Хана принесла поднос с сушеными фруктами и прочим. И, словно почувствовав, что у того, кто ее позвал, есть иная цель, сложила руки перед собой и уставилась на Иана. Тот все еще наслаждался яркой погодой за окном.

— Не нужно ли вам еще чего?

— Хана. Как там младшие братья и сестры?

После того как он стал есть в столовой, остатков еды стало гораздо больше. Настолько, что не только Хана, но и другие кухонные слуги могли набить свои карманы.

— Благодаря вам все очень хорошо. С ума сходят от беготни, но это ничего.

Ребенок улыбался от всего сердца. Когда желудок полон, улыбка не сходит с лица, и с каждым днем семейные узы крепчали. Все благодаря Иану. Слуги знали, что Иан откладывал еду для них.

— Тогда я рад.

— У вас есть для меня поручение?

Хана сделала шаг к Иану. Казалось, она готова была внимательно слушать, не пропустив ни единого звука. Иан же, продолжая смотреть в окно, продолжил:

— Хана. Мне нужно передать кое-что матери.

Иан продолжал направлять магическую силу в брошь. Чтобы этот секретный разговор не дошел до Дерга. Официально и фактически они оба были неграмотны, так что выбора не было.

— Да. Говорите.

Наконец-то появился шанс отплатить!

Хана сжала губы, словно говоря: Скорее приказывай. Окно на мгновение блеснуло, но ребенок счел это просто солнечным бликом.

— Передай ей, чтобы завтра в обед она пришла к озеру в парке 3-го района Портлога. Обязательно переодевшись.

— Передать только это?

— ...И что я получил мешок.

Наверное, это первая подобная встреча. Было бы проблематично, если бы мать Иана, заподозрив уловку Дерга, не пришла. Хана крепко запечатлела в памяти короткое сообщение.

— Да. Обязательно все сделаю без ошибок.

— Прости. Я обещал не посылать тебя в такие места, но дело срочное, и выхода нет.

Встреча была уже завтра. На другие способы не было времени. Хана, будто прося доверить ей это, кивнула и отступила на шаг.

— Тогда я откланиваюсь.

— Закуску тоже забери. В награду.

— Спасибо, господин Иан!

Пока Хана укладывала сухофрукты в карман, Иан не оборачивался.

Что же там за окном, что он так смотрит? Ребенок, вспомнив вид снаружи, вскоре поняла и улыбнулась. Отсюда виден лишь главный дом и казармы для солдат.

— Завтра, когда вы с господином Челсом будете выходить... Говорят, дядя Тео пойдет с вами.

— Тео?

Голова Иана слегка повернулась, но недостаточно, чтобы увидеть глаза. Хана с довольным видом поглаживала потяжелевший карман и ответила:

— Да. Как назло, на сегодня как раз назначена ночная тренировка, понимаете? Говорят, отдыхает только дядя Тео. Левая рука у него еще не в порядке, но для сопровождения вас двоих проблем нет, сказали.

— Что с рукой?

— А, вы разве не знаете, господин Иан? Полмесяца назад он так напился, что сломал левую руку. Дядя говорит, что подрался с каким-то проходимцем, но все знают, что на самом деле это была стена таверны. Уже и не сосчитать, в который раз.

Хана хихикнула, смеясь, как будто это было забавно. Иан тоже слегка улыбнулся, но мог предположить, что этот тип по имени Тео ‒ своенравная личность.

И его не уволили после такого позора? Более того, доверили охрану двух сыновей, когда его рука еще не в порядке? Значит, он пользуется доверием Дерги и при этом обладает немалыми способностями. Иан, легонько потирая окно, кивнул.

— Ладно. Буду знать.

— Да. Если что понадобится, позовите еще.

Щелчок.

Ребенок легкой походкой вышла из комнаты. Лишь тогда Иан, прекратив направлять магическую силу, обернулся. Его золотистые зрачки вернулись к цвету абсента, и свет броши погас.

«Хм. Тео».

Челс ‒ ребенок, на которого можно не обращать внимания, но если постараться, то этот тип по имени Тео может создать проблему. Иан сел на диван и стал перебирать в руках мешочек, данный матерью.

* * *

Неделя и еще один день.

Столько времени прошло, прежде чем Иан покинул поместье Брац. Присланная господином Молином карета прибыла ровно в полдень и ждала двух мальчиков.

— Господин Челс. Господин Иан. Сюда.

