Переводчик: Как обычно, все фото и рисунки — дело рук автора

____________________________________________

Сидя на своей кровати, я смотрю на различные магические инструменты, разбросанные по моей простыне. Три моих лучших эскиза рун, которые я обнаружила в световом шлеме, прикреплены к деревяшке слева от меня, на стене у моей кровати.

С того момента, как Кервин принес мне магические инструменты неделю назад, я была слишком занята, чтобы как следует их изучить. Я уже ввела ману в каждый из них, и мама была в восторге, когда я показала ей очиститель воды и зачарованный нож.

Я принесла домой небольшой ящик с магицитом, чтобы она могла ими пользоваться, когда меня нет рядом, но обычно я вливаю в них свою ману во время ужина, чтобы они продолжали работать.

Если Кервин не ошибся насчет своего нового графика, он должен вернуться с нужными мне материалами в следующие две недели. Мне нужно потренироваться рисовать больше рун, пока его нет.

Я осматриваю пять магических инструментов, разложенных передо мной. Первым делом я беру в руки жаровню. Я не заметила никаких повреждений на световом шлеме Мастера с тех пор, как начала его исследовать, но я не хочу начинать с того инструмента, к которому уже привыкла моя мама, просто на всякий случай.

Я поджимаю ноги под себя, скрестив их, и кладу на колени плоский кусок дерева. Я беру гравировальную ручку и направляю в него свою магию.

Зарядив ручку, я начинаю вливать ману в жаровню. С помощью Чувства маны я осматриваю руны, спрятанные внутри шкатулки.

Я следую по пути, который прокладывает моя мана, и выделяю отдельные участки с рунами.

Я начинаю с того места, где моя мана входит в руническую структуру, и быстро нахожу тот же основной символ, который я расшифровала на световом шлеме. Разные линии скрывают его структуру, но мне легко отследить скрытую руну теперь, когда я знаю, что искать. Я нахожу две этих руны на противоположных сторонах магического инструмента.

Мне надо посмотреть, в скольких из этих предметов используются одни и те же руны, и сравнить их позже.

Я перехожу к следующей секции, следуя за своей маной, и ожидаю увидеть повторение регулирующей руны, которую я нашла на световом шлеме.

Я улыбаюсь, когда не могу найти руну, которую ищу. Тут должна быть новая руна; я с головой погружаюсь в расшифровку многочисленных линий, чтобы найти спрятанную под ними руну.

Я использую поток маны как ориентир, и новая руна постепенно становится различимой под моим взглядом.

Две руны, поглощающие ману, питают каждую из сторон этой новой регулирующей руны. Руна слегка меняет частоту маны, как и руна, которую я уже скопировала со светового шлема. Я много раз изучала световой шлем за последний месяц, и я могу сказать, что преобразованная мана похожа на исходную, но с другой частотой.

Разным рунам требуется разная частота маны для правильной работы.

После того, как я, как мне кажется, нахожу все мертвые линии, ведущие к руне, я вырезаю ее на деревянной доске, лежащей у меня на коленях.

Позже я потренируюсь рисовать ее и добавлю лучший вариант на свою стену рун.

Я перехожу к последней части рунической, расположенной вблизи верхней части куба. Руна расположена напротив небольшой металлической трубки, выходящей из верхней части коробки. Пламя, исходящее из магического инструмента, не слишком впечатляющее, но достаточно сильное, чтобы готовить на нем.

Руну огня оказалось гораздо сложнее расшифровать. Похоже, тот, кто создавал этот магический инструмент, сосредоточился на том, чтобы скрыть эту руну за регулятором. Все штуковина покрыта случайными линиями с тупиками, призванными скрыть руну от посторонних глаз.

Я была немного разочарована тем, что конечный результат оказался не таким сложным, как я представляла.

Мана поступает снизу, а руна создает пламя в верхней части конструкции. Это две новые руны, в которых мне предстоит попрактиковаться.

Я откладываю жаровню в сторону и беру ее сестру, холодильную коробку. Как только я вливаю ману в магический инструмент, я быстро нахожу руны, поглощающие ману, которые я уже видела на двух других инструментах.

Я отслеживаю свою ману и нахожу поглащающие ману руны, которые ведут к знакомой регулирующей руне, которую я только что расшифровала на жаровне. Все ведет к месту, где, как я предполагаю, находится руна мороза, которая и выпускает холодный воздух из отверстий коробки.

Я не спеша прослеживаю поток маны в руне и постепенно разбираю ее дизайн.

