— Прямо бес в брюхе завёлся.

В одном конце сада аппетитно зажаривался целый поросёнок. Романдро с недоумением смотрел на Берика и бормотал.

Становилось понятно, что значит "бес в брюхе". Он обеими руками хватал куски мяса и запихивал в рот ‒ зрелище безумца. Берик довольно улыбался и поднимал стакан.

— Ещё бутылку!

— Эй, ты, прекращай! У тебя что, бес в брюхе? Тебе нужно было идти несколько часов, а ты шёл неделю ‒ у тебя совесть есть?

— А вы не знаете: если выпил, то алкоголь льётся без меры?

— Тебе суждено умереть не от удара мечом, а от того, что брюхо лопнет. Ох, слов нет. Прямо.

У Берика горло было забито мясом, а у Романдро ‒ от возмущения. Берик, будто его это не касалось, продолжал с полубезумным видом жевать.

— Иан, если ты собираешься его нанимать, затраты на еду слишком высоки. Соотношение цены и качества ужасное.

— Но, чавк, одного поросёнка мало. Вы больше денег потратили на то, чтобы назвать рабов слугами Иана, да? Ва-ай, это мясо, правда, вкусное!

При словах Берика лицо Романдро залилось краской. Да, он признаёт. Он сказал это сгоряча, потому что слишком растерялся и испугался.

Не говоря уже об астанцах, пришлось потратиться и на рабов неизвестного происхождения. Тем, кто умирал, позвать лекарей, раздетым дать одежду, голодным ‒ еду.

— А ты, ты понимаешь, что такое душа чиновника?!

— Э? Откуда мне знать? И при чём тут твоя оговорка? Иан, я прав, да?

Романдро схватился за горло и закрыл глаза, а Иан похлопал его по плечу.

— Раз уж он немного поголодал, парень поумнел.

В голосе слышался смех. Это означало, что Иан согласен с Бериком. Романдро прижал руку ко лбу и снова извинился.

— Извини.

— Ничего страшного. Благодаря вам мы освободили здание, так что страже будет легче разбираться. И, Берик, имей в виду: твоя еда обошлась дороже, чем всё, что мы потратили на них.

— Да ладно, врёшь!

Берик, говоря это, откусывал огромные куски мяса размером с собственную голову. Тарелка мгновенно опустела. Мини испуганно перемешала угли кочергой.

— Господин Берик, ешьте медленнее! Астанцы только полтарелки съели!

— А мой желудок ещё и наполовину не полон!

Астанцы, переговариваясь с Хашаром, утоляли голод. Судя по смеху, они говорили о родине.

Кто-то из них встретился взглядом с Ианом и, поклонившись, застенчиво улыбнулся.

— Судя по тому, как вела себя стража Раггерспела, это не перерастёт в большую проблему. После расследования, если выяснится, что кто-то стал рабом незаконно, восстановят личность и дело закроют.

— А как же Пакенс?

— Выясните, кто тот человек-пособник-некромант, и передайте страже. Раз он занимался незаконной работорговлей, его казнят по закону.

Пакенс был заперт в кладовке особняка. Точнее, без сознания ‒ так будет правильнее.

Романдро, выслушав указания Иана, смочил губы вином и кивнул.

— Понял. Я этим займусь. Иан, вы не беспокойтесь, сосредоточьтесь на том, чтобы стать следующим министром магического ведомства.

Романдро, решительно опустив стакан, скорчил серьёзное лицо. Берик открыто засмеялся. Заливистый смех был по-детски беззаботным.

— А потом снова оговоришься и купишь какую-нибудь ерунду?

— Ты ешь, заткнувшись, иначе этот ужин станет для тебя последним!

— Меня кормит Иан, так чего ты выпячиваешься? Если дома никого нет, я всё из кухни вынесу!

— Думаешь, наша Мини такая простая?!

Снова вспыхнул их ребяческий спор. Астанцы, сначала пугавшиеся громких криков, теперь, казалось, привыкли.

