Ночь прошла без происшествий, и, учитывая их нынешнюю компанию, это было лучшее, на что Генри мог рассчитывать. После дежурства он проспал как убитый, проснувшись настолько отдохнувшим, насколько это вообще возможно после шести часов сна. Относительное затишье продержалось и весь следующий день, даже когда Люкан соизволил проснуться и начать проявлять активность.

В какой-то момент роль связного взяла на себя Марен; Генри не заметил, когда именно это произошло, но к середине утра она уже вовсю занималась координацией между лагерями. Ей выдали рацию и вкратце объяснили, как пользоваться этим устройством. Она освоила его минут за десять, что было весьма впечатляюще для человека, в жизни не видевшего ничего подобного.

Она передавала логистическую информацию, сглаживала мелкие шероховатости и вообще стала незаменимой в тех вопросах, которые Люкан либо не замечал, либо считал ниже своего достоинства.

Генри был только рад такому раскладу. Любой контакт в обход самого Люкана означал, что этот контакт не перерастёт в очередное меряние причинными местами, и Марен, судя по всему, понимала эти нехитрые расчёты не хуже него.

Почти всё утро ушло на подготовку: они перепроверили снаряжение и возвели брустверы вдоль хребта для укрытия MRAP. И только после обеда начали выдвигаться на позиции.

Генри приказал Рону подогнать броневик к краю хребта, чтобы оценить углы обстрела. Турель опускалась без затруднений; он мог держать дорогу под прицелом, не оставляя слепых зон. А если конвою каким-то чудом удастся подобраться прямо под них — что ж, Рон всегда может сдать вперёд.

С позиционированием определились.

Генри оставил свой MRAP здесь, а Хейса разместил примерно в полутора километрах позади — идеальное расстояние, чтобы накрыть конвой, растянувшийся, по прикидкам, метров на двести-триста. Это давало обоим машинам радиус поражения в пятьсот метров на своих флангах — достаточно безопасный буфер, чтобы не попасть под перекрёстный огонь своих же.

Хуже всего дела обстояли с командой Люкана.

По уму их следовало бы разместить по центру, прямо между MRAP, чтобы они могли вклиниться в самую гущу конвоя. Но это предполагало, что Люкан будет ждать сигнала, а Генри не был готов ставить на это деньги. Поэтому он вывел их вперёд, чуть в стороне от своей позиции — метрах в пятидесяти, укрыв за скальным выступом. Там они были бы защищены, и боевой модуль не вышиб бы им барабанные перепонки.

Эта позиция позволяла поддерживать связь, но при этом находилась достаточно далеко: если Люкан всё же рванёт раньше времени, он хотя бы ввяжется в бой в голове колонны, уже после того, как Генри откроет огонь. Решение не изящное, но хотя бы перекрывало один из вариантов развития событий, при котором всё могло пойти по одному месту.

Как ни странно, Люкан не проронил ни слова против такой расстановки сил. Генри уже морально готовился к перепалке — вероятнее всего, из-за того, что их отодвинули на задний план, — но ничего подобного не последовало. Может, Марен заранее с ним поговорила и сгладила углы. А может, ему просто было плевать. В любом случае, Генри не собирался допытываться о причинах этого молчания.

Как только они припарковали машины, по рации раздался голос Дока:

— Дрон в воздухе. На маршруте пока чисто.

Генри подтвердил приём и стал ждать. Больше ничего не оставалось.

Следующие два часа прошли в основном в дискуссиях о том, что лучше: зачарованные винтовки или зачарованные гранатомёты. Сэра, по понятным причинам, твёрдо стояла за винтовки — она была единственной, кому были по силам их отдача. Рон топил за гранатомёты, хотя его аргументация строилась не столько на практичности, сколько на принципе «большой бабах — это хорошо». Технически он был прав, но Генри подозревал, что к этому выводу он пришёл совершенно случайно.

Следующей темой для обсуждения стала силовая броня, но голос Дока прервал их до того, как они успели углубиться в детали.

— Вижу конвой, примерно в четырёх километрах. Состав совпадает с данными разведки: восемнадцать саней, сотня гоблинов, двадцать хобов. Судя по скорости, они войдут в зону поражения примерно в 17:10, может, в 17:15.

Генри сверился с часами. 16:42. Это не годилось — весь смысл заключался в том, чтобы ударить по ним в ту самую секунду, когда взлетит на воздух Корт Варрен, а не пятнадцатью минутами позже, когда они успеют всё осознать и сгруппироваться. Он вывел картинку с дрона и сопоставил маршрут конвоя с рельефом хребта. Дорога какое-то время петляла по низине, прежде чем выйти к их нынешней позиции. Если он сместится примерно на километр на северо-восток вдоль хребта, конвой окажется прямо под ним ровно в 17:00.

— Рон, отъезжаем назад. Примерно на километр на юго-запад, вдоль хребта.

Рон завёл двигатель и повёл MRAP вдоль гряды, стараясь держаться ниже уровня гребня. Генри передал Хейсу и Марен новые координаты. Они подтвердили приём без лишних вопросов. Док продолжал вести конвой с дрона, передавая обновления по мере их перемещения.

Они закрепились на новой позиции в 16:51.

— Всем группам приготовиться, — скомандовал Генри. — Огонь не открывать до начала фейерверка.

Он переключил прицел боевого модуля на тепловизор, затем обратно на оптику. Теперь конвой был как на ладони — далеко, но вполне отчётливо — он полз по дну низины навстречу крепости, которой оставалось существовать около девяти минут.

В 16:56 конвой вынырнул из-за деревьев: сани растянулись в рыхлую колонну, хобы на кристаллионах прикрывали фланги, а гоблины тряслись в кузовах, словно офисный планктон, едущий на ненавистную работу. Восемнадцать повозок растянулись по дороге метрах на трёхстах, передвигаясь чуть быстрее шага. Головные сани прошли примерно две трети зоны поражения, когда Генри снова взглянул на часы.

Оставалась одна минута.

Он зафиксировал прицел на вознице первых саней и замер в ожидании. До величайшего фейерверка, который когда-либо видел хоть один гоблин, оставалось шестьдесят секунд, а этот бедолага просто сидел, сгорбившись от холода, и гнал свои сани к крепости, которая вот-вот должна была перестать существовать.

И, как по нотам, Корт Варрен взлетел на воздух.

Первая вспышка озарила северо-восточный горизонт, и Генри почувствовал, как лицо само расплывается в улыбке, прежде чем он успел её подавить. Чудовищный взрыв проломил стены крепости, а секунду спустя докатился и звук: глубокий, сотрясающий землю хлопок, прокатившийся по долине, словно раскат грома. Затем ещё один. И ещё три, один за другим, наслаиваясь друг на друга, пока всё не слилось в единый непрерывный рев, заставивший вибрировать раму MRAP и отдавшийся вибрацией прямо в груди.

Вторичные детонации разнесли в клочья всё, что гоблины там складировали — боеприпасы, алхимические припасы, да что угодно, — подняв столб чёрного дыма так высоко, что он окрасился в оранжевые лучи солнца. «Птички» Кимбэлла только что превратили тысячелетнюю твердыню в груду щебня, в точности как и обещали.

Боже, храни Военно-воздушные силы Соединённых Штатов.

Вернув внимание к монитору, Генри увидел, что конвой застыл как вкопанный: каждый гоблин пялился на северо-восток, хобы натягивали поводья своих кристаллионов. Ни одна тварь даже не удосужилась бросить взгляд на хребет.

Генри дорого бы дал, чтобы увидеть сейчас лицо Люкана. Жаль, что придётся довольствоваться лишь видом руин Корт Варрена, если там, конечно, осталось на что смотреть.

Генри навёл перекрестие прицела на головную машину и открыл огонь.

Очередь из крупнокалиберного пулемёта ударила в возницу, разорвав его в клочья вместе с частью груза за его спиной.

Драдаки обезумели от страха; сани резко вильнули, накренились и завалились набок, рассыпая по дороге ящики и гоблинов. Те вскакивали на ноги, затравленно озираясь по сторонам в поисках врага — но видеть было нечего, только дорога, хребет и их собственные гибнущие сородичи.

Вторые сани на полном ходу влетели в образовавшуюся свалку, прежде чем их возница успел хоть как-то среагировать; драдаки взвизгнули, повозку сложило пополам, сбрасывая гоблинов с платформы. Третьим саням чудом удалось затормозить, но в них тут же въехали четвёртые, и буквально за три секунды голова колонны превратилась в одну сплошную, хаотичную кучу-малу.

Генри перенес огонь на хобов.

Трое из них пришпорили своих кристаллионов, пытаясь, видимо, прорваться вперёд и понять, какого черта тут творится. Генри поймал в прицел головного всадника и нажал на гашетку; пуля пятидесятого калибра прошила его грудь насквозь и впилась в шею кристаллиона — два по цене одного, оба рухнули в месиво из тел. Второй хоб попытался развернуть своего скакуна, но Генри уже взял его на мушку; он упал прямо на развороте. Третий рванул к линии деревьев и успел пробежать метров десять, прежде чем Генри прошил его спину короткой очередью.

