Глава 34. 

К удивлению Максимилиана, приехал его младший брат, Лисандр. 

Он проделал весь путь от столицы до Шеридана, несмотря на яростные возражения вдовствующей королевы. 

– Как интересно. Кажется, эти низшие дворяне посчитали королевский указ какой-то игрой? – Лисандр сразу узнал о подмене невесты и после свадебной церемонии ворвался в кабинет Максимилиана, чтобы выплеснуть свой гнев. 

Это было легко благодаря тому, что король ранее получил портрет Асэллы Деринтон через своего близкого соратника. 

– Где они умудрились найти настолько похожую подмену? 

– Похожую? 

– У графа, похоже, был внебрачный ребёнок. Подобные серебряные волосы нечасто встречаются среди простолюдинов…… – Лисандр потянулся и вытянул ноги, закинув их на облучки длинного дивана. – Они словно сочли приказ короля нелепостью. Если не подготовить достойный ответ, это может стать проблемой. 

Поскольку графская семья Деринтон осмелилась обмануть королевскую семью, то при обычных обстоятельствах им пришлось бы пожертвовать своей честью графской семьи и даже отправиться на плаху. 

– Что собираешься делать, старший брат? 

Этот вопрос на мгновение заставил Максимилиана задуматься. 

«Фальшивая» невеста для человека, всегда стремившегося к справедливости. Говоря откровенно, ответ был очевиден. 

Однако Максимилиан не мог заставить себя предложить наказать графа. 

С самого начала этот брак не был особо желанным для него. 

Более того, учитывая цель королевы Амельды – «сузить возможности положения Максимилиана», – присутствие у него фальшивой супруги, по сути, было выгодным. 

Максимилиан не слишком сильно хотел находиться под ещё более пристальным вниманием вдовствующей королевы. 

– Если Ваше Величество разрешит, то я не имею ничего против. 

– ……Что? – его ответ оказался неожиданным, и Лисандр даже сел, чтобы переспросить. – Старший брат ведь принц…… и же, женится на подобной женщине?! 

– Строго говоря, свадебная церемония уже состоялась. 

– Хо! – Лисандр с недоумением посмотрел на Максимилиана. – Неужели мой старший брат разучился злиться?! Или благородный чистокровный принц питает особую снисходительность к грязной крови?! 

Максимилиан промолчал. 

К счастью, Лисандр не стал больше расспрашивать его. 

– ……Как пожелаешь. 

– Благодарю. 

И король тут же уехал, не задержавшись в Шеридане. 

Словно ему надоела двусмысленность характера старшего брата. 

В этом начавшемся браке Максимилиан решил не уделять много внимания своей невесте, «фальшивой Асэлле». 

Жизнь здесь, должно быть, является для неё тюрьмой, так зачем же мне усугублять её страдания. 

Несмотря на его безразличие, женщина приживалась на этих холодных землях. 

Она быстро и в превосходстве освоила работу по управлению прислугой и поддерживала хорошую репутацию среди рыцарей. 

Максимилиан считал, что, несмотря на свой статус фальшивки, эта женщина, несомненно, была по-настоящему хорошим человеком. 

Поэтому он решил когда-нибудь освободить её. 

И решение мужчины не проводить ночи вместе было продолжением этой идеи. 

Если бы была возможность доказать, что между ними не было телесной близости, то можно сделать так, чтобы этот брак был аннулирован, словно его никогда и не существовало. 

В таком случае когда-нибудь и она сможет начать новую жизнь с хорошим мужчиной. 

Эта мысль оставалась неизменной. 

……Раньше. 

Максимилиан вспомнил, как Кларис сидела напротив него и рисовала. 

Девочка нарисовала его лицо на левой стороне чистого листа бумаги, который протянула ему, говоря: «Я закончила». 

Максимилиан перевёл взгляд с заполненной левой стороны листа на пустующую правую, и его начало охватывать беспокойство. 

Он вспомнил, что у детей с проблемами рисунки часто получаются смещёнными в одну сторону. 

– Есть ли особый замысел у рисунка, нарисованного лишь на одной стороне? – осторожно спросил Максимилиан. 

– Как хорошо, что вы заметили. 

Увидев, как Кларис ответила с сияющей улыбкой, Максимилиан почувствовал облегчение, понимая, что это было сделано намеренно. 

– Здесь, – девочка потёрла пальчиками пустую правую сторону белоснежного листа и застенчиво улыбнулась. – Место для герцогини. 

– …… 

– Господин герцог и герцогиня ведь любят друг друга? 

Максимилиан немного поколебался, но кивнул. 

Вспоминая их недавний разговор за ужином, он просто не мог придумать иной реакции. 

– Поэтому я хотела нарисовать вас рядом. Ведь место рядом с герцогом для герцогини. 

– Вот как. 

– Конечно, ведь мадам – та, кто будет рядом с герцогом всю жизнь. 

Нет, это невозможно, – инстинктивно подумал Максимилиан, но почему-то слова Кларис не вызывали у него внутреннего дискомфорта. 

Нет, наоборот…… 

Их было приятно слушать. 

Она будет рядом со мной всегда…… как в романе. 

Разве это не странно? 

Ощущать такую тягу…… подобное порочное собственническое желание к тому, кого нужно опустить? 

Это одержимость…… проклятие, – с недовольством постановил Максимилиан, дав название своим внезапно возникшим чувствам. 

Наконец он понял одну вещь. 

Почему супруге было так сложно и дискомфортно общаться с ним. 

Должно быть, она достаточно умна, чтобы почувствовать эту мерзость внутри меня. 