Хашар, сидевший на стуле, спрыгнул и подбежал к Иану. Следом за ним, шатаясь, плёлся какой-то мужчина.

— Иан!

— Хашар, еды не хватает?

— Нет, у нас всего вдоволь. Дело не в этом. Помнишь, я тебе говорил, что в Астане много шаманов?

— Да, ты говорил. Что верования у кланов разные. И что, когда вернёшься, возможно, с помощью других кланов обретёшь новое тело. Я хорошо помню.

Хашар хвостом похлопал по колену подошедшего мужчину. Тот открыл рот и высунул язык. На языке был странный рисунок. Берик и Романдро удивились, и только Иан понял, в чём дело.

— Этот человек ‒ гадатель. Говорит, хочет передать тебе послание.

То есть, он был своего рода прорицателем. Гадать о судьбе ‒ всё равно что в море считать волны. Судьба легко меняется от малейшего ветерка или всплеска рыбы.

Иан, заметив, что лицо мужчины разрумянилось, разрешил.

— Если это хорошее ‒ послушаю, если нет ‒ откажусь.

— Конечно, хорошее! Если бы предсказание для благодетеля было плохим, лучше было бы вырезать себе язык и навеки запечатать его!

Как только Иан разрешил, мужчина начал предсказывать будущее на непонятном астанском языке. Его пророчество через рот Хашара зазвучало на бариэльском:

— Даже если ты будешь шататься, теряя направление, плутая туда-сюда, в конце концов дорога останется одна. Даже если покажется, что путь изменился, сверху видно, что всё связано, и в итоге ты вернёшься на то же место. Так, как ты хочешь.

Ну как? Хорошо, правда? Хашар довольно дышал, но Иану оставалось лишь криво улыбнуться. Почему-то казалось, что эта "дорога" означает "историю".

Хотя многое изменилось, пройдут долгие сто лет, и всё вернётся на круги своя, и создастся тот мир, который знал Иан.

— Что это? Не предсказание, а загадка.

— Так уж устроены пророчества ‒ каждый трактует по-своему.

Хашар ответил Берику. Мужчина-гадатель поклонился и вернулся на место. Иан тихо смочил губы вином. Тут госпожа Вивианна подала ему воды и забеспокоилась.

— Господин Иан, вы же говорили, что рано утром вам во дворец? Милый, ты тоже переставай пить, потом трудно вставать будет.

От беспокойства Вивианны Романдро, хоть и с грустью, но опустил стакан. Она улыбнулась и добавила:

— И, господин Иан, я слышала, вы баллотируетесь на пост следующего главы магического ведомства. Сейчас вы одеты очень изысканно и красиво, но всё же для главы ведомства это недостаточно солидно.

— Госпожа, я как раз собирался вас просить об этом.

Из-за характера новогоднего приёма одежда, сшитая у портного, была с ноткой молодежной моды. Она никак не подходила для того, чтобы появляться на службе.

— Поэтому я приготовила новый костюм. Завтра, когда пойдёте во дворец, наденете его.

— Недаром господин Романдро на вас полагается. Я тоже чувствую себя спокойно. Спасибо, госпожа.

Иан поцеловал тыльную сторону ладони, и Романдро, будто похвалили его самого, застенчиво улыбнулся. А Берик снова поднял пустую тарелку и закричал:

— Ещё одну порцию!

* * *

На следующий день, когда на небе ещё была утренняя луна.

Иан, проспав всего несколько часов, отправился в магическое ведомство. Из-за чрезвычайной ситуации в здании магического ведомства были явные следы ночной работы.

Наверное, и в административном ведомстве, куда заглянул Романдро, было то же самое. Когда юноша вошёл в вестибюль, маги, бредущие вразвалочку, узнавали его.

— Иан, из дворца какие-нибудь распоряжения были?

— Нет. Если бы были, был бы экстренный магический вызов. А что?

— Пока изучали материалы по запретной магии, выяснили, что трёхсотлетней давности документы переданы в административное ведомство. Их оставила там госпожа Уэсли. Видимо, тогда ещё не было магического ведомства, поэтому нужна сопроводительная бумага.

— Все начальники отделов должны подписать?

— Да. И хотелось бы, чтобы и вы поставили. Всё-таки вы присутствовали на заседании во дворце.

— Хорошо. Сейчас напишу и передам.

Стук.

С этими словами Иан открыл дверь отдела. Внутри на стульях тесно сидели маги. Хотя это был кабинет отдела магических операций, непонятно, зачем они все здесь.

— Что вы здесь делаете?

— А? А-а! Иан, тьфу, пришёл.

Первой поднялась Акорелла. Она вытерла слюну с губ и посмотрела на часы. Три часа утра. Время странное и для прихода на работу, и для ухода. Она надавила на переносицу, прогоняя усталость.

— Поздоровайтесь. Это начальники отдела исследования зелий, отдела изучения заклинаний, отдела создания магических инструментов. И-и-а-а-х.

При словах Акореллы остальные поднялись. Иан уже видел их мельком, так что лица были знакомы. Члены отдела магических операций спали все вместе в дежурке за отделом.

— Официально приветствую. Я Иан.

— Ах, да. Знаем. Что уж там.

— Лица-то друг другу знакомы?

— Мы с господином Ианом в особых отношениях, так что будьте добры.

"В особых отношениях" ‒ значит, Акорелла привела их, чтобы поддержать Иана. Можно сказать, постоянные клиенты по продаже лекарств. Иан пожал им руки и снял пальто.

— Раз вы в особых отношениях с госпожой Акореллой, значит, и со мной тоже.

— Ахаха. Верно. Во-первых, отдел исследования зелий, без лишних слов, клюнул на коммерциализацию зелья истины. Отдел создания магических инструментов заинтересован в крупных поставках рурона. И отдел изучения заклинаний. У него слишком маленький бюджет. Говорят, отдел, изучающий языки, не требует особых расходов. Так что он просит следующего министра обязательно учесть этот момент, м-м-м. Так они сказали.

Три отдела чётко обозначили, что они хотят от Иана. Иан кивнул, мол, только доверьтесь мне. Акорелла принялась записывать названия отделов на доске.

Вжух-вжух.

— А помните начальника Джана?

— Да. Начальник отдела магических исследований.

— Не думали, что он окажется популярнее. Он объединился с другими отделами, которые выдвигали кандидатов. Не знаю, чем он их прельстил, но если считать только отделы, которые уже определились с линией, нас маловато.

Иан был полностью согласен с Акореллой, что "не думали". Поскольку тот человек не оставил глубокого впечатления, Иан подпёр подбородок рукой и кивнул.

— А как же другие отделы, которые ещё не определились?

— Их довольно много. Кому всё равно, кто станет министром, кто занят расследованием и не в себе, кто принципиально подождёт до проверки маны!

Акорелла заколотила по доске и закричала. Спавший в дежурке Томи вскочил и протёр глаза, но, поняв, что ничего страшного, снова плюхнулся.

Иан просмотрел список отделов и остановил взгляд на самом конце.

— А как думаете, что будет с этим?

Отдел поддержки. Отдел, находившийся в прямом подчинении министра Уэсли, который сейчас отвергали и в магическом ведомстве, и во дворце.

Акорелла почесала носогубную складку и ответила:

— Думаю, воздержатся. И вообще не показываются. Знают своё место.

Постукивая, Иан прикинул количество магов в отделе поддержки. Другие отделы обычные, но их больше всех.

— Кто знает контакты начальника отдела поддержки?

Закончив размышления, изящно переспросил Иан. Начальники, сами того не желая, все подняли руки. Тогда Иан удовлетворённо улыбнулся и приказал:

— Вызовите. Сейчас. Сюда.

— Вызвать? Хм, а он придёт?

На вопрос начальника отдела изучения заклинаний Иан без колебаний ответил:

— Если не придёт, виноваты будут они сами. Они умеют считать. Вызовите. Я думаю, придёт в течение тридцати минут.