«Есть способ снять проклятие».

Не нужно было громко выкрикивать, не нужно было жестикулировать. Все в зале обратили внимание на Иана после одного его тихого замечания.

Накина впервые почувствовала, как атмосфера ожила. Словно единая мощная энергия, она парила то туда, то сюда, подчиняясь воле Иана.

— Господин Иан Хиэло, глава магического ведомства. Вы говорите, что проклятие можно снять? Это правда? Его создали двое магов, сжигая свои души, ‒ неужели это возможно?

На выкрик одного аристократа Иан спокойно взглянул в ту сторону, словно удивляясь, чего тут такого.

— Другого выбора нет. Это возможно, и мы должны сделать это возможным. Разве можно оставлять Его Высочество Гейла в таком состоянии? Поскольку речь идёт о судьбе Бариэля и императорского дома, магическое ведомство приложит все усилия, чтобы решить этот вопрос.

В его твёрдом ответе чувствовалась сила. Уверенность, что только снятие проклятия ‒ единственно возможный путь.

Гейл невольно усмехнулся и откинул волосы назад. Не зная даже, в чём заключается его настоящее проклятие, этот парень делает довольно интересный ход.

— Весьма признателен.

— Ваше Высочество Гейл, это моя обязанность.

Иан приложил руку к груди и поклонился. Похоже, он уже получил всё, что хотел сегодня, поэтому даже в неожиданной ситуации был спокоен. Он превратил проклятие в щит, разве не объявил и о поддержке дома Хайман? Ему успешно удалось вырвать горло из хватки Марива.

— Господин Иан Хиэло, тогда доложите. Каким образом можно снять проклятие с Его Высочества Гейла?

Премьер-министр легким жестом поторопил его. Император и Дилиана тоже наблюдали за Ианом. Трудно было осознать, что от этого маленького красивого юноши зависит будущее Бариэля.

— Прежде всего, я хотел бы сообщить, что проклятие, наложенное на его высочество Гейла, ‒ это запретная магия. Проб и ошибок будет очень много.

Иан щёлкнул пальцами, создав небольшой магический шар. В тот же миг вокруг стало ярко, а на лице Иана легла густая тень.

— Проклятие подобно этой тени. Оно действует по тому же принципу, что инь и ян магии, словно две стороны монеты, которые нельзя разделить.

Мана того, кто наложил проклятие, формула, цель и последствия, которые оно повлечёт. Но в конечном счёте проклятие ‒ лишь подвид магии.

— Как бы вы убрали тень?

— Убрать тень? Усилить свет или…

— Верно. Это способ нейтрализовать проклятие силой, более могущественной, чем запретная магия Уэсли и её советника.

Если обычную Уэсли никто не мог одолеть, то как справиться с проклятием двух магов, использовавших запретную магию? Даже Иану это не под силу. Точнее, даже всему магическому ведомству не справиться наверняка. Маги зашумели, и аудитория тоже заволновалась.

— Или можно накрыть тень тенью. Но это уже другой разговор… Спрошу вас, Ваше Высочество Гейл.

— Что угодно.

— Ставила ли Уэсли какие-либо условия? Если проклятие условное, его можно снять, выполнив условие.

— Гейл, отныне — ты — вечно — будешь.

Гейл вдруг вспомнил её последние слова. Сколько дней и ночей прошло безвозвратно, но почему-то каждое воспоминание было отчётливым. Он бесстрастно покачал головой.

— …Нет.

— Хорошо. Как бы ни было дерзко, но я рад, что Уэсли была магом. Будь она колдуном, я бы даже не осмелился попробовать.

Иан подошёл к императору и снова соблюл этикет. Осмелившись, он просил императора выслушать его мнение.

— Ваше Величество император. В связи с данным инцидентом прикажите хранить абсолютную тайну внутри дворца, не допуская утечек наружу. Об этом ни в коем случае нельзя узнавать не только имперцам Бариэля, но и соседним государствам.

Полно тех, кто только и ждёт упадка Бариэля. В такой ситуации, если распространятся слухи о связи жизни Гейла с этим слухом, возникнут беспорядки. В малом ‒ убийства, в великом ‒ войны. Император глубоко кивнул, показывая, что согласен.