И мужчина по имени Тео. Шрамы, густо покрывавшие его лицо, позволяли судить о его характере. А его вид был настолько внушительный, что возникало опасение, поместится ли он в карету.

Неизвестно, намеренно или нет, но он тонко разделил обращения к ним.

— Едем вместе?

— А как же?

«Если сидеть лицом к лицу, колени, наверное, будут соприкасаться...»

Иан, недовольно покосившись один раз, взобрался в карету. Не то чтобы от настроения, но лошади, казалось, двигались с трудом.

Топот, топот.

Тишину нарушал лишь стук копыт. Челс и Иан, уставившись в противоположные окна, молчали. Челс чувствовал себя, будто едет на бойну, а Иана эта поездка восхищала.

«Охо».

Пограничье, да еще и недалеко от пустыни ‒ пейзаж был особенным. Большую часть жизни он провел в столице, а война, в которой он участвовал, была в совершенно другом регионе. Да и на курорты, как другие аристократы, он не ездил.

Так вот какие места есть в Бариэле… Чувство было не просто незнакомым, а будто он мчался по экзотической земле. Хотя, возможно, здесь сыграла свою роль разница почти в век.

— Слушай, а знаешь ли ты в Портлоге места, куда можно сходить?

Так, после долгого любования пейзажем, заговорил Иан. На внезапный вопрос Иана Челс обернулся, а мужчина лишь моргнул глазами.

— Чиновник просил рассказать о местности, так что ради приличия надо бы что-то показать, но, как вы знаете, я сам ничего не знаю.

Ведь он был ребенком из трущоб, занятым вопросом выживания.

— Не так ли, брат? Даже если так, водить гостей по переулкам, где я жил, вряд ли хорошая идея.

— ...Д-да.

Гости, может, и интересуются, но показывать то место по-настоящему нельзя. Не где-то, а в самом квартале публичных домов. Как сыновья графского рода могут вести туда гостей? Безумие.

Тео, почесав нос, ответил с затруднением:

— Ну... Баров много, но куда бы пойти господам из Центра, я и сам не знаю. Я хожу только в шумные места.

— ...Ты забыл, что я несовершеннолетний?

— Ну... Если так говорить, то да.

Даже на выговор Иана Тео лишь нагло усмехнулся, и от его черных зубов, казалось, исходил зловонный запах.

«Очень неприятный тип».

Дело не только в гигиене. Привычка постоянно теребить кончик кинжала и зловещий взгляд ‒ все это казалось не совсем человеческим.

— Ладно. Придется, видимо, просто погулять по парку.

В этом и была цель Иана. Заложить основу. На случай, если Тео будет докладывать графу. Раз уж он договорился встретить мать в парке, все должно быть естественно и четко.

— Приехали.

— Господа, выходите.

Скорость постепенно снижалась, и кучер открыл дверцу.

Портлог явно был районом проживания высшего класса. Даже не говоря о вымощенных камнем дорогах и деревьях вдоль улиц, доказательством служило внушительное здание «Хайман Банка» на проспекте.

Место, отвечавшее за финансовую инфраструктуру всего Бариэля, называемое третьим святилищем. В каждом владении был как минимум один филиал, если бы их не было, пришлось бы перевозить огромные налоги в каретах.

Бум!

Когда Тео наконец вышел последним, карета сильно качнулась. Увидев это, Мак радостно подошел.

— О! Господин Иан!

— Господин Мак. Вы вышли встречать. Спасибо.

— Не стоит благодарности. Еще приятнее видеть вас на улице. А, и господин Челс тоже. Спасибо, что проделали долгий путь.

Мак приветствовал Иана и Челса, но при этом искоса поглядел на охранника сзади. За улыбкой явно чувствовалась настороженность. Но Тео лишь почесал ухо, не реагируя.

— Прошу, заходите.

Казалось, они занимали целое здание. Не такое большое, как поместье Дерги, но отделанные дорогими материалами интерьеры были невероятно аристократичны.

— Это служебное жилье?

— Да. Его используют, когда чиновников приезжают из столицы. Чисто и удобно, живем как дома.

Внутри все было готово.

Поднос ломился от еды, и вино тоже было безупречным. Казалось, ничем не уступает обеду в поместье графов Брац.

— А охранник тоже собирается присоединиться?

— А почему нет?

Мак, остановившись перед дверью в гостиную, задал вопрос, а Тео, напротив, удивленно приподнял брови. Довольно невежливый поступок, но Мак лишь скрестил руки на груди. Думал, как отделаться от этого типа.

— Пожалуйста, пообедайте и насладитесь дискуссией. Я просто постою в углу.

На слова мужчины Иан повернулся и взглянул на Мака. Затем, едва заметно шевельнув бровью, подал сигнал.

— Мы выехали вместе из поместья, нельзя же заставлять его только смотреть на еду. Не могли бы вы поставить еще один прибор и бокал для вина?

Иан намеренно сделал ударение на слове вино. Говорят, этот мужчина не раз напивался так, что ломал руку. Наверняка он из тех, кто не может жить без выпивки.

Мак на мгновение заколебался, затем открыл рот.

— ...Но вино мы не подавали.

Оба приглашенных гостя были детьми. На обеде без Дерги и леди Мэри не было причин готовить вино. Вряд ли Иан этого не знал...

— А ты, случаем, любишь выпить?

— А? Ну... Сказать, что нет, было бы ложью.

— Тогда пойдем со мной в подвал. Там винный погреб, можешь выбрать, что захочешь. Не ожидал такого, но раз уж мы поставим прибор, ты в любом случае тоже гость.

...Правильно ли это? Мак, покосившись на Иана, смягчил тон. Это была идеальная коммуникация. Когда ребенок слабо улыбнулся, Мак уловил суть и подзадорил Тео.

— Там довольно много видов.

— Прямо здесь, внизу?

— В подвале здания.

Тео *кхм-кхм* шмыгнул носом и посмотрел на Челса и Иана. Раз уж они внутри здания, опасности нет. Пока Челс и Иан вместе, на короткое время все будет в порядке. Да и к тому же, винный погреб в служебном жилье! Там наверняка полно вин, которых в обычное время и не увидишь.

— Тогда... что ж... не откажусь.

— Подожди минутку. Дгор!

Мак открыл дверь в гостиную и позвал Дгора. Затем что-то прошептал ему и, указав Тео следовать за ним, дал указание.

— Господа, прошу, проходите.

Дгор, переняв роль Мака, повел гостей внутрь. Молин, как всегда, смотрел мягким взглядом.

— Садитесь. Надеюсь, все будет по вашему вкусу.

Дежавю, будто место просто перенесли со внутреннего двора поместья Дерги сюда. Они обменялись такими же, как вчера, приветствиями и начали трапезу.

— Охо. Господин Челс, школа, в которую вы ходите, говорите, рядом?

— Да. На карете минут десять.

Единственное отличие, пожалуй, было в объекте вопросов. Оба мужчины демонстративно сосредоточили внимание на Челсе. Иан понимал, что это грубая уловка, но, возможно, на Челса она подействует.

«Отец. Они почти не разговаривали с Ианом? Кажется, у них нет других намерений. А сегодняшний наш разговор...»

Раз велели передать все до последней буквы, мальчик, наверное, изо всех сил старался запомнить их слова в голове. Иан, представив глуповатый вид Челса, фыркнул. В конце концов, Дерга проверит брошь.

«Ну. Когда же начнется?»

Иан молча закрыл рот и лишь жевал мясо. На самом деле, ему было так же любопытно, как и Дерге. Что же это за намерения, ради которых его вывели наружу? У него были догадки, но они оставались лишь догадками.

— Ай!

Плеск

В этот момент Дгор опрокинул графин с водой. Очень точно ‒ на брюки Челса. Классический, но, пожалуй, надежный метод. Иан понял, что это сигнал.

— Ой! Вы в порядке?

— А... Да...

Челс рефлекторно покраснел. Бедро промокло, будто он обмочился. Иан, не шевелясь и сохраняя спокойствие, отправил кусок мяса в рот и предугадал реплику Дгора.

«Нужно переодеться?»

— Вам стоит переодеться.

— Н-не стоит.

— Минутку. Я велю слуге сбегать купить подходящую одежду. Кстати, в соседнем здании есть неплохой магазин одежды.

Хрум-хрум.

Иан с равнодушным видом, будто так и знал, продолжил есть.

— Не стоит. Лучше сходите сами, брат. Раз это не тот магазин, куда вы обычно ходите, вы не знаете точный размер, не так ли?

Если сказать слуге, тот, наверное, вернется и передаст, что, похоже, Челсу стоит сходить самому. Ясно как день.

Молин, смочив губы водой, посмотрел на Иана.

— Не правда ли, господин Молин?

Так что хватит тратить время, давайте поговорим по-настоящему. Мальчик знал, как говорить взглядом.