«Как ты справляешься с тем, что у тебя весь день болит задница?» — я переворачиваюсь на бок и жалуюсь Кервину.

«Моя подушка немного помогает, но в основном просто привыкаешь со временем» — отвечает он, не отрывая взгляда от лесного пути.

«Может, мне стоит вложить несколько очков в Выносливость» — бормочу я.

«Это тебе никак не поможет». Я поворачиваюсь и встречаюсь взглядом со своим новым нежеланным лучшим другом. Рил усмехается, глядя на мой убийственный взгляд, которым я его одарила. Как обычно, его не пугает моя открытая враждебность. «Я слышал, что воины, которые вкладываются в защитные характеристики и навыки, жаловались на то же самое. Кервин прав, остается только отсосать». Рил смеется надо мной еще громче.

«Как и тебе у моей мамы». Мой ответ заставляет его поперхнуться. Кто бы мог подумать, что шутка уровня средней школы окажется такой эффективной. [П.П. непереводимая без этого шутка. На английском suck it up = смириться, но грубо. Тут шутка про отсос, так что...]

Рил прищуривается и снова начинает следить за каждым моим движением. Я переворачиваюсь, чтобы не смотреть на него, но шиплю от боли, когда Кервин наезжает на очередную выбоину на грунтовой дороге.

Мы в пути уже три дня, и я быстро поняла, как сильно ненавижу путешествовать на повозке. Уже через три часа после того, как мы покинули деревню, я была готова выпрыгнуть из повозки и пойти пешком вместе с Лурте и Райбой. К сожалению, как только я спрыгнула, меня попросили вернуться.

Кервин и его люди относятся к сопровождению со всей серьезностью, несмотря на мой уровень силы. Мне разрешают выходить из повозки только во время остановок, или чтобы полить цветы, когда возникает такая необходимость. Кервин сказал, что я смогу пойти рядом с повозкой, когда мы выберемся из леса. Судя по всему, после начала войны активность бандитов перенеслась на такие отдаленные дороги, как эта.

Из-за того, что я вынуждена сидеть в этой трясущейся повозке, я весь путь была раздражена. Я пыталась поработать над своим навыком Медитации, но каждый раз, когда Кервин наезжал на выбоину, я теряла концентрацию. Единственный навык, над которым мне удалось поработать, — это Мана-кожа, и единственное, что я поняла — это его недостаток.

Мана-кожа защищает мое тело двумя барьерами из маны. После многократного использования я поняла, что мои барьеры отлично защищают от травм, вызванных тупыми ударами и температурой, но слабы против колющих ударов. Теперь я знаю еще об одной слабости, которой нужно остерегаться.

Непрерывная вибрация тележки может проникнуть сквозь мои магические щиты. Как и в случае, когда я стою рядом с горном и все равно чувствую жар, вибрации ослабевают, но все равно воздействует на мое защищенное тело.

Судя по всему, Мана-кожа плохо справляется с продолжающимися атаками. Из-за вибраций стоимость поддержания Мана-кожи в активном состоянии выросла в три раза. Из-за новых затрат я не могу поддерживать этот навык активным весь день, как обычно. Мне нужно сохранить достаточно маны на случай, если мы столкнемся с какой-то опасностью, поэтому я могу поддерживать Мана-кожу в активном состоянии только четыре часа в день.

Четыре часа, в течение которых я защищаю себя — это единственное время, когда вибрации ослабевают достаточно, чтобы я могла нормально медитировать. Я пыталась не отключать «Мана-кожу» во время сна, но как только я засыпала, навык деактивировался, и внезапная вибрация повозки тут же меня будила.

Недосып, постоянная боль и скука — это только начало моих проблем. Рил взял на себя роль моего личного спутника в путешествии.

Из-за нехватки времени мы не останавливались с тех пор, как выехали из деревни. Биволу нужно отдыхать всего несколько часов в день, так что мы едем без остановки. Кервин в основном сам управляет повозкой, но один из его охранников сменяет его, когда приходит его очередь отдыхать рядом со мной. По обеим сторонам повозки всегда стоят охранники, а четвертый человек отдыхает рядом со мной по очереди. В то время как Кервин, Лурте и Риба предпочитают отдыхать, Рил при каждом случае немного со мной болтает.

Даже когда он идет рядом с тележкой, он пристально следит за мной, как будто я собираюсь сбежать при первой же возможности.

«О чем ты так сильно задумалась?» — спрашивает Рил, идя рядом со мной.

«О том, когда мне стоит сбежать от твоих приставаний» — шучу я.

«Можешь попробовать. Уверен, мне не помешало бы немного размяться».

«Может перестанешь уже с ней возиться. Нам пора меняться» — говорит Лурте справа.

«Жаль, я как раз собирался расслабиться». Рил грациозно перепрыгивает через борт повозки и меняется местами с Лурте. И откуда у него столько энергии? Я не видела, чтобы он спал, ни разу за всю поездку.

«Прошу прощения, мисс Алия». Лурте осторожно забирается в повозку и устраивается поудобнее под полотном. Он роется в своих вещах и достает спальный мешок.

Я поражаюсь тому, как быстро он может удобно устроиться и легко заснуть. Я уверена, что могла бы вырубить себя, просто посмотрев на свою душу, но не могу рисковать, давая Рилу что-то заметить. Я смотрю на него и вижу, что он по-прежнему наблюдает за мной со своей жуткой улыбкой.

«Игнорируй его, Алия» — шепчу я себе. Я должна сосредоточиться на чем-то другом, на чем-то полезном.

Давно я не смотрела свою страницу Статуса.

Уровень: 63 Опыт: 413 030/ 514 704

Здоровье: 2 090/2 090

Выносливость: 1 243,71/1 403

Мана: 522,93/1 010

Живучесть: 209,00

Выносливость: 80,15

Сила: 132,00

Ловкость: 125,00

Чувства: 60,64

Разум: 62,83

Магия: 101,07

Ясность: 75,79

Свободные очки статуса: 0

Навыки:

Ранг 1:

Медитация (Ур. 78), Бег (Ур. 73), Ковка (Ур. 67), Владение топором (Ур. 55), Владение молотом (Ур. 55), Уборка (Ур. 50), Горное дело (Ур. 48), Чтение заклинаний (Ур. 47), Рисование (Ур. 46), Готовка (Ур. 38), Торговля (Ур. 38), Владение кинжалом (Ур. 31), Резьба по дереву (Ур. 31), Актёрская игра (Ур. 30), Владение мечом (Ур. 26), Шитьё (Ур. 24), Рукопашный бой (Ур. 4), Владение копьем (Ур. 2)

Ранг 2:

Чувство маны (Ур. 78), Двойной шаг (Ур. 60), Очарование (Ур. 50), Измерение (Ур. 46), Искусство владения молотом (Ур. 40), Искусство владения топором (Ур. 36), Письмо (Ур. 32), Устрашающий крик (Ур. 31), Математика (Ур. 30), Повышение цены (Ур. 17), Снижение цены (Ур. 17), Искусство владения кинжалом (Ур. 12), Искусство владения мечом (Ур. 10), Твёрдая рука (Ур. 10), Марш (Ур. 5), Гурманство (Ур. 2), Крик доблести (Ур. 1),

Ранг 3:

Высвобождение маны (Ур. 60), Манипуляция маной (Ур. 53), Точный удар (Ур. 37), Двойной удар (Ур. 35), Тяжёлый удар (Ур. 26), Мгновенный шаг (Ур. 18), Контракт (Ур. 2)

Ранг 4:

Ввод маны (Ур. 49), Мана-кожа (Ур. 49), Ментальное сопротивление (Ур. 47), Извлечение маны (Ур. 28), Магическая ковка (Ур. 20)

Ранг 5:

Чувство души (Ур. 33)

Повышение уровня навыков:

