувствую, как его навык Контракта вновь активируется; но на этот раз мы оба обмениваемся сгустками опыта. Я вижу, как вокруг моей души формируется новый навык. Сосредоточившись на нем, я понимаю, что это мой собственный навык Контракта.

«Поздравляю с приобретением навыка». Он потирает грудь. Значит, он тоже может почувствовать разницу. «Наш контракт станет крепче, если мы оба будем обладать этим навыком».

Я киваю в знак согласия и возвращаюсь на свое место. Несмотря на односторонние условия, Кервин выглядит счастливее, ведь у нас теперь новый контракт.

Пока я попиваю чай, Кервин возвращается к деловому режиму. «Теперь, когда об этом позаботились, тебе нужно рассказать мне, что ты хочешь, чтобы я сделал с твоей оплатой».

Ах да, я чуть не забыла о деньгах, которые он мне должен. «Мы можем продолжить, использую нашу предыдущую договоренность. Используй монеты, чтобы купить мне нужные материалы».

«Ты хочешь некоторые из этих трав, верно?»

«Дьявольский лаконос и этросс, да. Я хочу по десять пучков каждой».

«Ты знаешь, насколько они дорогие?» — спрашивает меня Кервин.

«Мама предупреждала меня, насколько они дорогие. Десять пучков каждого вида должны стоить около двадцати двух золотых. Остальные восемь можешь потратить на то, чтобы раздобыть мне как можно больше мифрила, желательно той же чистоты, что и в прошлый раз». Надеюсь, этого будет достаточно для моих экспериментов. Мне нужно понять, как соединить все ингредиенты, чтобы получить гравировальные чернила.

«Твоя мать знает, сколько они стоят? Я знал, что у нее есть кое-какие торговые навыки, но не подозревал, что она настолько осведомлена».

«Не стоит недооценивать мою семью». Я дерзко ухмыляюсь.

«Как видишь, я уже это понял». Он опускает голову и с сожалением усмехается, прежде чем снова поднять на меня взгляд. «Я вернусь со всем как можно скорее».

«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я.

«Я уже говорил тебе вчера, что получил новое назначение. Теперь у меня всего две остановки, Тиберн и твоя деревня. По сути, теперь я твой личный торговец. Сначала я доставлю твои товары армии, а потом мне нужно будет всего лишь приобрести все, что ты заказала. В зависимости от того, насколько сложно будет все это достать, возвращение сюда займет у меня всего две-три недели». Это хорошая новость для меня и для деревни.

«Ну ладно» — я встаю и беру свою шоколадную взятку. «Мне лучше вернуться к работе, раз уж ты так скоро вернешься». Я иду к тележке, которую оставила здесь вчера.

«Я уверен, что тебе это не принесет проблем» — замечает Кервин, когда я начинаю толкать тележку к дому Дела.

Я останавливаюсь через несколько шагов и оглядываюсь на Кервина, который смотрит мне вслед. «Это твой последний шанс, Кервин. Не упусти его». Его веселое лицо в мгновение ока становится тревожным.

Я разворачиваюсь и снова толкаю тележку вперед. «Ты не пожалеешь» — кричит он мне вслед.

Едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться. Мама предложила мне сказать эту фразу сегодня утром перед тем, как я ушла. Может, мне позволить маме разобраться с ним, если он снова напортачит?

Толкая тележку обратно к Делу, я думаю о том, что мне нужно сделать дальше. Папа ждет меня дома, чтобы я помогла ему заготовить еще кузнецких деревьев. А завтра мне нужно будет начать делать следующую партию стрел.

Кервин так и не спросил меня о дизайне моих стрел, интересно, заметил ли он?

Ну ладно, я уверена, что он сам догадается. Я смеюсь сама себе, теперь, когда я скрылась из виду.

==================================

Точка зрения Джованни Туррини:

Я заканчиваю просматривать документы с отчетом о прибыли за этот месяц. Поставки в Тиберн приносят много монет, но наша прибыль выросла всего на 4%. Из-за войны многие люди напуганы и тратят меньше. Если бы мы не поставляли так много товаров для армии, наша прибыль упала бы приблизительно на 12%.

Посмотрим, смогут ли отношения Кервина с генералом помочь нам в будущем.

Это напомнило мне. Я смотрю на Маршалла: «Что-нибудь изменилось с этим за последнее время?»

Мой телохранитель смотрит на свой наруч, в поверхность которого встроены семь магических самоцветов. Четыре из них темные, что означает, что кто-то из наших оперативников вне зоны действия.

«Похоже, он только что вернулся в зону действия. Хочешь с ним связаться?» — спрашивает меня Маршалл.

Я не трачу время на ответ. Я активирую защитные руны на боку моего стола, изолируя комнату. Я наклоняюсь и нажимаю на панель, за которой скрывается потайной ящик, блокирующий выходящую магию, когда он закрыт.

Я достаю пластину, покрытую замысловатыми рунами, которые ведут к центру, и магический самоцвет размером с яблоко. Мой отец купил этот коммуникатор за три года до своего ухода с поста. Он может подключаться к более мелким коммуникационным магическим инструментам, настроенным на его сигнатуру, если они находятся в радиусе 320 километров.

