Глава 32. 

Кларис пришла в ужас. 

Однако у неё не было сил кивнуть в ответ: 

– Я, я…… не воняю. Я моюсь каждый день, поэтому чистая. 

– Что? 

– Если я буду грязной, то заболею. Если я заболею, то этим нарушится закон, поэтому я всегда чистая. Я и сегодня умывалась. 

– Ха, невероятно. Кажется, ты ничего не понимаешь. Но чем быстрее исчезнешь, тем лучше. Всё ещё не осознаёшь? Ты – вор налогов. 

Кларис покачала головой: 

– Если я исчезну слишком рано, то это будет плохо для Шеридана. Король постановил, что я должна жить под защитой Шеридана до восемнадцати лет, и господин герцог согласился на это. 

– Довольно. Ты должна знать, что в тот же день, когда я стану герцогиней, тебя немедленно казнят. 

Кларис осторожно подняла голову и посмотрела на гостью. 

Несмотря на такие же серебристые волосы и голубые глаза, как у герцогини, женщины не были похожи. 

В отличие от герцогини, которая казалась феей, эта женщина выглядела как призрак, вышедший из мрачной пещеры. 

Возможно, из-за её устрашающего выражения лица. 

Однако мне сказали, что в животе гостьи ребёночек меньше ладошки. 

Правда удивительно, что такое прекрасное существо может быть в теле такого страшного человека. 

В этом животе крошечный ребёночек, – почему-то Кларис невольно посмотрела на живот Асэллы. 

Это невероятно, настоящее волшебство. 

Только гостье, казалось, стало неуютно от этого взгляда. 

– Ты…… почему смотришь на мой живот? 

– Что? Это…… 

Потому что там прекрасный малыш? – Кларис, почти ответившая так, замолчала. Интуиция, приобретённая за всю её жизнь, подсказывала молчать. 

– Какая же противная девчонка! – женщина выхватила альбом для рисования из рук Кларис. – Эта Бриэль всегда была довольно неряшливой. Попасться на уловки мелкой заключённой…… Неужели герцог именно поэтому так и не поймал её? – она ворчала, переворачивая страницы альбома, и усмехнулась, смотря на рисунки Кларис. – Если подумать, вы и правда подходите друг другу. Женщина нижайшего происхождения, обманом добившаяся титула герцогини, и военнопленная. Вы можете просто сидеть вместе в темнице и рисовать эти отвратительные картинки. 

– Герцогиня…… не обманщица. 

– Нет, – Асэлла с хлопком закрыла её альбом для рисования. – Ты же даже не знаешь имени герцогини, а хочешь сказать, что она не мошенница? 

– Даже если не знаю имя, я знаю кое-что важное! – Кларис с трудом сделала шаг вперёд, вцепившись в подол платья. – Они нравятся друг другу! 

– Что? Это! – казалось, её слова сильно разозлили женщину. 

Когда Асэлла в ярости посмотрела на неё, Кларис в испуге вжала голову в плечи. 

Если меня ударят…… – поскольку нечто подобное уже происходило в Грезэкайя, девочка естественно вскинула руки и закрыла голову, а её тело знакомо вздрогнуло. 

Однако боли, которую Кларис ожидала, не последовало. 

Она осторожно подняла голову и увидела стоящую рядом с ними тяжело дышащую герцогиню. Та крепко держала руку гостьи. 

– Эй? Не собираешься отпустить? С ума сошла? Ты понимаешь, кого сейчас остановила? 

Несмотря на угрожающие слова женщины, Бриэль не отпустила её руку. 

Более того, она предупредила строгим и твёрдым голосом: 

– Не поднимай руку на ребёнка! 

– Ребёнка? Ха, как смешно, – Асэлла нервно встряхнула рукой и швырнула альбом Кларис на пол. 

– …… – герцогиня наконец отпустила её руку и сама подняла альбом, чтобы передать его девочке. – Прости, Кларис. Сильно испугалась? Теперь всё в порядке, поэтому возвращайся в свою комнату. 

– ……Но, – даже взяв свой альбом для рисования, Кларис не могла заставить себя уйти. 

Ей казалось, что эта злая женщина изобьёт или начнёт издеваться над герцогиней. 

Именно это и случилось. 

– Просто смешно. Мошенница и военнопленная так хорошо ладят? Интересно, как отреагирует герцог, если узнает об этом, – её голос вновь зазвенел сарказмом. 

– Прекратите. 

– Почему? Почему я?! Боишься, что твой обман раскроется? 

Кларис с обеспокоенным личиком посмотрела на герцогиню. 

Бриэль с печальной улыбкой погладила её розовые волосы и, быстро поднявшись, резко обернулась: 

– Такие слова и поступки вредны для плода в вашем чреве, мисс. 

– ……Что? 

– Как вы и сказали, я всего лишь мошенница, однако…… – герцогиня выпрямила спину. Кларис почувствовала себя так, словно герцогиня стояла перед ней, защищая её. – Сейчас я – хозяйка этого замка. 

– Ты! 

– Полагаю, вы знаете, что взгляды и уши бесчисленного количества слуг принадлежат мне. 

Прежде гордое лицо Асэллы начало бледнеть: 

– Ты, ты…… ты всё знала, но посмела обманывать меня? 

– Я также узнала это лишь сегодня утром. Хорошо, что вчера вечером у меня не было возможности поговорить с господином герцогом, – Бриэль снова повернулась к Кларис. – Всё в порядке, возвращайся в комнату. Я сейчас же пришлю к тебе Розали. 

Кларис не могла игнорировать своё глубокое беспокойство. 

Но, поскольку герцогиня казалась невероятно заслуживающей доверия, девочка решила всё же без колебаний уйти в свою комнату. 

***** 

С того момента, как Бриэль отправилась в Шеридан, Асэлла наслаждалась свободной жизнью за границей. 

Без надоедливой матушки её дни были наполнены вечеринками и удовольствием. 

Кроме того, её брак с герцогом обеспечивал графской семье регулярные выплаты на содержание. 

Граф, обожавший свою дочь, ежемесячно отправлял Асэлле больше половины этих денег. 

С её красотой и богатством было вполне естественно, что за ней ухаживало бесчисленное количество красивых мужчин. 

И Асэлла, не отличавшаяся особой разборчивостью, поддерживала приятные отношения со всеми ними, почти как с любовниками. 

Эта счастливая жизнь закончилась не так давно. 

В тот момент, когда Асэлла узнала о своей беременности. 

Она не могла признаться в этом отцу. 

Как бы сильно он ни любил свою дочь, если бы граф узнал о том, что она забеременела от другого мужчины, то не только бы лишил её своей поддержки, но и отправил бы в самый отдалённый монастырь. 

Это означало бы окончательное прощание Асэллы с её роскошной жизнью. 

Единственным решением для неё был брак. 

Но женщина не могла выйти замуж за иностранца. 

Дворяне не могли вступать в брак за границей без решения своего короля, и это также приводило к потере права наследования титула. 

Естественно, Асэлла, которая рассчитывала в итоге стать графиней, не могла тут же обосноваться за границей. 

И прежде, чем о беременности станет известно, ей нужно было найти мужчину из королевства Сейфос и выйти за него замуж.

Однако девушка с именем «Асэлла» уже стала герцогиней. 

Поэтому у Асэллы остался лишь один выбор. 

У меня нет выбора, кроме как вернуться к герцогу Максимилиану и консуммировать наш с ним брак…… 

В Шеридан было ужасно холодно, а замок был настолько старым, что казалось, словно в любой момент мог появиться призрак. Асэлла действительно ненавидела это место, но другого выхода у неё не было. 

Это лучше, чем ехать в монастырь. 

Вот почему я терпела эту отвратительную ситуацию! – Асэлла смотрела на Бриэль испепеляющим взглядом. 

– ……Ничтожная служанка, столь невежественная в вопросах благородности, смеет упрекать свою госпожу? 

– Благо……родности, – глухо рассмеялась Бриэль. 

Она почувствовала себя глупой из-за того, что на мгновение ей стало жаль Асэллу и она забеспокоилась о её положении. 

Сэр Бенсон, вернувшийся на свой пост в коридоре, знал ситуацию, но не приблизился, поскольку Бриэль преграждала ему путь. 

Он пришёл, чтобы предотвратить дальнейшее распространение секрета Асэллы. 

Это было сделано не для её блага. 

Бриэль делала это из-за заботы о ребёнке, который должен был появиться на свет. 

– Возвращайтесь в дом графа, мисс. Для вас приготовят удобную карету. 

– Ха, кому ты сейчас приказываешь? 

– Здесь слишком холодно для мисс. Прежде всего, вам сейчас нужно быть в безопасном месте. 

– С ума сошла?! Если отец узнает…… 

– Граф не знает об этом?! – закричала шокированная Бриэль. 

На самом деле с того момента, как она услышала от прислуги подозрения о беременности Асэллы, Бриэль предполагала, что та попыталась попасть сюда, сговорившись с графом. 

– Чем, чёрт побери, вы думали? Нет, отец ребёнка…… 

– За, заткнись! – закричала Асэлла, лицо которой залилось краской. 

Она чувствовала, как с другого конца коридора на них устремлены взгляды. 

По приказу Бриэль слуги не приближались, но они не сводили пристального взгляда с гостьи. 

От этого плечи Асэллы ссутулились. 

– ……Мисс, – Бриэль легко схватила её за руку. 

Это было удивительно осторожное прикосновение, словно Бриэль искренне заботилась о Асэлле. 

– Ты…… как, – однако такое поведение лишь разозлило Асэллу. – Как смеешь! Беспокоиться обо мне! 

В конце концов, больше не в силах сдерживаться, она разразилась криком. 

С самого детства Бриэль была ничтожной, а Асэлла – особенной. 

Как бы ни перевернулся мир, Бриэль ни за что не должна была беспокоиться о ней. 

И единственным выходом для Асэллы было…… 

Заставить Бриэль почувствовать, что не она одержала верх. 

– Думаешь, твоя фальшивая мамаша переживёт это? Я свяжусь с отцом и скажу ему немедленно убить твою мать! Поняла? – с этими словами Асэлла резко отвернулась. 

Сейчас, когда всё так обернулось, для неё был только один выход. Обречь Бриэль на вечные страдания. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –