Лязг! Бряк!

— А-а-а-а!

— Пощадите, умоляю!

— Гоните их, никого не упускайте! Сюда!

— Убейте их! За Его Высочество Гейла!

— Его Высочество Марив наблюдает за нами!

Сцена среди бела дня была пропитана безумием. Будь ночь, тьма скрыла бы то, что сейчас было видно как на ладони. Под ясным небом словно разверзся ад.

Бам!

Тело, упавшее с окна, оставило кровавый след на внешней стене. Осколки разбитого стекла кружились, словно град. Иан рефлекторно поднял рукав, защищая глаза.

Вжух!

Копья и стрелы летели безо всякой цели. Берик, точно отбивая их мечом, громко закричал:

— Эй вы, ублюдки! Смотрите, в кого бросаете!

— А-а-а! Вперёд! Вперёд!

— Убейте их!

— Нет, это же господин Иан Хиэло! Наш хозяин! Эй, Иан, ты говорил, если назвать твоё имя, я буду в безопасности?

— Тем, кто не слушает, бесполезно говорить.

— Убить мятежников! Защитим Бариэль!

— Ах, чёрт! Если так… ничего не поделаешь! Ахаха!

Но те, кто был охвачен безумием, не слышали. Берик без колебаний взмахнул мечом, прокладывая путь. Кровь била фонтаном, крики разрывали воздух, смех Берика разносился вокруг.

— Берик, не переусердствуй. Идём.

— Они сами просят смерти ‒ что я могу поделать?

— Может, мне пойти первому?

— Нет, нет. Идём-идём.

Это был чистый хаос. В напряжённой борьбе не на жизнь, а на смерть невозможно было отличить своих от чужих. Мгновенное решение могло стоить жизни.

Нет ничего более бессмысленного, чем война, движимая не убеждением, а лишь азартом. Иан, прижимаясь плечом к стене, пробирался сквозь суматоху.

Лязг! Бряк!

— Раз, два! Подходим! Блокируем! Окей!

— Берик, тише. На нас обращают внимание.

— Я здесь самый тихий!

Как бы он ни говорил, охранял он безупречно. Хотя остановить потоки крови было невозможно, он не позволял ни одной атаке коснуться Иана.

Лязг!

— Сюда, Берик!

— Туда? Точно?

Иан, хорошо знавший планировку дворца, заметил короткий путь и свернул туда. Это была дорога, которой обычно пользовались низшие чиновники. Пробежав по ней, они услышали, как боевые крики постепенно стихают ‒ они удалялись от этого ужасного ада.

Топ-топ-топ!

— Что там, в конце?

— Должен быть задний вход в Третий дворец. До покоев Дилианы отсюда немного дальше, но сначала лучше забрать Сиаоси, а потом идти за ними.

Была ли у Дилианы и принцев-близнецов охрана, неизвестно, но если нет, то даже один Сиаоси мог оказаться полезен. Лучшим планом было забрать его и сразу вернуться в магическое ведомство.

— А? Иан, здесь тупик.

— Ложись.

Бам!

По команде Иана Берик лёг, подставив спину. Иан, оттолкнувшись, перепрыгнул через стену и увидел вход в подземелье Третьего дворца. Перед решёткой стояли стражники с щитами, настороженно наставив на Иана копья.

— Стой! Это подземелье императорского дворца, убирайтесь!

— Я Иан Хиэло, глава магического ведомства. Я пришёл за заключённым, который прошлой ночью проник в покои Его Высочества Гейла.

— …Прошу прощения, но мы не можем вас пропустить. В связи с чрезвычайной ситуацией, действует режим повышенной опасности, есть риск побега заключённых.

Они приподняли шлемы, показывая растерянные лица. Грохот, доносившийся издалека, казалось, приближался. Битва, расползаясь в разные стороны, словно подбиралась и сюда.

Вжи-и-инь.

Иан открыл ману и предупредил стражников:

— Исполнять свой долг похвально, но оцените ситуацию. Как зовут вашего начальника?

— В-Вайверн.

— Отлично. Он сейчас в магическом ведомстве, ищет убежище. Он поклялся мне в верности, так кому же принадлежит сейчас командование? Я заберу только одного заключённого. Если возникнут проблемы, докладывайте на моё имя.

Стражники переглянулись и замолчали. Судя по всему, они не могли принять решение в неопределённой обстановке.

— Это важный человек для прекращения хаоса во дворце. Если откажетесь, мне придётся взломать решётку.

— Взломаем? А? Разнесёте?

— П-подождите! Дайте, дайте удостоверение.

Иан снял свой форменный сюртук и отдал им. Он был весь в чьей-то крови, но этого было достаточно для определения.

Лязг!

— Проходите.

Тяжёлая решётка открылась. Иан и Берик под охраной стражников спустились в подземелье. Место, куда не проникал ни один луч солнца, пропахшее плесенью и сыростью. Отрезанное от внешнего мира, оно казалось другим измерением.

Скрип.

Иан заметил в темноте скорчившуюся фигуру. Сиаоси, со связанными руками и ногами. Глаза его были завязаны, но его выдавали пепельные волосы.

— Освободите.

— Да, сейчас.

Когда стражник снял повязку, два разного цвета глаза Сиаоси встретились с глазами Иана.

— ……

— Сиаоси, ты можешь идти?

— Здорово-здорово, привет!

Иан поднял фонарь, осветив мужчину. На его щеках были синяки, через одну руку проходила глубокая рана. Сиаоси, щурясь от яркого света, прищурился.

— …Как вы здесь оказались?

— Что значит "как"? Хозяин пришёл за своим рабом. Но рана глубокая.

Задание было подозрительным, но Иан обещал, что с Сиаоси всё будет в порядке. Почему же он выглядит так? Иан ведь строго предупредил Гейла.

— ……

— Говори.

— Тот мужчина сказал, что нужна кровь, и я сам себя порезал.

Предположение подтвердилось. Гейл хотел, чтобы Сиаоси поранился, чтобы потом иметь рычаг давления на Иана. Тогда синяки на щеках? Иан взглянул на стражника. Тот, словно наступил на больную мозоль, отрицательно покачал головой.

— М-мы его не пытали. Просто доставили и сразу заперли здесь.

Бах!

В этот момент откуда-то донёсся приглушённый взрыв. Если он был слышен даже в подземелье, значит, масштаб был немалый. Иан подал знак Берику помочь Сиаоси подняться.

Вжух.

— …Что мне теперь делать?

Не было приказа. Это было самое трудное в тюрьме. Родившись рабом, он прожил всю жизнь по чьим-то указаниям. Есть, спать, отдыхать, работать ‒ сама его жизнь состояла из чужих приказов. А когда их не было, ему казалось, что путеводный столб сломан.

— Каким оружием ты обычно пользуешься?

— …На арене я чаще всего дрался голыми руками.

— Сейчас это будет самоубийством. Нам нужно выйти и забрать одного человека.

— …Кинжал.

Кинжал? Иан взглянул на стражника. Нет ли у него при себе? Стражник, вздрогнув, пошарил у пояса.

— Э-э, у меня есть складной ножик, которым я иногда фрукты режу.

Он был как раз по руке. Сиаоси молча принял его, а Берик с отвращением замахал рукой.

— Нет, ну каким этим ножиком убивать?

— ……

— Ткнёшь ‒ пахнуть будет фруктами! Сиа, не бери, возьми что-нибудь длинное. Им хоть как махнёшь ‒ раз-два и готово.

— Хватит. Нет времени. Сиаоси, по дороге доложишь всё, что было прошлой ночью.

— …Да.

Топ-топ-топ!

Иан вывел Сиаоси из подземелья. Его пепельные, в темноте, глаза теперь явно отличались по цвету. Стражники у входа засуетились.

— Открыть ворота? Если выходите, поторопитесь!

— Битва добралась и сюда. Мы закроем все выходы!

Бой, который они прошли, добрался и сюда. Повсюду вздымались столбы огня и дыма, слышался треск разрушающихся конструкций. Иан, махнув рукой, чтобы открывали, побежал.

Топ!

— А-а-а-а! Убейте их!

— Не оставляйте никого!

— Их кровь станет питательной почвой для Бариэля!

— Твари поганые! Как вы смеете говорить о Бариэле!

Бах! Грохот!

Лязг! Треск!

Кровь на земле была подобна огню, сжигающему здания. Иан понял, почему его одежда была такой грязной. Сиаоси, хоть и немного растерянный, не паниковал, крепко сжимая нож.

— Ты говорил, что не любишь крови.

— …Ничего, я справлюсь.

— Ура-а-а! Убей!

Вжух!

— А-а-а-а!

— Вот так. Сейчас нужно справляться. Иначе не выжить.

Берик вонзил свой меч в сердце солдата, бросившегося на Иана. Выдернув лезвие, пробившее спину насквозь, он тут же полоснул по боку.

Сиаоси, нахмурившись, смотрел на корчащегося солдата. Если бы тот умер сразу, он бы не мучился.

— Умри!

В этот момент другой солдат бросился на Иана. Берик хотел было отбить, но его меч застрял в трупе. Иан, открыв золотые глаза, сконцентрировал ману.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

Хруст!

Но Сиаоси опередил его. Одной рукой он схватил солдата за волосы, а другой вонзил нож ему в веко.

— ……

Он действовал как на бойне ‒ одним ударом. Точно зная уязвимые места, он наносил удар без лишних движений. Солдат, не успев даже вскрикнуть, рухнул вперёд.

Шмяк.

— ……

— ……

— …Фух.

Удар был точным, быстрым и мощным. В его руке, когда он вытаскивал нож, чувствовалась невероятная сила. Берик, разинув рот, смотрел на Сиаоси. И Иан тоже, не скрывая удивления, молчал. Только он, вытирая нож о свою одежду, вздохнул.

— …Вы не идёте?

— …Идём.

— А-а-а-а! Сиа! Да что ты такое! Ты кто такой!

— Заткнись, Берик. Не крутись, шумно.

— Нет, Иан, ты же сам видел? Шш-шух, хруст, уф! Что это было? Как это сделать? Научи меня! Нет, давай сейчас подерёмся!

Вжи-и-инь!

Когда Берик, не скрывая возбуждения, пристал к Сиаоси, Иан открыл золотые глаза. Мол, если не заткнёшься и не пойдёшь, получишь по шее. Берик очнулся и моргнул.

— Я чуть не ошибся, да?

— Второго предупреждения не будет, Берик.

— Эй, зачем так сурово? Ну так что, после того как всё закончится, подерёмся? Сиаоси! Сиа-а-оси!

Хруст!

Сиаоси, проигнорировав Берика, пошёл вперёд, прокладывая путь. И убивал всех, кто вставал у него на пути. Ему не нравилась кровь, но раз приказал хозяин ‒ он справится.

Иан, следуя за ними по проложенной дороге, поднял голову. Скоро они будут у дворца Дилианы.

* * *

— Госпожа Дилиана! Госпожа Дилиана!

— Беда! Госпожа Дилиана!

Дилиана проснулась чуть позже обычного. Ночью ей снились дурные сны, и она ворочалась. Когда она уже сидела перед зеркалом, готовясь к дню, раздался голос главного камергера.

— Что случилось?

Она, обычно сдержанная, так кричит. Камергер, тяжело дыша, доложила:

— Г-говорят, Его Высочество Марив получил императорскую печать. А прошлой ночью в покои Его Высочества Гейла проник убийца…

— Говори яснее!

Обстановка была тревожной. Слышно было, как бежит стража, и как в коридорах тащат тяжёлую мебель, загораживая проход.

— Его Высочество Марив и Его Высочество Гейл воюют из-за императорской печати. Рыцари и солдаты всех домов вошли во дворец и готовятся к битве.

— Это же…

Дилиана онемела. Ради императорской печати? Тогда что с императором?

— Магическое ведомство перекрыло выходы, и мы не можем покинуть дворец. Пока вам лучше укрыться здесь…

— Арсен! Джин!

Дилиана бросилась в спальню принцев. Если Марив и Гейл обнажили мечи, искры неизбежно попадут и на них.

Бах!

Когда дверь открылась, она увидела Арсена и Джина, сидящих на диване. Арсен, усмехаясь, выглядел необычно довольным.