Кузнечное дело (Ур. 66-67) 6 650 опыта

Владение молотом (Ур. 55) 2 750 опыта

Рисование (Ур. 45-46) 4 550 опыта

Торговля (Ур. 38) 1 900 опыта

Резьба по дереву (Ур. 30-31) 3 050 опыта

Владение мечом (Ур. 26) 1 300 опыта

Двойной шаг (Ур. 60) 6 000 опыта

Измерение (Ур. 46) 4 600 опыта

Искусство владения молотом (Ур. 39-40) 7 900 опыта

Повышение цены (Ур. 17) 1 700 опыта

Снижение цены (Ур. 16-17) 3 300 опыта

Искусство владения мечом (Ур. 9-10) 1 900 опыта

Твёрдая рука (Ур. 8-10) 2 700 опыта

Высвобождение маны (Ур. 60) 9 000 опыта

Манипуляция маной (Ур. 53) 7 950 опыта

Точный удар (Ур. 36-37) 10 950 опыта

Двойной удар (Ур. 35) 5 250 опыта

Тяжёлый удар (Ур. 25-26) 7 650 опыта

Мгновенный шаг (Ур. 18) 2 700 опыта

Контракт (Ур. 1-2) 450 опыта

Ввод маны (Ур. 49) 12 250 опыта

Мана-кожа (Ур. 48-49) 24 250 опыта

Ментальное сопротивление (Ур. 46-47) 23 250 опыта

Извлечение маны (Ур. 27-28) 13 750 опыта

Магическая ковка (Ур. 20) 5 000 опыта

Чувство души (Ур. 33) 16 500 опыта

Опыт за повышения уровня навыков: 187 250 опыта

Опыт за создание: 37 661 опыт

Опыт за сражения: 0 опыта

Общий полученный опыт: 224 911 опыта

Почти 64-ый уровень, я улыбаюсь сама себе.

«Увидела что-то хорошее? Ты получила новый уровень или близка к этому?» Моя улыбка меркнет, когда я слышу вопрос Рила.

Черт, ну почему он такой проницательный?! Я закрываю свою страницу Статуса и бросаю на него злобный взгляд.

Нарушитель спокойствия просто продолжает идти рядом с тележкой и улыбается, словно в этом мире его ничего не беспокоит. Мне нужно сбить с него спесь. В следующий раз, когда он украдкой посмотрел на меня, я одними губами произнесла четыре слова, 'Моя мама тебя достанет'.

Рил замирает на половине шага и отворачивается от меня, скрывая выражение лица. Что сказала ему мама перед тем, как мы уехали из деревни?

==================================

Четыре дня назад, после того, как я покинула лагерь Кервина, я вернулась домой, чтобы сообщить семье о своем отъезде. Я уже был готова выслушать лекцию и, если потребуется, пойти наперекор их желаниям, но не была готова к такой реакции.

«Я согласен с Делом, звучит так, будто это проблема торговца. Тебе не нужно уезжать из деревни». Удивительно, но именно папа воспротивился моему отъезду, а мама просто стояла и обдумывала все, что я им объяснила.

Я пыталась убедить его, что другого выхода нет, но он оставался тверд.

Все изменилось, когда вмешалась мама. «Ты уедешь всего на восемь дней, верно?» — мама многозначительно посмотрела на меня.

Я была застигнута врасплох ее внезапным вопросом и смогла лишь утвердительно кивнуть.

То, что она сказала дальше, поразило и меня, и моего отца. «Думаю, нам нужно поддержать ее, дорогой. Она сказала, что вернется довольно скоро, и я не думаю, что она преувеличивала опасность оскорбления генерала. Она не может вечно оставаться в деревне».

«Почему она не может?!» Это был один из немногих случаев, когда я видела, как папа перебивает маму.

Мама лишь понимающе посмотрела на него. «Мы оба знали, что рано или поздно она перерастет нашу маленькую деревушку. Тем не менее, она уезжает не навсегда. Она просто купит материалы в Дрее и вернется домой. Для нее это важный этап». Папа никогда не умел спорить с мамой.