Никто не посмеет улыбаться, смотря на человека, которым завладели мерзкие желания. 

Поэтому Максимилиан решил, что должен как-то скрывать от супруги своё уродливое сердце. 

……Он правда хотел этого. 

– Ты думаешь, твоя фальшивая мамаша переживёт это? Я свяжусь с отцом и скажу ему немедленно убить твою мать! 

– Ты дочь служанки…… Нет, ты даже не её родная дочь! Тебя бросили в лесу, ничтожество! Думаешь, герцог оставит тебя здесь, узнав об этом? 

И без того подозрительная незваная гостья наконец показала своё истинное лицо. 

Максимилиан чуть не забыл о своих манерах джентльмена и не схватил её за волосы. 

Причина, по которой он не сделал этого, заключалась в том, что даже в этот момент его супруга смотрела на грубую гостью с жалостью в глазах. 

Почему она смотрит на неё с такой жалостью? 

К счастью, наказать незваную гостью было не так уж и сложно. 

Брак Максимилиана и Бриэль был одобрен королём, поэтому ему не нужно было беспокоиться о том, что говорят посторонние. 

На самом деле все трудности возникали уже после случившегося. 

– Или…… вам было всё равно, кто это? 

Максимилиан не знал, что ответить на вопрос Бриэль. 

Откровенно говоря, всё было именно так, как она сказала. 

Не имело значения, кто это будет. 

Если только вдовствующая королева Амельда могла отпустить свои подозрения насчёт Максимилиана и перестать донимать его из-за брака…… 

Однако мужчине не хотелось отвечать так прекрасной мисс, которая смотрела на него. 

Больше всего на свете Максимилиан не хотел видеть, как она плачет от разочарования. 

– Я никогда не думал…… о том, что мне всё равно, на ком жениться, – слова, которые вырвались из его губ, были полнейшей ложью. 

Максимилиан и не подозревал, насколько искусен во лжи. 

Разве не я сам являюсь «обманщиком»? 

Нет, так и есть. 

Именно я так долго молчал, даже зная, что она скрывает свою личность. 

– С самого начала никакого обмана не было. Вместо этого это мне хотелось бы извиниться за то, что я обманывал вас. 

Максимилиан тут же извинился. 

А Бриэль внезапно начала плакать. 

Почему-то рыдания, которые, казалось, были пронизаны глубоким чувством облегчения, заставили мужчину ощутить предвкушение. 

Возможно…… она не так уж и сильно ненавидит свою жизнь в Шеридане? – эта мысль естественно вытащила из памяти Максимилиана и давно таившийся там вопрос. 

– Я хотел спросить ваше имя. 

Возможно, он мог бы узнать его сам, но до сих пор не сделал этого, поскольку отчаянно желал услышать от неё самой. 

Бриэль, уткнувшаяся лицом в носовой платок, подняла голову. 

Слегка покрасневшие уголки её глаз показались Максимилиану очаровательными, и он не мог заставить себя оторвать взгляд от её заплаканного лица. 

Наконец женщина ответила. 

– Бриэль. 

– …… 

– Бриэль…… Вудс. Довольно обычное имя, не так ли? Когда мисс назвала моё имя…… я правда удивилась. 

– Нет, – Максимилиан покачал головой. – Не Бриэль Вудс. 

– Что?..… – всхлипнув, Бриэль подняла взгляд. 

– Бриэль…… Шеридан, – в порыве желания Максимилиан связал её имя с названием холодного зимнего замка. 

Невинная женщина, казалось, не заметила ужасающей собственнической привязанности, исходящей из этого соединения. 

И поэтому…… 

– Странно слышать, как меня называют так, – Бриэль не могла не улыбнуться с яркостью солнца. 

***** 

Асэлле предстояло получение самого нежеланного ею наказание. 

Отправление к графу Деринтон. 

Вместе с аккуратно упакованной бумагой от герцогского врача, подтверждающей её беременность. 

– Нет! Прошу, господин герцог. Отец отправит меня в монастырь! Умоляю! – Асэлла распласталась перед Максимилианом, не обращая внимания на появление пятен на одежде. 

– Не волнуйтесь. 

Услышав спокойный ответ герцога, Асэлла осторожно подняла голову, полная надежды. 

– У него не останется денег даже на пожертвования монастырю. 

– ……Что? 

Максимилиан вызвал из темницы Бесси. Та была горничной, что граф Деринтон отправил присматривать за Бриэль. 

– Возвращайся к своему господину. 

– ……! – Бесси с побелевшим лицом покачала головой. 

В подобной ситуации, вернувшись в графский дом, она наверняка была бы выставлена на лютый мороз без рекомендательного письма. 

– Прошу, позвольте мне снова служить герцогине, господин герцог! Я сделаю всё что угодно. Да, даже не буду брать плату за работу. А?! – вид похудевшей горничной, лежавшей на полу и со слезами на глазах умоляющей о милости, мог потрясти любое сердце. 

Однако Максимилиан уже услышал всё о её поступках. 

Несмотря на то, что Бесси являлась горничной, которая должна была прислуживать своей госпоже, она часто плохо обращалась с Бриэль в угоду своего настроения. 

Она даже смела утверждать, что Бриэль поправилась, и отказывалась приносить ей еду. Поэтому Максимилиану категорически не хотелось видеть Бесси рядом с супругой. 

Он никак не отреагировал на мольбы Бесси, а обратился к Квентину, который отвечал за транспортировку женщин: 

– Передай это письмо графу. Ответ не нужен. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –