Глава 33. 

– Мисс! – Бриэль схватила её за руку, но Асэлла изо всех сил попыталась освободиться. 

– Отпусти! Я всё расскажу герцогу. Думаешь, я позволю тебе жить в роскоши?! 

– Подождите, мисс! Мисс! 

Асэлла усмехнулась, услышав настойчивый зов Бриэль: 

– Что? Всё ещё хочешь продолжать обманывать? У тебя нет совести! 

– Дело не в этом…… 

– Ты – дочь служанки…… нет, ты даже не её дочь! Тебя бросили в лесу, ничтожество! Думаешь, герцог оставит тебя здесь, узнав об этом? – не в силах сдержать гнев, Асэлла вскинула руку. 

В момент, когда Бриэль крепко зажмурилась, она почувствовала, как кто-то преградил перед ней путь. 

– ……? – открыв глаза, Бриэль увидела стоящего перед ней Максимилиана с застывшим лицом. И дрожащим голосом позвала его. – Господин…… герцог. 

Только быстро задавшись вопросом, смеет ли она звать его, женщина крепко зажмурилась и повернула голову в сторону. 

Всё…… кончено. 

Бриэль услышала тихий выдох Максимилиана. 

Естественно, он крайне зол. 

– Господин герцог! До сих пор вы не знали, но эта женщина……! – за спиной Максимилиана Асэлла принялась рассказывать правду странно взволнованным голосом. 

По крайней мере…… я не хотела, чтобы это раскрывалось таким образом, – Бриэль прикусила губу. 

Раскрывать правду чужими устами, особенно через мисс Асэллу, которая так кричит, – стыд нахлынул на неё волной, и женщина ещё сильнее склонила голову. 

– Знаю. 

– Конечно, не зна…… простите? 

– Я знал, что моя жена не «Асэлла Деринтон». 

– Что?..… – Асэлла не была единственной, кто пришёл в замешательство. 

Бриэль также на мгновение оцепенела. 

Знал, правда…… с каких пор? Как? 

– С самого начала, – с этими словами Максимилиан повернулся лицом к Асэлле. – Знал с того момента, как увидел её. 

– Во, вот как! Тогда почему…… 

Максимилиан не ответил, почему согласился заключить этот навязанный брак. 

Вместо этого он повернулся к Бенсону, который тут же сделал шаг вперёд, и отдал приказ: 

– Уведите преступницу. Она угрожала герцогине. 

– Да, – Бенсон тут же схватил Асэллу за руку, и та, залившись краской недоумения, принялась умолять Максимилиана: 

– Го, господин герцог! Эта женщина – мошенница! Я ваша настоящая жена! Вы не можете так поступить со мной! 

Несмотря на её настойчивые крики, Максимилиан оставался спокойным: 

– Ваши слова об убийстве, сказанные недавно, рассматриваются как запугивание. 

– Нет, это…… я не думала убивать ту женщину!..… 

– Больше всех на свете моя жена любит свою матушку. Это явное запугивание. Теперь уведите её. 

Асэлла продолжала кричать, пока Бенсон утаскивал её прочь. 

О том, что эта женщина – обманщица. 

О том, что она обманула всех, поскольку на самом деле лишь горничная. О том, что именно Асэлла настоящая герцогиня. 

Однако никто не отвечал ей. 

Бриэль смотрела, как Асэллу уводят, а после осторожно повернула голову, чтобы посмотреть на спину Максимилиана. 

Мужчина стоял без движения. 

***** 

Бриэль чувствовала себя абсолютной идиоткой. 

После всего произошедшего ей нужно было так много сказать Максимилиану. 

Нужно было извиниться и поблагодарить его, а также рассказать правду, которую она скрывала. 

Только единственные слова, которые Бриэль смогла произнести, были: 

– Даже если она преступница, беременная женщина имеет право на комнату с камином. 

Её беспокоил лишь ребёнок в чреве Асэллы. 

Бриэль думала, что должна была сказать это, но, возможно, стоило подобрать более подходящие слова. 

– ……Вот как, – то, что её слова были совершенно неуместны, было очевидно по слегка исказившемуся выражению лица Максимилиана. – Если бы не беременность…… 

– ……Что? 

– ……Ничего. Я буду относиться к ней справедливо. В соответствии с законом. 

Почему он выглядит разочарованным? Возможно, это лишь плод моего воображения. 

– ……И, – Бриэль приложила руку к сердцу, делая дрожащий вдох. – Я прошу прощения у вас, господин герцог, – она низко поклонилась. – То, что только что сказала мисс, является абсолютной правдой. Я получила это положение обманом и пользовалась множеством его привилегий. 

– …… 

– Я…… – Бриэль на мгновение прикусила губу, ужасно смущённая тем, что ей приходится говорить подобные вещи любимому человеку. – ……обманщица. 

– Вы не слышали? 

– Что? – Бриэль с трудом подняла голову, услышав вопрос мужчины. 

– Меня не обманывали. 

– Од, однако…… 

– Я знал всё с самого начала. 

