Люди, лежавшие ничком, медленно подняли головы, поражённые внезапной тишиной. Магия, которая беспрерывно взрывалась под крики, внезапно прекратилась. Подумав, не кончилось ли всё, они огляделись по сторонам, но всё оставалось по-прежнему.

— П-почему все молчат?

— Магия господина Иана только что остановила Уэсли.

— Что? Ну и отлично! Господин Иан! Примените свою силу!

— О-остановите ведьму, прошу вас!

— Вы чего стоите? Чего уставились?

— Джейрат! Магическое ведомство!

— Защитите Его Высочество Гейла за спиной господина Иана!

Обычные люди, не понимавшие, что происходит, начали громко кричать. Но несмотря на это, маги и императорская гвардия застыли как каменные и не могли легко двинуться.

«Только что магия Иана подействовала?»

«На новогоднем приёме он произвёл впечатление, но разве это был такой уровень?»

«Нет, сейчас противник ‒ сама госпожа Уэсли».

«А вдруг это тоже иллюзия госпожи Уэсли?»

Новичок, только что вступивший в ведомство, превосходит главу магического ведомства, ставшую самой молодой пфальцграфиней? Этого не может быть. Такая же нелепая ситуация, как если бы младенец повалил на землю летающего и рычащего воина.

— Иан, отлично сработало! Ох, молодец!

— …Господин Романдро.

— А? Что-что?

— Вам лучше отойти от меня.

Романдро радостно тряс руку Иана, но замер. Умирая от страха, отойти? Иан молча указал подбородком на Уэсли. Её взгляд полностью переместился с Гейла на Иана.

— Ой! О господи! Иан, осторожнее, будьте осторожнее!

Романдро, заметавшись и не зная, что делать, повалился навзничь и почти вприпрыжку убежал. Сотрудник императорской гвардии поддержал его, а Иан неторопливо огляделся. Все по-прежнему смотрели на него как заворожённые.

«Очевидно, подействовал через запретную магию. Силу маны ещё рано оценивать».

Он размышлял, помогать ли Гейлу, но теперь выбора не осталось. Раз он единственный, кто может это сделать, придётся действовать. Нет ничего глупее, чем проявлять здесь пассивность. Лучше использовать это как трамплин и чётко обозначить своё присутствие.

— Иан! Соберись.

Первой к Иану подошла Накина. Она обняла его за плечи и слегка нагнулась, сравнявшись с ним взглядом, и вместе с ним уставилась на Уэсли.

— Похоже, сейчас здесь только ты можешь наносить результативные удары. Скоро подойдут начальники, так что до тех пор главный приоритет ‒ безопасность Его Высочества Гейла. Ты когда-нибудь использовал атакующую магию? Или защитную?

— …Нет, но я справлюсь.

— Ответ отличный. Какие формулы знаешь?

— Тоже никаких, но если поможете, справлюсь.

— И поза безупречна. Хорошо.

В голове пронеслись десятки магических формул, но Иан легко покачал головой, ответив, что не знает.

— Иан.

Это был голос Уэсли. Она широко улыбалась, словно удивляясь. Хотя из-за вздувшихся вен на белоснежной коже было трудно заметить, что она улыбается.

— Боже мой, вот как. Вот оно что.

Все напряглись и затаили дыхание при виде женщины, бормотавшей как безумная. Но Иан смог понять её намерение. Благодаря атаке магическим шаром она поняла, что он ‒ порождение запретной магии.

Что он ‒ тот, кто не должен был существовать в этом мире, и поэтому постоянно шёл наперекор.

— Уэсли. Каждое твоё слово, каждый твой шаг создаёт преступление.

— В Каренне тоже был ты?

Поток маны становился всё сильнее. Растрёпанные волосы женщины медленно развевались, и вскоре на кончиках её пальцев вспыхнуло пламя. Казалось, если вдохнуть этот жар, дыхательные пути и лёгкие сгорят, поэтому все задержали дыхание.

— И поэтому Гейл узнал. Ах. Теперь я начинаю понимать, что к чему. Иан. Во всём виноват ты.

Увидев нешуточный натиск Уэсли, Накина открыла ману. Чтобы показать формулы светом.

Вжи-и-инь! Вжи-и-инь!

Магия подобна науке: пока навык не отточен, приходится проходить все этапы активации. Если же формула отпечаталась в голове, можно применять её сразу, без лишних сложностей.

Но даже в этом случае результат сильно зависит от того, насколько ярко маг представляет образ, так что ранжировать таланты магов не так уж сложно.

— Накина, взрыв нельзя! — крикнул Томи, и Накина кивнула.

Это вестибюль конференц-зала. Если нельзя выманить цель наружу, сильная ударная волна может обернуться помехой. Следовательно, нужно использовать магию, которая связывает противника и подавляет его.

«Путы»

Хотя это была базовая магия, которую можно использовать в полевых условиях, перед телом Накины возникла сложная фигура. Магический круг засветился концентрическими окружностями, и вслед за ним десятки формул активации бешено закружились.

— Иан! Хорошо прочитай! Тогда получится так!

На полу, на котором стояла Накина, возникла геометрическая фигура. Если бы молнию разбили на куски, она, должно быть, выглядела бы именно так.

Магия быстро взобралась по стенам и распространилась до самого потолка. А затем, обнаружив местоположение цели, беспощадно обрушилась вниз прямо вокруг неё.

Гр-раз! Бам!

Спереди и сзади, слева и справа от Уэсли ‒ со всех сторон ударили столбы света. От этого её волосы снова разметались. На её лице, прекрасно видимом, не чувствовалось ни капли страха. Она уже отдала свою жизнь на милость запретной магии.

— Иан, видел? Справишься?

Это был очень короткий миг. Время, которое прошло от открытия маны до активации магии Накиной, составило всего несколько секунд. Другие маги, слышавшие это, начали свистеть и кричать:

— Накина, ты шутишь? Как можно повторить такое с одного раза?!

— Верно, даже нам это трудно! Сила маны и её применение ‒ разные вещи. Как ни крути.

— Не надо, пусть лучше продолжает лить ману!

— Пока не выйдут начальники, займитесь хотя бы отвлечением внимания!

— Этот парень даже несёт чушь не к месту.

— Очнись! Не занимайся ерундой!

— Твою мать, всем заткнуться! А то голова разболится, башку разнесу!

Не выдержав, Накина рявкнула, и маги прикусили губы, словно воды в рот набрали. Момент, когда сил и так не хватает, а они непонятно чем заняты. Накина спокойно смотрела на Уэсли, проходившую сквозь столбы света.

«Всё равно не действует».

По задумке, функция связывающей магии ‒ ограничивать радиус действий противника маной, текущей между столбами. Но Уэсли приближалась к ним без всяких ограничений. Накина, почувствовав нетерпение, обернулась к Иану.

— Я хорошо всё понял, госпожа Накина.

— …Ах.

Иан улыбался. Больше любых слов одна его улыбка говорила обо всём. О том, что он уверен в себе, что смог прочитать все её формулы, которые она только что показала. Прежде чем Накина успела открыть рот, Иан активировал магию.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

Фья-а-а-а!

Золотые глаза, словно у льва. Зрачки расширились, и мана во всём теле взорвалась мощным потоком. Иан перенёс в голову формулы, которые показала Накина, и активировал их без стадий. На полу, в трещинах мрамора, начал просачиваться свет.

— Э-это…

— Берегись! Все, прочь с дороги!

— С-сумасшествие. Сумасшествие.

Сила маны, давившая на Иана словно гравитация. Чем сильнее трескался мрамор, тем ярче становился свет. Вскоре всё вокруг него — четыре стороны, стены, соприкасающиеся с полом, и потолок — было поглощено светом.

Бам! Грохот!

Десятки, сотни лучей света падали с потолка. Все — большие и маленькие — безошибочно окутали Уэсли. Чёрный дым, который она выпускала, с каждым попаданием магии Иана бессильно исчезал.

Когда щели начали понемногу заполняться, Уэсли, собравшись с силами, закричала, пытаясь сломать магию:

— Иан, ты что, решил мешать мне до конца?! Ты тоже запретный...!

Бах!

— Лучше помолчи, Уэсли. Повторяю: каждое твоё слово продолжает накапливать преступление. Не лучше ли будет для тебя сохранить молчание?

Когда она попыталась выкрикнуть тайну запретного, Иан без колебаний обрушил свет на её голову. Правда, Уэсли легко смахнула его рукой и заблокировала.

Глядя на это, Накина на мгновение задумалась, чему именно следует удивиться.

«Сколько же лучей света падает? К тому же он использует связывающую магию как атакующую. Это…»

Возможно ли такое? Как бы ни была магия трансцендентной областью, разве в ней не существует своего рода здравого смысла? Не только Накина, но и другие маги, потеряв дар речи, наблюдали за лучами света, обрушивавшимися на Уэсли.

Бах! Бух!

— Как падающие звёзды…

Кто-то пробормотал это. Окружающим показалось, что сравнение весьма удачное. Среди бела дня, в полуоткрытом вестибюле, они словно наблюдали за великим метеоритным потопом.

— …Слушайте, однако.

Романдро, тоже распластанный на полу, смотрел на это. Он дёрнул за воротник сотрудника императорской гвардии и прошептал:

— Почему Уэсли продолжает стоять на месте?

С самого первого появления и до сих пор она хотя и угрожала, но особых ответных действий не предпринимала. Она просто пыталась пройти внутрь, точнее, встретиться с Гейлом. Когда маги объединились и атаковали, разве она не просто игнорировала их?

«Контратаки нет».

Иан тоже заметил это. В отличие от магии других, которая нейтрализовалась, его магия действовала на Уэсли. Доказательством служило то, что она продолжала смахивать свет рукой.

— Эй, послушайте. Что-то с госпожой Уэсли не так, вам не кажется?

— Вот именно. Жар становится всё сильнее, не знаю, правильно ли это выражение…

— Кажется, её тело горит.

— Да, да. Точно. Такое ощущение.

Из-за палящего жара куски кожи отваливались с глухим стуком. Такое впечатление, что она двигалась, сжигая собственную жизнь. Она тяжело дышала, а затем посмотрела на Гейла. Во взгляде мужчины было полно отвращения, но на лице женщины расцвела улыбка.

— Гейл.

Вжи-и-инь! Вжи-и-инь!

Ба-бах! Пух!

В тот же миг Уэсли, выкрикнув имя Гейла, открыла ману на максимум. От невероятной взрывной силы лучи связывающей магии Иана бессильно разлетелись вдребезги. Она мгновенно бросилась к Гейлу и обеими руками обхватила его за шею.

— Его Высочество Гейл!

— Атакуйте! Быстро!

— Оттащите! Оттащите ведьму!

Все ненадолго замерли в изумлении, а затем пришли в ужас. Уэсли схватила остолбеневшего Гейла за затылок и поцеловала его.

— Гейл. Неужели ты думаешь, я стану тебя убивать?

— Сумасшедшая…

— Смертью ты не познаешь моих страданий.

Только тогда Иан понял. Уэсли прорвала всю мощь императорского дворца с помощью запретной магии не для того, чтобы увидеть кровь Гейла. Она хотела наложить на него вечное проклятие. Наверное, она явилась сюда, чтобы лично сообщить ему об этом.

— Гейл, отныне — ты — вечно — будешь.

Вокруг Уэсли поднялся чёрный дым. Голова шла кругом, и её проклятие слышалось обрывочно, с помехами. Но Гейл, похоже, услышал всё чётко ‒ его глаза расширились, и он, неприлично для своего положения, выругался.

— Сумасшедшая!

И мгновенно попытался пронзить её шею мечом. Но тело Уэсли уже рассеялось дымом, и вокруг лишь кружило горячее пепелище.