Папа согласился поддержать мое решение, и они оба сказали, что проводят меня на следующий день.

На следующее утро я собрала последние вещи и перенесла материалы на поляну Дела.

Мастер тоже хотел проводить меня, но, когда я сказала, что моих родителей будет достаточно, он неохотно согласился остаться дома. Он трижды повторил, что нельзя доверять Серебряному Стаду, прежде чем обнял меня на прощание, чем застал меня врасплох.

К тому времени, как я вернулась в лагерь Кервина, мои родители уже наседали на него, требуя, чтобы он позаботился о моей безопасности. Помимо родителей, пришли Камден с женой и еще четверть жителей деревни. Многие желали мне удачи и просили вернуться целой и невредимой. Когда столько людей собралось, чтобы дать нам дурные предзнаменования, я бы не удивилась, если бы на нас напал дракон.

Во всей этой суматохе я заметила кое-что странное.

Папа продолжал доставать Кервина вопросом моей безопасности, а мама отошла в сторону. Она подошла к Рилу и попросила его наклониться, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Я не слышала их разговора из-за толпы, а мама стояла ко мне спиной.

Я знаю только то, что что бы она ни сказала Рилу, это стёрло его улыбку и заставило его побледнеть. Рил попытался взять себя в руки, но его улыбка оставалась натянутой до самого нашего ухода.

Я попыталась спросить у мамы, что она ему сказала, в ответ получила лишь "Я просто хотела убедиться, что он понимает, как ты нам дорога, и что он будет хорошо о тебе заботиться во время поездки".

Первые несколько дней нашего путешествия я пыталась понять, что такого могла сказать ему мама, чтобы заставить такого человека, как Рил, нервничать. Я знаю, что мама может быть пугающей для меня как родитель, но я не могу представить, что она могла бы сказать шпиону/ассасину выше 70-го уровня, чтобы выбить его из колеи.

Интересно, правда ли, что матери могут обрушить адское пламя на своих врагов?

Зная свою маму, я бы не удивилась.

==================================

Теперь каждый раз, когда я упоминаю свою маму, когда перебрасываюсь словами с Рилом, он меняет тему, избегая любых вопросов, связанных с ней.

Я откидываюсь назад и пытаюсь снять напряжение с тела, отдаваясь на милость трясущейся повозки. Не стоит тратить время на размышления о маме. Она делает всё возможное, чтобы поддержать нашу семью, и я полностью ей доверяю.

Я закрываю глаза и изо всех сил сосредотачиваюсь на Чувстве Маны.

Я не могу по полной использовать свой навык, не погружаясь в медитацию, но с его помощью я могу заглянуть за океан деревьев, окружающих нас. Мана, текущая вокруг нас, спокойна. Неподвижный синий цвет у снега и зимних ветров, темно-коричневый цвет, медленно текущий, в земле, и каждое дерево имеет свой уникальный поток маны, создающий в моих глазах прекрасную изменчивую картину.

Этот мир поистине удивителен. Он не тронут промышленной революцией и наполнен силами, к которым по-настоящему могут проникнуться лишь немногие.

Лес безмолвен, пока мы идем по нему, но мое экстраординарное зрение позволяет мне разглядеть спрятавшихся в нем животных. Мелкие грызуны роют норы в заснеженной земле, и множество птиц прячутся подальше в своих зимних домиках.

Мне вспоминается, как в детстве я спросила папу, почему птицы не мигрируют с наступлением зимы. Папа даже не знал, что значит слово "мигрировать". Я объяснила ему, и он посмеялся над моим вопросом.

Он научил меня, что большинство немагических животных эволюционировали таким образом, чтобы оставаться на одном месте, а не менять среду обитания в зависимости от времени года. Папа не мог объяснить это с научной точки зрения, но я уверена, что дело в зонах с высоким уровнем маны, разбросанных по всему миру. Я уверена, что в атмосфере должны быть зоны с высоким уровнем маны, и все перелетные птицы, пролетающие через это минное поле, скорее всего, вымерли.

Только магические существа могут выжить в суровых условиях, создаваемых зонами маны. Хотя, по словам Мастера, такие зоны изобилуют материалами, о которых мечтает каждый ремесленник. И, что иронично, рядом с нашей деревней есть такая зона.

Мама взяла с меня обещание, что я не пойду в зону маны посреди зимы, но ничего не сказала про ее исследовании после наступления весны. Кервин может купить мне любые материалы, но это будет стоить мне мешков с золотом, просто чтобы поэкспериментировать со своим ремеслом в будущем.

Скоро мне придется искать замену панцирю паука-хамелеона. Охотники не видели ни одного паука уже больше трех недель, а с той скоростью, с которой я делаю стрелы для армии, мой запас панцирей закончится уже через пару месяцев.

Я отправляюсь в эту поездку не только для того, чтобы найти материалы для стрелы генерала. Мне нужно больше знать о материалах, которые есть в распоряжении Серебряного Стада, на случай, если я не смогу найти местный аналог панциря.

Время медленно тянется, пока я осматриваюсь по сторонам, и мне становится все скучнее.

Я двигаюсь ближе к передней части тележки, чтобы поговорить с Кервином, не мешая Лурте отдыхать. «Чем ты занимаешься, чтобы скоротать время? Скука меня убивает».

Кервин усмехается: «Обычно у торговцев больше остановок, чем у нас. Мы останавливаемся в твоей деревне только по одной причине, ну, теперь уже по двум. Если не считать твоей деревни, все предыдущие остановки были в пределах одного-двух дней пути друг от друга».

«Это интересно, но ты не ответил на мой вопрос. Чем ты занимаешься, чтобы скоротать время, пока целый день управляешь повозкой?» — снова спрашиваю я.

«Ну, я предпочитаю петь, чтобы скоротать время. Это даже помогает биволу двигаться быстрее». Кервин оглядывается через плечо и улыбается мне, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.

«Это такой навык?» — спрашиваю я его.

«Даже близко нет» — вмешивается Райба. «Это не навык заставляет биволов двигаться быстрее; они пытаются убежать от его пения».

«Ты просто завидуешь тому, что у меня есть талант». Кервин насмехается над Райбой.

«Талант заставлять уши людей кровоточить» — язвительно замечает Райба.

Я не могу удержаться от смеха, слушая их перепалку. Это напоминает мне о том, как я в детстве спорила с Ричардом. Может быть, если мне повезет, я увижу его в Дрее.

«Похоже, скоро у вас будет развлечение». Зловещие слова Рила заставляют Кервина и Райбу замолчать.

Рил продолжает стоять рядом с тележкой, но не сводит глаз с участка леса в тридцати метрах от нас.

Слушая Кервина и Райбу, я потеряла концентрацию. Я снова сосредоточилась на области, за которой наблюдает Рил. В моих глазах засияли сигнатуры маны затаившихся монстров.

«И это ты называешь развлечением?» — хмуро спрашиваю я Рила.

«Лучше, чем идти по одинокой дороге, правда?» — он улыбается про себя.

«О чем вы говорите?» — спрашивает Кервин с ноткой страха в голосе.

«Всего лишь шесть гоблинов, спрятавшихся впереди». Я показываю Кервину, где они.

Кервин понимающе кивает. «Если их всего шестеро, то Рил и Райба справятся сами, не беспокоя Лурте». Два его телохранителя обнажают оружие и встают прямо перед биволом, защищая его от гоблинов.

«Подождите минутку» — говорю я всем. Я хватаю свой меч, лежащий на сумке, и быстро выпрыгиваю из движущейся повозки.

«Что ты делаешь?» Я не обращаю внимания на Кервина и подбегаю к его охранникам.

Райба смотрит на меня с тревогой, а Рил, кажется, рад меня тут видеть. «Мисс Алия, пожалуйста, вернитесь в повозку» — просит меня Райба.

«Прости, что разочаровываю, но нет». Я встаю перед ними и обнажаю меч. «Вы три дня продержали меня взаперти в этой повозке, и это сводит меня с ума. Я разберусь с гоблинами, а он, я уверена, вмешается, если что-то пойдет не так». Я многозначительно смотрю на Рила.

Я игнорирую просьбы Кервина и Райбы вернуться в повозку и бегу вперед, опережая движущегося бивола. Я оглядываюсь в поисках других гоблинов, но замечаю только шестерых, поджидающих в засаде.

Приблизившись к их укрытию, я замедляюсь и спокойно иду к ним. Теперь я вижу ману внутри их оружия и могу определить, что это: четыре деревянных копья и два каменных ножа, не о чем беспокоиться.

Будучи гоблинами, они все как один выскакивают из своих укрытий, как только я оказываюсь приблизительно в метре от них. Мне вспоминается орда гоблинов, с которой мы столкнулись в лесу, и по сравнению с ней сцена передо мной кажется почти комичной. Среди гоблинов нет ни одного хоба.

Я жду, пока ближайший гоблин окажется в зоне досягаемости, а затем делаю шаг вперед и быстрым движением рассекаю его мечом. Я не обращаю внимания на гоблина, который падает на землю, хватаясь за горло.

Я не хочу испачкать кровью свою одежду, но не могу активировать пламя на мече, пока за мной наблюдает Рил.

Я разворачиваюсь на передней ноге и горизонтальным ударом рассекаю живот следующего гоблина. Гоблин падает, крича и пытаясь удержать вываливающиеся внутренности.

Я замечаю, что гоблин слева от меня застыл на месте, наблюдая за гибелью своих сородичей. Гоблин справа от меня пытается ударить меня копьем, пока я смотрю на его товарища, но я легко отражаю его слабый удар своим мечом. Не успевает гоблин восстановить равновесие, как я отрубаю ему голову.

Я отпрыгиваю в сторону, чтобы кровь не попала на мою одежду.

Гоблин слева от меня парализован страхом, как и тот, что стоит дальше всех.

Третий оставшийся гоблин рычит на меня; он последний, у кого еще осталась воля к сражению. Он размахивает своим каменным ножом и в ярости бросается на меня. Гоблин размахивает ножом в левой руке, как сумасшедший, рассекая воздух перед собой.

Как только гоблин оказывается достаточно близко, я поднимаю заднюю ногу и наношу сокрушительный удар по его незащищенной голове. Я чувствую, как от моего удара хрустит череп гоблина. Гоблин без движения падает на землю.

Я бросаю взгляд на двух оставшихся гоблинов, и они отпрыгивают назад. Оба бросают оружие и убегают.

Я вижу блеск металла сбоку от себя и активирую Мгновенный шаг, чтобы уйти с линии поражения. Рил стоит рядом с тем местом, где я только что была. Он не обращает внимания на мой настороженный взгляд и подходит к двум гоблинам, которые пытались сбежать. У каждого торчит кинжалом из того места, где позвоночник соединяется с черепом.

Судя по тому, где стоял Рил, и где находились гоблины, его кинжалы никогда бы меня не задели, хотя и пролетели бы совсем рядом.

«Зачем ты вмешался?» — спрашиваю я, пока он вытаскивает клинки из тел гоблинов. Ни одна капля крови не прилипла на зачарованные клинки Рила.

«Почему ты позволила им двоим сбежать?» Он убирает клинки в ножны и с улыбкой отвечает.

«Они уже сдались. Зачем мне убивать убегающего врага?»

Рил медленно приближается ко мне. Я крепче сжимаю меч в руках. «Ты откажешься от опыта только потому, что они решили сбежать? Они же гоблины, тараканы, отбросы этого мира. Ты проявишь к ним милосердие?» — спрашивает он, остановившись в метре от меня.

Я делаю небольшой вдох и встречаюсь с его пристальным взглядом. «Жизнь бесценна, и я не считаю нужным обрывать ее без причины».

«А что было бы, если бы эти двое сбежали и вернулись уже хобами?» — продолжает Рил, оспаривая мою точку зрения.

«Тогда я покончу с ними так же, как покончила бы с любой другой угрозой. Но откуда тебе знать, что они сделают, ты что, бог?» Мой вопрос удивляет его.

Я делаю шаг вперед. «Чтоб ты знал, я внушила им страх перед людьми. Они бы исчезли в лесу, и их больше никто бы не видел. Я остаюсь при своих убеждениях. Я буду защищать тех, кто мне дорог, я буду охотиться ради еды и материалов, но я никогда не буду убивать просто ради опыта. Все заслуживают шанс на жизнь». Я вкладываю крупицу маны в свой меч, когда стряхиваю с него кровь. Я вкладываю клинок в ножны и, отвернувшись от Рила, иду обратно к ожидающей повозке, слушая его безумный смех за спиной.

Я не позволю этому человеку выбить меня из колеи.

Я молча забираюсь обратно в повозку, не обращая внимания на недоверчивые взгляды Кервина и Райбы. Я ложусь и закрываю глаза.

Не хочу этого признавать, но в глубине души я разочарована. Мне не нравится убивать гоблинов, я чувствую себя опустошенной. Они напали на меня, но их смерть казалась такой бессмысленной. Рил говорил об опыте, но, готова поспорить, я не заработала и 500 очков опыта, убивая этих слабых гоблинов.

Но я не могу отрицать, что надеялась на какой-то вызов, на что-то, что сделает их смерть значимой.

Я чувствую, как повозка снова начинает катиться вперед, пока я размышляю над этими противоречивыми чувствами.

==================================

Проходит полтора дня, и я наконец вижу, как стены Дрея становятся все ближе по мере нашего приближения.

Мы покинули лес день назад, и дорога стала гораздо ровнее. Бескрайние деревья расступились, и я увидела новый мир. Всю свою жизнь я прожила в нашей деревне в окружении деревьев.

Мы проехали вдоль первой реки, которую я увидела в этом мире, и миновали заснеженные холмы. Наконец-то за я увидела новые пейзажи, впервые за пятнадцать лет.

Кервин хотел, чтобы я оставалась в повозке, но я уговорила его позволить мне вылезать на несколько часов в день. Сейчас я в повозке, но, конечно, смогу выйти, как только мы въедем в город.

«Что думаешь, Алия, потрясающе, правда?» — спрашивает меня Кервин, заметив, что я смотрю на растущие стены.

«Впечатляющее зрелище» — тихо отвечаю я. По мере приближения масштабность городских стен становится все более очевидным.

Я бы сказала, что стены высотой не менее пятнадцати метров сложены из массивных каменных блоков. Эта стена — свидетельство того, на что способны люди без использования техники. Несмотря на то, что внешний вид стены поражает воображение, по-настоящему меня завораживает то, что у нее внутри.

Здесь нет никаких тайных зачарований или чего-то подобного, но стена пропитана маной. Каждый массивный камень, из которого сложен фундамент стены, имеет свою собственную сигнатуру маны, а это значит, что магия сыграла большую роль в их создании. Некоторые блоки имеют одинаковую сигнатуру, в то время как другие выделяются на их фоне.

Должно быть, лоскутное одеяло из маны — дело рук всех магов, которые помогали строить стену и поддерживали ее на протяжении многих лет.

«Она прекрасна» — говорю я себе.

«Правитель Дрея хорошо справляется с поддержанием стен в хорошем состоянии. Только Блейтон и замок лорда региона может похвастаться лучшей обороной на этой стороне Олеберта» — указывает мне Кервин.

Мы продолжаем двигаться по дороге, ведущей к ближайшим воротам. Мы проходим мимо заснеженных полей и нескольких фермерских домов. «Неужели все живут в городе? Я думала, здесь будет больше домов». Я указываю на эту странность.

«Дома, которые ты видишь, стоят на участках, арендованных у городского лорда. Семья арендует землю на несколько лет и отдает лорду процент от прибыли. Семья, арендующая землю, отвечает за управление своими полями. Семьи, владеющие арендованными участками, соревнуются друг с другом за лучших фермеров. Дома, которые ты видишь — это жилье для рабочих. Семья фермера остается в городе, а сам фермер живет здесь столько, сколько указано в его контракте» — объясняет Кервин.