Круглая руна испускает охлажденную ману, которая собирается внутри шкатулки и выходит через отверстия вверху, сливаясь с окружающей атмосферой. Холодная мана смешивается с окружающим пространством; лишь слегка влияя на и без того холодную комнату.

Я аккуратно вырезаю ее дизайн на другом куске дерева, прежде чем перейти к следующему магическому инструменту. Итак, у меня уже три новые руны.

Поскольку все идет гладко, я решаю следующим изучить очиститель воды. Я начинаю с нижней части устройства, зная, что в кубе должны находиться руны, поглощающие ману. Я вливаю ману в основание устройства и останавливаюсь, заметив разницу в структуре рун.

Вместо привычных широких линий, у этих поглощающих ману рун размер втрое меньше, чем на других инструментах, которые я видела. Я могу сказать, что кто бы ни создал этот магический инструмент, он зачарователь ступенью выше. Руны настолько маленькие, что я не могу разглядеть мелкие детали их структуры.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь исключительно на Чувстве маны. Размера рун было бы достаточно, чтобы удержать обычного человека от копирования их структуры, но не меня.

В отличие от двух предыдущих коробок, этот магический инструмент, как и световой шлем, содержит четыре руны для сбора маны. Я прослеживаю линии от рун сбора маны до двух независимых рун регулирования, которые я нашла в коробках. Обе эти руны ведут к еще одной руне регулирования, которая снова меняет частоту маны.

Этот инструмент показал мне, что регуляторы можно комбинировать, чтобы более тонко изменять частоту маны.

После регуляторов я направляю ману к новой руне. Иронично, что благодаря меньшему размеру этих рун мне легче их расшифровывать. Тот, кто гравировал руны на этом инструменте, не мог добавить столько ложных линий, не нарушив при этом сложную структуру руны.

Судя по мана-потоку, следующая руна высвобождающая; это должна быть руна воды.

Однако на руне воды зачарование не заканчивается, от верхней части водной руны отходит еще одна линия, ведущая к другой новой руне.

Руна выгравирована в близко к центру магического инструмента, там, где вода протекает из верхней части в нижнюю. Эта руна должна быть той, что очищает воду от примесей. Руна, излучающая магическую ауру, шириной всего сантиметр с четвертью, но она напоминает ту магию, которую я чувствую, когда читаю свое очищающее заклинание.

Мне не требуется много времени, чтобы скопировать две новые руны. Я кладу деревянные дощечки рядом с тремя другими скопированными рунами и беру еще одну деревяшку, вновь сосредотачиваясь на зачаровании очистителя воды.

Последние три инструмента, которые я изучала, были относительно простыми. Мне кажется, что стоит скопировать всю руническую структуру очистителя воды, чтобы запомнить, как можно комбинировать и сочетать руны.

Всего в зачаровании используется девять рун для очищения воды. Я заметила, что различные руны соединяются в разных местах, но чаще всего они соединяются в треугольниках или рядом с ними.

Когда я перенесу рисунки на бумагу, я сделаю вокруг них пометки, подробно описывая закономерности, которые, как мне кажется, я поняла. Однако до того, как я пойму, как сделать гравировальные чернила, я в любом случае не смогу проверить ни одну из своих гипотез.

У меня осталось еще два инструмента для изучения. Я перекладываю магические инструменты и кладу перед собой заряжающий куб и нож.

Я начну с куба.

Я заряжаю куб каждую ночь для мамы, и уже знаю, что этот куб отличается от всех остальных магических инструментов. Я уже определила, где находятся руны, и, насколько я могу судить, их всего три.

Хотя во всех инструментах, которые я изучила, есть три разных типа рун, у них есть несколько сегментов с рунами сбора маны. В жаровне и холодильной коробке было меньше всего рун. В них было по две руны сбора, одна руна регулировки и руна, излучающая магию, всего по четыре руны.

Я знаю, что Мастер не является экспертом, когда дело касается знаний о рунах, но я уверена, что он говорил, что требуется как минимум четыре руны для правильного функционирования зачарования. Я начинаю расшифровывать руны и смотрю, что происходит с моей маной, пока она проходит через зачарование.

Думаю, тот же человек, что сделал очиститель воды, мог сделать и эту заряжающую коробку. Руны маленькие и невероятно трудноразличимые, как и в случае с очистителем воды. Мне потребовалось пятнадцать минут, чтобы разглядеть первую руну, и то только благодаря тому, что ее форме напоминала другие руны, поглощающие ману.

