«Не думала, что у тебя есть друзья». Я игриво тыкаю пальцем Кервина.

«Я бы не назвал его другом, скорее приятелем-собутыльником. Я познакомился с Мазом, когда только начал торговать в Дрее. Его семья владеет хорошим баром, куда я часто захожу, когда бываю в городе, и он заметил меня, когда мы работали вместе. Обычно мы жалуемся друг другу на свою работу и напиваемся в хлам. Не могу вспомнить ни одного случая, чтобы мы встретились и не пили».

Я удивлена тем, насколько разговорчивым стал Кервин в последнее время. Он сказал, что хочет, чтобы мы были более открытыми друг с другом, но такая перемена в его характере немного тревожит.

«Я встречусь с ним после того, как ты уйдёшь в свою деревню». Кервин заканчивает говорить, и я обращаю внимание на то, что меня окружает.

Дрей — первый город, который я посетила в этом мире, и он меня не разочаровал. После того как мы прошли через ворота, мы словно попали в другой мир. Куда ни глянь, повсюду заснеженные здания.

Улица, по которой мы едем, узкая, шириной всего в три повозки и вымощена серым камнем, который гармонирует с городскими стенами и зданиями.

Этот город интереснее, потому что в нем нет той симметрии, которая встречается в городах моего предыдущего мира. Здания прижимаются друг к другу, жилые дома перемешаны с коммерческими. Здания разделяют лишь узкие переулки, и ни у одного из них нет двора.

Здания построены из камня и дерева, и каждое выглядит по-разному. Когда мы проходим мимо самого большого здания на улице, я не могу отвести от него взгляд. На вывеске написано 'Сонный путешественник'. Я хихикаю над таким банальным названием, но не могу оторвать глаз от здания.

Большинство зданий, мимо которых мы проезжаем, одноэтажные, и лишь немногие из них выше. Таверна возвышается над соседними домами, достигая четырёх этажей в высоту. Когда мы проезжаем мимо, я слышу громкие голоса из-за двери; кто-то хорошо проводит время.

Справа от гостиницы находится стойло, переполненное биволами и даже несколькими джеленами.

«Мы собираемся остановиться в подобной таверне?» — спрашиваю я Кервина.

Он улыбается на мой вопрос: «Я почти уверен, что уже говорил тебе, что у меня здесь есть дом. Не стоит тратить хорошие монетки на такие дешевые таверны».

«Она мне не кажется такой плохой» — говорю я в свою защиту. Я забыла, что Кервин вскользь упоминал, что хранит множество товаров у себя дома.

«Это не самая плохая таверна в городе, но мы едва отъехали от крепостной стены».

«Тогда, получается, это — трущобы?» — спрашиваю я Кервина. Здания похожи на те, что в нашей деревне, и, хотя на обочине дороги валяются какие-то отходы от животных, это не вызывает желание кричать о грязи.

«Я бы не назвал это трущобами. В Дрее есть несколько районов, по которым тебе бы не хотелось бродить ночью, но этот район нормальный. Дома, мастерские, компании и лавки, расположенные ближе всего к стене — одни из самых дешевых, но чем ближе к центру города — тем они богаче и экстравагантнее.

«Почему?» — с любопытством спрашиваю я.

«Как ты думаешь, что происходит, когда город атакуют?» — говорит Рил в нашу сторону.

Кервин продолжает объяснять. «Он прав; если что-то случится у стен, больше всего пострадают именно эти дома».

«Как часто такое случается?» — я оборачиваюсь и смотрю на массивные ворота, через которые мы прошли. Трудно представить, что кто-то смог бы проникнуть через такие массивные укрепления.

«Это бывает редко, но все же иногда происходит. Последний раз это произошло четыре года назад, в особенно засушливое лето. Стая выженнокрылов пролетала мимо и попыталась свить здесь гнездо» — с гримасой рассказывает мне Кервин.

«Выженнокрылов?» Я никогда о них не слышала.

«Это магические существа, связанные с огнем. Думай о них как о птице-ящерицах длиной метр двадцать, которые любят поджигать себя» — объясняет Рил с самодовольным видом.