— Кроме того, магическое ведомство найдёт способ, применяя и адаптируя стандартные методы снятия проклятий. Для беспрепятственного расследования прошу передать магическому ведомству контроль и руководство над этим делом.

Поскольку он вступил в должность уже во время урегулирования ситуации, полномочия были распределены. И императорская гвардия, бывшая на месте, и административное ведомство, хранившее старые документы и подписывавшее бумаги вместо главы магического ведомства, и так далее.

Дилиана прикрыла лицо веером, с трудом скрывая крайнее замешательство.

«Этот человек явно необычен. Все маги такие? Уэсли тоже, они словно дикие звери».

Это был момент, когда пошатнувшееся влияние магического ведомства полностью восстанавливалось. Заявление, которое заставило всех осознать то, о чём они предпочитали забывать: без них не будет и Бариэля. У императора не было причин отказать. Да и не было нужды.

— Твоё мнение справедливо. С этого часа всё руководство по делу Уэсли передаётся главе магического ведомства Иану Хиэло. Все, кто слышит мой приказ, обязаны сотрудничать с магическим ведомством, следовать указаниям и урегулировать дело в кратчайшие сроки.

По приказу императора все сидящие в зале встали и приложили руки к груди. В тот же миг император разразился сильным кашлем и согнулся вперёд. Дилиана в ужасе подхватила его под руку.

— Ваше Величество!

— …На сегодня хватит.

— Хорошо. Премьер-министр!

По зову Дилианы премьер-министр сильно ударил жезлом. Это означало завершение всех заседаний. Император покинул зал в сопровождении придворных, и зал мгновенно превратился в хаос.

— Ваше Высочество Гейл!

В этот момент Мелания, подхватив пышный подол платья, подбежала к Гейлу. На мгновение показалось, что её влажные глаза были очень невинны.

Звяк! Дзынь!

— О Боже.

Мелания, словно наступив на подол, пошатнулась и разбила стоявшее на столе зелье истины. Марив, сжав губы, изобразил изумление.

— Что же теперь делать?

— Ничего страшного. Ты не ушиблась?

— Я в порядке. Господин министр Иан, простите.

— …Ничего, госпожа Мелания. Раз вы не ушиблись, и то хорошо.

Улыбка была леденящей. Она разбила зелье, чтобы не дать продолжать спор на основе оставшегося. Истинно аристократический подход. Иан мысленно цокнул языком, но внешне улыбнулся вместе с Меланией.

— Господин Иан.

— Да, Ваше Высочество Марив.

Марив, которому, видимо, надоело это зрелище, нахмурился и окликнул Иана. В его взгляде было некоторое смягчение. Он осознал свою эмоциональную ошибку.

— Зайди ко мне во дворец позже.

— Понял, Ваше Высочество.

Чего не хватало Мариву сейчас, так это доверия императора. Но Иан, глава магического ведомства, заручился и поддержкой императора, так что Марив не мог позволить себе потерять его из-за бесформенных подозрений.

— Ваше Высочество Марив. До свидания.

— …Всего хорошего, госпожа Мелания.

Мелания с вызовом поклонилась ему, и Марив нехотя кивнул. В его действиях чувствовалось отвращение. Как только фигура Марива исчезла, Мелания стёрла улыбку с лица и снова подхватила подол.

— Ваше Высочество Гейл, я пойду к карете.

— Скоро приду.

Сзади сторонники Гейла бурно обсуждали случившееся. Когда Мелания ушла, Иан, собирая бумаги, спросил:

— Вы что-то хотели сказать?

Гейл, усмехнувшись, понизил голос. И, скрывшись в шуме, тихо прошептал так, чтобы никто не услышал:

— "Сниму твоё проклятие". Забавно искать решение, не зная даже, в чём проблема.

Парень умеет бить прямо в цель. Раз он знает, что проклятие ‒ ложь, то даже если говорить только о его снятии, доказать обратное невозможно. Тогда магическое ведомство, заслужив заслугу спасения Бариэля, значительно укрепит свою власть. Без всякой платы или жертв.

— Рад, что смог хоть немного вас развлечь. Раз вы сказали, что проклятие касается только вас, то и знать его суть не обязательно, не так ли?

К тому же это поможет решить и проблему Марива, так что и доверие будет завоевать легче. В подходящий момент, с помощью подходящей игры, можно будет просто "снять" проклятие.

— Выполните обещание. Передайте мне материалы о наркотиках и караванах, связанных с Маривом. Тогда я сделаю всё возможное, чтобы вам угодить.

Гейл достал сигару и приподнял бровь. Выражение его лица было забавным.

— Конечно. Передам в ближайшее время.

— Благодарю.

— Но не знаю, насколько это тебе поможет.

Гейл с тихим смехом выпустил дым. Сторонники не выдержали и позвали его, и он напоследок бросил взгляд "до скорого" и повернулся. Вместе с подчинёнными, размышлявшими, как вести себя дальше, он исчез.

— Господин министр Иан, мы тоже пойдём.

— Да. Сегодня хорошо поработали.

— Да не за что. Мы только сидели. Но, по крайней мере, основной пожар потушили, теперь можно и передохнуть.

Накина, сметая ногой осколки стекла, пробормотала. Иан, выходя с ними, обдумывал слова Гейла.

«Не знаю, насколько помогут материалы»?

Иан нахмурился. Потому что, как он и подозревал, в голову то и дело приходила неприятная гипотеза.

«Хотя пока всё замяли, ситуация всё ещё шаткая. Гейл упомянул караван в разговоре с Маривом ‒ тому свидетельство. Похоже, он считает это чуть ли не последней картой, раз уж показал её…»

Он вступает в открытую войну. Взаимное сдерживание, переплетаясь, дошло почти до взрыва. Сейчас и для Марива, и для Гейла это и шанс, и кризис.

Почувствовалось начало необратимого столкновения.

«Можно было бы и обнародовать материалы Марива».

Но тогда о них узнает не один Иан, и слова Гейла о том, что это ему сильно не поможет, окажутся правдой. Марив тоже точит меч в подполье. Если Гейл так поступит, результат ясен.

Вжух.

— Господин министр Иан, что случилось?

— Нужно пересмотреть всё расписание магического ведомства.

— Что? Почему?

Атакующая магия или защитная. Когда разразится буря, лучше нарастить силы, чтобы твёрдо стоять в её центре. Даже если сразу большого результата не будет, это лучше, чем ничего.

Иан, не отвечая, продолжил шагать.

Топ-топ-топ!

Кто-то быстро бежал к Иану. Накина и Томи уже хотели загородить дорогу, но остановились. Потому что узнали мужчину с развевающимися рыжими волосами.

Вжи-и-инь! Бам!

— Ай!

— Почему ты сломал защитный круг?

— Это же Берик. Берик, ты носом в порядке?

— Ай-ай-ай! Твою мать!

Он врезался головой в защитный круг, созданный Хейлом. Зажимая нос, Берик согнулся вперёд. Иан заметил в его руке письмо.

— Берик, я же говорил тебе, что во дворце от такой спешки одни неприятности.

— Не знаю, не хочу знать. Ты лучше это скорее посмотри. Письмо из Хиэло, адресованное Вивианне, и они по ошибке его вскрыли.

Ответ пришёл довольно быстро. Иан узнал аккуратный почерк Ханы на конверте. Видно, она не ленилась заниматься учёбой.

Берик, яростно потирая покрасневший нос, добавил:

— И ещё, она хочет замуж.

— Замуж? Кто?

— Ай, чёрт, из-за боли говорить не могу. Ну, за представителя народа Чхорё.

Замуж за чхорейнца?

Иан вспомнил Хану, горько плакавшую, когда чхорейнцы покидали его владения. Видимо, у неё действительно был кто-то на примете.

— Разве Хана не слишком юна для замужества?

Он ей не отец, но, если хочет, отговаривать не станет. При словах Иана Берик только шмыгнул носом.

— Не Хана.

— ......?