Боже, как же болит голова!

Я переворачиваюсь на бок, но тут же ложусь обратно на спину, когда мое тело говорит мне, что это не помогает. Перевернувшись еще раз, я вздрагиваю, когда моя рука касается чего-то ледяного. Ощущение внезапного холода вызывает дрожь в моих мышцах, вырывая мой разум из дымки. Когда мой разум прояснился, в голове начинают всплывать образы того, как я поднимаю руки, чтобы произнести заклинание.

Одеяло, которым я укрылась, внезапно становится скорее сковывающим, чем успокаивающим, когда я вспоминаю, что, по словам бандитов, они со мной сделают. Я собираюсь активировать Мана-кожу для защиты, но останавливаюсь, почувствовав, что мой запас маны почти пуст.

Поскольку Мана-кожа мне недоступна, я переключаюсь на Чувство маны, сканируя окрестности в поисках выживших бандитов.

Я все еще на той поляне, где на меня напали бандиты. Одеяло, на котором я отдыхала, лежит рядом с небольшим костром, а рядом стоит мой рюкзак, на который опирается мой меч. Бандитов не видно, а Чувство маны говорит, что поблизости никого нет, так что я снова начинаю успокаиваться.

Успела ли я разбить лагерь до того, как вырубилась? Последнее, что я помню — это как ударная волна пробила мой первый слой Мана-кожи, и как огненное покрывало окутало мой оставшийся щит.

Прокручивая тот момент в голове, я удивляюсь, что мой план сработал. Я усиливала Мана-кожу до тех пор, пока затраты маны не превысили бы ее ценность. Затем я потратила почти всю оставшуюся ману на перегрузку заклинания огня. План состоял в том, чтобы медленно впитать обратно ману из Мана-кожи, чтобы не потерять сознание от истощения, но, судя по моим размытым воспоминаниям, все прошло не так, как я хотела.

Я еще раз оглядываю лагерь. Даже если бы мне удалось не вырубиться, в тот момент я бы ни за что не смогла разбить лагерь.

У меня нет времени размышлять о том, что произошло, потому что кто-то только что попал в зону действия моего Чувства маны. С трудом ворочая измученными конечностями, я тянусь за мечом. Я успеваю обнажить клинок, когда слышу знакомый голос из-за деревьев: «Наконец-то очнулась, хах»

«Какого черта ты здесь делаешь?!» — восклицаю я. Я медленно убираю меч в ножны и кладу его обратно к рюкзаку.

Глаза Рила на мгновение расширяются от удивления, но затем он снова принимает свой обычный невозмутимый вид. «Меня послали присмотреть за тобой по дороге домой. Я нашел тебя в том кратере». Он указывает на место, где я активировала свое заклинание. Область вокруг кратера стала грязным месивом, на котором нет ни снежинки.

«Ты следовал за мной? Тогда где ты был, когда меня окружили эти…?!» Я вспоминаю отвратительную ухмылку главаря бандитов и то, как я их всех убила. Я обхватываю себя руками, и меня накрывает рвотный позыв. Из меня ничего не выходит, потому что я ничего не ела уже больше полутора суток.

Ботинки Рила хрустят по снегу, пока он приближается ко мне, но я все еще стою, согнувшись пополам, вспоминая, как отрубила человеку голову. «Воды?» Я поднимаю глаза и вижу, что Рил протягивает мне бурдюк. Я беру протянутый бурдюк и начинаю жадно всасывать всё его содержимое, не обращая внимания на бормотания Рила о том, что он снова хочет мне что-то объяснить.

Выпив всю воду до последней капли, я протягиваю пустой бурдюк Рилу, и тот объясняет, почему не смог мне помочь. «После того, как ты покинула город, ты бежала слишком быстро, и я не догнал тебя. Услышав громкий шум, я сразу использовал всю свою выносливость и прибыл на место вскоре после взрыва. Я вытащил тебя из кратера, когда убедился, что ты как-то выжила».

«Ты разбил лагерь?» Не знаю, зачем я задала этот глупый вопрос, но мне почему-то не хочется, чтобы наш разговор заканчивался. Теперь понятно, почему на мне второе одеяло, наверное, Рил отдал мне свое.

В отличие от обычно язвительного Рила, он не комментирует мой лишний вопрос, а вместо этого указывает на кратер. «Я только что закончил убирать бардак за тобой. После твоего заклинания тут было сплошное месиво, но я закопал все останки в лесу». Мне даже в голову не пришло, что на поляне должны были быть разбросаны какие-то останки.

Я чувствую, что должна поблагодарить Рила, но от воспоминаний о том, что я совершила, я вновь вешаю голову.

«Только не говори, что чувствуешь себя виноватой из-за этих кусков дерьма». После слов Рила я поднимаю на него глаза. «Ты же знаешь, что они собирались с тобой сделать, верно? Они бы убили тебя после того, как каждый из них поразвлекся с тобой, то же самое они, без сомнений, сделали с бесчисленным множеством других. Ты правда считаешь, что кто-то из них заслуживает твоей жалости?» — Рил прожигает меня взглядом, требуя ответа.

«Я не чувствую» — заикаюсь я. «В этом и проблема. Я должна хоть немного испытывать чувство вины из-за того, что убила одиннадцать человек, но я не испытываю». Я опускаю взгляд на свои руки. «Что это говорит обо мне? После всего, что я сказала мистеру Грею, мне понадобилась всего минута, чтобы решить убить их всех».

«Значит, ты сожалеешь из-за убийств, а не из-за тех, кого ты убила?»

Я киваю.

«Это нормально» — невозмутимым тоном объясняет Рил. Я снова смотрю на него. «Каждый воин по-своему оправдывает убийство. Многим в нашем мире приходится сталкиваться с тем фактом, что приходится отнимать жизни. Именно оправдания, которые мы себе придумываем, решают, герои мы или монстры. Если ты не сожалеешь из-за убитых тобой людей, значит, ты искренне считала, что они заслужили смерть».

«Что дает мне право выбирать?» — торжественно спрашиваю я Рила.

«А есть лучший выбор?» — ухмыляется Рил. «Они хотели твоей смерти. Они решили напасть, чтобы забрать самое ценное, что у тебя есть. У тебя было полное право судить их, защищать себя. Ты не хочешь убивать, это благородное отношение, и ты вправе ему следовать. Но, вероятнее всего, в будущем тебе придется убивать других людей, и ты можешь только надеяться, что в тот момент твоя совесть будет так же чиста, как сейчас. Всегда помни, делай то, что считаешь правильным».

Я поражена речью Рила.

«Кроме того» — продолжает Рил. «Пока тебе плохо после убийства человека, ты будешь знать, что на самом деле ты не монстр». Он успокаивает меня.

«Какая у тебя причина убивать?» — не могу я не спросить Рила.

Его бесстрастное лицо искажается, и теперь у него такой же взгляд как в тот раз, когда я применила к нему Чувство души при нашей первой встрече. «Мне не нужна причина, я монстр».

Мои инстинкты говорят мне бежать, но я выдерживаю его чудовищный взгляд, пока на его лице не появляется прежнее бесстрастное выражение. Он слегка разочарован тем, что я никак не реагирую.

Рил поднимается на ноги и вновь направляется к лесу. «Я еще раз проверю периметр. Съешь что-нибудь, а когда я вернусь, мы соберем вещи и уйдем» — говорит он, не оглядываясь.

«Спасибо» — кричу я ему вслед, прежде чем он скроется за деревьями.

Рил на мгновение останавливается. «Мне не нужна твоя благодарность» — отвечает он, прежде чем войти в лес. Ветер дует с его стороны, донося слабый голос Рила: «Не нужно благодарить меня дважды».

Когда я вообще успела поблагодарить Рила? Действительно ли я была без сознания, когда он меня нашел? Не думаю, что он рассказал бы мне это сразу после того, как попытался оттолкнуть меня.

Рил назвал себя монстром, но я не думаю, что Серебряное Стадо потерпит в своих рядах дикого зверя. Какова бы ни была причина, по которой он убивает, это его собственное решение, как и мое решение убить, а не сдаться и умереть. Я буду горевать из-за каждого убитого, но я не собираюсь переживать из-за бандитов, которые пытались меня изнасиловать и убить.

Я медленно встаю, плотнее кутаясь в одеяло Рила. На мне надета куртка, но я привыкла, что Мана-кожа сама регулирует температуру вокруг меня. Я достаю из сумки свои запасы еды и придвигаюсь ближе к маленькому костру.

Все мое тело болит и затекло, отказываясь нормально двигаться. Я полагаю, так и происходит, когда переживаешь взрыв в упор.

Жуя вяленое мясо, я смотрю на небо. Кажется, солнце вернулось на небосвод, а значит, с тех пор, как я сражалась с бандитами, прошел как минимум день. Рил сказал, что только что закончил уборку, так что, думаю, я была без сознания около шестнадцати часов.

Рил сказал, что скоро вернётся, но мне нужно проверить ещё кое-что важное до его возвращения. Я открываю свою страницу Статуса.

Уровень: 64 Опыт: 85 416/ 550 734

Здоровье: 2 049,33/2 090

Выносливость: 611,82/1 403

Мана: 271,08/1 010

Живучесть: 209,00

Выносливость: 80,17

Сила: 132,00

Ловкость: 125,00

Чувства: 60,64

Разум: 62,83

Магия: 101,07

Ясность: 75,79

Свободные очки статуса: 10

Навыки:

Ранг 1:

Медитация (Ур. 78), Бег (Ур. 74), Ковка (Ур. 67), Владение топором (Ур. 55), Владение молотом (Ур. 55), Уборка (Ур. 51), Горное дело (Ур. 48), Чтение заклинаний (Ур. 48), Рисование (Ур. 46), Торговля (Ур. 41), Готовка (Ур. 38), Владение кинжалом (Ур. 31), Резьба по дереву (Ур. 31), Актёрская игра (Ур. 31), Владение мечом (Ур. 28), Шитьё (Ур. 24), Рукопашный бой (Ур. 4), Владение копьем (Ур. 2)

Ранг 2:

Чувство маны (Ур. 78), Двойной шаг (Ур. 61), Очарование (Ур. 50), Измерение (Ур. 46), Искусство владения молотом (Ур. 40), Искусство владения топором (Ур. 36), Письмо (Ур. 32), Устрашающий крик (Ур. 31), Математика (Ур. 30), Снижение цены (Ур. 20), Повышение цены (Ур. 17), Искусство владения кинжалом (Ур. 12), Искусство владения мечом (Ур. 11), Твёрдая рука (Ур. 10), Гурманство (Ур. 7), Марш (Ур. 5), Крик доблести (Ур. 1),

Ранг 3:

Высвобождение маны (Ур. 60), Манипуляция маной (Ур. 55), Точный удар (Ур. 37), Двойной удар (Ур. 35), Тяжёлый удар (Ур. 27), Мгновенный шаг (Ур. 19), Контракт (Ур. 5)

Ранг 4:

Мана-кожа (Ур. 51), Ввод маны (Ур. 50), Ментальное сопротивление (Ур. 48), Извлечение маны (Ур. 28), Магическая ковка (Ур. 20), Усиление заклинания (Ур. 7)

Ранг 5:

Чувство души (Ур. 33)

Повышение уровня навыков:

Бег (Ур. 74) 3 700 опыта

Чтение заклинаний (Ур. 48) 2 400 опыта

Торговля (Ур. 40-41) 4050 опыта

Актёрская игра (Ур. 31) 1 550 опыта

Владение мечом (Ур. 27-28) 2 750 опыта

Двойной шаг (Ур. 61) 6 100 опыта

Снижение цены (Ур. 18-20) 5 700 опыта

Искусство владения мечом (Ур. 11) 1 100 опыта

Манипуляция маной (Ур. 55) 8 250 опыта

Тяжёлый удар (Ур. 27) 4 050 опыта

Мгновенный шаг (Ур. 19) 2 850 опыта

Контракт (Ур. 3-5) 1 800 опыта

Ввод маны (Ур. 50) 12 500 опыта

Мана-кожа (Ур. 50-51) 25 250 опыта

Ментальное сопротивление (Ур. 48) 12 000 опыта

Усиление заклинания (Ур. 3-7) 6250 опыта

Опыт за повышение уровня навыков: 100 300 опыта

Опыт за создание: 743 опыта

Опыт за сражения: 68 891 опыта

Общий полученный опыт: 169 934 опыта

Я игнорирую тот факт, что я повысила уровень, и сосредотачиваюсь на опыте за сражения. Убив одиннадцать человек и едва не погибнув при этом, я получила всего 68 891 опыта. Жизнь в этом мире настолько дешева?

Печально вздохнув, я распределяю очки характеристик, чтобы быстрее восстановиться. Три очка я вкладываю в Выносливость, три — в Силу, три — в Ловкость и одно — в Магию. Вибрирующие пучки энергии вырываются из моей души и питают уставшее тело.

Даже если я вложу всего одно очко в Магию, этого будет достаточно, чтобы значительно восстановить поврежденную мана-сеть. Если я буду использовать Извлечение маны короткими всплесками, чтобы втянуть окружающую ману, я смогу еще больше уменьшить время восстановления моей маны. Надеюсь, к тому времени как я вернусь в деревню, мой запас маны будет почти полон, а повреждения от истощения маны почти полностью восстановятся. Но до тех пор мне не стоит использовать заклинания или Мана-кожу.

Чувствуя, что мое тело и мана-сеть восстанавливаются быстрее, я могу спокойно изучать свои навыки, которые вчера прокачались, не беспокоясь о том, как пройдет остаток пути домой.

После того, как я заключила сделку с мистером Греем, мои навыки Торговли, Снижения цены и Контракта выросли на несколько уровней. Бег и Двойной шаг повысились после того, как я вчера бежала часами. Остальные навыки улучшились после боя.

«Ты получила уровень?» — слышу я с другого конца поляны. Обернувшись, я вижу, как Рил идет ко мне.

Обычно в ответ на свой вопрос он бы получил саркастичный комментарий, но я великодушна после того, как он вытащил меня из пылающего кратера. «Я достигла 64-го уровня».

Рил выглядит удивленным тем, что я ему ответила, и еще больше тем, что я назвала точное число. Он потирает затылок: «Не ожидал, что ты ответишь, неужели взрыв повредил твой мозг?» — подшучивает он.

«Может быть?» — я улыбаюсь ему, и он чувствует себя еще неуютнее. «Еще раз спасибо, что спас меня».

Рил останавливается на полушаге и щурится, глядя на меня. «Хватит уже меня благодарить, я все равно не успел помочь. Ты готова идти?» — пытается он сменить тему.

«Дай мне минутку» — прошу я.

Мой рюкзак почти не пострадал, но нужно заново завязать разрезанные лямки. Я поднимаю с земли одеяло, встряхиваю его и убираю в рюкзак.

Рил снимает с себя небольшой рюкзак и протягивает его мне. Я разворачиваюсь, складываю его одеяло и отдаю ему. «Спасибо, что дал мне им воспользоваться» — говорю я.

Рил раздраженно рычит, выхватывает одеяло у меня из рук и запихивает его в свой рюкзак. Удивительно, насколько налегке он может путешествовать; помимо надетого снаряжения, при нем только одеяло и один бурдюк с водой, привязанный к рюкзаку.

Затем я беру свой меч и осматриваю его. Меч пострадал от взрыва, но благодаря магической природе и тому, что ножны сделаны из огнеупорного материала, они оба получили всего несколько царапин. На закрепления меча на бедре заняло всего секунду, но я нигде не могу найти свой кинжал. «Эй, Рил. Ты не знаешь, где мой кинжал?»

Рил отрицательно качает головой. «Он в куче металлолома, спрятанной в лесу. Взрыв слишком сильно его искорёжил, чтобы его можно было восстановить». Рил замечает мой разочарованный взгляд и спрашивает: «Он какой-то особенный?»

«Это была первая вещь, которую Мастер сделал для меня. Нож со мной уже много лет». Я разочарованно вздыхаю.

«Я попрошу Кервина забрать кучу металлолома, когда он будет проезжать здесь, и привезти его тебе» — предлагает Рил.

«Спасибо» — говорю я ему, накидывая на плечи массивные лямки тяжелого рюкзака.

«Да неважно» — снова ноет Рил. Я начинаю замечать, что Рил не может принимать комплименты. Он либо всех бесит, либо просто долго молчит, так что раньше я этого не замечал. Не думаю, что за всю нашу поездку в Дрей кто-то хоть раз разговаривал с ним спокойно.

Мы начинаем идти через поляну в сторону моей деревни, и я решаю проверить свою теорию. «Я и не подозревала, какой ты отзывчивый» — говорю я, идя рядом с ним.

Если бы взгляды могли убивать, я бы уже умерла. Рил прибавляет скорость и перепрыгивает через поваленное дерево, преграждающее путь, оставляя меня позади. «Эй! Я сейчас не могу так ловко двигаться!» — кричу я через дерево.

В мгновение ока Рил оказывается на стволе дерева и протягивает мне руку. Я берусь за нее и прыгаю. Благодаря силе моих ног и характеристике Силы Рила я быстро взбираюсь на дерево и перелезаю на другую сторону. Я одариваю Рила широкой, глупой улыбкой.

«Что?» — вызывающе говорит он.

«Я могла бы его обойти, но в любом случае, спасибо за помощь».

Мышцы лица Рила застывают в недоверчивой гримасе, прежде чем он в гневе бросается прочь.

Ох, это слишком приятно!

