Тилли улизнула из дворца во второй раз за эту ночь.

После того, как она некоторое время назад встретилась с Кихо в потайном павильоне, она вернулась в бальный зал, чтобы заверить своего отца, что она не покидала банкет. Как она и ожидала, к ней подошел рыцарь и сообщил, что император просит у нее личной аудиенции.

[Именно это и произошло в моей предыдущей жизни. После того, как я пошла в личную комнату императора, меня официально представили капитану Кихо. Затем, как только мы вышли из комнаты, мы уже были помолвлены.]

Но она хотела немного подрегулировать это событие.

Вот почему сейчас она тихонько шла на встречу с Изабеллой снова. На этот раз она попросила юную горничную принести ее второе платье – пепельно-голубое длинное кружевное платье из тюля с цветочной вышивкой, которое она выбрала из каталога.

Она хотела встретиться с Кихо в платье, которое отражало бы ее нынешнюю личность: простое, но изящное. Сейчас она уже не была такой амбициозной, как раньше. Она думала, что сможет показать это Кихо, надев удобное платье, а не роскошное.

Из-за этого она в данный момент бесшумно шла по скрытой стороне двора.

- Леди Прескотт, вы пытаетесь убежать от судьбы?

Тилли громко ахнула, услышав голос, который она никогда не забудет. Она рефлекторно положила руку на грудь, когда почувствовала, как ее сердце бьется. Затем ее тело начало сковывать страх, когда она поняла, что очень хорошо знает человека, который только что заговорил.

Как она могла забыть громкий и властный голос, который приговорил ее к смерти в прошлой жизни?

[Император Аку Мунчестер.]

Когда ее сердце вернулось к своему естественному ритму, она изящно обернулась.

Как она и ожидала, император Аку стоял перед ней с любопытным выражением на безупречно красивом лице. На удивление, он был один.

Неужели он тоже тайком выбрался из дворца?

Его величество не был облачен в свою красную королевскую мантию. Все выглядело так, как будто он улизнул, смешавшись с другими дворянами, потому что на нем был надет плащ поверх простого строгого костюма-тройки. Он, вероятно, использовал капюшон своего плаща, чтобы скрыть свои необычные серебристые волосы.

[Но его привлекательную внешность и крепкое телосложение трудно не заметить. Наверняка он использовал магию, чтобы сбежать от своих королевских рыцарей. Помню, такое он часто проделывал в прошлом.]

- Приветствую единственную луну, которая освещает нашу великую империю, - Тилли почтительно поприветствовала императора, присев в реверансе и опустив глаза.

Честно признаться, она не ожидала, что император узнает ее. Она была близка с принцессой Ниа в прошлой жизни. Однако до того, как она вышла замуж за Кихо, у нее не было каких-либо личных встреч с императором. Поэтому она была удивлена, когда он назвал ее по имени.

- Встаньте,- мягко сказал император Аку.

Она посмотрела в красные глаза императора, блестевшие нескрываемым интересом. В лунном свете его волосы и кожа выглядели бледнее, чем обычно.

[Боже, обязательно ли он должен быть этаким красавчиком?]

И все же, вопреки красоте императора, она все еще немножко его побаивалась.

Она ничего не могла с собой поделать, потому что это тот самый человек, который послал ее на смерть в прошлой жизни. До сих пор девушка не могла забыть выражение ненависти на его лице, когда он смотрел, как ее обезглавливают вместе с горожанами, пришедшими на площадь, чтобы стать свидетелями ее публичной казни.

[Но я не вправе винить императора. Я была стервой, которая заслуживала смерти тогда.]

- Леди Прескотт, я полагаю, что спрашивал о личной аудиенции с вами, - напомнил ей Император Аку мягким, но твердым голосом. - Вы ведь не убегаете, не так ли?

- Ваше величество, я не убегаю - вежливо сказала она. - Я только направлялась на встречу своей служанке, которую попросила принести мне сменную одежду.

- Сменную одежду? - с любопытством спросил император, осматривая ее платье своими блестящими красными глазами. Затем он в замешательстве посмотрел ей в лицо. - Я считаю, ваше платье достаточно красивым.

- Спасибо, Ваше Величество, - сказала она, прежде чем объясниться. - Я хочу переодеться в платье, которое продемонстрирует капитану Кихо мою настоящую личность.

На него, казалось, произвели впечатление ее слова. - Вы приготовили еще одно платье только для капитана Кихо?

- Да, Ваше Величество."

По какой-то причине лицо императора вдруг помрачнело. - О, леди Прескотт. Я думаю, вы слишком хороши для этого упрямого ребенка.

- Ваше Величество, я слышала, что капитан Кихо колеблется по поводу нашей помолвки, - сказала она. - Но не волнуйтесь. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы переубедить его.

Император улыбнулся, явно довольный ее решимостью. - Комната для гостей во дворце крайне безвкусна. Как насчет того, чтобы поменять обстановку и позволить вам с Кихо встретиться вместо этого в Розовом саду? Что вы думаете, леди Прескотт?

- Я с радостью последую планам Вашего Величества относительно нас с капитаном Кихо, - вежливо улыбнулась она.

- Тогда я попрошу своих слуг подготовить Розовый сад прямо сейчас,- взволнованно сказал император. Ах, точно. Его величеству нравились игры, празднества и все, что казалось ему "веселым". - Леди Прескотт, вы можете воспользоваться королевской приемной, чтобы подготовиться. Вы можете привести свою прислугу, чтобы вам помогли.

- Как я могу это принять, Ваше Величество?,- она вежливо отказалась.

- Я настаиваю. Я попрошу королевских горничных помочь вам, - сказал его величество. - Леди Прескотт, Кихо для меня как младший брат. Я благодарен Дому Прескотту за то, что согласились принять его в свою семью. Не все высшие дворяне открыли бы свои двери для такого простолюдина, как он. Несмотря на то, что он очень искусен в фехтовании, боюсь, что самым большим недостатком капитана является отсутствие у него благородных корней. Прошу прощения, но, если быть честным: я выбрал вас, потому что знаю, что вашему отцу нужен наследник. Я использовал пророчество, чтобы женить Кихо на знатной семье, для того чтобы помочь ему расширить свою власть и влияние в высшем обществе.

- Ваше Величество, вам не нужно извиняться перед таким скромным подданным, как я, - сказала она, смущенная тем, что ей пришлось услышать, как император извиняется перед ней. - Я прекрасно понимаю, что большинство людей подумают, что мой союз с капитаном Кихо - ни что иное, как простой политический брак. Но меня это волнует. Это был мой выбор - выйти замуж за капитана.

Это, по-видимому, удивило императора. - Леди Прескотт, возможно, у вас есть чувства к капитану? Прежде чем она успела ответить, он поднял руку, чтобы остановить ее. - Ах, вы не обязаны отвечать на мой вопрос. Это было навязчиво с моей стороны.

Она просто улыбнулась ему, когда поняла, что до того, как она предала принцессу Ниа в своей прошлой жизни, император был так добр к ней. Но когда Его Величество узнал, что именно она раскрыла тайну принцессы, он переменился.

[Тогда у меня была хорошая жизнь, но я позволила своей жадности разрушить меня и мои отношения с дорогими людьми вокруг меня.]

Но теперь она поклялась дорожить каждым человеком в своей жизни.

- Я пойду вперед и сообщу своим слугам, чтобы они помогли вам, - сказал император. - Ах, хотя у меня есть вопрос. Вы видели принцессу Нию? Вы одна из ее самых близких подруг, так что подумал, что вы могли знать, куда она пошла. Она исчезла после того, как некоторое время назад произнесла свою речь. Он улыбнулся, мягко качая головой. - Принцесса действительно ненавидит светскую жизнь.

Ее сердце сжалось, когда она вспомнила трагический конец принцессы Нии, который она причинила в своей предыдущей жизни. Из-за этого император так сильно ненавидел ее.

[Я должна загладить свою вину перед принцессой Нией в этой жизни.]

- Ее Королевское Высочество Ниа любит смотреть на белые розы при лунном свете, таким же ярким, как сегодня Ваше Величество, - сказала она императору.

У принцессы Ниа есть собственный сад, где цвели только белые розы. Император безусловно знал, где находится сад, потому что он построил его для принцессы, когда сделал ей предложение. В прошлом она помнила, что принцесса Ниа всегда ходила смотреть на белые розы каждый раз, когда тайком сбегала из дворца.

- Спасибо вам, леди Прескотт, - сказал император Аку. - Теперь я позову Кихо и научу его кое-чему о том, как он должен обращаться с такой прекрасной леди, как вы.

Тилли улыбнулась и деликатно поклонилась императору. - Благодарю за вас заботу, Ваше Величество.

---

[Королевские горничные были лишними.]

Тилли теперь сидела на скамейке в саду, вдали от бального зала. Рядом с ней была красиво завернутая большая коробка с белой лентой на ней. Два королевских рыцаря и две горничные привели ее туда, но ушли некоторое время назад. Они сказали ей, что капитан Кихо уже в пути.

