После ухода Иана кабинет Марива опустел. Вернувшийся по вызову на рассвете советник поспешно вошёл внутрь, даже не успев поправить примятые волосы.

Тук-тук.

— Ваше Высочество, это Паал.

— Входи.

Марив, непривычно для себя, сидел у окна. Взгляд его был устремлён наружу, словно он пытался отыскать дорогу в темноте.

— Только что заходил виконт Иан Хиэло.

— Ах, да.

— Он сказал, что Гейл собирается убрать Уэсли.

— Что?

«Мне не послышалось?» — Паал, словно пытаясь прогнать сон, растёр лицо руками. Гейл и убирает Уэсли? Разве это не будет означать, что он сам себе подрезает крылья?

— Нонсенс. Это сказал господин Иан?

— Посмотрим на результат кадрового собрания на следующей неделе, сказал он. Звучит неправдоподобно, но раз он так говорит, значит, за этим что-то есть.

Советник понял, зачем Марив так срочно его вызвал. Нужно выяснить, что может заставить Гейла избавиться от Уэсли. То, ради чего он готов отказаться от Уэсли, и станет его ахиллесовой пятой.

— И кстати, можно ли раздобыть "зелье истины"?

— В принципе да, но потребуется время. А что касается этого зелья, то у господина Иана…

Марив видел это зелье лишь однажды, на докладе о его применении. Отчасти из-за того, что исследования ещё не закончены, но во многом потому, что магическое ведомство не хотело его показывать. Советник, запнувшись, тихо ахнул.

— Вы собираетесь дать его господину Иану?

— Что-то меня смущает.

Как бы это сказать? Хотя он и кланялся, но Иан, казалось, смотрел на него как на равного. Например, среди распоряжений Марива не было ни одного, которое Иан выполнил бы должным образом. Приказ пойти в отдел магических камней, приказ не поставлять рурон…

«В его словах есть логика, и я на это купился, но это само по себе странно раздражает».

Фигура на шахматной доске, конечно, не должна иметь собственной воли и сознания, но каждый его ход ‒ это вызов. Если и дальше так пойдёт, можно потерять контроль.

— Особенно внимательно следите за передвижениями Гейла и Уэсли. Кадровое собрание на следующей неделе, и если они что-то задумают, то проявят себя быстро. Также выясните, кто в магическом ведомстве, после Уэсли, чаще всего контактирует с Гейлом.

Этот человек и есть кандидат в следующие главы, продвигаемый Гейлом, его второе крыло. Советник, выслушав приказ Марива, низко поклонился в знак согласия.

— Кстати, Ваше Высочество, от торгового каравана "Резерфорд" поступило сообщение. Они сказали, что в этом году снова войдут в Бариэль через Хаван, предположительно летом или осенью.

— Резерфорд? Уже прошло столько времени?

Марив снял очки и потёр переносицу. Это был караван, который он неофициально спонсировал, его давний знакомый, состоящий из алхимиков.

— В письме больше ничего не было. Приложенного магического камня тоже нет, так что ответить, скорее всего, не удастся.

Вжух.

Советник протянул Мариву маленькое письмо, которое было на удивление неряшливо для доклада принцу.

— Неужели они нашли "то самое"?

— Кажется, да. Если бы не нашли, то упомянули бы об этом. Ладно, это дело второй половины года.

Основная работа каравана — покупать, продавать и перевозить заказанные вещи. То, что они снова идут через Хаван в центр Бариэля, доказывает, что они выполнили заказ Марива.

«Как и в прошлый раз, они пойдут через Хаван и Мерелроф».

Действительно, прошло много времени. Хозяин Мерелрофа умер, а соседний Брац стал владениями Хиэло. Марив, усмехнувшись, убрал письмо в ящик стола.

* * *

Иан и Романдро добрались до особняка уже на рассвете. Переодевшись, Иан решил снова отправиться в магическое ведомство, а Романдро ‒ в административное, чтобы следить за развитием событий. Как только Иан вышел из кареты, ожидавший его Берик грубо распахнул дверь.

— И-и-а-ан!

— Ах ты, разбудишь всех соседей!

Романдро приложил палец к губам, но Берику было всё равно. Он подлетел к Иану и остановился, оглядывая его с ног до головы. Из-за засохших кровавых пятен.

— Ч-что, что с тобой, Иан?!

— Всё в порядке. Хватит шуметь.

— Это не твоя кровь? Чья-то чужая?

— Моя.

— Тьфу, ты что, снаружи удавился? Кто этот ублюдок-а-а!

На втором этаже особняка зажёгся свет. Мини и Вивианна, разбуженные шумом, явно встали. Романдро с укоризной посмотрел на Берика и поспешил внутрь. Иан ‒ тоже. Берик кружил вокруг, пытаясь найти у него раны.

— Какой же босяк тебя так отделал? А? Тебе к лекарю нужно!

— Ой, господин Иан! Боже!

— Мини, извини, что разбудили. Я сейчас снова ухожу, приготовь, пожалуйста, одежду.

Мини, тоже в ночной рубашке, остолбенела, но быстро взяв себя в руки, поднялась наверх. Иан отпихнул Берика, который продолжал орать.

— Нашего господина виконта Иана Хиэло! А? Виконта! Мага! Самая драгоценная персона, блин! Ублюдка убить, что ли? А? Или кости ему переломать?!

— Если не смог выполнить охранные обязанности, я тебя не виню, так что прекрати. Голова болит.

— Ах, ладно. Хе-хе.

Берик, почесав затылок, неловко усмехнулся. Пока он был пьян в отключку, хозяин вернулся в крови ‒ он хотел взять инициативу в свои руки, чтобы его не ругали. Но, кроме шуток, он действительно испугался и переживал.

— Но как это случилось? Не больно?

— Побочный эффект магического зелья. Боли не было, так что нормально. Кстати, где Хашар?

Днём его не было, а на рассвете тоже ни слуху ни духу. Берик, ковыряя в ухе, пожал плечами. Он только что проснулся от стука кареты и знать не знал, где Хашар.

— Не знаю.

— …Что?

Иан, расстёгивая пуговицы, замер. Он слышал, что Хашар в последнее время часто уходит, но не знал, что домой не возвращается. К тому же Хашар ‒ умный ребёнок. Попав в центр, он должен был прятаться от людей Уэсли.

— Господин Романдро! Мини!

— А? А-а.

Романдро, обменивавшийся приветствиями с Вивианной, поспешно спустился. Мини ‒ тоже. Иан, принимая новую одежду, спросил:

— Мини, ты знаешь, куда Хашар мог пойти?

— Хашар, м-м, всё время кружил вокруг нашего квартала.

— Неужели он никогда так поздно не возвращался?

— Не было. Но он иногда засыпал до моего прихода, так что я подумала, что он и сегодня так же. А он ещё не вернулся?

В такой ситуации проблемы с Хашаром были бы неприятны. Ребёнок был единственным живым свидетелем запретной некромантии. Встретившись с Гейлом и Маривом и подлив масла в огонь, Иан ожидал, что вскоре вызовут и Хашара. Проблема в том, что нельзя знать наверняка, когда это произойдёт.

— Хашар исчез?

— Не то чтобы исчез, но, кажется, случилось что-то неладное.

— Ох, ужас, ужас!

— К счастью, у нас есть запись его показаний на броши, но вряд ли её признают объективным доказательством. Нужно как можно скорее начать поиски.

Мини, слушавшая это, вдруг вздрогнула и прикрыла рот рукой.

— Что случилось?

— Ну…

— Мини, у нас мало времени.

— Брошь. Она у Хашара. Точнее, она висит у него на шее.

Чтобы записывать воспоминания о прошлом, которые всплывали время от времени. Романдро, нахмурившись, посмотрел на Иана, но его лицо, наоборот, просветлело.

— Ты говоришь, Хашар ушёл с брошью?

— Да, наверное. А здесь дорогой жилой район для чиновников, поэтому бездомных собак ловят. Чтобы разгуливать, ему нужен был какой-то отличительный знак.

— О-о, может, он ушёл далеко за пределы квартала? Тогда он стал бы лёгкой мишенью.

Если на шее у собаки блестящее ожерелье, её могли обидеть бродяги или хулиганы. Когда Романдро, схватившись за щёки, запричитал, Иан махнул рукой.

— Принеси кожаный мешок.

— Кожаный мешок? П-подождите!

Брошь, которую Дерга прикрепил к груди Иана. Она могла не только записывать, но и отслеживать местоположение. Магический компас, сделанный из такого же магического камня, что и брошь, мог примерно указать местонахождение Хашара.

Щёлк.

— К-как это читать?

— Это низкосортный магический камень, так что я точно не знаю. Можно лишь примерно определить направление по интенсивности света.

Стрелка компаса указывала на север. Свет был слабым, но не погас. Это означало, что Хашар довольно далеко.

— Берик.

— А?

Хлоп!

Иан бросил компас Берику, и тот поймал его. Затем, испугавшись, будто схватил что-то не то, бросил его на диван. Он понял приказ Иана.

— Ты хочешь, чтобы я пошёл?

— А что, мне?

— Расстояние не указано. Насколько далеко я должен идти?

— Куда бы он ни пошёл, он всё равно в пределах центра. Если уйдёт за пределы, дай знать и продолжай поиски.

— Гуляя, легко задержаться! Особенно дети!

— Здесь ты самый младший.

— Смешно! Самый младший ‒ это ты!

— Ах, да.

Точно, забыл. Иан вспомнил, что живёт вторую жизнь. Когда он замолчал, Берик плюхнулся на диван и начал жаловаться.

— Иди найди Хашара. Если кто-то причинил ему вред, можешь поступить с ними по своему усмотрению.

Иан, поправляя переодетую одежду, пробормотал, и уши Берика насторожились.

— Убить, оставить в живых, избить, заколоть ‒ делай, что хочешь.

— …Ману раскрывать?

— Конечно, нет. Да и не будет там таких, с кем бы это понадобилось.

Он ушёл ещё до того, как пришло письмо от главы Каренны, так что это вряд ли проделки Уэсли. И, самое главное, если бы это была она, Иан бы уже отреагировал. Скорее всего, он просто влип в какую-то историю.

— Потом никаких "а вот если бы".

— Соображай хоть иногда.

— Конечно! Я же очень умный!

Когда Берик, сверкнув глазами, расхохотался, Романдро схватился за лоб. Похоже, ни малейшего самоанализа.

Иан, глядя на рассвет, поторопился с подготовкой.

— Ну, Берик. Приведи Хашара живым и невредимым. Я тебя отблагодарю.

— Как?

— Ты когда-нибудь ел целого поросёнка?

Топ-топ-топ! Бам!

Не успел Иан договорить, как Берик выбежал. Сначала он побежал направо, потом понял, что не туда, и повернул налево.

— Можно ли на него положиться, интересно.

— Для поиска людей лучше всего подходит собака, не так ли?

Иан, глядя на восходящее солнце, кивнул. Как у него самого ночью было много дел, так и у Хашара, должно быть, тоже.