===================================

«Ты не можешь идти быстрее?» — восклицает Рил, идя чуть впереди меня.

«Нет, но спасибо, что поддерживаешь мою скорость» — отвечаю я, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

«АААААААА!» — воет Рил, как разъяренное животное.

С тех пор, как мы покинули поляну сегодня утром, я каким-то образом превращаю все подколы, шутки и бестактные замечания, брошенные мне Рилом, в комплименты в его адрес.

И он это ненавидит!

«Ты так красиво воешь, ты знаешь это?» — говорю я певучим голосом, прежде чем разразиться истерическим смехом.

Рил резко останавливается и поворачивается ко мне, размахивая одним из своих зачарованных кинжалов. «Еще одно слово, и я отрежу тебе язык!»

Я просто пробегаю мимо него, продолжая смеяться.

Мы вдвоем бежим еще немного, пока солнце не начинает скрываться за деревьями, и решаем разбить лагерь на ночь.

Рил при первой же возможности уходит собирать дрова. Я руками выкапываю в снегу яму для костра. Из камней рядом я делаю небольшую платформу для дров, чтобы вода не касалась горящих бревен, если снег растает.

Рил возвращается с охапкой дров. Я сортирую поленья, чтобы понять, какие лучше всего подойдут для растопки, а какие будут гореть всю ночь.

Оказалось, что разжечь огонь без магии сложнее, чем я помнила, но наличие сверхчеловеческой силы с лихвой решает эту проблему. Имея больше 100 очков в Ловкости и Силе, вращать палочку для разжигания огня можно довольно быстро.

Теперь нам просто нужно о чем-то поговорить у костра. Я знаю: «Эй, Рил. Сегодня ты был поразительным, как ты...»

Прежде чем я успеваю продолжить, Рил щелкает запястьем, и один из его кинжалов вонзается в паре сантиметров от моей ноги. «Ты мне больше нравилась до того, как взорвала себя».

«Ты знаешь, что я просто прикалываюсь над тобой. Ты что, не понимаешь шуток?» — делаю я ему замечание. Наклоняясь, я легко вытаскиваю его кинжал из земли. В его клинке есть магический самоцвет, а это значит, что пока он заряжен, зачарования активны, так что я могу видеть его руническую структуру, не расходуя ни капли своей маны.

Как и мое ожерелье, скрывающее ману, кинжал Рила украшен замысловатыми рунами. Я уверена, что это руны высокого 3-го или даже 4-го ранга.

«Хватит изучать мой кинжал, верни его» — ворчит Рил.

«Если он тебе так нравится, не надо его бросать. Кто нашел — тот и хозяин».

«Что?» — смотрит на меня Рил с недоумением.

«Это значит, что я потеряла кинжал, а этот случайно упал мне на колени, или, технически, рядом с ними». Я игриво показываю язык.

«Забавно, по крайней мере, ты не засыпаешь меня комплиментами через каждое слово». Он протягивает руку.

Я осторожно возвращаю ему кинжал, не уверенная, на что он зачарован. «Прости, что доставала тебя весь день. После всего того времени с тобой по пути в Дрей я была рада в итоге узнать твою слабость» — подшучиваю я над ним. «Но если серьезно, в чем проблема? В основном это была просто кучка мелких комплиментов; почему тебе от них стало не по себе?»

«Люди обычно не делают мне комплиментов, когда я работаю, если только я не делаю это быстро». Рил на мгновение одаривает меня улыбкой, демонстративно подкидывая свой кинжал.

«Это значит, что люди для тебя — просто работа?» — спрашиваю я.

Рил подбрасывает кинжал в воздух и ловит его, прежде чем пожимает плечами. «Не принимай на свой счет; я такой же с Кервином и его группой. Я должен быть способен следовать любым приказам, которые даст мне босс, и не могу позволить дружбе встать у меня на пути».

«Как в случае, когда мистер Грей сказал о молчании Кервина?» Рил предпочитает не отвечать на мой вопрос, поэтому я задаю другой. «И поэтому ты даже не можешь по-дружески со мной поговорить?»

«Вряд ли мы когда-нибудь окажемся в такой ситуации». Рил изящно убирает кинжал в ножны.

«Ты говоришь это, потому что я ценна, или потому что скоро я стану сильнее тебя?» — поддразниваю я.

Рил уверенно ухмыляется. «Небольшой совет: не недооценивай людей вроде меня. Уровни не помогут, если твой противник не играет честно».

«Я запомню» — говорю я ему.

