— Еще далеко? — спросил Челс, вытирая пот.

Погода была прохладной, и шли они не так уж долго, но мальчик, казалось, выбился из сил и все отставал.

Тем временем Иан, ощутивший долгожданный ветерок на улице, чувствовал легкость на душе. И вид незнакомых улочек тоже был довольно приятен.

— Почти пришли.

— Если тяжело, может, господин Челс вернется?

На любезные слова Мака Челс покачал головой.

Если бы был Тео, еще куда ни шло. Но если вернуться одному сейчас, разве он не нарушит указание отца? Нужно было постараться запомнить как можно больше из разговоров Иана с ними.

— О. Вот и оно.

— Ландшафт действительно прекрасен, как и положено для Портлога. Озеро очень чистое. В хорошую погоду та гора идеально отражается на поверхности.

Похвала Молина была не просто словами. Даже для Иана, видевшего роскошные сады Императорского дворца, это выглядело весьма впечатляюще.

Но ненадолго. Иан, скрывая озабоченность, огляделся по сторонам.

— А какова его площадь?

— Не знаю. Я и сам не обошел его весь.

— Если идти не спеша, минут тридцать.

Парк оказался больше, чем он думал.

Поскольку точное место не было указано, возник вопрос, сможет ли он встретить свою мать. Даже во время разговора с Молином Иан обостренно прислушивался к каждому прохожему.

«А».

Вот тогда. Вдалеке ему бросился в глаза бродяга, укрытый тканью, разложивший свой товар на циновке. Не было видно ни единого волоска, так что нельзя было даже сказать, мужчина это или женщина. Но среди разложенных на земле вещей была одна знакомая.

«То же самая».

Лежал цветочный горшок с тем же видом засушенного цветка, что прислала мать. Иан остановился и оглянулся на Челса. К счастью, тот был весь в поту, и волосы его растрепались.

— Брат Челс, кажется, очень устал. Давайте отдохнем здесь немного.

— Может быть?

— Если вы не против, можно попросить чего-нибудь попить?

— Минутку. Ри!

Мак позвал слугу, шедшего сзади, чтобы тот принес напитки, и компания села на ближайшую скамейку у стола, чтобы перевести дух. Иан продолжал поглядывать в сторону с товаром, выжидая момент.

— Пока слуга несет напитки, я бы хотел немного осмотреть те места. Брат. Пойдете со мной?

— …Нет. Я побуду здесь.

Челс, тяжело дыша, даже отмахнулся рукой. Иан, пристально глядя на троих мужчин, молча попросил согласия. Раз место было недалеко от того, где они сидели, Мак легко кивнул.

— Конечно. Хотя что там можно увидеть...

— Спасибо.

Подойдя к разложенному товару, Иан присел на корточки и стал разглядывать вещи. Бродяга, почти лежащий ничком, не реагировал. Неужели упал в обморок? Иан, отвернув голову, собрал магическую силу. Его глаза цвета абсента превратились в золотые, а брошь засветилась красным и прекратила работу.

— Матушка.

От его голоса она вздрогнула. Бродяга подняла голову. Из-под черной ткани струились золотистые волосы, похожие на пустынный песок. Зеленые глаза, как у ребенка. Мать Иана.

— ...Иан.

— Не реагируйте сильно, просто послушайте меня.

Мать Иана, Филия, была довольно красива. Достаточно, чтобы понять, как она попала в сети Дерга.

Филия хотела поднять голову, но при словах Иана замерла. Из-под ткани, закрывающей обзор, она могла видеть только грудь ребенка.

— Иан. Иан...

— Матушка. У меня все хорошо. Письмо получил. Не беспокойтесь обо мне.

Кап. Кап.

Иан молча наблюдал, как слезы матери падали одна за другой. Жаль, но времени не было. Мужчины сзади не спускали с него глаз.

— Пожалуйста, поймите, что я не могу, как раньше, передавать вести через Хану. И у меня к вам просьба.