Я не обращаю на него внимания и вместо этого спрашиваю Кервина: «Что случилось?»

«Выженнокрылы строят гнезда из обугленной древесины. Они складывают деревяшки в кучу и поджигают их своим телом, а из обугленных остатков строят гнездо. Они не очень агрессивны по отношению к людям, но стая разоряла дома и стала причиной больше, чем нескольких пожаров».

«Звучит так, будто эта проблема касается всего города, а не только домов, расположенных ближе всего к стене» — замечаю я.

«Здания, расположенные ближе к центру города, построены из огнеупорных материалов с использованием магии земли. Некоторые состоятельные люди даже накладывают на свои дома защитные зачарования. Единственным источником древесины для выженнокрылов были дома, построенные вокруг городских стен» — объясняет Кервин.

Я понимающе киваю. Летающие враги сделали бы стену абсолютно неактуальной. Готова поспорить, с этим могли бы помочь какие-нибудь зачарования, но это было бы невероятно дорого. Богатым людям проще укреплять свои дома, чем перестраивать весь город.

«Но разве монстры нападают так часто?» — спрашиваю я.

«Не совсем так. Гоблинов иногда замечают недалеко от города, но местная стража заботится о них каждый раз, когда они появляются. Если не происходит чего-то необычного, город годами не подвергается нападениям» — успокаивает меня Кервин.

«Это если мы не будем учитывать войну» — зловеще напоминает нам Рил. «Если форт падет, войска Шолла могут оказаться здесь меньше, чем за неделю».

«Скажи это генералу, когда мы с ней в следующий раз увидимся». Лурте бросает на Рила дерзкий взгляд.

«Я пока не хочу умирать» — отводит взгляд Рил.

В нашем разговоре наступает затишье, что позволяет мне снова обратить внимание на город. Множество людей идут по снегу, одетые в простые плащи. Я вижу, как двое мужчин лопатами расчищают снег на тротуарах, а третий сгребает замерзшие кучи мусора в деревянную тележку.

Прохожие смеются и показывают на них пальцем.

«Что они делают?» — я указываю на рабочих. «Почему люди смеются над ними за то, что они убирают улицы?»

«Это их наказание» — говорит мне Кервин. «Ты не сможешь увидеть, но на их запястьях и лодыжках кандалы. Тех, кто совершает преступления, приговаривают к принудительным работам, чтобы они искупили свой долг».

«Что будет, если преступников станет недостаточно, чтобы чистить улицы?»

«А что, если бивол сможет летать?» — смеется надо мной Рил.

Кервин бросает на Рила раздраженный взгляд, прежде чем ответить на мой вопрос. «К сожалению, нехватки рук для уборки улиц не бывает. Даже если у кого-то есть деньги, чтобы заплатить штраф, назначенный стражниками, лорд требует, чтобы каждый преступник помогал убирать улицы в течение определенного времени. Украдешь яблоко — заплатишь вдвое больше и целый день будешь разгребать снег и дерьмо».

«Почему их не запирают? Разве они не могут просто сбежать?» — спрашиваю я.

«В камерах содержатся только те, кто находится под следствием или ожидает казни». Кервин указывает на работающих мужчин: «Оковы на их руках и ногах оглушат или взорвут их, если они попытаются покинуть город, в зависимости от их преступлений. То же самое произойдет, если они не будут каждый день отмечаться у охраны, чтобы получать задания».

Черт возьми, это выводит браслеты слежения на совершенно новый уровень! «Но подожди, если они весь день работают на город, как они зарабатывают на жилье и еду?»

«Им по-прежнему разрешено возвращаться домой каждый вечер и есть то, что они могут себе позволить. Те, у кого нет средств, например бродяги или люди с длительными сроками работ, могут в конце дня получить бесплатную еду и койку для ночлега. Некоторые из нуждающихся зимой добровольно работают на город, чтобы получить место для ночлега и горячую еду».

Когда наша повозка проезжает мимо рабочих, я делаю мысленную заметку не нарушать никаких законов.

Мы сворачиваем на другую улицу и углубляемся в город. Здания начинают отдаляться друг от друга, и я замечаю, что их внешний вид постепенно меняется. Мы сворачиваем на еще одну улицу и проходим мимо еще одной бригады уборщиков; но они совершенно другие.