Наступает неловкое молчание, и мы просто смотрим на огонь.

«Эй, Рил?»

«Да?»

«Ты ведь докладываешь обо всем своему боссу, верно?» — спрашиваю я.

«О важных вещах — да. О некоторых ему не нужно знать» — честно отвечает Рил, хотя это уже и не секрет.

«Значит, ты собираешься рассказать ему о вчерашнем?» — нерешительно спрашиваю я.

«Да» — тут же отвечает он.

«Даже о том, что тебя там не было?» На этот раз он не отвечает. Его нерешительность — это возможность, которая мне была нужна. «У меня для тебя предложение» — говорю я.

Рил критически смотрит на меня. «Ничего плохого» — пытаюсь развеять его скептицизм.

«И что же ты предлагаешь?» — спрашивает меня Рил.

«Я хочу, чтобы ты преуменьшил опасность, которой я подверглась».

Рил выглядит неуверенным после моего предложения «Зачем тебе это и что с этого мне?»

«Есть две причины, по которым я не хочу, чтобы твой босс знал, насколько близка я была к встрече с богиней смерти. Первая — это мой образ». Рил поднимает бровь, глядя на меня. «Я уверена, ты упомянул своему боссу о моем уровне и некоторых моих навыках. Заставить его думать, что я сильнее, чем есть на самом деле — хороший способ держать его от меня подальше».

«А вторая причина?» Рил складывает руки на груди.

«Я не хочу, чтобы он переживал». Глаза Рила расширяются, когда он понимает, что я имею в виду. «Если станет известно, что я чуть не погибла, возвращаясь в свою деревню из ближайшего города, он наверняка отправит следовать за мной в тени больше людей. И да помогут мне Боги, если об этом узнает моя мама, она ведь никогда не позволит мне снова покинуть деревню».

«Все эти причины лишь плюсы для Серебряного Стада. Мы сможем лучше за тобой приглядывать, и ты будешь заперта в деревне, но не нашими руками» — посмеивается Рил над моими проблемами.

«Это хорошо для Серебряного Стада, но не для тебя» — мой ответ заставляет его перестать смеяться. «Сколько проблем у тебя будет, когда твой босс узнает, что ты почти позволил мне умереть?» Глаза Рила слегка расширяются; теперь он внимательно меня слушает. «Ты преуменьшишь масштабы произошедшего, а я сохраню в секрете то, что ты чуть не дал мне умереть. Таким образом ни у кого из нас не будет проблем».

Рил отворачивается от меня, так что я не вижу выражение его лица. «Я подумаю об этом» — разрезает повисшую в воздухе тишину его голос.

Я беру палку и тыкаю ею в огонь. Бросив быстрый взгляд вверх, я замечаю, что Рил так и не повернулся ко мне. «Эй, Рил» — пытаюсь я привлечь его внимание, но он не смотрит на меня. «Я хотела спросить кое-что о том, как ты вчера меня спас».

«В последний раз говорю, мне не нужна твоя благодарность» — огрызается он, наконец повернув голову в мою сторону.

«Я и не собиралась тебя благодарить» — сухо говорю я. «Я просто хотел узнать, какую часть боя ты видел».

Рил ничего не выражает. «Я же тебе сказал. Я прибыл после взрыва и вытащил тебя из кратера».

«Тогда почему ты не задал мне ни одного вопроса?»

«Потому что я знаю, что ты мне ничего не расскажешь» — откровенно отвечает Рил на мой вопрос.

Он выглядит искренним, но я знаю Рила лучше, чем кажется. «Это бы не остановило тебя от попыток. Ты не оставлял меня в покое всю дорогу до Дрея, хотя я игнорировала почти все твои вопросы. Единственное, что приходит мне в голову — это то, что ты прибыл раньше, чем сказал. Интересно, была ли я в сознании, когда ты вытащил меня из кратера?»

«А знание этого что-нибудь изменит?» — спрашивает меня Рил.

«Думаю что нет» — я опускаю голову, снова устремляя взгляд к огню.

«Получается, ты меня не спросишь?»

«Нет, потому что я знаю, что ты мне ничего не расскажешь». Отвечая так же, как и он, я поднимаю глаза и ухмыляюсь Рилу.

Губы Рила изгибаются в легкой улыбке. Мы разделяем несколько смешков от этой ситуации. Мы оба пытаемся выведать информацию друг у друга. Мы оба пытаемся выжить в игре, в которую играют более крупные игроки.

Рил первым перестает смеяться. «Ты дежуришь первая или вторая?»

«Буду первой. Кажется, вчера я слишком много спала».

«Хорошо» — понимающе кивает Рил и плотно закутывается в одеяло. Как только он ложится на землю, его глаза закрываются, а дыхание выравнивается.

Он быстро уснул; интересно, сколько он не спал? Я уверена, что он не спал всю ночь, чтобы присматривать за мной, а значит, в последний раз он спал как минимум два дня назад. Интересно, следит ли он за тем, что происходит вокруг; если я потянусь за его зачарованным кинжалом, он проснется?

Я откладываю идею ограбить спящего убийцу на потом и пытаюсь устроиться поудобнее.

Я удивлена тем, насколько изменилось мое отношение к Рилу за сегодняшний день. Несмотря на то, что я доставала его весь день, он не ответил мне тем же. Конечно, Рил несколько раз угрожал мне, но это было просто для вида. Если бы он хотел, чтобы я оставил его в покое, он бы напомнил мне о людях, которых я убила.

Не могу сказать, что мы теперь друзья, но, думаю, между нами появилось новое чувство уважения друг к другу.

Теперь я чувствую себя хреново, когда узнала, что он не такой уж плохой человек.

Раньше я ненавидела его из принципа, и мне было проще избегать его вопросов.

Мне нужно быть осторожной. Как бы ни изменилось мое отношение к Рилу, я должна помнить, что его работа — собирать информацию обо мне и передавать ее своему боссу. Я искоса поглядываю на лежащего Рила. Я не знаю, что он обо мне узнал, но надеюсь, что смогу использовать собранную им информацию, чтобы ввести его босса в заблуждение, а не докладывать ему о мрачных подробностях моей битвы.

Рил не сможет избежать наказания, если расскажет обо всем в точности так, как было. Каким бы надоедливым ни был Рил, я предпочту дьявола, стоящего передо мной, тому, который прячется в тени.

Наконец мне удается устроиться поудобнее и войти в медитативное состояние. Поглощая небольшое количество маны, я внимательно слежу за лесом вокруг нас. Я позабочусь о том, чтобы ничто не потревожило Рила, пока он спит, как и когда он позаботился обо мне.

===================================

Точка зрения Генерала Эмили Питц:

«Ежедневный отчет, Кристофер» — говорю я своему управляющему, глядя в окно крепости. Вдалеке я вижу, как загораются костры Шолла, когда ночная тьма сменяет дневной свет.

«К сожалению, я вынужден доложить о большем количестве противоречивых сообщений, Генерал».

«Что ты имеешь в виду?» — спрашиваю я.

«Войска Шолла отвели свои передовые войска, но продолжают запускать осадные заклинания, даже если не могут добраться до наших стен. Они посылают отряды для набегов, когда к нам привозят припасы, но отступают, не успев нанести серьезный урон. Шолл не славится умением вести затяжные бои, но они окапываются и строят укрепления вдоль своих позиций. Такое ощущение, что они сдались и лишь делают вид, что сражаются» — сообщает тревожные новости Кристофер.

«Получили ли они какое-нибудь подкрепление?» — спрашиваю я.

«Наши разведчики сообщают, что в их лагерь регулярно прибывают обозы с припасами, но новых солдат нет».

«Никого в шляпе с перьями?»

Кристофер вздрагивает: «К счастью, нет. Командир, возглавивший силы Шолла после того, как вы убили его предшественника, был замечен во главе войск и, судя по всему, все еще руководит войсками, несмотря на то, что большая часть его армии погибла от вашего последнего навыка».

«Есть новости о нашем подкреплении?»

«Мы получили послание из столицы о том, что к нам направляются несколько отрядов подкреплений. Ближайший прибудет через три недели» — радостно сообщает Кристофер.

«А мои особые стрелы?» — спрашиваю я.

«Ваш заказ был отправлен каменному народу, и мы получили подтверждение, что его приняли, но не получили ответа на вопрос, когда они должны закончить». Черт, это ужасная новость. Я не позволю увидеть Кристоферу мое взволнованное лицо. Если заказ приняли, это еще ничего не значит; если они не назвали дату доставки, значит, они еще не начали или у них проблемы с материалами.

«Относительно другого вашего заказа, мы получили письмо от владельца Серебряного Стада, Джованни Туррини, в котором говорится, что товар прибудет менее чем через две недели». От этих новостей Кристофера я снова слегка улыбаюсь. «Кроме того, предметы, которые мы приобрели у торговца Кервина и которые сочли достаточно качественными для зачарования, почти завершены. Командиры отрядов получили приказ докладывать о каждом, кто, по их мнению, достаточно компетентен, чтобы владеть зачарованным оружием».

«Хорошо» — отвечаю я. «А особые стрелы, которые мы получили?»

«Распределены между нашими лучшими лучниками» — успокаивает меня Кристофер.

«Они знают, что их нельзя использовать, верно?» Я строго смотрю на Кристофера.

«Да, генерал» — Кристофер успокаивающе кивает. «Они предупреждены о вашем приказе оставить их для следующего крупного сражения. Все идет гладко, генерал».

«В этом-то и проблема» Кристофер понимает, что я имею в виду. В последнее время все шло слишком гладко. Мы отразили все атаки войск Шолла и значительно сократили их численность, но они не отступили. Они даже начали использовать тактику, которая им несвойственна.

Войска Шолла должны были наступать единым строем под предводительством воинов высокого уровня. Даже после того, как я убила большинство их воинов и командиров высокого уровня, они все равно пытались взять форт тем же строем.

Шолл должен был отступить через каньон на следующий день после того, как я уничтожила такую значительную часть их сил. Они остались бы только в том случае, если бы придумали какой-то новый план, которого мы раньше не видели.

Три недели, говорю я себе.

Через три недели прибудет подкрепление, и у Шолла не останется выбора, кроме как отступить; нам просто нужно продержаться до тех пор.

===================================

Точка зрения ????????:

Боги, как же я люблю запах поля битвы!

Заряженная атмосфера буквально пульсирует волнами маны!

Так и хочется прямо сейчас атаковать форт!

Мне приходится сдерживаться изо всех сил; я не могу допустить, чтобы враг узнал о моем присутствии. Сюрприз будет преподнесен позже.

Я поглаживаю свою седую бороду, стараясь не задеть перья, украшающие мои волосы на лице. Мне пришлось убрать их, пока я путешествовал с припасами, но я могу с гордостью носить их в моей палатке.

Я слышу, как открывается полог палатки, и чувствую свежий запах поля боя. «Как продвигаются планы, Теллис?» Я даже не смотрю на незваного гостя: в мою палатку пускают только одного человека. И я хотел бы встретиться с ассасином, который сможет меня убить.

«Все идет по плану, Мастер Пакор. Когда прибудет подкрепление, мы будем готовы взять форт в течение дня».

«Все до сих пор считают, что ты здесь главный?» — спрашиваю я, поглаживая свою прекрасную бороду.

«Несколько человек задавали вопросы, но я с ними разобрался. Никто не знает, что вы здесь». Я смотрю на стоящего на коленях мужчину, и он быстро опускает глаза, избегая моего взгляда.

«Впечатляет; приятно видеть, что ты все еще предан делу, несмотря на свои провалы». Теллис сглатывает так громко, что я отчетливо это слышу. «Продолжай в том же духе, и я позабочусь о твоем повышении».

«Правда?!» — на лице Теллиса читается недоверие и восторг. «Но все те люди, которых я потерял?»

«Несущественно» — восклицаю я. «Когда ты принял командование, о Генерале Питц было мало что известно. Она известна тем, что охотится на магических существ, и ты не мог предвидеть, какие у нее навыки. Несмотря на то, что ты видел, как она убила твоего бывшего генерала, ты был единственным командиром, который вызвался занять его место, прекрасно понимая, что, скорее всего, провалишься. Зачем ты это сделал?» — спрашиваю я все еще стоящего на коленях мужчину.

Ему требуется некоторое время, чтобы собраться и ответить мне. «Кто-то должен был взять на себя ответственность. Шолл не может проиграть эту войну» — громко заявляет он.

«Вот почему я позабочусь о том, чтобы тебя повысили. Война часто раскрывает в людях скрытые таланты. Встань». Теллис тут же вскакивает на ноги. «Продолжай подготовку. Через две недели форт будет наш».

«По вашей воле, Мастер Пакор Бессмертный». Теллис отдает честь и выходит из моей палатки.

Подчинённые любят использовать мой титул, но редко понимают, что он означает. Я заслужил этот титул после столетия сражений. Богиня Эбеон бесчисленное количество раз пыталась забрать мою душу, но каждый раз я становился только сильнее, когда мне удавалось избегать смерти.

Надеюсь, Генерал Питц меня не разочарует. Будет обидно, если я проделаю весь этот путь и не увижу цвет собственной крови, я так давно ее не видел.

Интересно, она все еще красная?