Некоторое время спустя Сиаоси заметил, что вокруг Иана стало свободнее, и вошёл в конференц-зал. Иан, с бумагами в руках, стоял вместе с магами и изучал карту из магической пыльцы на круглом столе.

Среди бесчисленных крупинок невозможно было сказать, где Марив, а где Гейл, но оценить обстановку это не мешало. Иан постучал свёрнутой бумагой по двум точкам на карте.

— Вот здесь и здесь ощущалась мана Веолса.

— Да. Чтобы переместиться за такое короткое время, физическое расстояние слишком велико. Для мечника, сопровождающего императора, это было бы затруднительно.

— Если у императора есть тайный ход, нам его не найти. Мы можем только объявить, что магическое ведомство ‒ нейтральная зона, и ждать его прибытия.

— Господин Иан, у вас есть предположения?

— Я велел Романдро принести документы по делу Уэсли. Как только я их проверю, смогу предположить точнее. Берик уже готов?

— Он спустился в столовую и ест. Учитывая, что вокруг полно солдат Марива, подготовка, видимо, требуется серьёзная.

Солдаты Марива ‒ какая ирония. Даже жалкие звери Бариэля находятся под властью императора. А эти, называющие себя стражей, выступают и сеют хаос ‒ какая дерзость.

Иан усмехнулся и отложил бумаги. Акорелла, разбиравшая магическую пыльцу, заметила Сиаоси и подмигнула.

— Господин министр, вон ваш человек пришёл.

— Сиаоси?

— …Мне нужно кое-что сказать.

Сиаоси спокойно поклонился и оглядел магов. Взгляд его говорил: можно ли им это слышать?

— Ой, мне нужно проверить барьер!

— Да, я как раз хотел того же. М-м-м.

Маги с шумом покинули помещение. Они не знали, что Сиаоси ‒ раб, и считали его правой рукой Иана. Отчасти из-за того, что Берик постоянно пел о том, как хочет подраться с ним.

— В чём дело?

Иан, скрестив руки, посмотрел на Сиаоси. С таким немногословным человеком трудно было угадать, что он скажет.

— Прошлой ночью, в покоях Его Высочества Гейла, я, кажется, видел Его Высочество Арсена.

Это выходило за рамки простого сомнения. Иан опустил руки и нахмурился. Как Арсен мог оказаться в покоях Гейла? И главное, каким образом?

— Расскажи подробно.

— В тёмном коридоре я увидел ярко сияющие голубые глаза. Я подумал, что это сын цели, и прошёл мимо, но теперь, увидев его, понял, что это был Его Высочество Арсен.

— …Внешне Его Высочество Джин и Его Высочество Арсен абсолютно одинаковы. Как ты можешь быть уверен, что это был Арсен?

— По наитию…

Сиаоси запнулся. Это длилось лишь мгновение, но тот момент врезался в его память и не стирался. Холодная, смертоносная, неестественная, словно не принадлежащая живому, аура. Или же пугающая хищность находящегося на вершине. Слова, не поддающиеся описанию, спутались и не выходили наружу.

Поймёт ли его Иан?

Он продолжил:

— …я был уверен.

— ……

Иан ритмично постукивал пальцами по обивке стула. Его взгляд был устремлён в пустоту, он о чём-то думал. В его зелёных глазах было особенно много зелени.

— …Поверьте мне.

— Хорошо. Я верю.

От слишком лёгкого ответа Сиаоси вздрогнул. Иан, глядя на него снизу вверх, улыбнулся ‒ мол, чему ты так удивлён.

— Говорят, что хотя Его Высочество Джин и Его Высочество Арсен похожи как две капли воды, их характеры так различаются, что все во дворце легко их отличают. Если ты почувствовал, что это был Его Высочество Арсен, значит, так и было.

Точнее говоря, того, кто улыбался и был активен, считали Арсеном, а того, кто был спокоен и молчалив, ‒ Джином.

— Меня беспокоит то, как и каким образом Его Высочество Арсен оказался той ночью в покоях Его Высочества Гейла.

Иан, говоря это, мельком взглянул на карту из магической пыльцы. Дворец был настолько велик, что покои Гейла и покои Арсена нельзя было назвать полностью удалёнными друг от друга.

Но чтобы ребёнок, без средств передвижения, и именно в ту ночь оказался в покоях Гейла ‒ это было за пределами здравого смысла.

— Охрану сняли, чтобы тебя пропустить, так что войти он мог, допустим. Но здесь слишком много нестыковок.

На слова Иана Сиаоси опустил глаза. Знал бы он тогда, схватил бы того ребёнка. Схватил бы, точно убедился, что это Арсен, и передал бы хозяину более полезную информацию.

— Сиаоси.

При оклике Иана он поднял взгляд.

— На некоторое время займись принцами-близнецами, особенно присматривай за Арсеном. Есть много моментов, которые настораживают.

— Я запомню.

Пророчество тоже.

Рождённый позже убьёт рождённого первым.

Если умрёт ближайший к трону, род императорского дома прервётся.

«Второе я примерно понимаю».

По мнению Иана, Джин, которого сейчас считают наследником, был самым близким к трону. Следовательно, если Джин умрёт, род императорского дома прервётся ‒ это естественно.

— …А Его Высочество Арсен?

— Он сказал, что ему неудобно среди людей, и ушёл внутрь.

Иан поднялся и пошёл вперёд. Он подумал, что впредь нужно будет немного разделять Джина и Арсена.

— Внутрь? Куда именно?

* * *

— Если вам больно, сразу скажите.

— …Всё в порядке.

Врач, стоя на коленях, осматривал рану Джина. Когда он стёр запёкшуюся кровь, глубина раны стала очевидной. К счастью, она прошла мимо глаз и губ, но шрам, похоже, останется. Врач невольно вздохнул и продезинфицировал края раны.

— …Мама?

— Госпожа Дилиана отдыхает. Она просто потеряла сознание от испуга. Меня больше беспокоит ваша рана, Ваше Высочество.

Джин, молча, закрыл глаза. Знают ли они, что мать и брат отвергли его? Во дворце нет секретов, и когда всё успокоится, все узнают об этом.

«Тогда как мне жить дальше?»

Он всё ещё ясно помнил. Тепло руки матери, когда она отпустила его. Раз отношения разорваны, даже если их восстановить, они уже не будут прежними. Как шрам на лице, так и в отношениях останется след.

— Рана диагональная, так что повязка будет не очень удобной. Но потерпите немного. Если начнётся воспаление, будет больнее и тяжелее.

Врач закончил обработку чистой тканью и поднялся. Затем подошли те, кто владел целительской магией, и начали посылать тёплый свет.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

— Это облегчит боль. Вы ещё молоды и не совсем здоровы, так что мы будем вливать ману, наблюдая за состоянием.

— Магия ‒ ваша забота, делайте как считаете нужным.

На добрые слова Джина маги улыбнулись. Ах, пока взрослые принцы устраивают переполох снаружи, этот юный принц сидит тихо, не жалуясь на боль.

— Подождите немного. Я принесу одежду.

— Где господин Иан?

— Господин министр, похоже, занят. Позвать его?

— Нет, просто любопытно.

— Он скоро придёт.

Маг, заметив, что одежда Джина в беспорядке, поклонился. Джин, сидя на кровати, закрыл глаза и медленно покачивал ногой.

«Когда я увижу господина Иана, сначала скажу ему спасибо. Спасибо, что помог мне выжить. Спасибо, что без колебаний обнял меня. И за то, что спас мать…»

Скрип.

Хотя он был принцем, прежде всего он был ребёнком. С тех пор как он открыл глаза, на него обрушились события, с которыми он не мог справиться. Джин, погружённый в хаос мыслей, не заметил чужого присутствия.

Топ-топ.

Приближающиеся шаги. Джин, не открывая глаз, повернул голову. Вернулся маг?

— Джин.

Знакомый голос заставил Джина широко распахнуть глаза. Прямо перед ним стоял Арсен и заглядывал ему в лицо. Джин затаил дыхание и напрягся.

— Джин, как там твоя рана? Сильно болит?

— …Арсен.

— Брат Марив слишком жесток.

Арсен, покрасневшими глазами, коснулся шрама на лице брата. Когда Джин поморщился от боли, Арсен всполошился ещё больше.

— Прости. Очень больно?

— ……

Джин отвёл взгляд и не ответил. Ему всегда было трудно с Арсеном, но сейчас это было несравнимо. Он не знал, какое выражение лица нужно показать брату.

— Джин, ты очень злишься на меня из-за того, что случилось?

— ……

— Поэтому я и говорил тебе заранее. Что твоя роль будет важна. Ты же знаешь, насколько сложная сейчас ситуация во дворце. Мы просто слишком быстро столкнулись с этим кризисом.

Арсен обнял Джина и нежно прошептал. Джин, смотревший в пустоту, пробормотал:

— Ты хочешь, чтобы я умер.

Рука Арсена, гладившая его по спине, замерла.

— Из-за пророчества ты хочешь, чтобы я умер раньше тебя.

Губы Арсена, спокойно смотревшего на Джина, искривились. А затем он разразился громким смехом.

— Джин! Что ты такое говоришь? Кто услышит ‒ подумает, что это я создал пророчество. Это я живу в страхе смерти! Из-за твоего существования я с самого рождения живу с такой судьбой.

— Ложь. Ты же…

— Выбор матери ‒ это её воля. Не вымещай на мне свою злость.

От слов Арсена глаза Джина расширились. Значит, мать бросила меня из-за тебя? Ты был брошен просто потому, что ты ‒ это ты, а я не понимаю, почему ты повышаешь на меня голос.

Джин почувствовал, что слёзы сами подступают к глазам.

— К счастью, появился господин Иан и те люди в доспехах, иначе из-за тебя мы с матерью могли бы умереть.

Каждое слово Арсена, как яд, раскаляло кровь Джина. Джин не понимал, что это был гнев.

— Впредь я надеюсь, ты будешь вести себя осторожнее. Договорились? Ты можешь ненавидеть меня, но ты не можешь предать и мать.

Джин закусил губу. Ему хотелось возразить, но кинжалы Арсена, которые он терпел всю свою жизнь, словно застряли у него в горле.

В этот момент в дверях появилась тень. Арсен, стоявший напротив Джина, лишь хихикал и тёрся щекой о плечо брата.

Вжух.

Это был Иан. Он стоял, прислонившись к двери, скрестив руки, и смотрел на них. Сердце Джина забилось быстрее.

— Джин, пообещай мне. Мы ведь семья.

— ……

Утешение Иана — "слёзы драгоценны, утри их" — стёрло шёпот Арсена. Слова о том, что его жизнь ценнее криков других, были настолько поразительны, что мальчик легко вспомнил его голос.

— Я, я же…

Иан провёл пальцем по его губам.

Не плачь, улыбнись.

Слёзы драгоценного человека слишком тяжелы, они могут переполнить небо и землю.

— Я же…

Иан кивнул.

Ценность ты узнаешь сам, доверься и следуй за собой. Следуя за собой, ты останешься только самим собой.

— Я не хочу.

— …Что?

Арсен перестал тереться щекой и поднял голову. Джин, с глазами, полными слёз, смотрел на Арсена. Слёзы казались готовыми пролиться, но не пролились ни капли.

— Я не хочу умирать. Арсен, больше не проси меня нести твою судьбу.