Трое мужчин и женщина сгребают снег и убирают мусор с улицы, но мой взгляд приковывают две женщины в мантиях и меховых куртках. Они стоят рядом с большой кучей снега и растапливают его с помощью огненной магии.

«Не может быть, это маги преступники!» — недоверчиво восклицаю я.

Одна из женщин поворачивается к нам и хмурится.

«Прошу прощения, она впервые в городе» — быстро вмешивается Кервин. Женщина усмехается над нами и возвращается к своему заклинанию.

Кервин щелкает поводьями и пытается заставить своего бивола двигаться быстрее. Как только мы скрываемся из виду, Рил взрывается смехом. «Поверить не могу, что ты назвала их преступниками!»

Я чувствую, как краснею. Я поворачиваюсь к Кервину и требую ответа: «Ты сказал, что город использует преступников, почему тогда маги растапливают снег?»

Кервин потирает лицо и делает глубокий вдох. «Только для физической работы. Чтобы вывезти снег и лед из города, понадобится слишком много людей; гораздо проще спустить все это в канализацию».

«С чего бы уважающий себя маг тратил время на то, чтобы топить снег?» — с любопытством спрашиваю я.

«Чтобы заработать» — коротко отвечает Кервин, поджаривая мне мозг.

«Зачем магам топить снег за деньги?»

«Технически, они еще не маги». Кервин бросает на меня взгляд и видит, что я ничего не понимаю. Он снова смотрит на дорогу и задает мне вопрос: «Как ты думаешь, что делает кого-то магом?»

«Разве ты не маг, если можешь прочитать заклинание?» Я знаю, что мой простой ответ не тот, который он ищет.

«Умение использовать магию — это начало, но это не дает тебе право называть себя магом. Если кто-то называет себя магом, значит, он может использовать как минимум десять заклинаний выше 2-го ранга».

«Какое отношение это имеет к деньгам?» — спрашиваю я Кервина.

«Ты ведь знаешь, что твоя подруга Сандра учится на мага, да?» — я киваю Кервину. «А ты знаешь, как она стала ученицей?» — его второй вопрос ставит меня в тупик.

«Разве не потому, что у нее есть талант?» — тихо отвечаю я.

«Если бы это было так, в мире было бы больше магов» — циничным тоном отвечает Кервин. «Единственное, что может помочь кому-либо стать учеником мага — это деньги. Семья твоей подруги заплатила кучу денег, чтобы отправить ее сюда и дать возможность практиковаться под руководством мага».

«Значит, талант ничего не значит?» — недоверчиво спрашиваю я.

«И да, и нет» — отвечает Кервин. «Если дворянин хочет потратить деньги на то, чтобы его ребенок попробовал изучить магию, магу все равно, есть у ребенка талант или нет. Несколько уроков в неделю — и маг уходит с золотыми в кармане, независимо от того, сможет ли ребенок прочитать заклинание ил нет. Маги берут плату за каждое заклинание, которому они обучают своих учеников, и за время, которое уходит на обучение. В зависимости от учителя, я слышал, что некоторые семьи тратили более двухсот золотых, чтобы член их семьи выучил достаточно заклинаний для становления магом».

«В таком случае, почему эти двое растапливали снег?»

«Ты спросила меня, как талант влияет на то, кого учит маг. Вот что происходит, когда маг берет ученика в кредит. Эти две женщины оказались достаточно талантливыми, чтобы маг согласился их обучать, но они должны ему каждую монетку, которую не заплатили заранее. Город платит магам за то, чтобы они топили снег зимой, и они поручают эту работу своим ученикам, которые не получают за это денег. Точная информация о взаимоотношениях с разными магами, живущими в городе, держится в секрете. Тем не менее, многие считают, что их задолжавшим ученикам платят лишь малую часть того, что получают за работу маги».

«Значит ли это, что Сандра тоже где-то здесь растапливает снег?» — торопливо спрашиваю я.

