«Раггерспел. Давненько не слышал этого названия».

Иан украдкой выглянул в окно кареты и огляделся. Раггерспел ‒ один из самых опасных трущобных районов в центре. Говорили, что когда стражников ссылали, их отправляли именно сюда, и многие не выдерживали тяжёлой службы и увольнялись. Так естественным образом возникали бреши в охране, что вновь вело к ухудшению и без того плачевной обстановки в Раггерспеле.

Рассадник всевозможных преступлений, инцидентов и происшествий. Гниющее нутро Бариэля. И мир тех, кто живёт на самом дне, ещё более грязный и отвратительный, чем человеческое отребье.

— Похоже, раньше Раггерспел был не таким.

— Да ну?

— Ах, господин Иан, вы с границы, так что не знаете. Раньше и здесь, как в Мерелрофе, торговые караваны останавливались переночевать. Но из-за огромного количества бродяг неизвестного происхождения, нелегальных иммигрантов, наркоторговцев и работорговцев, которые обосновались здесь, всё дошло до такого состояния.

Романдро, стараясь не уронить достоинство, прочистил горло и начал объяснять. Ему на глаза попались пьяницы, которые приставали к ним. Кучер хлестал кнутом и кричал, чтобы отстали, но разве до полусумасшедших дойдёшь?

— Прочь с дороги! Знаете, кто в карете?

— Наверное, какая-нибудь важная шишка! Подайте монетку! Из-за шума кареты у меня вкус пропал!

— Эй вы! Посторонитесь!

«Я не так давно знаю этот Раггерспел».

Иан цокнул языком, наблюдая за оборванцами. Они были раздеты и грязны до такой степени, что их трудно было назвать имперцами. Если это великая держава, то солнечный свет должен проникать и в такие переулки...

— Ну что, похоже, приехали?

— Да. Свет от компаса становится всё ярче. Похоже, они не перебирались в другой район, а находятся где-то поблизости.

Романдро вытер пот платком и вздохнул. Несмотря на полдень, из-за тесно сбившихся старых зданий было темно.

Мало того: в воздухе качались верёвки для белья с жёлтой тканью, воняло нечистотами, орали пьяницы, то и дело вспыхивали драки. Всё, что можно было ощутить органами чувств, казалось угрозой.

— Этот Берик, который даже с начальником стражи может сцепиться, зачем он нас позвал? Какая ему помощь понадобилась?

— Думаю, это не тот случай, когда можно решить силой. И скорее всего, это решение Хашара.

Если бы речь шла о Берике, он бы, как только нашёл Хашара, сразу вернулся с ним. Даже если бы возникла проблема, он бы прорубил себе путь мечом. Но раз этого не произошло, значит, была просьба Хашара.

— Остановите на минуту и разверните карету.

Пока Иан говорил с Романдро, свет компаса повернул в противоположную сторону. Это означало, что они проехали мимо цели. Кучер с недоумением просунул голову в окно.

— Господин виконт, улица слишком узкая, развернуться негде. Остановиться можно, но чтобы вернуться, придётся проехать довольно большой круг.

— Вот как? Ладно. Выходим.

— Иан, ты выходишь?

— Господин Романдро, если хотите, можете оставаться в карете.

Как только дверь со стуком открылась, внутрь хлынул запах нечистот. И одновременно на них уставились взгляды тех, кто следил за ними по сторонам. Романдро торопливо огляделся в раздумьях. Остаться с кучером посреди этого гиблого места? Или пойти с Ианом, магом?

— Иан, я с тобой! Идём!

Вжух.

Иан пошёл за компасом, то и дело оглядываясь по сторонам. Нужно было найти место, где свет горит ярче всего и не меняет направление.

«Похоже, здесь».

Обычное на вид старое здание. Глядя на ящики, нагромождённые перед ним, Иан предположил, что это какое-то торговое логово. Рядом с дверью торчал пожелтевший флаг.

Романдро почесал бороду и шмыгнул носом.

— Это язык Челима. Па, па...

— Пакенс.

— Ах, да. Пакенс. Э-э? Ты знаешь язык Челима?

У Романдро, кивавшего, глаза на лоб полезли, но Иан, не желая отвечать, подошёл к двери и заглянул внутрь.

— Пакенс... Хашар и Берик, должно быть, здесь. Постучитесь.

— Здесь? Почему?

Романдро выглядел так, будто действительно ничего не понимал. Караван, который торговал нежитью с главарём разбойников в Каренне. Иан хорошо запомнил это название. Он пришёл сюда по компасу, и вдруг здесь находится этот караван? Не может быть, чтобы это было совпадением.

Бам! Бам!

— Есть кто внутри?

— И-и!

Иан без колебаний схватился за дверную ручку и постучал. Через некоторое время появился заспанный лысый мужчина с хмурым лицом.

Скрип.

Судя по одежде, перед ним был, похоже, сын знатного рода, каких в Раггерспеле не встретишь. Какого чёрта он явился сюда среди бела дня? Мужчина окинул Иана взглядом и фыркнул.

— Извини, но сегодня не базарный день.

Значит, рынок рабов не работает. Если он пришёл не в базарный день, то ясно зачем: либо он похотливый развратник со странными наклонностями, либо нелицензированный врач, которому нужны подопытные, либо хладнокровный сумашедший, которому нужно мясо для своих питомцев-монстров. В любом случае, нормальным его не назовёшь.

— Проваливай.

Иан заметил, что внутреннее пространство было довольно большим и глубоким. Мужчины, которые валялись повсюду, один за другим поднимались и смотрели в сторону входа.

— ...Я хочу кое-что купить.

— Я сказал, сегодня не базарный день! Не заставляй меня повторять дважды!

Спрашивать напрямую о Хашаре и Берике было нельзя. Иногда люди становились рабами законно, но почти половина из них ‒ похищенные или те, кто попал в рабство незаконным путём. Если здесь искать Хашара и Берика, это только вызовет подозрения у работорговцев.

Вжух.

Иан достал из кармана одну золотую монету и показал её перед глазами. Мужчина выпучил глаза и хотел было что-то сказать, но Иан поднес монету к его лицу и тихо прошептал:

— Я сказал, хочу кое-что купить. Не заставляй меня повторять дважды.

Затем медленно, с улыбкой, вложил монету мужчине в рот. Тот стиснул зубы, проверяя, настоящее ли золото, затем развернулся и пропустил их внутрь.

— ...Проходите.

— Кхм, п-простите за беспокойство!

Романдро прокашлялся и плотно прижался к спине Иана. Мужчина провёл их в самую дальнюю комнату.

— Подождите минутку. Я доложу начальнику.

Как только мужчина скрылся, Романдро с облегчением выдохнул, а Иан посмотрел на компас.

«Точно здесь».

На вид ‒ около семи членов каравана. Пространство внутри похоже на муравейник, поэтому точное число определить трудно. Иан посмотрел на них, и некоторые мужчины осклабились и плотоядно улыбнулись. У Романдро заныла шея.

— Ч-чего они улыбаются?

— Вы, наверное, им понравились, господин Романдро.

— Хик! Я?

Скрип.

— Ого, какая встреча? В небазарный день гость пожаловал. Ай-яй-яй, если стража узнает, будет страшно. Штраф огромный! Ахахаха!

Начальник каравана оказался довольно молодым мужчиной. Его весёлый и пронырливый взгляд был точь-в-точь как у торговца. Мужчина протянул Иану руку и поздоровался.

— Приятно познакомиться. Я начальник Пакенс.

— Мне, пожалуйста, не нужно представляться.

— Конечно, мне и не интересно. Ха-ха! Садитесь, садитесь!