Вливая ману в руну, я замечаю, что она поглощает такое же количество маны, сколько и четыре ее меньших варианта. Она выглядит гораздо сложнее в начертании, поэтому я задаюсь вопросом, почему используют именно ее, а не другие. Каждый треугольник в каждом из завитков ведет к следующей руне.

Регулятор такой же, как в температурных инструментах и в очистителе воды, так что я перехожу к третьей и последней руне.

Последняя руна самая загадочная, потому что в ее дизайне нет ни одного треугольника. Линия, идущая от регулирующей руны, просто прикреплена к одному из углов этой прямоугольной руны.

Вся мана, которую я вливаю в куб, оказывается пойманной внутри последней руны. Я перестаю подпитывать магический инструмент маной, чтобы посмотреть, что произойдет.

Зачарование завершает обработку моей маны, и большинство рун становятся неактивными. Последняя руна все еще светится в моем зрении маны, удерживая ману, которую я вложила в инструмент.

Почему у каждого магического инструмента нет одной из таких рун? Руна действует как батарейка, поэтому я считаю, что любое зачарование было бы лучше, имея эту руну.

Я продолжаю изучать руну и замечаю разницу в количестве хранящийся в ней маны. Мана, накопленная в руне, утекает. Я смотрю, как руна продолжает тускнеть, пока вся мана, которой я ее напитала, не исчезает.

После того, как я вложила в зачарование 50 единиц маны для его изучения, руна смогла удерживать ману только двенадцать минут.

Я не понимаю сути этой руны. Тем не менее, я старательно вырезаю ее на деревяшке. Может быть, после того, как я изучу нож, я попробую изучить эти два магических предмета вместе.

Я откладываю заряжающий куб в сторону и осторожно беру кухонный нож.

Взявшись за ручку, я начинаю напитывать нож частью своей маны. Я сразу понимаю, что что-то не так.

На рукоятке ножа нет рун сбора. Вся мана, которую я вкладываю в рукоятку, стягивается к острию клинка. Всё зачарование остроты перевернуто, и находится на лицевой стороне клинка.

Руны сбора расположены рядом с кончиком ножа, а руна, которая, как я считаю, усиливает остроту ножа, расположена ближе к рукоятке. Легкое свечение на лезвии ножа означает, что зачарование работает как надо, несмотря на то, что оно перевернуто.

Я начинаю изучать руны и быстро нахожу ту же руну сбора, что использовалась в заряжающей коробке. Руна сбора ведет к другому регулятору, который, соответствуя предыдущим магическим инструментам, подключается к новой руне.

Когда мана проходит через новую руну, она приобретает свойства маны земли. Я знаю, что руны огня и мороза могут вызывать пламя или охладить окружающую среду. Интересно, на что способна руна земли сама по себе?

Я мысленно отмечаю, что нужно будет проверить руну, когда у меня появится возможность.

Я следую за преобразованной маной земли к последней руне.

Линия, проводящая ману земли, подключается к треугольнику со звездой внутри. Еще одна линия выходит из руны и тянется вдоль острия ножа. Именно вытекающая из этой линии мана создает свечение на его краю.

Кервин сказал, что на ноже есть зачарование, делающее его острее, но, глядя на него с помощью Чувства маны, я думаю, что это не совсем точно.

Заклинание не делает лезвие острее; оно лишь укрепляет уже заточенное острие. Нож сделан прилично, и кто-то приложил немало усилий, чтобы его заточить, но заклинание лишь защищает острие.

Если использовать нож без активации чар, он затупится, как и любой другой нож. А когда лезвие затупится, зачарование станет бесполезным. Укрепление тупого ножа не поможет ему резать лучше.

Вскоре я замечаю еще один недостаток его дизайна. Если нож затупится и его нужно будет заточить, разве линия зачарования вдоль лезвия не сотрется?

Я не знаю, можно ли изменить уже нанесенную руну. Если получится, можно провести новую линию через свежезаточенное лезвие. Но если изменить руну нельзя, нож превратится в обычный инструмент с выгравированными на нем каракулями. Надо предупредить маму, чтобы она не пользовалась ножом, пока не активирует его зачарование.

Я решаю быстро вырезать на дереве и зачарование ножа, чтобы потом сравнить его с очистителем воды.

Теперь мне нужно посмотреть, как эти два магических инструмента работают вместе друг с другом.

Я кладу нож обратно в заряжающую коробку и начинаю вливать свою ману. Я наблюдаю, очарованная происходящим.

Заряжающая коробка забирает мою ману и сохраняет ее в своей последней руне. Кончик лезвия ножа упирается в руну, удерживающую всю ману.

Несмотря на то, что они не соединены напрямую, мана из руны батарейки вытягивается руной сбора на ноже. Часть маны теряется, но чары на ноже активируются, как и должны.

Заряжающий куб не делает ничего особенного сам по себе, но действует как продолжение зачарования ножа. Может быть, разные предметы могут содержать сегменты зачарование, которые работают только при соединении?

Я рассматриваю множество вырезанных рун на деревяшках, разбросанных по моей кровати. Я изучила девять новых рун от этих магических инструментов, пополнив мою библиотеку рун до одиннадцати.

Единственный инструмент, который мне еще нужно изучить — это кирка Мастера. Я уверена, что не сломаю ее; но надеюсь, что он не считает руны секретом каменного народа.

Рассмотрев более мелкие детали этих пяти инструментов, я решила, что за их создание ответственны два человека. Стиль рун внутри жаровни и холодильной коробки слишком похож, чтобы быть простым совпадением. Кроме того, многие фальшивые линии были использованы схожим образом, чтобы скрыть структуру рун.

Остальные три инструмента гораздо сложнее и явно сделаны кем-то с лучшими навыками. Если все они были изготовлены в Дрее, то, возможно, это работа местного зачарователя и его ученика.

Я собираю все, что могу унести в руках, и уношу это из комнаты. Я иду нашему по коридору в гостиную. Я кладу деревянные вырезки на стол, прежде чем поставить очиститель для воды рядом с бочкой для воды, а нож и заряжающий куб — на кухонную столешницу.

«Ты уже закончила практиковаться, милая?» — спрашивает мама со своего швейного места.

«Пока нет, мне ещё нужно все перенести на пергамент» — объясняю я, подходя к ней.

«А рисовать ты будешь здесь». Мама уже знает мой план. Она роется в шкафу, где хранит все свои принадлежности, и протягивает мне небольшую стопку пергамента, а также чернила и перо.

«Тебе нужно начать покупать бумагу самостоятельно, если ты собираешь рисовать на регулярной основе». Мама знает, сколько я зарабатываю на продаже своих товаров Кервину, и что я могу себе это позволить.

«Я закажу немного у Кервина, когда он вернется. Я обязательно заменю все, что использовала» — уверяю я маму.

«Это не такая уж большая проблема. Просто я не хочу, чтобы ты потратила все на случай, если нам нужно будет написать твоему брату».

«Я понимаю» — говорю я, подходя к нашему столику.

Я ерзаю на стуле, пока не устраиваюсь достаточно комфортно. Мне понадобится несколько часов, чтобы перенести руны на пергамент. Каждая руна должна быть идеальной, чтобы в будущем мне не пришлось перепроверять каждый магический инструмент.

Я окунаю перо в чернильницу и вытираю излишки чернил о ее край. Когда у меня появятся лишние монеты, нужно будет спросить у Кервина, может ли он достать мне пишущий инструмент получше.

Он должен вернуться через две недели. Должно быть, он уже в Тиберне. Интересно, будут ли сделанные мной стрелы достаточно хороши для армии?

Я быстро прогоняю все негативные мысли из головы. Подумаю об этом позже, а сейчас все мое внимание сосредоточено на рисунке.

Я погружаюсь в свой маленький мир и начинаю переносить каждую руну на пергамент перед собой.

=========================

Точка зрения Кервина:

Я пытаюсь разглядеть небольшие изменения в окрестностях Тиберна, пока веду своего бивола к торговой площади армии. Если присмотреться, можно увидеть, что город постепенно оживает. Прошло меньше месяца с тех пор, как я был здесь в последний раз, а количество постоялых дворов увеличилось многократно.

«Боги, твои животные такие медлительные, ты не можешь подгонять их немного сильнее?» — плаксивый голос прерывает мой осмотр местности. Я оборачиваюсь и смотрю на виновника.

«Они и так идут хорошо. Если хочешь, чтобы повозка двигалась быстрее, можешь помочь им тянуть». Я хмуро смотрю на нашего нового спутника.

«Я просто говорю, что теперь тебе стоит попросить у штаба пару биволов получше, раз уж тебя повысили» — продолжает жаловаться Рил.

Я игнорирую его протесты. Он жалуется на их скорость с тех пор, как присоединился к нам в Дрее. Я бы уволил его, если бы мог; но к сожалению, мы все знаем, почему он здесь. У него было распоряжение от самого босса, в котором говорилось, что он должен присоединиться к моим телохранителям.

Он сказал, что будет следовать моим приказам, но я отношусь ко всему, что он говорит, с долей скептицизма. Очевидно, что он здесь для того, чтобы следить за мной и собирать информацию для Джованни.

За его раздражительным фасадом скрывается опасный человек. Лурте и Райба сходятся во мнении, что он сильнее их. Не один раз он растворялся в воздухе и вновь появлялся только через двадцать минут, говоря, что ему нужно было отлить. Два кинжала на его поясе спрятаны в простых на вид ножнах, но когда по дороге на нас напали гоблины, мы заметили, что они зачарованы.

Больше всего настораживает то, насколько он невзрачный. Светло-каштановые волосы, зеленые глаза, никаких отличительных черт на лице, даже строение костей такое заурядное, что вы бы и не взглянули на него второй раз, если бы встретили на улице.

«Может быть, через несколько месяцев. Я хочу посмотреть, как пойдут дела с армией, прежде чем обращаться в штаб с какими-либо просьбами» — говорю я ему, понимая, что все, что я скажу, может быть доложено начальству.

«Ладно, это твое решение. Мы уже почти на месте?» Мы втроем скучающе смотрим на него, но он делает вид, что не замечает.

Я решил не удостоить его ответа. Площадь, где армия закупает товары, уже прямо перед нами.

В поле зрения появляется знакомая площадь, и солдат с планшетом тут же указывает нам на свободное место. Зная, о чем он меня попросит, я протягиваю свою табличку Серебряного Стада. «Кервин из торговой компании Серебряное Стадо. Мне сказали, что я должен спросить Капитана Натаниэля?».

Солдат смотрит на мою пластину, а потом с удивлением поднимает на меня глаза. «Мистер Кервин, мы не ожидали увидеть вас еще неделю. Подождите здесь, я позову Капитана» — говорит он, возвращая мне пластину.

«Ух ты, не знал, что ты такой важный парень» — смеется Рил, видя, как мне некомфортно. В прошлый раз, когда я был здесь, у меня возникло много проблем; я был бы глуп, если бы не ожидал повторения случившегося.

Я замечаю Капитана Натаниэля, с широкой улыбкой на лице приближающегося к моей повозке. «Ты рано» — кричит он, заметив, что я наблюдаю за его приближением.

Я спрыгиваю с повозки и жду, пока он подойдет, чтобы поздороваться. «Рад снова вас видеть, Капитан Натаниэль» — лгу я сквозь зубы.

«Правда? А я думал, ты будешь злиться, что я в прошлый раз я тебе недоплатил». Он смотрит на меня взглядом, говорящим, что моя фальшивая улыбка его не одурачила.

«Я бы соврал, если бы сказал, что не был немного разочарован после нашей сделки». Я продолжаю дружелюбно улыбаться, но уверен, что он понимает, что я чувствую.

«Как и должно было быть» — признает он мое разочарование. «Твои товары были благословением для армии, и генерал сказал мне следить за твоей доставкой». Он оглядывает нас, сосредотачиваясь на Риле, но в следующее мгновение снова обращается ко мне. «Следуй за мной; мы обсудим твой груз в более приватном месте».

Я запрыгиваю обратно в повозку и веду своего бивола, следуя за капитаном. Он ведет нас мимо армейского обоза, в укромный переулок между двумя обрушившимися зданиями.

Мы покидаем поле зрения других торговцев.

Я останавливаю повозку и спрыгиваю на землю. «Лурте, Райба, Рил, начинайте разгружать ящики» — приказываю я им. На этот раз Рил выполняет свою работу без ехидных замечаний.

Я обращаюсь к капитану Натаниэлю: «У меня 28 копий и 400 стрел. Мне нужно 80 золотых за всё». На этот раз я пытаюсь взять верх над ним и активирую все свои навыки, готовясь встретиться с подавлением со стороны капитана.

Он улыбается мне, и у меня волосы на затылке встают дыбом. «Не нужно торопиться, я уже связался с экспертом, который встретиться с нами, чтобы осмотреть стрелы».

«Экспертом?» У меня в животе все сжимается от ужаса.

«Да, она скоро должна быть здесь. Она была очень рада услышать, что ты вернулся раньше». Он мог говорить только об одном человеке!

«Говоришь обо мне, Натаниэль» Все подпрыгивают, кроме капитана, когда между зданиями раздается упрекающий голос.

Я торопливо осматриваюсь в поисках генерала, но нигде не могу ее заметить. Лурте и Райбе тоже не везет, но я замечаю, что Рил смотрит вверх с обеспокоенным взглядом. Я следую за его взглядом и наконец вижу Генерала Питц, которая стоит на секции рушащейся стены, смотря вниз на нас.

Ее проницательный взгляд скользит по каждому из нас, задерживаясь на Риле, прежде чем остановиться на мне. «Ты принес то, что я заказала?»

Не успеваю я ей ответить, как она исчезает из виду. Я чувствую легкий ветерок рядом с собой; она снова появилась в метре от меня!

Я чувствую, как у меня на лбу выступает пот. «Я достал вам лучшие стрелы, какие только может сделать мой кузнец». Я нервно отвечаю.

«Раз так; сколько ты мне принес?» Я чувствую себя под ее пронзительным взглядом так, словно меня допрашивают.

«400, Леди Питц» — быстро отвечаю я.

«И еще 28 копий» — говорит Натаниэль сбоку.

«Тогда давай взглянем на них». Генерал проходит мимо меня, а я пытаюсь выпрямиться на ослабевших коленях.

Она подходит к ящику, который Лурте только что поставил на землю. Он протягивает ей лом, но она со своей невероятной силой срывает крышку голыми руками.

Стоя ко мне спиной, она лезет в ящик и достает стрелу.

«Что это?» Спрашивает она, не оборачиваясь. Лурте, который может видеть выражение ее лица, выглядит так, будто жизнь покидает его.

«Что-то случилось?» — спрашиваю я. У меня такое чувство, что мое сердце вот-вот вырвется из груди.

Она разворачивается, вставая лицом к нам. В ее руках древко стрелы…

… Просто древко стрелы. Неужели Алия продала мне бракованные товары?!

О боги, из-за нашей ссоры я забыл проверить стрелы! Мы сразу направились сюда, и это первый раз, когда мы открыли ящики!

«Должно быть, произошла какая-то ошибка» — запинаюсь я.

«Мне любопытно, как ты собираешься объясняться?» Генерал медленно приближается ко мне с древком стрелы в руке. Мне кажется, что Богиня Эбеон пришла забрать мою душу.

«Должно быть, партия неудачная!» — мое оправдание звучит жалко даже для меня самого, но ярость на их лицах только усиливается.

У меня нет времени придумывать отговорку получше, поэтому я удваиваю ставку. «Проверьте остальные ящики! Я уверен, что с остальными все в порядке!»

Чувствуя надвигающуюся гибель, трое моих телохранителей начинают вскрывать крышки ящиков ломами. Генерал бросает на них косой взгляд и наблюдает, как Рил снимает крышку с другого ящика.

Когда его лицо становится еще более мрачным, я начинаю молиться о чуде. Он показывает всем еще одну недоделанную стрелу.

«Похоже, вы с кузнецом поссорились. Очень жаль». С каждым ее словом меня охватывает жажда крови.

Она снова начинает идти ко мне.

Я начинаю смиряться со своей участью, когда она оказывается на расстоянии вытянутой руки. Она поднимает руку и...

«Наконечники стрел!»

Ее раскрытая ладонь замирает в нескольких сантиметрах, так и не схватив мою шею.

Она поворачивается к Райбе, который стоит над открытым ящиком. Она идет к нему, и у меня подкашиваются ноги.

Сидя на коленях и дрожа, я смотрю, как она стоит над открытым ящиком. Она наклоняется и достает из коробки блестящий наконечник стрелы. Он выглядит более плоским, чем те, которые я обычно вижу на продаже у кузнецов, и имеет странный треугольный дизайн.

«Что это у нас тут?» — с любопытством спрашивает генерал. Ее жажда крови испаряется, когда она переводит взгляд со стрелы в левой руке на наконечник в правой.

Мы с волнением наблюдаем за тем, как она очень тщательно осматривает их. Особое внимание она уделяет основанию наконечника, прежде чем снова взглянуть на древко.

«Теперь я поняла» — говорит она себе.

Она прикладывает наконечник к древку и начинает закручивать его. Две части идеально подходят друг к другу. Она оглядывает остальные ящики и подходит к тому, который еще не открывали.

Она вкладывает стрелу в колчан и грубой силой открывает ящик.

Мне удается подняться на ноги, и я начинаю идти ближе к остальным. Я начинаю пошатываться, но сильная рука подхватывает меня, помогая мне встать.

Я оборачиваюсь и вижу, что Натаниэль помогает мне подобраться ближе к ящикам.

Когда мы подходим ближе, я заглядываю в ящик, который она только что открыла. Там наконечники стрел другого типа, не такие, как нашел Райба. Алия сделала два вида наконечников для армии. У второго вида три стороны из твердой стали.

«Какой умный дизайн! Посмотри на это, Натаниэль». Генерал Питц достает стрелу из своего колчана и держит ее, показывая ее нам. «Наконечники закручиваются в древко стрелы, так что их можно менять» — говорит она с взволнованной улыбкой. Невозможно сказать, что она только что собиралась убить меня.

«Довольно интересно, Мисс Эмили. Но соответствует ли данный набор вашим требованиям?» — поддерживая меня, капитан плавно направляет одного из самых сильных людей в Олеберте.

«Всегда по делу, Натаниэль». Она улыбается, прежде чем еще раз взглянуть на стрелу. Ее улыбка становится шире по мере того, как она все дольше ее изучает. Я не могу сказать, использует ли она какой-то навык, чтобы изучить ее, или просто так хорошо в них разбирается.

«Твоя знакомая кузнец меня не разочаровала; ты должен познакомить меня с ней».

«Я рад, что вам понравился товар. Она должна делать еще, пока мы разговариваем». Я игнорирую ее плотоядный взгляд, обращенный на меня, и уклоняюсь от ее вопроса. «Есть ли у вас какие-то особые просьбы, что-то, что ей нужно изменить?»

Генерал Питц смеется так, будто услышала хорошую шутку. «Молодец, ты снова недооценил ее работу. Ты должен радоваться, что у меня нет времени, чтобы найти ее и увести у тебя».

Я потрясен ее словами. «Позволь мне рассказать тебе, что ты мне принес». Она поднимает стрелу на уровень своих глаз. «Стрела сделана из качественной стали, смешанной с какими-то частями магического зверя стихии ветра. Материал не только обладает хорошей проводимостью магии, но и его внутренняя структура идеально подходит для направления магии. Ты видишь, где соединяются наконечник и древко? Она выковала их обоих, поэтому их внутренние магические матрицы идеально совпадают, когда наконечник стрелы ввинчивается. Даже лучший кузнец моего дома не смог бы повторить это, если бы я попросила его об этом; эти стрелы уникальны. Из простых материалов она выковала стрелы, достаточно хорошие для лучника 75-го уровня.

Я не могу поверить в то, что она мне только что сказала.

«Ты спросил, есть ли у меня просьба?» Генерал бросает на меня почти маниакальный взгляд. «Скажи ей, что я хочу самую лучшую стрелу, какую она сможет сделать мне за десять золотых. Самую лучшую!»

Она смотрит на Натаниэля: «Я хочу, чтобы это немедленно доставили в форт». Она возвращается к ящику и молниеносными движениями собирает еще двадцать стрел. Наполнив колчан, она отталкивается от земли и улетает вдаль.

«Давай-ка я тебя опущу». Теперь, когда его генерал ушел, Натаниэль усаживает меня на повозку. Он достает из кармана бумажку, похожую на ту, что дал мне в прошлый раз.

«Ты сказал, 80 золотых, верно? Я уверен, ты знаешь, где их можно обналичить». Я с открытым ртом смотрю, как он что-то пишет на пергаменте.

«Подождите, они не…»

«Стоят столько?» — перебивает он меня. «Я тоже был удивлен оценкой генерала, если уж на то пошло. Жаль, что ты уже назвал мне цену, а я знаю, что ни один уважающий себя торговец из Серебряного Стада не стал бы торговаться после того, как его цена была принята». На лице старика держится хитрая улыбка.

Он свистнул, и к моей повозке быстро подбежали пятеро солдат. Повинуясь его жестам, они убирают ящики со стрелами и копьями из поля зрения.

«Надеюсь, вы понимаете, почему я не могу задержаться еще немного. Я буду ждать вашего возвращения, мистер Кервин». Он по-дружески отсалютовал мне и ушел.

Я хлопаю рукой по повозке. Это снова случилось!

Черт возьми, Алия. Ты не могла предупредить меня о своем новом дизайне!

Я громко вздыхаю. Это не полностью ее вина. Я не проверил стрелы, которые она мне продала, и слишком поспешил предложить этому хитрому ублюдку цену.

Что еще хуже, я уверен, что Рил доложит об этом Джованни.

Мне нужно вернуться в Дрей и надеяться, что они смогли собрать заказанные мной материалы. Мне нужно вернуться к Алии и обсудить просьбу генерала.

Я смотрю на конфликтующее небо. Над головой нависли темные снежные тучи, но так жарко, что кажется, будто сейчас середина лета. Сегодня мы не будем отдыхать в городе, а отправимся в путь, как только я заберу свои монеты из казармы.

Я запрыгиваю в свою тележку, как только солдаты заканчивают все выгружать.

Клянусь, в следующий раз, когда я сюда приеду, я запрошу цену в три раза больше той, что, по моему мнению, должен им назвать.

Никогда бы не подумал, что смогу так разозлиться, заработав 80 золотых монет. Почему Джованни вообще захотел работать с армией!

Я выезжаю на биволе с поляны, готовый покинуть этот проклятый город.

====================

Точка зрения Генерала Эмили Питц:

Я наблюдаю, как Кервин и его телохранители покидают площадь, из своего укрытия. Я вижу, как молодой человек уходит с огнем в глазах.

Этот огонь будет вести его дальше, Натаниэлю придется быть осторожным, когда он вернется со следующим заказом.

Я отталкиваюсь от земли своими мощными ногами, и мир вокруг меня замедляется, пока мое тело несется с невероятной скоростью. Я останавливаюсь прямо рядом с Натаниэлем.

Он замечает меня краем глаза и не выглядит удивленным моим внезапным появлением. «Что вы думаете, миледи?»

«Его новый телохранитель определенно шпион» — подтверждаю я его подозрения.

«Я так и думал. Я уже отправил сообщение в Серебряное Стадо с просьбой подтвердить, что он их. Если они не признают его существование или заявят, что он не их, я с ним разберусь, если он окажется настолько глуп, что вернется».

Я улыбаюсь Натаниэлю. «Сомневаюсь, что до этого дойдет. Я могу сказать по языку тела Кервина, что он презирает этого человека, но смирился с его присутствием. Единственная причина, по которой он мог бы так себя вести, это если он получил приказ от компании взять его».

Мы вдвоем наблюдаем за въездом на поляну, где одна за другой появляются повозки.

«Сколько времени тебе понадобится, чтобы подготовить товары к транспортировке?» — спрашиваю я Натаниэля.

«Мои люди подготавливаются, пока мы говорим. Повозка будет готова через пять минут».

«Это хорошо, нам нужны эти стрелы».

«Шолл оправляется быстрее, чем вы ожидали, миледи?»

«Нет, но это никогда меня не беспокоило. Мы сражаемся с ними уже несколько месяцев и постоянно оттесняем их, несмотря на их численное превосходство. Рано или поздно они пришлют кого-нибудь, чтобы противостоять мне».

«Значит, вам нужно больше поставщиков, пока они не приехали».

«Я рада, что мне не нужно объясняться. Это последний раз, когда я покидаю форт до прибытия подкрепления» — торжественно говорю я ему.

«Нам повезло, что вы смогли ослабить их армию с тем, что имели. Кто знает, может быть, стрела, которую вы заказали, окажется достаточно прочной, чтобы выдержать ваши навыки, и ваши опасения окажутся напрасными» — игриво смеется Натаниэль.

«Я не питаю особых надежд. Кузнец может творить чудеса с магической проводимостью, но я сомневаюсь, что ее навыки достаточно высоки для того, что мне нужно. Если она сможет создать стрелу, которая выдержит силу моего лука без каких-либо моих навыков, это будет чудо».

«Я уверен, что она будет рада такому вызову и возможности поработать с премиальными материалами».

«Счастливее Кервина, полагаю. Я думала, что просила тебя предложить ему хорошую цену?» — я вопросительно смотрю на своего подчиненного.

«Он уже предложил мне хорошую цену до того, как вы прибыли, миледи. Что вы хотите, чтобы я сделал — отказался от такого предложения? У нас нет роскоши себе это позволить». Игривый вид Натаниэля сменяется серьезным.

«Насколько всё плохо?» — тихо спрашиваю я.

«Наша казна заканчивается. Я велел всем быть строже в переговорах, но пока мы можем только растягивать наши резервы. Я снова отправил гонцов к местным лордам, но, подозреваю, их готовность помогать нам угасает» — говорит он с хмурым видом.

«Если понадобится, используй мое имя. Мы должны быть готовы к возмездию Шолла».

«Будет сделано, миледи».

«Я верю, что ты справишься, Натаниэль. Мне нужно вернуться в форт, я оставляю все в твоих надежных руках».

«Миледи» — Натаниэль отдает мне честь.

Я киваю в знак прощания. Я активирую свои навыки перемещения и запускаю себя, словно стрелу, обратно в форт, обратно в битвы.