«Не волнуйся, я уже сказал, что ее семья заплатила. Я помог передать деньги до того, как она уехала из вашей деревни. Сейчас она, наверное, обучается дома, пока твой брат на работе. Хочешь, я отвезу тебя к ним домой?»

«Ты знаешь, где они живут?»

«Конечно я знаю. Я заглядываю к ним каждый раз, когда доставляю письма от ваших семей. Они живут на другом конце города, в доме у стены».

Мне хочется побежать к ним и увидеться прямо сейчас, но это не практично. Я качаю головой. «У нас нет времени, к тому же они должны вернуться в деревню с наступлением весны. Я уверена, что моя семья и семья Сандры предпочли бы, чтобы мы встретились все вместе».

«Если это то, чего ты хочешь». Кервин поворачивает тележку налево на следующем перекрестке.

Мы проходим мимо еще большего количество людей, гуляющих по улице, и я замечаю разницу в их одежде. Все одеты в более модные куртки и выглядят так, будто им гораздо более комфортно бродить по холоду, чем другим. Рядом с домами с маленькими двориками стоят более красивые витрины.

Когда едешь по городу и видишь, насколько по-разному живут люди, это немного сбивает с толку. Мама рассказывала мне о городе, в котором выросла, но словами этого не передать.

«Похоже, мы на месте». Кервин отвлекает меня от моих мыслей. «Добро пожаловать в мой дом». Он мягко улыбается, явно гордясь своим жилищем.

Мы останавливаемся на углу, и я внимательно осматриваю дом Кервина. Это двухэтажный дом из черного камня и дерева, покрытого темно-коричневым лаком. Я вижу место сбоку, где он обычно паркует свою повозку — об этом свидетельствуют углубления в земле. К дому примыкает небольшое стойло для двух его биволов. Поскольку он использует свое пространство для хранения тележки и бивола, у него нет сада, как у соседей. На самом деле я заметила, что вокруг его собственности буквально процветают несколько больших сорняков. Должно быть, соседи его любят.

«Разве это не прекрасно?» — Кервин разводит руками, демонстрируя величие своего двухэтажного таунхауса.

«Довольно симпатично» — небрежно замечаю я. Кервин разочарован моей реакцией. Не то чтобы я не считала этот дом прекрасным, просто он не сравнится с теми домами, которые я видела по телевизору и в интернете в прошлой жизни. Может быть, если бы его дом парил в воздухе или был сделан из магических материалов, это бы пощекотало мое фэнтезийной сердце, но дом, который я вижу перед собой, лишь немногим больше домов в нашей деревне и сделан из чуть более качественных материалов.

Не обращая внимания на мое молчание, Кервин достает из кармана ключ и идет открывать дверь. «Ты, должно быть, устала с дороги; проходи и отдохни, а я пока отправлю Рила связаться с местным отделением Серебряного Стада».

«Звучит заманчиво» — я прохожу вслед за Кервином в открытую дверь, деактивируя Мана-кожу.

Как только я вхожу в дом Кервина, мои глаза начинают привыкать к темноте. Я вижу, как силуэт Кервина мечется по комнате, пока не находит то, что искал. Я слышу чирканье огнива, и лицо Кервина освещает слабый огонек. Он зажигает лампу на столе, и я вижу комнату, в которую только что вошла.

О боги! Я тут же пожалела, что отключила свой навык.

«Осторожнее с тем, куда наступаешь». Кервин обходит несколько небольших ящиков и проходит в следующую комнату. Свет начинает слабеть, и мне приходится идти за ним.

Я пробираюсь через полосу препятствий из ящиков, бочек и различных товаров, разбросанных повсюду. И комната, в которую я захожу вслед за Кервином, не лучше. Насколько я могу судить, его кухня, судя по печи, заставлена всевозможными кастрюлями, сковородками и прочей утварью, занимающей каждый сантиметр столешницы.

«Не подержишь это для меня?» Ошеломленная происходящим, я инстинктивно беру лампу.

Кервин отпирает щеколду и с силой толкает оконные ставни. Кряхтя, Кервин с трудом открывает ставни, и свежий воздух вдыхает новую жизнь в его дом.

В комнату проникает свет с улицы, и я лучше вижу, что меня окружает. Все выглядит новым, но на разных предметах лежат различные слои пыли. Я провожу пальцем по сковороде и с ужасом вижу, что он стал серым.

Кервин замечает недовольство и извиняется. «Прости за беспорядок, меня не было здесь почти месяц».

Мне приходится сдерживать кусачий ответ. Столько пыли не может скопиться всего за месяц! Если бы здесь была мама, она бы, конечно, предпочла сжечь это место дотла и отстроить его с нуля, а не пытаться его отмыть, после того, как задушила бы Кервина.

Лурте и Райба заходят на кухню, держа в руках вещи Кервина и свои, и кладут их в свободный угол.

«Рил уже ушел?» — спрашивает Кервин своих людей.

«Да, ушел» — отвечает Лурте.

«Кажется, он был рад уйти» — фыркает Райба.

«Хорошо; как только он вернется, мы сходим куда-нибудь на ранний ужин». Я рада слышать, что Кервин так сказал. Я бы не стала доверять ничему из того, что будет в этом доме напоминать еду.

«Где я буду спать?» — спрашиваю я.

«Можешь занять первую комнату наверху. Лестница за углом» — указывает Кервин.

Я оставляю троих мужчин и иду в свою комнату, а они продолжают открывать окна. Проходя по дому, я замечаю, что единственное место, которое он не забил вещами — это лестница. Я вижу несколько вещей, за которыми мне, возможно, придется вернуться, если моя интуиция меня не подведет.

Я поднимаюсь по лестнице и, дойдя до самого верха, вижу свою комнату. Я отпираю простую защелку, держащую дверь закрытой, и захожу в свою комнату.

«Я была права» — вздыхаю я. Эта комната, как и все остальные, покрыта толстым слоем пыли. Повсюду разбросана одежда, и куча скрывает кровать. Я опускаю взгляд и вижу, что мои сапоги оставили на полу пыльные отпечатки.

Мне хочется потратить немного денег, которые я взяла с собой, и снять комнату в ближайшей таверне.

«Нет, я слишком скупа для этого» — бормочу я себе под нос.

Я потягиваюсь всем телом и бросаю свои вещи на груду одежды. Я подхожу к стене и открываю окно, надеясь проветрить застоявшийся воздух.

Я выхожу из своей комнаты и спускаюсь вниз. Я быстро нахожу то, что заметила раньше, покрытую паутиной метлу и опрокинутое ведро. Под ящиком я вижу тряпку и отношу все найденное обратно на кухню.

Кервин и его люди сидят на нескольких стульях, которые, я четко помню, раньше были накрыты.

«Что там у тебя, Алия?» — спрашивает Кервин, когда я вхожу в комнату.

«Где я могу набрать немного воды?» Я игнорирую его вопрос и подавляю желание придушить его.

«Нужно наполнить бурдюк? Я могу послать Лурте к ближайшему колодцу». Видя, как Кервин пытается быть полезным, мне еще сильнее хочется его ударить.

«Мне нужна вода, чтобы прибраться в моей комнате» — шиплю я сквозь зубы.

«А! Тебе не нужно беспокоиться об этом; ты можешь бросить одежду на пол, не переживай».

Я медленно подхожу к Кервину, сидящему на своем стуле, и смотрю на него сверху вниз. «Воду… для уборки ... сейчас же» — медленно говорю я ему.

«Кажется, в этой бочке есть немного старой воды, босс». Лурте указывает на бочку, на которой лежит стопка тарелок.

Оставив ошеломленного Кервина в недоумении, я начинаю переставлять вещи, пока не наполняю свое ведро. Жонглируя всем что есть в моих руках, я выхожу из кухни, а охранники Кервина смеются над ним.

«Что я сделал не так?» Я слышу, как Кервин задает вопрос своим людям сразу, как только выхожу из кухни. В ответ они только смеются над ним. Для кого-то настолько умного, Кервин порой бывает действительно глупым. Думаю, в этом мы с ним похожи.

Я возвращаюсь в свою комнату и раскладываю все вещи на полу. Комната маленькая, всего четырнадцать квадратных метров, но я впервые не знаю, с чего начать уборку. Я чешу зудящее предплечье и замечаю, что оно покрыто пылью.

Я знаю, что это пустая трата маны, но для начала я почищу себя.

«Ахит лс вим апписс!»

Я сразу же чувствую себя лучше, словно пять дней пути остались позади. Во время поездки я тратила всю свою ману на то, чтобы как можно дольше поддерживать Мана-кожу, и больше ни на что.

Когда действие моего заклинания рассеивается, вокруг моих ног остается небольшой круг, в котором пыль сменилась черными пятнами грязи, которое мое заклинание оставило после себя. Я проверяю, сколько у меня осталось маны, 657,21. Этого хватит, чтобы десять раз прочитать заклинание очистки и еще осталось бы на экстренный случай. Если я буду экономно расходовать ману, то смогу хотя бы убедиться, что моя кровать чистая.

Хотела бы я иметь заклинание очистки более высокого уровня. Может, мне следует попробовать создать свое собственное?

Нет, в чужом доме это было бы слишком опасно. Я подхожу к кровати, на которой разложена одежда, и начинаю сбрасывать ее в кучу на полу. Мужская, женская, детская одежда — зачем Кервин хранит всё это у себя дома?

Я оборачиваю вокруг себя первую простыню с кровати и готовлюсь произнести заклинание. Я так часто его использовала, что могу произнести его всего за несколько секунд.

Я начинаю, но вскоре прерываю чтение. Я не пыталась улучшить свои три заклинания уже давно. Маны на чтение заклинаний требуется меньше по мере того, как я прокачиваю навыки, связанные с маной, но я не пыталась улучшить использование заклинания, с тех самых пор, когда мои навыки были гораздо ниже уровнем.

Посмотрим, смогу ли я найти какой-нибудь способ усилить свое заклинание.

Я снова начинаю читать заклинание, но на этот раз делаю это медленно. Я сосредотачиваюсь на том, как моя мана проходит через тело и выходит через кожу. Используя Манипуляцию маной, я помогаю заклинанию формироваться вокруг моего тела, снижая затраты маны, которые у меня были, когда я только выучила заклинание.

Когда мое заклинание наконец активируется, я замечаю, что оно преобразует окружающую меня ману в привычное для меня свечение. Область, которую очищает заклинание, больше, чем количество маны, которое есть вокруг меня

Возможно, я смогу увеличить количество маны вокруг себя и использовать Манипуляцию маной, чтобы помочь заклинанию сформироваться, несмотря на то, что оно покроет большую область, чем должно было.

На моем лице расплывается широкая улыбка; я хочу попробовать!

Я меняю простыню, в которую завернулась, так что, даже если заклинание не сработает как я задумала, я все равно очищу часть кровати.

Я иду в центр комнаты и снова начинаю читать заклинание.

«Ахит» — я собираю 200 единиц маны прямо под своей кожей.

«Лс» — я выпускаю ману из своего тела и удерживаю ее рядом с собой, чтобы она не рассеивалась в окружающем пространстве.

«Вим» — я использую Манипуляцию маной, чтобы структурировать свою магию так же, как это обычно делает заклинание, только на этот раз я увеличиваю ее в одиннадцать раз.

«Апписс!» Заклинание завершается само, и структура маны, созданная мной и заклинанием, воспламеняется ослепительной вспышкой света, наполняющей комнату. Вся грязь начинает рассыпаться на части, и бесчисленные чёрные крупицы падают на пол.

Я чувствую сдвиг в своей душе и сразу замечаю разницу. Опыт вокруг моей души быстро увеличился благодаря прокачке сразу трех навыков.

Уборка (Ур. 51) (12%)

Манипуляция маной (Ур. 54) (0%)

Усиление заклинания (Ур. 2) (3%)

Уборка наконец преодолела испытание, и я получила новый магический навык 4-го ранга!

В комнате стало не так душно, а деревянные стены выглядят так, будто их только что обработали. Пол покрыт остатками моего заклинания.

Я так рада, что все получилось!

Теперь мне осталось только все отряхнуть и подмести.

Я подхожу к кровати и трясу оставшиеся простыни. Убедившись, что черных хлопьев не осталось, я застилаю постель заново. Затем я отряхиваю каждый предмет одежды и бросаю на чистую постель. Я протираю прикроватную тумбочку, которая является единственным другим предметом мебели в комнате.

Кровать завалена кучей одежды, но на полу теперь ничего нет. Подмести остатки грязи легко, и я протираю пол тряпкой, убеждаясь, что ничего не осталось.

Теперь, когда все убрано, я снова раскладываю одежду на полу, оставляя достаточно места, чтобы сесть и сложить вещи. Метлу и ведро, полные черной жижи, я ставлю в угол, чтобы разобраться с ними позже.

Наслаждаясь своими успехами, я погружаюсь в легкую медитацию, складывая одежду в аккуратные стопки. Благодаря моей высокой Ловкости задача оказывается крайне простой.

Если бы моя мама увидела меня сейчас, она бы так гордилась тем, что я так помешалась на уборке, прямо до ОКР.

Думаю, можно с уверенностью сказать, что за эти годы мне официально промыли мозги.

 ==================================

Сложив все вещи и поставив их у одной из стен, я легла на кровать и погрузилась в глубокую медитацию. С помощью Извлечения маны я поглощаю ману из окружающей среды, чтобы увеличить скорость её восстановления.

Я остановилась только потому, что кто-то подошел и постучал в мою дверь. «Мисс Алия, можно войти?» — слышу я голос Лурте за дверью.

Я свешиваю ноги с кровати. «Можешь открыть дверь, но не заходи» — говорю я ему.

Лурте распахивает дверь, и его глаза становятся размером с обеденную тарелку, когда он видит, насколько чистая у меня комната.

«Чем я могу тебе помочь?» — спрашиваю я, напоминая ему, что он пришел ко мне что-то спросить.

«Рил вернулся; нас попросили как можно скорее отвести тебя на встречу с региональным директором».

«Уже?» — изумленно спрашиваю я.

«Да, остальные ждут нас внизу». Лурте отходит в сторону, освобождая место, чтобы пройти мимо него.

Я надеваю сапоги, хватаю меч и мешочек с монетами. «Я могу ходить по округе с мечом?» — спрашиваю я у Лурте, который терпеливо меня ждет.

«Его можно носить с собой, но будут последствия, если ты обнажишь его без веской причины» — сообщает он мне.

Я выхожу из комнаты, и Лурте закрывает за мной дверь. Мы спускаемся вниз, и я снова активирую Мана-кожу, прежде чем мы выходим из дома.

Кервин и Райба удивляются, увидев меня чистой, а Рил понимающе смотрит на меня. Рил тоже выглядит свежее с тех пор, как я его видела в последний раз. Может, он тоже знает очищающее заклинание? Я знаю, что он здесь, чтобы шпионить за мной, но, может быть, я смогу выведать у него новое заклинание, если буду осторожна.

«Готова идти?» — спрашивает меня Кервин.

«Я готова, но думала, мы встретимся с твоим руководителем завтра».

«Скорее всего, он нас ждал» — Кервин бросает косой взгляд на Рила. «Мало того, что для тебя приготовили множество материалов, так нас еще и пригласили на ужин».

Я тоже мельком смотрю на Рила. Как он связывается с Серебряным Стадом? Может, один из его магических инструментов работает как мобильный телефон?

Я оглядываюсь на Кервина: «Пожалуйста, скажи мне, что мы идем пешком. Не думаю, что смогу провести еще минуту в этой повозке».

«Не волнуйся, запрягать бивола было бы дольше. Наша местная штаб-квартира находится всего в пятнадцати минутах ходьбы отсюда». Кервин уверяет меня.

Мы выходим, Рил идет впереди, а я — рядом с Кервином в центре. Лурте и Райба замыкают наш небольшой отряд.

Идти по тротуару гораздо интереснее, чем ехать в повозке. В каждом продуктовом ларьке я вижу что-то новое, чего раньше никогда не пробовала.

Я заглядываю внутрь магазинов, мимо которых мы проходим, и жалею, что у нас нет времени на то, чтобы поглазеть на товары через окна. В лавке портного на стенах висят яркие рисунки, и я сразу же обращаю внимание на пару сапог. Я прикасаюсь к кошельку, привязанному к поясу, и вспоминаю, что большая часть моих денег держится у Кервина.