Гоблины из разбитых повозок бросились врассыпную — с дюжину тварей рванули во все стороны: кто-то к хвосту колонны, кто-то к краю котловины, кто-то просто бежал куда глаза глядят, словно одно лишь расстояние могло их спасти. Генри переключился на автоматический гранатомёт «Страйкер».

Пятеро из них сбились в кучу за перевёрнутым ящиком, наивно полагая, что это сойдёт за укрытие. Они ошиблись. Он навёл перекрестие на их группу и выпустил гранату, которая легла в метре левее центра и сдетонировала, разметав во все стороны щепки и ошмётки плоти. Трое замертво легли на месте, а двое оставшихся с трудом поднялись на ноги, из ушей хлестала кровь — как раз вовремя, чтобы Генри положил вторую гранату прямо между ними.

— Отлично отработал, — одобрительно хмыкнул Рон.

Генри бросил взгляд на хвост конвоя, где в бой вступил Хейс.

Он находился слишком далеко, чтобы Генри мог разглядеть его визуально, но и картинка с дрона, и световое шоу вдалеке красноречиво говорили о его работе — хвост конвоя разносило в щепки сани за санями. Возницу последних саней прошило очередью, драдаки шарахнулись в сторону, и повозка съехала в дренажную канаву. А вот те, что шли перед ними, просто взлетели на воздух, когда Хейс прошёлся очередью по тому алхимическому дерьму, которое они везли.

Несколько хобов в арьергарде попытались сплотиться вокруг какого-то здоровенного ублюдка, который спешился и выхватил клинок, но Хейс накрыл их очередью прежде, чем они успели выстроиться, и на этом всё закончилось.

Генри уже собирался выбрать следующую цель, как вдруг заметил, что Люкан и Коррин уже достигли конвоя.

Он бы в жизни не поверил, если бы не видел этого собственными глазами — пятьсот метров открытой местности плюс отвесная скала, преодолённые секунд за тридцать с момента начала засады. Когда они вообще, черт возьми, начали движение? Либо они сорвались со своего укрытия ещё до того, как Генри сделал первый выстрел, либо Девятые Уровни и выше были, по сути, спидстерами — и он колоссально их недооценил.

Хотя, с другой стороны, точка отсчёта у него уже была. Сэра двигалась с похожей скоростью в Хардейле, когда спасла его от обезглавливания невидимым нобианцем. Не совсем уровень спидстера, конечно, но далеко за пределами человеческих возможностей.

Да, Генри определённо стоило это предвидеть. Впрочем, теперь это уже не имело значения. Половина его зоны поражения только что превратилась в бесполётную зону, потому что сэр Мудак решил поиграть в героя.

И играл он с размахом.

Люкан прорубил себе путь сквозь пятые сани одним чистым, плавным ударом, а долю секунды спустя возник уже у седьмых, его клинок рассекал всё, что ещё подавало признаки жизни.

Генри попытался отследить его перемещения на мониторе — попытался, потому что этот засранец двигался как глитч на видео: вот он здесь, а вот уже исчез и появился в другом месте ещё до того, как Генри успел хотя бы подумать о прицеливании. Это выглядело не столько как движение, сколько как выпавшие кадры из видеоряда.

Конечно, с точки зрения координации огня это бесило неимоверно, но он не мог не признать: парень знал своё дело. Гоблины падали двойками и тройками всюду, где проходил Люкан, большинство из них были мертвы ещё до того, как успевали осознать угрозу.

Коррин, напротив, действовал на удивление предсказуемо. Он тяжело топал следом на вполне адекватной скорости, превращая своим молотом в кровавую кашу жалкие попытки гоблинов выстроить стену щитов. Даже в отрыве от строя, когда не за кого было зацепиться и некого было прикрывать, он сражался так, словно вокруг него стояла целая шеренга — удерживая весь фронт в одиночку.

В какой-то момент Генри вроде как поймал в чистый прицел одни из саней, но решил не рисковать. «Вроде как чисто» — это явно недостаточно, чтобы посылать пулю пятидесятого калибра в сторону союзника, пусть даже того, которого тебе самому хочется придушить.

Так что он сосредоточился на краях зоны поражения, начав с возницы, который бросил свои сани и рванул к краю котловины — Генри уложил его короткой очередью из «полтинника». Другой попытался развернуть сани, словно мог просто проехать обратно сквозь груду обломков и сделать вид, что ничего не произошло, так что Генри пристрелил драдаков и позволил повозке самой застрять намертво.

Всё шло довольно гладко, пока шесть всадников на кристаллионах не вырвались из центра колонны, на всех парах несясь к южному склону. Генри прикинул их траекторию и выбрал цель. Но на середине мысленных расчётов прилёт ПТУР TOW сделал их бессмысленными.

Ракета прочертила на мониторе след, её инверсионный след выжег линию на экране, и она ударила прямо в центр строя. Взрыв поглотил всех шестерых всадников, шесть кристаллионов, двое саней поблизости и около дюжины гоблинов, которые умудрились выбрать самое неудачное место, чтобы просто постоять. Там, где были сани, расцвели вторичные очаги пламени — это детонировало ещё какое-то алхимическое дерьмо.

— Ни хера себе! — Рон хлопнул по приборной панели. — Разнеси их к чертям, Хейс! У-у-ух!

Генри проверил картинку с дрона. Кратер дымился, внутри и рядом ничего не двигалось.

Он вернулся к своему сектору.

Несмотря на то, что Люкан хаотично превращал конвой в свою личную мясорубку, команда на хребте действовала слаженно.

Ваэла вышла из-за скалы и обрушила молнию на группу выживших гоблинов, спасающихся от взрыва TOW — видимо, они решили, что бегство от кратера им как-то поможет.

Долю секунды спустя Танкред выпустил стрелу откуда-то слева от Генри — светящаяся синяя стрела прошила пятьсот метров примерно за секунду и ударила в сани в центре конвоя, словно миномётный снаряд. Повозку разнесло в щепки, а гоблинов разметало вокруг воронки, образовавшейся на месте кузова.

Марен держалась позади, её посох пульсировал каждые несколько секунд, и на мониторе было видно, как Люкана и Коррина окутывает какое-то мерцающее марево. Баффы, защитные чары — Генри не разбирался в тонкостях, но что бы она ни делала, Люкан двигался ещё быстрее после каждой вспышки её посоха. Она не привлекала к себе лишнего внимания, но делала именно то, что и должен делать маг поддержки: помогала тем, кто убивает, убивать ещё эффективнее.

Зажатый между MRAP'ами, перемалывающими его с концов, магами, поливающими огнём с возвышенности, и устроенной сэром Мудаком кровавой баней в центре, конвой был обречён с самого начала. Гоблинам некуда было бежать, негде было спрятаться, и некому было прийти к ним на помощь.

Вскоре они превратили весь конвой в дымящиеся руины.

Генри окинул взглядом котловину и оценил масштабы разрушений. Обломки валялись повсюду — перекошенные сани, мёртвые драдаки, всё ещё застрявшие в упряжи, или те, кто успел сбежать. Трупы громоздились в голове колонны, где начался основной замес, были раскиданы по центру, где Люкан прорубил свою просеку, и кучились в хвосте, где Хейс методично разбирал их на запчасти.

Там, где сдетонировали алхимические припасы, всё ещё тлели небольшие очаги пожара, но больше ничего не двигалось, кроме команды Люкана, ковыряющейся в том, что осталось.

— Чисто, — доложил Док. — Движения нет. Дорога пуста на два километра в обе стороны.

Генри взглянул на часы, которые разочаровывающе сухо показывали 17:20.

Хм. Вся заварушка заняла от силы несколько минут. Сотня гоблинов, двадцать хобов, восемнадцать саней с припасами, которые теперь никогда не достигнут Корт Варрена, — всё это было стёрто в порошок ещё до того, как он успел по-настоящему войти во вкус.

Что ж, любая операция, прошедшая так чисто, его более чем устраивала.

— Всем группам, держать позиции. Выдвигаемся на зачистку через пять минут.

Он откинулся назад и положил руки на бёдра.

План сработал. Не совсем так, как он рассчитывал, но сработал. Единственным сюрпризом стало то, что Люкан не доставил проблем. Генри два дня ждал от него подвоха — споры о позиционировании, история с каретой, этот чёртов костёр, координация через Марен только ради того, чтобы избежать очередного конфликта амбиций.

Люкан всё ещё оставался ублюдком — Генри и не думал с этим спорить, — но ему пришлось признать, что этот человек был профессиональным ублюдком. Не идеал, конечно, но уж лучше заноза в заднице, чем некомпетентная обуза.

Рон выдохнул, долго и медленно, не отрывая глаз от лобового стекла.

— Если честно, бро? Этот тип тот ещё засранец.

Как бы Генри ни хотелось поспорить, он не мог.

— Ага. К сожалению, так и есть.

Он снова повернулся к монитору, наблюдая, как команда Люкана перебирает остатки, и позволил своим мыслям переключиться на то, что будет дальше. Пулькоги от Рона сегодня вечером зайдут как никогда кстати.