— Что за выходки, глава Хейл?!

— Это переходит всякие границы!

— А-а-а-а! Быстро, быстро сделайте что-нибудь!

Начался переполох. Иан тоже был удивлён, но тому, кого обожгли, было ещё хуже. Схватившись за обожжённую сигаретой руку, мужчина скорчился и застонал от боли. Его коллеги подбежали проверить состояние, а затем тот, кто, видимо, был их начальником, схватил Хейла за шиворот.

Из-за разницы в комплекции это выглядело не так, будто он его схватил, а скорее, повис на нём.

— Ты спятил? Давай, начинай!

— Глава Сейро, успокойтесь!

— Отпусти!

Среди глав отделов не было большого превосходства в мане, но Хейл был исключением. Посмотрите на его телосложение. К тому же, в отличие от отдела поддержки, который занимался только бумажной работой во дворце, они почти каждый день выходили на задания и уничтожали монстров. Их боевой опыт, умение убивать и зачищать, был несравним с обычными магами.

— Сейро, тот, кто хочет убить другого, должен быть готов умереть сам.

— Что за чушь?!

— Твой подчинённый хотел испепелить ладонь нашему парню, вот я и прижёг его первым. Есть возражения?

Сейро, медленно отпустив воротник, посмотрел на своего валявшегося подчинённого. На его правой руке был начертан магический круг для огненной магии. Если бы Иан пожал ему руку, его ладонь бы сильно обгорела.

— Но это слишком!

— Слишком? Тогда прошу прощения. Надо было самому наслать пламя.

— ……

Хейл снова достал сигару и зажал её в зубах. Хотя после битвы при Роксане его авторитет вырос, его боевая магия славилась и раньше. Мощная, сокрушительная ‒ его сила, не говоря уже о политическом влиянии, производила глубокое впечатление.

Если бы он здесь применил магию…

— Несчастный случай! Запомните: магическое ведомство ‒ это сообщество! Принимайте новичков как следует. Если такое повторится, я не оставлю это просто так. Я доложу госпоже Уэсли!

Сейро, нарочно повышая голос, собрал своих подчинённых и ушёл. Даже не дожидаясь ответа. Другие отделы, наблюдавшие за этим, последовали его примеру.

— Тогда, удачи.

— Добро пожаловать, новичок. Желаю удачи.

— Не связывайся, дурак.

— Ну-ну, пошли. Пойдём работать.

— Ах, прошу прощения. Пройдите.

Несмотря на интерес, они явно не хотели ввязываться. Конференц-зал опустел в мгновение ока.

— Ха-а.

Тишину нарушил Томи. Он, вздохнув, уставилась на Хейла. «Что же он скажет?» — подумал Иан, но в этот момент он сказал:

— Я же говорил, что не люблю, когда вы тушите сигары о пол, пепел падает.

С этими словами он достала из кармана платок и принялась мыть пол. Накина, усмехнувшись, тоже достала сигару.

— У Томи странная брезгливость. В общем, будь впредь осторожнее. Тебе нужно сначала развить способность чувствовать ману. С такой неповоротливостью ты как же будешь младшим?

Она думает, что Иан не заметил подвоха и собирался пожать руку. Ну и пусть. Раз всё обошлось без него, остаётся только улыбнуться.

— Спасибо.

— Ладно-ладно. Раз ты попал в отдел операций, давай постараемся. Держись проще.

Те, на кого можно положиться в бою.

Иан помнил, что именно таким и был образ отдела магических операций. Учитывая, как часто они выезжают на опасные задания, это естественно. Тогда, кажется, целью было воспитать как можно больше сильных магов…

— А где остальные сотрудники?

— Ах, они не вышли на работу. После битвы при Роксане все в отпуске. Неизвестно, когда их снова пошлют, так что если нет особых дел, они и не появляются. Познакомишься постепенно.

Атмосфера в отделе всегда зависит от его главы. Когда Иан взглянул на Хейла, тот, усмехнувшись, протянул руку. Мол, давай пожмём, как не сделали раньше.

— Приятно познакомиться, младший.

— Мне тоже, глава.

Телосложение такое, что он мог бы преуспеть и как воин, а не только как маг. Он похлопал Иана по плечу и потянулся.

— Ну что, пойдём выпьем?

— С чего это среди бела дня? Давайте лучше пиво.

— Иан, ты пьёшь пиво? Не знаю аристократических пристрастий.

— Конечно. Но у меня есть спутник.

— Спутник? Кто?

Дзынь!

Как только он договорил, дверь конференц-зала распахнулась. Вбежал Берик с опухшим лицом, крича:

— И-и-ан! Все выходят, а ты нет? Я думал, мы разминулись!

Иан велел ему ждать у входа в здание, но, увидев выходящих магов, Берик не выдержал и зашёл внутрь. Сотрудники отдела операций, увидев его вид, открыли рты от изумления.

— …Это что ещё за тип?

— Выглядит паршиво. Удивительно, что он вообще ходит.

— Это Берик, мечник-маг, который со мной. Он такой после поединка на тренировочной площадке.

— Так это он, говорят, дрался с командиром Джейратом?

— Да.

Взгляды Томи и Накины встретились. В отделе операций, где и так не хватало людей, они обрадовались приходу Иана. А тут ещё и мечник-маг у него под рукой? Да ещё и тот самый, о котором все говорят?

«Да это же просто подарок!»

«Подарок!»

Глаза Томи и Накины заблестели. Они, радостно приблизившись, обняли Берика за плечи. Тот, не ожидавший такого, нахмурился.

— О-хо-хо, мы будем работать вместе с Ианом. Так что мы будем часто видеться. Приятно познакомиться. Я Накина.

— А я Томи! Мы идём выпить, пойдёшь с нами?

— …Выпить? А мясо будет?

— Да! Раз пришёл новенький, платит глава!

— Я в этом месяце в минусе.

— А нам какое дело~? Пошли! Есть, мясо есть! Пить!

— Давайте разорим кошелёк главы!

— Ура! Так кто здесь глава?

— Ты дурак, что ли? Вон тот, похожий на разбойника, наверное, глава. Да ладно, мне нравится. Знаешь, нет никого лучше, чем дураки, когда нужно прорываться.

Трое, быстро найдя общий язык, сплотились. Иан и Хейл, наблюдавшие за этим со стороны, растерянно переглянулись. Хрейл кивнул.

— Рабочий график расскажу за выпивкой. Пошли.

* * *

Щёлк.

— Ой, боже.

Мини, открывшая дверь, почувствовала себя так, будто вернулась в тот день новогоднего приёма. Увидев Берика, который едва стоял на ногах, кучера, потел, перенося его, и Иана, устало вздыхающего. Хотя тогда была ночь, а сейчас ‒ разгар дня.

— Что случилось? Ох, господин Берик! Вы в порядке? Как вас угораздило?

— Берик пришёл? Правильно, правильно! Влетело ему!

— Нужно вызвать врача. Сюда, ложитесь!

— Ц-ц-ц. Я же говорил, будь осторожнее!

— М-м? Но почему пахнет вином…

Мини, суетившаяся, понюхала и поморщилась. Романдро, застыв, заметил пятна от супа на одежде Берика.

— Нам устроили пьянку в честь приёма в отдел магических операций.

— Нет, в ведомство-то вступил ты, Иан, а он…

— Хи-хик… Ах, не могу больше. Всё!

— Хватит, парень! Да хватит тебе!

Хрясь!

— Ай!

— Ой, прямо по синяку. Извини.

Когда Берик закричал, Романдро растерянно погладил его по ране. Иан, плюхнувшись на диван, вкратце рассказал о событиях дня.

Как Берик сражался с Джейратом на тренировочной площадке, как прошла церемония приёма и как потом отметили. Солнце ещё не зашло, а столько всего случилось ‒ он очень устал.

— Вы много работали, господин Иан. Принести горячего чаю?

— Пожалуйста, Мини.

— Ну и ну, но всё равно повезло. После поединка с командиром Джейратом голова на месте.

Романдро, цокнув языком, протянул Иану письмо, лежавшее на столе.

— Пока меня не было, пришло письмо.

— О, из Каренны.

— Глава города прислал результаты допроса разбойников. Посмотри. Хашар! Хашар! Куда он запропастился?

— Куда ушёл Хашар?

Иан, вскрывая сургучную печать, огляделся. Действительно, Хашара, который обычно сидел в углу дивана, не было. И утром, кажется, его тоже не видели.

— В последнее время он часто шатается. Не пойму, что он там делает.

— Скажите ему, чтобы был осторожнее. Уэсли обращает на него внимание.

Характер у Хашара серьёзный, и Иан не слишком за него волновался, но предосторожность не помешает. Романдро, кивнув, укрыл Берика одеялом. Он осторожно снял чёрный меч с его пояса и положил на пол.

Шурх.

Иан, потирая веки, открыл письмо. Буквы были мелкими, много написано.

Уважаемый господин Иан. Это Оникс, глава города Каренны. Надеюсь, вы благополучно добрались до центра. Здесь, благодаря вашей помощи, жизнь вернулась в привычное русло.

Посему сообщаю вам то, чего вы, должно быть, ждали. Ответ на вопрос: "почему синеволосый мальчик последовал за разбойниками".

Оставалось неясным, почему тело Хашара, на которое воздействовала магия, последовало за разбойниками, когда они его нашли. Иан, перевернув страницу, нахмурился, читая.

"Главарь разбойников не уверен, но предположил, что это было вызвано чёрным мечом атанов".

Атаны. Воинственный народ, живший в основном на севере Бариэля, их ещё называют кровавым племенем. Позже, во время вторжения монстров, потрясшего империю, они наберут силу, но будут уничтожены командиром императорской гвардии.

«Да, это скоро произойдёт, я и предполагал».

"Независимо от истинности, прошу считать, что я передаю всё, как услышал. Говорят, атаны продлевают свою жизнь, питаясь кровью монстров, так что неизвестно, люди ли они вообще. Чёрный меч, который они используют, чтобы призывать монстров, ‒ вот что привлекло синеволосого мальчика".

Тогда тело Хашара было не человеком, а нежитью.

Логично, если оно отреагировало на чёрный меч.

У меня к вам вопрос. Разве синеволосый мальчик, о котором вы говорили, не человек? Чем дальше мы допрашиваем разбойников, тем больше они говорят о работорговцах, трупах ‒ ерунду. Я понял, что это не то, что может выяснить провинциальный город.

Иан заметил, что повествование становится странным. Последняя страница. Он невольно потер лоб.

— Зачем делать то, о чём его не просили…

— Этот глава? Он и так с виду был неспособным! А что там?

Посему я отправил запрос на получение подробной информации в императорский дворец. Прошу подождать ещё немного. Умоляю простить мою предыдущую халатность. Передайте, пожалуйста, привет советнику Романдро, который был с вами. С уважением.

Это означало, что в случае чего императорский дворец, точнее, Уэсли, может узнать о деле Каренны.