Увидев кровь на руках Гейла, Иан почувствовал, будто время остановилось. Каждый шаг приближающегося к нему Гейла растягивался, замедлялся, все чувства словно отключились. Но в то же время по коже побежали мурашки, а мозг лихорадочно заработал.

«Подумаем».

На Гейла было совершено нападение, и он официально обвинит в этом Марива. Марив в данный момент завладел императорской печатью, и безопасность императора не подтверждена.

Тогда…

«Власть императора фактически перешла к Мариву. Если такой человек официально обвинит Гейла в покушении…»

— Гейл. Ты жив. Я думал, ты умер.

Марив скривил улыбку, не скрывая разочарования. Гейл вместо ответа посмотрел на императорскую печать, а затем решительно двинулся вперёд. С его пальцев капала кровь.

Иан схватил Романдро за руку и отступил назад.

— Господин Романдро.

— М-м?

— Ступайте в магическое ведомство и прикажите магам закрыть все входы во дворец и поддерживать защитный барьер вокруг здания магического ведомства.

На шёпот Иана Романдро попятился и вышел из зала.

Когда Гейл без остановки приблизился, подчинённые Марива обнажили мечи.

Лязг!

— Остановитесь, Ваше Высочество Гейл.

— Ваши люди окружили мой дворец.

— Остановитесь!

— Заткнись. Знаешь ли ты, перед кем стоишь?

Вжух!

Гейл без колебаний полоснул мечом по груди стоявшего перед ним человека.

Стало ясно, чья кровь была у него на руках ‒ это была кровь тех, кто по приказу Марива расположился вокруг его дворца.

Чиновники в ужасе прикрыли рты, а все подчинённые Марива обнажили мечи.

Лязг! Лязг!

— Ваше Высочество Гейл! Это недопустимо!

— Как вы можете! Всем стоять, стоять!

— Прошлой ночью в мои покои проник убийца. Его послал Марив.

Люди Гейла и люди Марива встали в боевую стойку, готовые в любой момент наброситься друг на друга. Чиновники, не понимая, что происходит, застыли, тараща глаза.

«Ситуация выходит из-под контроля».

Он подозревал это ещё когда Марив заявил, что будет действовать от имени императора с печатью, но теперь он принимал это как реальность. Посмотрите на алую кровь, льющуюся на пол. Если это не реальность, то что тогда?

— На меня наложено проклятие, связанное с существованием Великой империи Бариэль. Тот, кто хочет убить меня и похитил печать отца, ‒ как это прикажете понимать? А?

Гейл горько усмехнулся, оглядывая дрожащих чиновников. Здесь нечего понимать. Это мятеж и, более того, тяжкое преступление, разрушающее будущее Бариэля.

— У-убийца, посланный Его Высочеством Маривом?

— Ваше Высочество Марив, скажите что-нибудь.

— Смерть Его Высочества Гейла ‒ это и ваша смерть!

— Нет, подождите! Все успокойтесь. Расследование по поводу убийцы можно провести позже. Проблема в печати!

Несмотря на готовность его людей вцепиться друг другу в глотки, Марив оставался сидеть. Он лишь с довольным видом поглаживал печать, словно был отстранён от всего происходящего.

— Гейл, не ты ли пытался устроить мятеж? Думал, я не знаю, что ты контактировал с пограничными аристократами и собирал силы? Более того, ты даже устроил эту инсценировку, чтобы оговорить меня ‒ разве это не измена отцу? И главное, я знаю, что твоё проклятие ‒ ложь.

Теперь взгляды чиновников обратились к Гейлу. Ситуация, когда мнения о том, кто же на самом деле замышляет мятеж, разделились.

В этот момент мужчина, которого ранил Гейл, с воплем поднялся с пола. В тот же миг люди Гейла бросились вперёд, и всё вокруг превратилось в хаос.

Лязг! Бряк!

— А-а-а! А-а-а!

— Все наружу! Наружу!

— Не надо, Ваше Высочество! Ваше Высочество!

— Найдите императора! Только он может всех успокоить!

Вжи-и-инь!

Ба-бах!

Берик, который уже хотел было ввязаться в драку, вытянулся по стойке смирно ‒ Иан открыл ману. В его золотых глазах явственно читалась смертоносная решимость.

— …Прошу всех успокоиться.

— Не мешайте! Мы выполняем свой долг!

Лязг!

Взволнованный кто-то замахнулся мечом на Иана. Берик инстинктивно парировал удар и, словно по течению, нанёс ответный.

— Это ты не мешай. Хозяин говорит.

— Ах ты, наглец —!

Бах!

Берик схватил мужчину за волосы и впечатал его головой в стол. Раздался такой звук, будто череп раскололся о мраморную столешницу. Без остановки, снова и снова.

— Хватит.

— Ты кто?

— Риама. Ты тот самый бешеный пёс, что дрался с Джейратом.

— Ты друг Джейрата?

Один из трёх командиров, Риама. Если она друг Джейрата, значит, она тоже сильна! Берик, сверкнув глазами, уже собирался броситься на неё, но Иан снова открыл ману.

Ба-бах!

— …Я не стану повторять дважды. Тот, кто сейчас посеет смуту, будет наказан.

Тихий предупреждающий голос. В нём чувствовалось такое достоинство, что невозможно было поверить, что это говорит ребёнок. Те, кто кричал, чтобы привели императора, все сжались и замолчали. Кто бы мог подумать, что император придёт именно тогда, когда они этого хотели?

— Господин Иан Хиэло. Мне интересно твоё мнение. Кто же сейчас устраивает мятеж и сеет смуту в императорском дворце?

Марив, небрежно постукивая по печати, спросил. Мол, пора определиться с линией поведения. Надоело ходить по канату, пора занять чёткую позицию.

«Хаос».

Всё пошло наперекосяк. Клубок спутался так, что теперь непонятно, кто кого связал и кто от кого освободится. Иан бесстрастным взглядом окинул Марива и Гейла.

— Оба вы…

Раз так, нечего распутывать клубок.

— …не войдёте в историю.

Просто нужно его отрезать и выбросить.

Услышав слова Иана, брови Марива и Гейла одновременно дёрнулись.

— Пока я лично не удостоверюсь в безопасности императора, я не могу признать власть Его Высочества Марива. Похищение печати ‒ это явный мятеж. А попытка убить Его Высочество Гейла ‒ это попытка привести Бариэль к упадку.

— Верно! Если он сделал это до того, как проклятие было снято, это не что иное, как наущение дьявола!

— Его Высочество Гейл…

Иан, окинув взглядом Гейла, подавил вздох. Об этом и говорить нечего ‒ он знал, что тот был зачинщиком мятежа ещё с тех пор, как был на границе.

Бум!

В этот момент снаружи раздался грохот. Силы, стоявшие перед залом заседаний, столкнулись. Никто не отдавал приказа к атаке, но они, налившись кровью, испускали дикие крики.

— Убейте их!

— А-а-а-а!

Словно искра, упавшая в масло. Никто не мог сказать, кто начал битву. Внутри уже рубились, и снаружи было не лучше.

Лязг! Бряк!

— Верни печать! Принц Марив!

— Дерзкий! Как ты смеешь произносить имя Его Высочества Марива!

— Осторожно! Берегитесь!

Снова, без чьего-либо приказа, мечи скрестились. Чиновники, решив, что здесь оставаться опасно, пригнулись и начали укрываться.

— Иан, что мы будем делать?

— Мы тоже уходим. Оставаться здесь ‒ только голову ломать.

Последнее, что Иан увидел, выходя из зала заседаний, было то, как Гейл бросился на Марива. Взбудораженные солдаты, не различая своих и чужих, размахивали мечами, и отовсюду раздавались крики.

Лязг! Бряк!

— А-а-а! Я не военный! Я не при чём!

— Все следуйте в здание магического ведомства! Для обеспечения безопасности и предотвращения хаоса все входы во дворец перекрыты. Те, кто хочет укрыться, идите в здание магического ведомства!

— В магическое ведомство! Ахахаха!

Берик, прокладывая путь для Иана, громко кричал. Пёстрые знамёна родов, ещё недавно гордо реявшие, начали клониться вниз. Среди них были и те, кто считался элитой центра, но, возможно, с сегодняшнего дня лишь немногие из них продолжат свой род.

— Иан! Сюда!

Вжух!

Берик легко отбивал удары, охраняя Иана. Чиновники, которые ни о чём не подозревая пришли на работу и попали в переделку, дрожа, жались к Иану. Услышав "кто хочет укрыться ‒ идите в магическое ведомство", они, повинуясь инстинкту выживания, двинулись за ним.

— Г-г-господин Иан, что же нам теперь делать?

— Прежде всего нужно найти министров, которые не участвуют в распре между Его Высочеством Маривом и Его Высочеством Гейлом. И также нужно найти императора. Раз дворец закрыт, он должен быть внутри.

— Х-х-х-х-хик!

Лязг! Бряк!

С рассвета до утра. Времени для того, чтобы император мог выйти наружу, было мало. Что бы ни сделал Марив, искать его нужно было внутри.

— Убейте! Всех, у кого красные флаги, убивайте!

— Судьба Бариэля в наших руках! Неужели мы отдадим будущее тому, кто даже не является прямым наследником?!

— Заткнись!

Выходя из Первого дворца, Иан внезапно обернулся. Эта сцена казалась ему знакомой.

— Найдите императора!

— Убейте! Только смерть тем, кто стоит на пути!

— Ваше Величество, вы должны укрыться. Крон сейчас —!

— Вжух!

— А-а-а-а! Ваше Величество! Ваше Величество!»

— Смотрите в оба. Отдадите ли вы будущее тому, кто сошёл с трона, или мне, кто взойдёт на трон. Я, Крон, выступаю против моего дяди, нет, императора Иана.

Тогда, когда он был императором, такие же крики мятежников разносились по дворцу. Всегда величественный, мирный и держащий центр, дворец в смятении вызывал странное чувство. Даже во второй раз, никак не привыкнуть.

— Господин Иан! Это господин Иан!

— Что здесь, чёрт возьми, происходит?

У здания магического ведомства собрались все маги. По приказу, переданному через Романдро, они начертили магические круги у входа и вокруг здания, создав защитный барьер. Тот самый, которым пытались остановить Уэсли.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь!

— Уменьшите силу маны до минимума, но расширьте зону действия. Сюда будет стекаться всё больше людей.

Иан прикоснулся рукой к полупрозрачной светящейся стене, проверяя её прочность. Цель ‒ не остановить Уэсли или монстра, а лишь отразить человеческие мечи и копья. Нет нужды делать её такой крепкой.

— П-правда ли, что все входы во дворец перекрыты? Мы, конечно, запретили проход…

У каждого входа во дворец, словно северное сияние, засияла магия. Это были устройства магического ведомства для идентификации личности и отсеивания посторонних. С их прекращением работа императорской гвардии, отвечающей за проход, остановилась, и ворота были просто заперты.

— Стоит выйти за пределы дворца, и там сразу начинаются жилые кварталы имперцев. Неужели мы позволим брызгам этой грязной драки запачкать их? Усилить контроль.

— Понял.

Вдалеке, оттуда, где был зал заседаний, начал подниматься дым. Словно они решили сжечь друг друга дотла. Когда хаос уляжется, станет ясно, кто останется стоять над кровавым месивом. И кем бы он ни был, мы вместе будем убирать этот бардак.

— …Портал.

— Простите?

Иан пробормотал это и вошёл в главное здание магического ведомства. Он уже хотел было отдать приказ Берику, но замер.

«Нужно проверить безопасность Арсена и Джина, но Берик ‒ безнадёжный топографический кретин».

— Что-что? Почему ты так на меня смотришь? Есть задание?

— Нет. Оставайся здесь и охраняй людей.

— Эй? Есть же задание, я чувствую?

— Немного позже я отправлюсь во дворец Дилианы, чтобы забрать принцев Арсена и Джина.

Иан вспомнил, что рядом с тем дворцом находится тюрьма, где, вероятно, держат Сиаоси. Ба-бах! Откуда-то снова донёсся грохот, и поднялся дым.

— А? Вы только посмотрите. Что это за чёрт…

— Во дворце что-то случилось?

— Говорят, Его Высочество Гейл ранен.

— Слышал, утром проход запретили? Может, в магическом ведомстве эксперимент взорвался?

Жители империи, жившие неподалёку от дворца, тоже видели этот дым. Никто не мог даже представить, что творится внутри.