[Его величество, вероятно, подумал, что я признаюсь Кихо, поэтому он попросил рыцарей и служанок оставить нас.]

Император, несомненно, был уверен, что ничего плохого не может случиться, когда она будет с Кихо. У ее бывшего мужа могла быть плохая репутация, но вся империя знала, что он был одним из величайших мечников, когда-либо созданных империей.

[Ну, в любом случае, мне нравится такой вид тишины и покоя.]

Оставшись одна, она не могла не вспомнить, как королевские горничные помогли ей, когда она переодевалась в частной гостиной ранее.

Они тщательно нанесли макияж на ее лицо и уложили волосы, заплетя ей в косу пол-короны. Что ж, все получилось довольно неплохо. Она была очень удивлена, когда нвидела свое лицо в зеркале некоторое время назад.

[Его Величество определенно велел горничным обращаться со мной как с королевской особой. Вероятно, это его способ показать мне, что он поддерживает мои "чувства" к Кихо.]

Из-за этого она не могла не почувствовать себя виноватой.

В прошлом она раскрыла тайну принцессы Нии, которая стала причиной изгнания Ее Королевского Высочества.

И она была на грани того, чтобы узнать секрет принцессы в этой жизни.

В прошлом, после того как официально объявили о ее помолвке с Кихо, принцесса Ниа пригласила ее на чаепитие. Именно тогда она открыла секрет принцессы. Так что, как только ее помолвка с Кихо будет подтверждена сегодня вечером, она, вероятно, скоро получит приглашение.

[Я не могу отказаться от приглашения принцессы, но я должна найти способ избежать раскрытия ее тайны.]

-Добрый вечер, леди Прескотт.

Тилли вздрогнула, услышав сзади низкий и холодный голос Кихо. Когда она встала и повернулась, то удивилась тому, что он сделал.

Даже не взглянув ей в лицо, капитан опустился на одно колено и опустил голову.

[Окей, что же он сейчас задумал...?]

- Леди Прескотт, я не благороден и мне не хватает надлежащего этикета, - сказал Кихо серьезным голосом. - Все, чему я научился с детства, - это держать меч и убивать людей, чтобы выжить. До того, как Его Величество официально взял меня под свое крыло, в юности я работал наемником. Мои руки запятнаны кровью, и даже если я унаследую титул вашего отца, высшее общество, к которому вы принадлежите, никогда полностью не примет меня как герцога. Я, вероятно, только буду позором для вас, если решите выйти за меня замуж.

Тилли осторожно прикусила нижнюю губу, чтобы удержаться от смеха.

[Кихо много говорит, да? Он действительно так сильно старается, чтобы его бросили. Неужели он действительно влюбился в "Даму с крабовым молотком"?]

- Но все, что я только что сказал, было всего лишь неубедительным оправданием, - продолжил Кихо. - Правда в том, что я встретил Даму с крабовым молотком, и не могу перестать думать о ней.

Тилли не могла не улыбнуться его признанию. [Ах, мой муж сражен наповал.]

- Я недостоин быть вашим мужем, леди Прескотт. Не выходите замуж за мужчину, чье сердце уже принадлежит другой женщине, - продолжил Кихо. - Пожалуйста, разорвите нашу помолвку, миледи. Если вы окажете мне эту услугу, я сделаю все, что вы захотите.

- Такого рода обещания опасны, капитан, - игриво пожурила его Тилли.

Кихо внезапно замолчал и даже несколько мгновений не двигался.

[Он что, замерз что ли...?]

Вероятно, он узнал ее голос. Капитан был сообразителен, поэтому он однозначно понял, что "леди Прескотт" и "Дама с крабовым молотком " были одним и тем же человеком.

[Он сердится?]

Она уже собиралась похлопать его по плечу, но остановилась, как только Кихо внезапно поднял голову.

Напряженность в его сияющих золотых глазах заставила ее отступить назад.

Честно говоря, Кихо редко злился на нее в прошлом, поэтому она не могла по-настоящему вспомнить, как он выглядел, когда злился. Но прямо сейчас выражение его лица было чем-то сродни гневу, и это немного напугало ее.

[Он сердится, потому что думает, что я выставила его дураком?]

Тилли оставалось только молиться, чтобы она не испортила свой второй шанс.

~~~~~~~~~~~~~~~

Чтожжж, я перевела 4 и 5 главы и буду частенько (надеюсь на это) добавлять в дальнейшем главы. Т.к. это моя первая работа, надеюсь на вашу поддержку:)))