Уверенно шагнув вперед, я наношу горизонтальный удар мечом.

Камден поднимает свой меч и блокирует мой удар. Звук столкновения наших деревянных мечей разносится деревне.

Мы не размыкаем мечей, оба ища возможные бреши в обороне противника.

Я наклоняюсь вперед и, используя свою Силу, отталкиваю его. Камден сжимает зубы и пытается соответствовать моему напору. Он делает шаг назад, и я одерживаю верх.

Я делаю шаг вперед и рубящим движением взмахиваю мечом. Камден снова блокирует мой удар, но он вынужден отступить.

С каждым моим ударом он отступает все дальше. Я продолжаю давить на него, выжидая свой шанс.

Его руки начинают дрожать, и он не успевает блокировать мой следующий удар.

Взмахом клинка я далеко отбиваю его меч, и мне открывается его незащищенное тело. Я меняю стойку и наношу удар прямо в живот.

Я останавливаю острие меча в паре сантиметров от его одежды.

«Ты победила» — Камден бросает меч и поднимает руки, признавая свое поражение. Я опускаю меч, и толпа, наблюдавшая за нами, аплодирует.

Более двадцати человек, невзирая на зимний ветер, пришли посмотреть на наш спарринг. Мы используем только свои характеристики, Владение мечом и Искусство владения мечом, и больше никаких навыков, чтобы все было по-честному. У Камдена больше опыта, но я превосхожу его по физическим характеристикам.

«Ты позвала меня сюда, чтобы побить?» — игриво шутит Камден, потирая запястье, в котором держал меч.

«Мы давно не тренировались, и я боялась, что могла заржаветь». Я улыбаюсь ему. Я уже и не помню, когда в последний раз тренировалась со старостой. Почти все свое время я посвящала кузнечному делу, и в каждую секунду, когда я не работаю в кузнице, у меня остаются другие дела, о которых я должна беспокоиться.

«Не похоже, что ты заржавела. Кажется, ты стала намного сильнее с нашего последнего спарринга». Он многозначительно смотрит на меня. Теперь, когда я об этом думаю, сколько уровней я получила с тех пор, как мы с ним в последний раз сражались? Два или, может, три?

В любом случае, моя Сила и Ловкость выросли почти на 10 очков, каждая.

Но факт в том, что я немного заржавела. Благодаря своим характеристикам я смогла отталкивать Камдена, но должна была победить быстрее.

«Мне нужно чаще тренироваться с тобой, если ты не против» — говорю я.

«Все должно быть нормально. Все наконец-то стало налаживаться; охотники не видели пауков-хамелеонов уже больше трех недель». Хоть он и говорит это мне, я понимаю, что это предназначалось нашим зрителям.

«Даже если я буду продолжать валить тебя с ног?» — вызывающе ухмыляюсь я. Несколько жителей деревни, стоящих ближе всех к нам, смеются над натянутой улыбкой Камдена.

«Я не стану облегчать тебе задачу». Он возвращает мне мой вызов.

Мне нужно посвятить часть времени тренировкам, теперь, когда люди начали обращать на меня внимание. Кто знает, какие методы применят Серебряное Стадо или армия, чтобы заручиться моим сотрудничеством?

«Как ты смотришь на тренировки по утрам раз в три дня?» — предлагаю я Камдену.

«Я могу это себе позволить» — Камден ободряюще улыбается мне. Раньше я переживала, что Камден сделает, когда узнает о моих способностях, но он меня только поддерживал. Может, я слишком сильно волнуюсь?

Я вытираю пот с лица, пока он не стал холодным на ветру. Я не могу активировать Мана-кожу, когда на меня смотрит столько людей.

«Сэр, сэр!» Мы с Камденом оборачиваемся на бегущего к нам жителя деревни.

«Что случилось, Мэтью?» — спрашивает Камден мужчину.

«Кервин только что прибыл в деревню».

«Что?» Камден удивлен этой новостью, и не он один. Прошло всего девятнадцать дней с тех пор, как он уехал из деревни. Я знаю, он говорил, что постарается вернуться пораньше, но это просто нелепо.

Камден направляется к центру нашей деревни, за ним иду я и большая часть толпы, наблюдающей за нами. Когда мы подходим к центру деревни, я вижу повозку Кервина, припаркованную на снегу, и его телохранителей, которые расчищают от снега место для лагеря.

Я замечаю четвертую фигуру, которая помогает им с обустройством, и чуть не спотыкаюсь, когда подхожу достаточно близко, чтобы просканировать его с помощью Чувства маны. Я тут же насторожилась, когда не смогла увидеть ману внутри его тела. Мне пришлось сосредоточиться на нем, пока Чувство маны наконец не преодолело то, что его защищало. Он засиял, как новогодняя елка.

Его мечи, два кольца, спрятанные под перчатками, сапоги, пряжка на ремне и что-то в сумке, прикрепленной к поясу, все это излучает магические сигнатуры. В отличие от дешевых магических инструментов, которые я изучала до сих пор, в каждой части его магического снаряжения есть встроенный магический самоцвет.

Кольцо на его правой руке уже активировано и формирует вокруг него барьер, который удерживает его ману внутри тела и скрывает ее от моего поверхностного сканирования.

Я пытаюсь слиться с толпой, чтобы получше его рассмотреть, но как только мы подходим к лагерю, он, кажется, сразу замечает меня. Он подмигивает мне, прежде чем вернуться к работе.

Черт, Кервин не мог просто случайно взять и нанять этого парня!

Я смотрю, как Камден подходит к Кервину и здоровается с ним. «Кервин, рад тебя видеть. Вот так сюрприз, мы тебя не ждали». Староста улыбается Кервину, но те, кто достаточно внимательны, могут сказать, что он понимает, что что-то происходит.

«Я сам удивлен». Кервин адресует свою очаровательную улыбку толпе больше, чем Камдену. «Мое начальство в Серебряном Стаде было подавлено, услышав о вашей нехватке продовольствия. Они сказали мне совершать поездки чаще, чтобы убедиться, что никто не будет голодать». Жители деревни приходят в восторг от предполагаемого великодушия Кервина. Только староста и я, кажется, понимаем, что его слова — это дымовая завеса.

«У меня с собой меньше, чем обычно, но я вернусь через две недели с большим количеством припасов». Несколько человек ахают от этой новости. «Мои люди заняты подготовкой нашего лагеря. Можно мне попросить кого-нибудь помочь разгрузить мою тележку?» Большинство людей в толпе — мужчины, которые быстро вызываются добровольцами.

Кервин указывает жителям деревни, в каких ящиках еда. Камден приказывает доставить припасы к нему домой для распределения.

Несколько человек по-прежнему окружают Кервина и спрашивают, есть ли у него еще что-нибудь для торговли. «К сожалению, вынужден вас разочаровать, но на этот раз у меня с собой почти ничего нет, кроме еды. Мне нужно обсудить кое-какие личные дела с вашим старостой, но вы можете прийти ко мне завтра утром, чтобы сделать любые запросы на следующий заказ».

Я слушаю, как Кервин вежливо отгоняет всех, продолжая использовать Чувство маны на его новом телохранителе. Мужчина продолжает украдкой поглядывать на меня.

Разочарованные, все расходятся по домам. Несколько человек с любопытством смотрят на меня, но не задают вопросов.

Когда все расходятся, Кервин подходит ко мне и Камдену. «Ты здесь из-за Алии, да?» — обвиняет Камден Кервина.

Кервин не отрицает обвинений: «Возможно, это и так, но я могу помочь вашей деревне, пока я здесь. Если ты не возражаешь, мне нужно обсудить с ней кое-какие личные дела». Мужчины фиксируют взгляд друг на друге, и между ними завязывается безмолвная борьба.

После минуты напряженного молчания Камден, как ни странно, сдается. «Хочешь, я останусь?» — спрашивает он меня.

«Я разберусь, спасибо за заботу». Он понимающе кивает и уходит обратно в деревню.

Теперь, когда мы одни, Кервин переключает внимание на меня. «Нам многое нужно обсудить». Он смотрит на меня суровым взглядом, но сначала мне нужны ответы.

«Это может подождать» — я прохожу мимо Кервина к его новому телохранителю. «Кто ты такой?»

Он не выглядит удивленным моим приближением и одаривает меня беззаботной улыбкой. «Меня зовут Рил, мисс. Не стоит беспокоиться, меня приставили к Кервину Серебряное Стадо, теперь, когда он перевозит ценный груз». У меня такое чувство, что он говорит мне частичную правду.

«Ты что, принимаешь меня за дуру?» Я не поддаюсь на его уловки и вкладываю в свой голос Устрашающий крик. Двое других его охранников вздрагивают, но Рил даже глазом не моргнул, глядя на меня.

«Конечно, нет, я был бы глупцом, если бы не осознал твой потенциал. Серебряное стадо с уважением относится к твоему желанию вести дела исключительно через Кервина. Можно сказать, что моя работа заключается в том, чтобы обеспечить безопасность всех сторон. Я работаю на тебя так же, как и на Серебряное Стадо». Его улыбка крайне обнадеживает, но, к несчастью для него, Ментальное сопротивление сводит на нет навык, который он использует.

Я делаю вид, что расслабилась, и даже слегка улыбаюсь ему. «Честно говоря, я удивлена, что ты так охотно делишься информацией».

Кервин идет рядом со мной, и я замечаю его удивленный взгляд, направленный на Рила. «Мне сказали, что ты всю жизнь провела в этой деревне. Если у тебя есть какие-то вопросы ко мне или к Серебряному Стаду, я буду рад услужить».

«Правда, любые?» Я с сомнением смотрю на него.

«Вообще любые» — подтверждает он с широкой улыбкой.

«Это так мило с твоей стороны». Я делаю вид, что очень рада. «В таком случае, какой навык ты пытаешься использовать на мне?» Я сбрасываю свою фальшивую улыбку.

На этот раз улыбка Рила исчезает, и я перестаю чувствовать какой-то навык принуждения, который он пытался использовать на мне. «Кажется, ты говорил, что ответишь на любой мой вопрос» — сухо говорю я, когда он не отвечает. «Хорошо, тогда следующий вопрос. Что делают все те причудливые магические предметы, которые ты скрываешь?» Если мой предыдущий вопрос сбил его с толку, то второй его откровенно нервирует.

Он стоит передо мной, совершенно неподвижный и молчаливый. Его лицо ничего не выражает.

«Опять молчишь, я погляжу». Я прохожу мимо него и направляюсь к бревнам, которые группа Кервина использует вместо стульев. Я делаю вид, что хочу присесть, но на самом деле хочу немного отойти от него.

«Как насчет в таком случае назвать мне свой уровень?» — я складываю руки на груди, изображая злодея из второсортного фильма. Я готова обнажить меч, если придется. Он прищуривается, но все еще молчит.

«Думаю, мне не нужно, чтобы ты это говорил». Я активирую Чувство души и быстро сканирую его.

Его руки тянутся к кинжалам, но он сам не двигается. Похоже, мой навык на него не особо повлиял. Я отключаю навык, увидев все, что мне нужно. «72-ой уровень, довольно впечатляюще» — ухмыляюсь я.

Внезапно у меня волосы встают дыбом, и я чувствую, что мне нужно бежать. Ментальное сопротивление помогает мне подавить внезапный приступ страха, но не может избавить от него полностью. Лицо Рила искажается в зловещей улыбке, и я чувствую исходящую от него жажду крови.

Мои руки тянутся к мечу, но ощущение исчезает прежде, чем я успеваю его обнажить. Рил закрывает лицо рукой, скрывая его выражение. «Боже мой, я чуть не потерял контроль». Он опускает руку, и на его лице снова появляется прежняя успокаивающая улыбка.

Он смотрит на Кервина, который вздрагивает. «Я отойду отлить». Никто ничего не говорит, пока он идет в лес и не исчезает настолько, что я больше его не чувствую.

Я не чувствовала ничего подобного с тех пор, как на меня напал Мастер, только жажда крови у Рила ощущалась более пугающей. Я могу сказать, что он убивал, чтобы достичь своего уровня

Я совершила ошибку, если бы он решил напасть на меня, не думаю, что у меня был бы шанс против него. Я попыталась ткнуть палкой неизвестного монстра и чуть не погибла за это. У него не просто на десять уровней больше, чем у меня — у него есть опыт сражений с другими людьми. Смогла бы я поднять меч на другого человека с намерением убить?

«Я прошу прощения за его поведение» — Кервин медленно подходит ко мне. Он нервничает так же, как я нервничала в присутствии Рила. Он что, думает, я на него нападу?

Я хотела, чтобы Кервин меня уважал, но для этого использовала страх. Я опустила глаза. «Ничего страшного, я получила по заслугам за то, что провоцировала его. Возможно, он и пытался применить ко мне какой-то навык, но я не чувствовала никакой угрозы, пока не посмотрела на его уровень».

Я поднимаю глаза на Кервина. «Прости, я поступила с тобой так же, когда ты был здесь в прошлый раз. Мне следовало поговорить с тобой, а не угрожать тебе и твоим телохранителям. Я не могу решать свои проблемы с Серебряным Стадом и армией с помощью насилия, я недостаточно сильна для этого».

Обеспокоенное выражение лица Кервина смягчается. «Я рад слышать это от тебя, но мы оба виноваты в том, что произошло. Я позволил своей жадности ослепить меня, и поспешил продать твои товары армии. Из-за своих поспешных действий я привлек к нам слишком много внимания, и теперь нам приходится разбираться с последствиями. Ты была права, что злилась на меня; даже после того, как я облажался, я допустил те же ошибки во время последней доставки». Кервин садится напротив меня.

«Что случилось?» — спрашиваю я.

«После того как я отправился в Дрей, Серебряное Стадо назначило мне Рила в качестве телохранителя. Я знаю, что его послали следить за мной, но я не могу его прогнать. После того, как ты согласилась работать со мной, я захотел вернуть деньги, которые упустил в прошлый раз, когда продал твои товары армии. Я помчался туда и запросил, как мне казалось, высокую цену за твои копья и стрелы. Оказалось, что твоя работа стоит больше, чем мы оба предполагали».

«Сколько ты получил?»

«Я попросил 80 золотых монет, и они мне дали столько».

«80!» Поверить не могу, что он продал мою работу почти за тройную цену.

«Да, я был так же удивлён, как и ты сейчас. Я думал, что запрошу много и сойдусь с ними на 50-ти золотых, но в итоге они были только рады дать мне столько, сколько я запросил. Генерал лично сказала мне, что стрелы, которые ты для них сделала, подойдут лучникам 75-го уровня. Правда, она не сказала, сколько на самом деле стоят твои стрелы, только то, что я их недооценил». Он виновато смотрит на меня.

Кажется, я так и не объяснила ему про свои стрелы. «Наверное, я тебе в этом не помогла».

Мрачное выражение появляется на лице Кервина, и он потирает шею. «Это стало для меня откровением. Я понял, чего мне стоили мои поспешные действия. Если бы я не скрывал от тебя правду, нашей ссоры могло бы и не быть, и я бы не отправился в армию вслепую».

«В последнее время мы отдалились. Все было проще, когда я продавала кастрюли и сковородки». Я согласна с Кервином.

«Забавно, но я тоже скучал по тем дням. У меня в кармане больше монет, чем когда-либо, но за последние два месяца у меня случилось больше неприятностей, чем за всю мою карьеру торговца. Боюсь, если что-то не изменится в ближайшее время, я потеряю что-то большее, чем монеты».

Я вижу огонь в глазах Кервина. «Даже если я говорю эти слова, они мало что значат. Поступки говорят громче слов. Лурте, Риба, принесите ящики». Кервин махнул рукой своим телохранителям.

Мужчины кивают, каждый берет по ящику и относит их нам с Кервином. Они открывают ящики, и я вижу в одном пучки трав и слитки мифрила в другом. Я вижу по пятнадцать пучков каждой травы и семнадцать маленьких слитков мифрила. Не слишком ли много за тридцать золотых монет?

«Я вижу, ты заметила». Кервин впервые искренне улыбается мне, чем слегка застает меня врасплох. «Я решил поменять местами твою долю и мою прибыль».

«То есть здесь материалов на пятьдесят золотых?» — недоверчиво спрашиваю я. Кервин решил заплатить мне больше после того, как мы договорились о цене!

Кервин кивает в подтверждение. «Нам нужно быть более открытыми друг с другом. Ты заслужила больше монет за то, что продала мне».

«Это невероятно щедро с твоей стороны».

«Я знаю, каково это, когда кто-то занижает цену на твои товары. Можешь считать, что я таким образом демонстрирую свою искренность. Пока мы не выясним, сколько на самом деле стоят твои товары, я буду поставлять тебе больше материалов в зависимости от того, сколько получу от армии».

Я потеряла дар речи. Что же случилось, что он так резко изменился?

«Мне нужно, чтобы мы были более открытыми, если хотим добиться успеха. В дальнейшем мне нужно, чтобы ты рассказала мне все, что знаешь о своих стрелах».

«Я могу это сделать, но должна спросить, к чему такая спешка? Я рада, что ты хочешь сотрудничать, но это не объясняет, почему ты вернулся так быстро».

«Я получил еще один запрос от генерала» — мрачно говорит Кервин. «Она хочет, чтобы ты сделала самую лучшую стрелу, с бюджетом в десять золотых».

«Десять золотых за одну стрелу, это безумие! Я не могу сделать что-то подобное».

«Я помогу тебе достать любые необходимые материалы». Кервин величественно взмахивает руками.

«Проблема не в этом» — хмурюсь я.

«О чем ты?» — обеспокоенно спрашивает меня Кервин.

«Я не работала с таким количеством магических материалов. Даже если ты поможешь мне достать дорогие материалы, я понятия не имею, как их использовать. На то, чтобы довести до совершенства состав моих стрел, у меня ушли недели экспериментов. Чтобы сделать такую стрелу, какая нужна генералу, мне понадобится больше месяца и обойдется мне в десятки золотых монет. Я могу сделать еще стрел, которые уже продала тебе, но от её запроса мне придется отказаться».

Кервин обеспокоенно смотрит на меня. «Это не тот запрос, от которого мы оба можем отказаться». Он повесил голову.

«Что это вообще значит?»

«Если я попытаюсь отклонить запрос великой Эмили Питц, то в лучшем случае меня уволят из Серебряного Стада. А что, если ты попросишь помощи у своего Мастера?» — с надеждой спрашивает он.

Я снова сканирую окружение, чтобы убедиться, что Рил не прячется поблизости. Я уверена, что он не следит за нами. «Я спрошу у Мастера, но не хочу давать тебе ложную надежду». Кервин смотрит на меня непонимающим взглядом.

«Я не могу раскрывать секреты, которые мне не принадлежат, но скажу тебе, что Мастер скорее всего не сможет нам помочь» — обрушиваю я на него плохие новости. Мастер рассказывал мне о своих неудачах при работе с магическими материалами.

«Ты же не шутишь, да?» Он словно хватается за соломинку.

Я встаю. «Пока не волнуйся». Я стараюсь звучать уверенно. «Если мы не сможем отклонить ее запрос, нам просто придется что-то придумать». Я выхожу из его лагеря.

«Куда ты собралась?!» — спрашивает Кервин.

«Поговорить с моим Мастером. Я скоро вернусь, а ты пока присмотри за моим заказом». Я оставляю Кервина и бегу на поляну к Мастеру.

Используя Двойной шаг, я быстро пробираюсь через лес.

Я осматриваю нашу кузницу и вижу, что Мастер отдыхает на своей любимой скамье. Он приоткрывает один глаз, когда я подхожу к нему. «Где ты была? Я всегда рад дополнительному отдыху, но уже начал волноваться».

«Прости, что заставила ждать, но кое-что произошло» — извиняюсь я. Я знаю, что Мастер по-своему переживает.

«О, что случилось?»

Я сажусь на ближайшую скамейку и рассказываю обо всем, что произошло с Рилом и Кервином. В середине моего рассказа Мастер сбросил маску безразличия и внимательно слушал.

После того, как я все объясняю, я спрашиваю Мастера, есть ли у него какие-нибудь идеи.

«Я могу назвать тебе названия некоторых материалов, с которыми пытался работать в прошлом, но не уверен, какой-то из них тебе подойдет. Если только ты не готова потратить монеты и купить разнообразные материалы, я не могу придумать ничего другого».

«Значит, придется оставить это на Кервина». Возможно, Кервин сможет раздобыть для меня высококлассные материалы, но кто знает, будут ли среди них те, что нужны мне для изготовления хорошей стрелы.

«Ты можешь попросить его купить определенные материалы. Тебе нужен хороший прочный металл для наконечника стрелы и прочный, но гибкий сплав для древка». Мастер предлагает возможное решение.

«Не думаю, что это сработает» — говорю я ему. «Даже если я укажу ему нужные параметры, он не сможет заглянуть внутрь металла, как я. Если я попрошу руду, он не сможет определить, сколько магии в каждом образце и как она взаимодействует с маной других людей. А если я попрошу уже выкованные слитки, то столкнусь не только с той же проблемой, но и с тем, что неизвестно, какие структурные дефекты могут быть скрыты внутри металла. Ты говорил, что многие магические металлы невероятно сложно переплавить; я не могу доверять чужой работе».

«Ты верно подметила» — Мастер потирает подбородок. «И ты не можешь попросить его привезти тебе все сырье, которое есть у Серебряного Стада».

Небрежное замечание Мастера указывает мне на возможность, о которой мы оба не подумали.

Вот я тупая; из-за того, что мы с Мастера так привыкли прятаться в нашей деревне, ни один из нас не подумал о самом простом решении. Если Кервин не может понять, какие материалы мне нужны, придется делать все самой!

«Ты верно подметил, Мастер. Кервин не может привезти мне все, и мне нужно самостоятельно осмотреть их руду, прежде чем я решу, что мне нужно. Единственный выход, который у меня остался — попросить Кервина отвезти меня в Дрей и показать, что у них есть».

Мастер удивленно распахивает глаза. «Ты хочешь, чтобы он взял тебя в Дрей!? Ты покинешь безопасную деревню?»

«Не думаю, что у меня есть выбор. Я же говорила, что не могу отклонить запрос генерала».

«Мы можем найти другой способ» — напряженно произносит Мастер.

«Не думаю, что мы сможем. Ты не видел реакцию Кервина, когда я сказала ему, что не могу согласиться на ее запрос. Мне кажется, с Кервином случилось что-то плохое, когда он ушел к армии. Он не говорил мне словами, что произошло, но у него был такой же взгляд, как у меня, когда я выжила после встречи с хобгоблином. Думаю, его жизнь была под угрозой».

«Мне плевать на его жизнь!» — смело провозглашает Мастер. «Ты единственная, о ком я беспокоюсь. Если ты покинешь деревню, я не смогу тебя защитить. Ты же говорила, что этот парень, Рил, почти напал на тебя. Как я могу позволить тебе уехать с ними!» Мастер в отчаянии сжимает кулаки.

Я не могу сдержать улыбку при беспокойстве Мастера. «Как ты собираешься меня защищать, если никогда не покидаешь свою поляну? Ты собираешься пойти со мной на встречу с Кервином?» Я смеюсь над этой идеей, но Мастер серьезно кивает.

«Конечно, я пойду с тобой поговорить с ними».

«Для меня твои слова очень много значат, но это ужасная идея. Рил работает на босса Серебряного Стада, и все, что он узнает о нас, будет донесено его начальству. Как бы мне ни хотелось, чтобы ты пошел со мной, мы не можем позволить им что-то о тебе узнать» — говорю я ему.

«А что, если он снова попытается что-то выкинуть?»

«Рил на самом деле никогда не нападал на меня, даже после того, как я посмотрела на часть его души. Я слишком важна для Серебряного Стада, чтобы он причинял мне вред. Теперь, когда я об этом думаю, он, скорее всего, поставил бы в приоритет мою безопасность, а не безопасность Кервина, если бы дело дошло до этого. Тебе нужно оставаться здесь, Мастер».

Мастер в отчаянии стискивает зубы. «Ты уверена, что это то, что ты хочешь сделать?» — спрашивает он сквозь зубы.

«Да» — решительно говорю я ему. Встав, я смотрю вдаль. «Я всегда беспокоилась о том, что внешний мир и люди узнают о моих способностях, но я не могу решить все проблемы, прячась здесь. Я должна это сделать!»

Увидев мою решимость, Мастер наконец разжимает челюсти. «Ладно, но пообещай мне, что будешь осторожна».

«Обещаю» — говорю я ему. Я иду по лесной тропе, ведущей обратно в деревню. «Я загляну перед завтрашним отъездом» — бросаю я через плечо.

«Ладно» — в голосе Мастера слышится поражение. Я бы хотела остаться и попытаться убедить его, что все будет хорошо, но теперь, когда я приняла решение, мне нужно многое подготовить, в том числе сказать маме и папе, что я уезжаю. Если Мастер был против моего отъезда, то я боюсь сообщить об этом маме.

Я снова использую Двойной шаг, чтобы быстро пробраться через лес и вернуться к лагерю Кервина. Меня не было около часа, а они уже расчистили снег и разожгли костер. Кервин, Лурте и Райба сидят рядом и перекусывая вяленым мясом. Я смотрю на Рила, который наблюдает за моим приближением и замечает меня задолго до остальных.

На его лице снова появляется прежняя сдержанная улыбка. От воспоминаний о жажде крови, которую он скрывает за своим видом, у меня мурашки бегут по коже.

Когда я подхожу ближе к лагерю, другие телохранители Кервина наконец замечают меня и сообщают ему, что я вернулся. Он встает, не скрывая надежды во взгляде, при моем возвращении. Он бросает на Рила косой взгляд, прежде чем снова сосредоточиться на мне.

«Я рад, что ты вернулась! Удалось ли твоему Мастеру найти решение нашей проблемы?»

Я качаю головой: «Нет, Мастер не смог ничего придумать».

Кервин в отчаянии опускает голову. На моих губах появляется легкая улыбка: «Но я смогла». Кервин и его телохранители выглядят воодушевленными моими словами. Рил просто стоит на месте с таким видом, будто ему все равно.

Кервин ждет, пока я объяснюсь. «Я еду с тобой в Дрей». Наконец застывшая улыбка Рила трескается, и он бросает на меня удивленный взгляд, как и остальные.

«Что?» — спрашивает Кервин, будто не понял, что я только что сказала.

Я упираю руки в бока, принимая уверенную позу. «Мне потребовались бы месяцы, чтобы научить тебя тому, что я ищу при выборе материалов. Если я хочу сделать для генерала качественную стрелу, мне нужно лично выбрать материалы. А это значит, что ты должен сопроводить меня в Дрей и взять меня туда, где ты закупаешься. После того как ты проводишь меня в Дрей и поможешь раздобыть материалы, я смогу вернуться сама и начать разбираться, как работать с материалами, которые я получу».

«Даже если я соглашусь взять тебя в Дрей, ты хочешь, чтобы я позволил тебе самой вернуться в свою деревню?» Кервин акцентирует внимание на том, что считает самой опасной частью моего плана.

«Все будет хорошо» — уверяю я его. «Ты знаешь только о моих кузнечных и торговых навыках. Ещё я заядлая бегунья, и с помощью своих навыков могу вернуться в деревню меньше чем за два дня, если буду одна».

«Если я отвезу тебя к Дрей, то смогу и сопроводить тебя до дома».

«Ты забыл важную деталь; у нас не так много времени. Я не знаю, насколько быстр твой бивол, но полагаю, тебе понадобится около пяти дней, чтобы доставить меня в Дрей. Сколько дней прошло с тех пор, как ты пообещал генералу ее стрелу?»

«Девять дней» — отвечает он на мой вопрос. После этого его выражение лица меняется на удивленное, должно быть, он понял, что я пытаюсь ему сказать.

«Тебе понадобилось девять дней, чтобы вернуться в мою деревню. Не знаю, сколько времени ты потратил на сбор припасов для нашей деревни, но, судя по тому, как быстро ты вернулся, это не могло занять больше дня».

«Итак, тебе понадобится еще восемь дней, чтобы вернуться в Тиберн после того, как я закончу делать стрелу. Мы потратим еще пять дней на дорогу до Дрея, то есть в общей сложности все наше перемещение займет двадцать три дня из месяца. Если я доберусь обратно за два дня бегом, то у меня останется ровно семь дней на ковку стрелы. С этого момента у нас остается очень мало времени».

«Либо ты соглашаешься с моим планом, либо начинаешь искать оправдания для генерала». Я ставлю его перед выбором.

Пока Кервин обдумывает все, что я ему только что рассказала, я строю собственные планы. Я обрисовала Кервину возможное будущее, но все не так просто. Нам понадобится как минимум день, чтобы изучить все материалы, и каждая задержка сокращает время, которое у меня есть на изготовление стрелы.

«Я тебя понял» — слова Кервина выводят меня из задумчивости. «У нас не так много вариантов. Насколько я понимаю, ты хочешь уехать завтра утром».

«Нам нужно уехать как можно скорее. Ты уже пообещал завтра утром принять заказы у жителей деревни, а мне нужно время, чтобы подготовиться к поездке. Я приду так рано, как смогу».

«А что с твоими материалами?» — спрашивает Кервин, указывая на два ящика.

«Утром отнесу их к Мастеру. А теперь, если ты меня простишь, мне нужно разобраться с тем единственным, что может разрушить мой план».

Я поворачиваюсь в сторону деревни. «И что же это?» — с тревогой спрашивает Кервин.

«Моя мама» — серьезно отвечаю я.

И иду домой. Я молюсь богам, прося их благословить меня перед предстоящей битвой.

==================================

Точка зрения Рила/Четыре:

Остальные трое в замешательстве смотрят вслед уходящей Алии.

Значит, семья для нее важна. Полезная информация.

«Я пойду отлить». Я встаю и ухожу, прежде чем Кервин успевает что-то сказать. Он должен понимать, что я имею в виду, говоря это. Ни для кого не секрет, что я передаю информацию в штаб, но вряд ли он мог предположить, что я могу напрямую связываться с боссом.

Судя по положению солнца, я бегу в сторону нашего штаба. Я активирую чары на своих сапогах, и они приподнимают меня над землей на несколько сантиметров. Благодаря ботинкам я могу бежать быстрее и не беспокоиться о том, что оставляю следы.

Я использую на полную свои навыки и характеристики. Если я убегу достаточно далеко по прямой, то смогу попасть в зону действия артефакта босса.

Я иду минут двадцать, пока не останавливаюсь напротив дерева, на котором вырезана цифра четыре. Я достаю из кармана коммуникатор и вливаю в него ману. Я посылаю чередующиеся импульсы маны, сигнализируя, что пытаюсь с ним связаться»

«Докладывай, Четыре, солнце движется назад».

«Это Четыре. Времена года не совпадают» — отвечаю я по коммуникатору.

«Почему ты связываешься со мной, Четыре? Ты должен был следить за Кервином, тебе не нужно отчитываться, пока ты не покинешь деревню».

«Обстоятельства изменились, босс. Алия уезжает из деревни в Дрей».

«Повтори!»

«Она уезжает из деревни, чтобы купить материалы для стрелы, которую ей нужно выковать. Судя по всему, ей нужно самой проверить материалы, чтобы они соответствовали требованиям генерала. Кроме того, у нас мало времени. Мне нужно, чтобы ты связался с филиалом в Дрее и они были готовы помочь ей найти нужные материалы».

«Я попрошу Маршалла немедленно заняться этим».

«Сэр» — я слышу подтверждения Маршалла на стороне Босса.

«Есть, что еще сообщить, Четыре?» Любопытный голос босса доносится через мой магический инструмент.

«Эта девушка чудовищна» — говорю я ему. «Не знаю, как она это сделала, но она смогла разглядеть все сквозь мой магический инструмент, который скрывал магические сигнатуры на моем теле. Она указала на каждый из моих спрятанных предметов, включая коммуникатор, который почти не излучает сигнатуру, когда не используется. А потом она применила навык, который даже меня вывел из себя, и я чуть не напал на нее» — сухо докладываю я.

«Ты что! Ни один волосок на ее голове не должен пострадать, ты понимаешь? Что заставило тебя потерять самообладание?» — кричит он сквозь прибор.

«Кажется, она применила ко мне навык распознавания, но это было не похоже ни на один из тех навыков, действие которых я ощущал раньше. Она смогла определить мой точный уровень, а значит, либо ее уровень навыка был очень высок, либо это навык 5-го ранга».

В моем коммуникаторе слышна лишь тишина.

«Ты уверен?» — наконец спрашивает босс.

«Я бы поставил на это свою жизнь» — уверенно отвечаю я.

«Понятно, позаботься о том, чтобы устранить все неудобства, с которыми вы можете столкнуться в Дрее. Если тебе понадобится помощь, свяжись со мной, и я пришлю к вам Тройку. Алия должна получить от поездки в Дрей и нашей компании только лучшие впечатления. Теперь ты можешь вернуться к Кервину».

«Четыре прерывает связь». Я перестаю подпитывать коммуникатор своей магией, и он замолкает.

Я убираю инструмент в карман и возвращаюсь в деревню. Ближайшие несколько дней идеально подойдут для того, чтобы получше изучить Алию. Она молода, у нее высокий уровень и уже есть навык наблюдения 5-го ранга. Какие еще секреты она скрывает?

Не терпится узнать!