Он пытался казаться лёгким в общении, но разве тот, кто держит работорговый караван, может быть беспечным?

Иан сел и оглядел кабинет. Никаких следов того, что здесь живут. Это временное убежище, которое можно бросить в любую минуту, если возникнут проблемы.

— Итак, что вы ищете? Вы пришли именно к нам, значит, есть причина? Собственно, я не хотел говорить, потому что это звучит как пошлая реклама, но у нас есть всё, чего нет. А чего нет, мы быстро разыщем и доставим.

Пакенс, улыбаясь, сложил руки. Иан взглянул на мужчин, которые стояли позади, и лишь приподнял бровь, мол, они так и будут стоять?

— Извините. Вчера в здание забрался вор.

— Вор?

— Кажется, ничего не пропало, но есть следы проникновения, так что все на взводе. Тот, кто открыл дверь, тоже не из тех, кто легко соглашается, но золото действительно сводит с ума. Не так ли?

Иан был уверен. Этот вор ‒ Берик. Он пробрался сюда, встретил Хашара и по его просьбе вызвал Иана.

Юноша постучал пальцами по столу.

— Сколько товара в наличии?

— Сейчас у нас около тридцати штук.

— Я хотел бы осмотреть.

— Извините, но мы не показываем товар тем, кто не собирается торговать. Скажите, что вам нужно, мы принесём.

Иан пристально посмотрел на Пакенса.

— Продаёте животных?

— Животных? А-а, да. Ну, не то чтобы нет.

— Я ищу тех, с кем можно поиграть, и тех, кто подойдёт для тренировок по фехтованию. Принесите то, что посоветуете, я сам выберу.

— Для фехтования! Это хорошо! Для фехтования нужны крепкие. Подождите минутку.

Пакенс и его люди закрыли дверь и вышли из кабинета. Но слышны были шаги только одного человека. Двое охранников остались у двери. Романдро это тоже заметил и зашептал Иану:

— Думаешь, Хашар и Берик здесь?

— Хашар мог попасться, если узнали, что он говорящая собака. А вор...

— Берик, верно?

— Вероятно. Раз он с Хашаром, они прячутся где-то в здании.

— Что же делать?

Романдро пожал плечами. Неизвестно, чего хотят Хашар и Берик, поэтому нельзя действовать сгоряча. Может, привести стражу и перевернуть всё вверх дном?

— Мы дадим знать Берику. Что мы приехали.

Ж-ж-ж.

Иан медленно открыл ману. Его глаза стали золотыми, волосы развевались от низкого гула ветра. Романдро сглотнул и переводил взгляд то на дверь, то на Иана.

— Чтобы он почувствовал ману? Разве Берик, этот бесчувственный, почувствует?

Бам! Грохот!

В этот момент раздался грохот снаружи. Иан прекратил выпускать ману и обернулся.

— Похоже, почувствовал.

* * *

— Что за шум?

— Вот именно.

Пакенс, который вместе с подчинёнными спускался в подземелье, замер. Шум доносился как раз оттуда, куда они направлялись, и это внушало осторожность.

— Господин Пакенс! Господин Пакенс!

— Что за переполох! Тише!

— Нет, это…

Подчинённый, карабкавшийся по лестнице, забормотал что-то невнятное. Густой дым. Пакенс, прикрыв рот рукавом, спустился вниз, не случился ли пожар.

Скрип.

Полуразрушенная дверь сама собой открылась. Свет факелов в коридоре осветил подземелье. Там сидели белая собака и незнакомый мужчина. Рыжие волосы впитали кровь подчинённого.

— Что такое?

— Привет! Эй, наш хозяин пришёл?

— Ты, ты как сюда...

— Наш хозяин пришёл!?

Берик, вливая ману в меч, вскочил.

Хашар тоже. Он побежал к противоположному коридору и громко закричал:

— Жители Астаны! Всё в порядке! Тот, кто нас спасёт, пришёл! Все вставайте!