Иан достал из кармана золотую монету.

— Это вы положили?

— Что? Золотую монету?

По виду Филия совершенно ничего не знала. Он ожидал этого, но все же. Это, должно быть, был прием, чтобы ненавязчиво подчеркнуть, что граф материально заботится о матери.

Иан, улыбнувшись, вложил монету в руку женщины.

— Приготовьтесь как следует скрыться с помощью этих денег. Я сообщу вам через Хану, когда придет время.

Хочет она того или нет, но сейчас Филия ‒ это камень преткновения для Иана. Чтобы расправиться с Дергой, лучше было устранить все предсказуемые переменные.

Женщина, молча сжимая монету, подняла голову. Словно совершенно не понимая, о чем говорит ребенок.

— Иан. Твои глаза...

— Поклянитесь мне. Что сделаете это ради меня.

Сверкающие, как у льва, золотые глаза. Когда удивленная Филия моргнула, по ее щеке покатилась слеза.

— Иан. Если хочешь сбежать ‒ сбегай.

— Матушка. Прости, но...

— Господин Иан!

Слуга поставил напитки и закуски на стол. Мак позвал Иана, но мальчик не мог обернуться. Нельзя было показывать этим людям золотые глаза.

— Мне и так слишком стыдно, что я отправила тебя туда. Поэтому, если хочешь, не колеблясь, беги.

Мак медленно приближался. Чем ближе он подходил, тем сильнее становилось его удивленное выражение. Казалось, женщина пришла встретить Иана, чтобы передать ему свою решимость. Не решаясь схватить ребенка за руку, она лишь крепко ухватилась за его рукав.

— Я не сбегу.

Иан тихо добавил, словно приняв решение.

— Собирайте семена гута, когда будет возможность. Они наверняка сильно пригодятся потом. И забудьте песню, которую вы пели мне, отныне паролем будут слова, которые я пришлю в письме.

Мак встал прямо позади. Иан, отпуская магическую силу, улыбнулся. И золотые глаза, и красная брошь мгновенно потускнели.

— Возьму этот горшок. Думаю, этой суммы хватит.

— Господин Иан? Что-то случилось?

— Простите, господин Мак. Долго выбирал, покупать или нет.

Иан, подобрав горшок, засмеялся. Мак внимательно изучил выражение лица ребенка, но, кроме спокойствия, не почувствовал никаких эмоций. Он, покосившись на бродягу, повел мальчика.

— У господина Челса, оказывается, довольно слабая выносливость.

Затем, понизив голос, он хихикнул, сплетничая о Челсе. Иан тоже улыбнулся и слегка обернулся. Филия, накрытая тканью, лежала ничком. Женщина, умеющая плакать беззвучно.

— Вы купили горшок, господин Иан.

— Что это за растение?

На вопрос Дрога Иан лишь улыбался. Какая разница. Он и не был большим знатоком растений, да и судя по содержанию письма, было ясно лишь, что это горшок, который растил ребенок.

— Не знаю. Цветок такой красивый, вот и купил.

— Вижу впервые... Мак! Ты знаешь?

— Откуда мне?

— Разве не твоя специальность ‒ преподносить букеты?

— Дрог! Ну правда!

Но, что удивительно, все собравшиеся, казалось, не знали, что это за растение. Лепестки красного цвета, словно вобравшие в себя акварель, были так прекрасны, что, увидев раз, нельзя было забыть.

Иан, осторожно прижимая горшок к себе, оглянулся. Женщина уже исчезла.

* * *

Щелчок.

— Приехали.

Когда кучер открыл дверцу, Тео, пошатываясь, вышел. Видно было, что он еще не протрезвел. Перед воротами слуги с фонарями ждали их.

— Господа. Вы вернулись?

— Вы, наверное, устали? Проходите, пожалуйста.

— Господина Иана просят сначала подняться в кабинет.

Ловко приняв верхнюю одежду и подав влажные салфетки. Иан, доверив горшок слуге, сразу же направился наверх.

Тук-тук.

— Войди.

Почти одновременно со стуком последовало разрешение. Видно, он очень ждал. Когда Иан вошел, Дерга остановил движение пера.

— Брошь.

Проверка броши была важнее приветствия. Иан подошел ближе к столу и снял брошь с груди.

— О чем говорили?

— Ничего особенного. Обед проходил в гостиной служебного жилья, в основном говорили о столице. После еды пошли в ближайший парк и продолжили обсуждать знания.

— Да? И все?

Дерга, проводя рукой по усам, поднял брошь. Рядом стояла стеклянная колба с прозрачной жидкостью ‒ зельем, активирующим магический камень.

Плюх.

Погруженный в жидкость магический камень засветился. Такая же реакция, как когда Иан направлял в него магическую силу. Через некоторое время, словно звук волны, медленно расходящейся от сердца, раздался голос.

[…Это служебное жилье?]

[Из столицы чиновников… командируют… …используют. Чисто и… как дома… здесь.]

— Что он сказал про "как у себя дома"?

— Кажется, сказал, что чувствует себя как дома.

Возможно, из-за того, что магический камень был низкого качества, голос был нечетким. Иан вздохнул про себя.

«Вот так он тщательно выискивает неточности».

Устал, может, просто выплеснуть магическую силу и разрушить его? Пока Иан серьезно раздумывал об этом, снаружи послышался шум. Это была графиня Мэри.

— Уделите мне минутку.

— Что такое?

Сжатые губы выдавали её гнев. Граф, вынимая брошь, нахмурился, а графиня, решительно шагнув вперёд, уставилась на Иана. Вид у неё был такой, будто эта ситуация ей откровенно не нравилась.

— Каждый раз, когда эта низкородная тварь выходит наружу, вы намерены приставлять к нему Челса? Вытаскивать его даже с уроков, только чтобы следить за ним!

— Как ты смеешь так разговаривать здесь!

— Разве не похоже на это?

Вид Челса по прибытии в поместье и правда был не ахти. Пропитанный потом, как вымокшая свинья, он шатался, и вид был совсем жалкий.

Мэри заявила, что больше не пошлет мальчика в роли надзирателя, а Дерга повысил голос. У них и так было много накопившегося, чувствовалось, что вот-вот вспыхнет искра.

— Простите.

Иан, молча наблюдавший за ними, вмешался. Не было причин дальше слушать раздражающую супружескую перепалку.

— Я позволю себе удалиться. Отец. До завтра.

И, словно выскользнув, покинул кабинет. Судя по тому, как слуги, сгорбившись, быстро пробегали по коридору, такое бывало часто.

Топ-топ.

Спустившись вниз, Иан столкнулся с Ханой.

— Хана.

— Господин Иан. Горшок я отнесла в вашу комнату.

— Спасибо. Благодаря тебе все прошло хорошо.

То есть он без проблем встретился с матерью. Хана, следуя за ним, затараторила.

— Когда передавала поручение, поняла, что парк большой. Поэтому я сказала о входе, который ближе всего к 3-му району Портлога, где живут гости.

Иан, открывая дверь в свою комнату, оглянулся на ребенка. Вот как. Раз он легко встретил ее, значит, Хана прекрасно справилась с заданием. Смышленая, очень полезная девочка.

— Ладно. Спасибо. Если что захочешь поесть, скажи.

— Да, господин. Спасибо!

Хана, поправив огонь в фонаре, поклонилась и вышла.

Он не был измотан, как Челс, но ноги у Иана тоже затекли, и он чувствовал усталость. Шлепнувшись на кровать, он пробормотал:

— Так дело не пойдет… Может, присоединиться к Челсу и пойти на тренировочную площадку?

Пора было потихоньку начинать двигаться, заодно и выносливость тренировать. Было ясно, что грядут бурные времена.

Впервые в жизни Иан заснул, рухнув лицом вниз.