«Не лучше ли было бы семьям фермеров жить поближе к ферме?» — спрашиваю я.

«Никто не хочет жить за городом» — говорит Рил в сторону.

«Что это значит?» — интересуюсь я.

Кервин объясняет мне. «Жить за пределами города опасно: приходится иметь дело с монстрами и бандитами. В городах есть стража, которая следит за порядком. Почти каждый старается перебраться в город, если есть такая возможность».

«Я никогда не слышала, чтобы кто-то в нашей деревне говорил о переезде в город» — возражаю я.

Кервин смеётся: «Это потому, что ваша деревня — до странности необычная. В ней есть свой целитель и искусные кузнецы. Благодаря тому, что я регулярно к вам заглядываю, в вашей деревне есть всё, что обычно может предложить только город. Даже несмотря на опасность, с которой вы недавно столкнулись, я сомневаюсь, что многие захотят покинуть вашу деревню».

«Я и не знала, что нам так повезло. Я предполагала, что все деревни такие же, как наша».

«Люди редко замечают, как много у них есть, пока не увидят тех, у кого этого нет». Кервин делится со мной частицей мудрости. Я понимающе киваю; отправление с Земли двадцать первого века на Юрилию заставило меня осознать, сколько всего в прошлой жизни я принимала как должное.

Мы обходим городскую стену, пока наконец не доходим до ворот, ведущих в сам город.

В город пытается попасть немного людей, в основном это торговцы, везущие товары. Пока мы ждем, когда очередь продвинется вперед, я осматриваю ворота, ведущие в город. Стена представляет собой лоскутное одеяло из магических сигнатур, но все ворота источают одну мощную магическую сигнатуру. Должно быть, в строительстве стены участвовало много людей, но ворота и прилегающие к ним стены были возведены одним могущественным магом.

Пока я восхищаюсь работой сильного мага земли, мы наконец добираемся до места досмотра. Несколько стражников в доспехах и меховых шубах останавливают нас.

Охранник, остановивший нас, смотрит на бивола Кервина и дружелюбно улыбается. «Твой бивол в ужасном состоянии, Кервин. Ты же уехал из города девять дней назад? Привет, Лурте, Привет, Райба». Охранник обращается к каждому из охранников Кервина.

«Вот мое удостоверение, Маз. Пропустите нас, мы уже давно едем по холоду». Кервин явно знаком с охранником.

«Очевидно, в последнее время ты часто тут бываешь». — Он смотрит на меня. «А что с девушкой, нашел себе еще одного телохранителя?» Мужчина радостно смеется над собственной шуткой.

«Я оказываю услугу подруге. У нее дела в городе, но она пробудет там недолго». Кервин преуменьшает наши отношения.

«Ну, раз так. Ты впервые в Дрее?» Стражник одаривает меня искренней улыбкой, в отличие от деловой улыбки Кервина и фальшивой улыбки Рила.

«Да, я с нетерпением жду возможности увидеть город». Я улыбаюсь в ответ, чтобы произвести хорошее первое впечатление.

«Тогда давайте вас пропустим». Стражник оборачивается к Кервину. «Значит, пятеро, минус твоя прописка и удостоверение Серебряного Стада. Мне нужны шесть больших бронзовых монет». Он протягивает руки Кервину.

Кервин достает небольшой кошелек и отсчитывает деньги для стражника.

После того, как Кервин отдает монеты, стражник Маз пропускает нас. Когда мы отъезжаем, Маз кричит Кервину: «Через два дня у меня выходной, я загляну к тебе, и мы сможем выпить». Кервин лишь машет ему на прощание. Судя по лицу Маза, он воспринял этот жест как знак согласия.

И вот так мы вошли в город Дрей.

Я дрожу от предвкушения, мне не терпится заполучить новые магические материалы.