Может, перед отъездом мне стоит поискать что-нибудь у него дома.

Кстати, это мне напомнило. «Эй, Кервин, почему у тебя в доме так много всякой всячины?» — задаю я вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как я шагнула в его дом.

«Вся эта "всячина", как ты ее называешь — это инвестиции». Я сдерживаюсь, чтобы не назвать его барахольщиком. Он продолжает объяснять: «Когда я ездил по разным городам, я присматривался ко всем сделкам, которые мог найти. Иногда у меня случались плохие поездки, и я не продавал так много товаров, как должен был. Вместо того, чтобы сообщать плохие новости Серебряному Стаду и портить свою репутацию в компании, я покупал свои же товары по самым низким ценам, на которые была бы согласна компания, и хранил их у себя дома. Я ждал, когда цены на определенные товары изменятся, и перепродавал их с выгодой для себя».

Это действительно похоже на инвестирование, только он работает с реальными товарами, а не с акциями. Но подожди-ка, «Это круто, но что ты будешь делать теперь, когда доставляешь товары только в мою деревню и в армию?»

Кервин едва не спотыкается, и на его лице появляется осознание. Его план сработал бы, если бы он придерживался своего маршрута, но теперь, когда он торгует только с армией и моей деревней, товары, скорее всего, придут в негодность до того, как он успеет их продать. Нашей деревне не нужно столько припасов, а больше половины того, что люди покупают у Кервина — скоропортящиеся продукты. Я уверена, что армию не интересуют сотни тарелок, которые он сложил на своей кухне.

«А ты не можешь продать их обратно Серебряному Стаду?» — спрашиваю я.

«Я потеряю слишком много денег, если сделаю это». Кервин в отчаянии опускает голову.

«Тебе стоит устроить дворовую распродажу» — не подумав, предлагаю я.

«Что?» Кервин бросает на меня озадаченный взгляд.

Тут что, не бывает дворовых распродаж? Я пытаюсь сделать вид, что это просто случайная идея. «Ну, я подумала, почему бы не подождать до весны и не попробовать продать некоторые из вещей у тебя перед домом».

«Как это будет работать?» — с интересом спрашивает меня Кервин. Я замечаю, что Рил смотрит на нас через плечо, прислушиваясь к разговору.

Сомневаюсь, что концепт дворовых распродаж разрушит этот мир, так что лучше объясню идею Кервину. «Ты развешиваешь по району объявления о том, что продаешь много случайных дешевых вещей. Ты заполняешь свой двор товарами и позволяешь людям все осматривать. Ты позволяешь им сбить цену ниже, чем можно найти в магазинах. Такой ассортимент товаров по низким ценам привлечет других, и ты сможешь освободить свой дом, не потеряв слишком много денег».

Кервин смотрит на меня так, будто у меня выросла еще одна голова. «Это потрясающая идея» — восклицает он.

Кервин мог бы открыть небольшой хозяйственный магазин, используя все, что есть у него дома. Теперь, когда я об этом думаю, я не припомню ни одного универсального магазина. Каждый магазин специализируется на одном виде товаров.

Мы с Кервином продолжаем обсуждать мою идею с распродажей на его дворе, то и дело возвращаясь к обсуждению особенностей этой концепции, чтобы скоротать время.

«Мы на месте» — объявляет Рил, пока мы увлечены разговором.

Мы останавливаемся прямо у здания, которое еще больше, чем таверны, мимо которых мы проезжали по пути.

Это здание, построенное в основном из камня и больших бревен, затмевает все здания вокруг. И если его размер был недостаточно пугающим, так еще оно и кричит о том, что у его владельца куча денег. Это первое здание, в котором я вижу стеклянные окна. И на дереве, и на камне вырезаны узоры, и я чувствую, что в здании заключено огромное количество маны.

Не думаю, что все здание зачаровано, но некоторые комнаты точно.

Рил отходит в сторону, чтобы Кервин мог вести нас. Я иду на несколько шагов позади и готовлюсь к встрече с начальником Кервина.