О подобных магических инструментах положено докладывать королевству, но мой отец заплатил, чтобы приобрести его тихо. Покупка обошлась ему в 2000 золотых монет и еще 300 — за семь небольших коммуникационных инструментов, подключенных к нему.

Я настраиваю устройство и посылаю сигнал нашему оперативнику, который должен следить за девушкой. С момента нашего последнего разговора прошло всего около 50 часов. Он должен был следить за ней в течение недели, а затем вернуться в зону действия и доложить о том, что узнал.

Я смотрю на вспышку кристалла, подтверждающую, что соединение установлено. «Докладывай, Четыре. Солнце движется назад».

«Это Четыре. Времена года не совпадают».

Мы подтверждаем коды друг друга, чтобы убедиться, что наш сигнал не был подделан кем-то еще.

Теперь, когда мы оба установили подлинность друг друга, я могу спросить его, что он делает. «Почему ты не следишь за деревней?» — рычу я в магический инструмент.

«Извиняюсь, босс, но я не мог оставаться рядом с деревней». Я могу услышать разочарование в его голосе.

«И почему же!?» — восклицаю я.

«Я был замечен». Я замираю на стуле.

Маршалл подходит ко мне. «Четыре, объяснись» — командует он.

Мы оба слышим, как он ворчит на другой стороне. «Это тот монстр, за которой ты поручил мне приглядывать. Каждый раз, когда я приближался к ней, она тут же фокусировалась на том месте, где я прятался».

Я не могу поверить своим ушам. Даже Маршалл выглядит ошеломленным после доклада от Четверки. «Как такое возможно?» — спрашиваю я его через устройство.

«Я не знаю. Я проверил все свои магические инструменты, и все должны были работать идеально. Каждый раз, когда она подходила ко мне на определенное расстояние, она сразу меня замечала. После третьего раза я решил отступить». — Я бью кулаком по столу.

Маршалл кладет руку мне на плечо, чтобы успокоить, а затем снова поворачивается к коммуникатору. «Тебе удалось что-нибудь выяснить до того, как ты отступил?»

«Я не настолько некомпетентен. К счастью, она не осматривала те места, где я прятался; перед уходом я подслушал несколько ее разговоров. Ее зовут Алия, и она называет своего мастера ‘Делом’» — докладывает нам Четыре.

«По крайней мере, тебе удалось это выяснить». Каждый клочок информации полезен.

«Это еще не все» — голос Четверки становится серьезнее. «Используя свои навыки, я смог понаблюдать за ее общением с Кервином. Она узнала о нашем интересе к ней и обвинила Кервина в предательстве. Я не знаю, какой навык она использовала, но она смогла запугать всю их троицу в считаные секунды. По моим оценкам, ее уровень уже преодолел 60-ый».

«А сколько ей лет?» — нерешительно спрашиваю я.

«Она молодая, у нее много Живучести для ее возраста, так что оценить ее возраст тяжело. Мои инстинкты говорят мне, что ей нет и двадцати».

60-ый уровень, а ей еще нет и двадцати! Даже дворяне не могут ускорить рост своего ребенка до такой степени.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спрашивает Четыре.

Я откидываюсь на спинку стула, наклоняя голову к Маршаллу. «Что ты об этом думаешь?»

«Не я тот, кого твой отец оставил главным» — ухмыляется он.

«Позволь мне перефразировать, как ты думаешь, что бы сделал мой отец?»

Маршалл подносит руку к бороде и проводит пальцами сквозь волосы. «Он, вероятно, думал бы о ней как об инвестиции. Какие бы усилия ты ни вложил в нее сейчас, она еще больше окупит их в будущем. К тому же, не похоже, что тебе придется долго ждать, прежде чем она принесет прибыль». Я киваю, соглашаясь с его оценкой.

«Ты прав. Четыре, я хочу, чтобы ты отправился в Дрей».

«Хорошо, и что делать?»

«Я пришлю тебе письмо, которое ты передашь Кервину, и назначу тебя его третьим телохранителем. Если ты не сможешь подобраться к ней скрытно, тебе придется сделать это в открытую. Я также хочу, чтобы ты защищал Кервина; ты должен быть способен справиться со скрытыми угрозами, с которыми он может столкнуться».

«Понял, босс, я займусь этим. Это все?»

«Да, можешь идти» — говорю я ему.

«Четыре, ухожу». Связь между нашими магическими инструментами обрывается.

Я аккуратно убираю магический инструмент в тайник.

Я перекладываю несколько бумаг по столу. «Я хочу быть в курсе всего, что Кервин просит Грея для него собрать».

«Будет сделано» — отвечает Маршалл слева от меня.

«И скажи Грею, чтобы он снизил цены, которые выставляет Кервину, на 10%. Мы оставим эту Алию счастливой, упростив ей возможность совершенствоваться».

«Решение звучит разумно» — соглашается Маршалл.

«Мы заставим ее быть у нас в долгу без ее ведома». Я улыбаюсь и откидываюсь на спинку стула.

Возможно, это именно то, что мне нужно, чтобы конкурировать с большой тройкой.

____________________________________________

Переводчик: долго думал, стоит ли переводить песню, но решил оставить так, ведь если мы поем английскую песню, то и поем мы, и текст смотрим без перевода. Конечно, можно было еще переписать ее транслитом, как я написал название песни, но это тоже в моем понимании будет не совсем правильно.