– Это невозможно. Если бы знали, то как…… 

– Я хотя бы раз называл вас «Асэлла»? 

– …… 

Нет. 

Я думала, что мы не называем друг друга по имени из-за того, что отношения между нами слишком отстранённые, но…… 

– Да, даже если так, в браке, устроенном королём, был обман, а это проблема, – Бриэль отчаянно пыталась доказать свою вину. Ей казалось, что Максимилиан защищает её. 

– Король также знает. 

– Что?! 

– Королевскую семью не так-то просто обмануть. 

– Тогда как?..… 

– Я сказал, что согласен. 

– Поче……му? 

Максимилиан отвёл взгляд, на мгновение задумавшись. 

Бриэль с тревогой ждала, но даже спустя долгое время получила лишь: 

– ……Я не знаю. 

Это было расплывчатое заявление, несколько неловкое даже для него. 

– Вы пожалели меня? 

– Это не так. 

– Или…… вам было всё равно, кто это? 

Бриэль знала, что невеста Максимилиана вышла замуж за короля Лисандра, чтобы стать королевой. 

Возможно, предательство невесты глубоко ранило его. 

Настолько, чтобы ему было всё равно, на ком жениться. 

– Я никогда не думал…… о том, что мне всё равно, на ком жениться, – однако Максимилиан тут же отклонил этот вариант. – Вы не обманщица. 

– …… 

– С самого начала никакого обмана не было. Вместо этого это мне хотелось бы извиниться за то, что я обманывал вас. 

Бриэль безучастно смотрела на красивое лицо Максимилиана, прежде чем разомкнуть губы. 

– ……Это, не стоит, – её голос дрожал. 

Она почувствовала укол вины при мысли о том, что заслужила «искупление». 

Её неблагодарное сердце бешено забилось, раздуваясь от надежды из-за слов Максимилиана. 

Возможно, мне позволят остаться рядом с ним на какое-то время. Или же…… 

Нет, кто-то вроде меня…… 

Господин Максимилиан – принц. 

Не в переносном значении, а настоящий мужчина королевских кровей. Как такой благородный мужчина может иметь в качестве жены дочь горничной. 

Моё присутствие станет пятном на его жизни. 

……И всё же. 

Поскольку обмана не было, Бриэль возненавидела себя за то, что питает такие странные ожидания, когда знает, что недостаточно хороша для любимого. 

– Вам не следует плакать. 

Лишь услышав тихие слова Максимилиана, Бриэль поняла, что слёзы выступили у неё на глазах. 

– Про, прошу прощения. Как я смею, – Бриэль быстро вытерла слёзы рукавом. – Я не хотела выглядеть жалкой. Совсем не пыталась…… 

Она торопливо добавила и объяснения, опасаясь, что герцог неправильно поймёт смысл её слов. Ведь на самом деле всё было не так. 

В действительности Бриэль хотела, чтобы Максимилиан был таким же строгим, как обычно. 

– Не поймите меня неправильно. Я просто…… – сквозь затуманенное зрение она видела, что мужчина выглядел несколько обеспокоенным. 

– Я совсем растерялся, не зная, как вас утешить. 

– ……Что? 

Максимилиан протянул Бриэль платок, который достал из нагрудного кармана. 

– Я хотел спросить ваше имя, – и по какой-то причине его взгляд опустился куда-то в сторону. – Всё…… это время. 

***** 

Максимилиан был старшим сыном предыдущего короля. 

Естественно, его готовили к наследованию престола. 

Однако внезапная смерть его матери и восшествие на трон второй жены короля, «Амельды», мгновенно изменили ситуацию. 

Более того, после смерти предыдущего короля Амельда использовала влияние своей богатой семьи, чтобы обеспечить восшествие на престол своего сына, Лисандра. 

В это время Максимилиан, оставшийся без поддержки семьи, был отстранён от престолонаследия. 

А когда его невеста объявила о своей свадьбе с Лисандром, он действительно потерял всё. 

Невеста из влиятельной семьи должна была стать последним спасением первого принца. 

Однако Максимилиан не обижался на свою невесту за внезапный разрыв помолвки и не проявлял ненависти к единокровному брату. 

Более того, он лично посетил их свадьбу, чтобы высказать свои поздравления. 

Спокойное поведение Максимилиана заставило людей заподозрить то, что у него есть какая-то другая надежда. 

Подобные слухи лишь усиливали тревогу вдовствующей королевы. 

Она не могла позволить своему сыну, только что ставшему королём, потерять трон. 

Так Амельда придумала способы ещё сильнее унизить Максимилиана. 

Первым шагом в этом стало его назначение лордом Шеридана, пустынного замка на севере. 

Кроме этого, Амельда подтолкнула сына к тому, чтобы женить Максимилиана на дочери графа Деринтон, не обладавшего ни богатством, ни властью. 

У Максимилиана не было возможности отклонить этот брак. Ведь это был королевский указ. 

Пара, вынужденная вступить в брак, впервые встретилась в Шеридане, где тут же была проведена скромная свадебная церемония. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –