Янтарный наконечник стрелы бессильно упал на землю. Так незначительно, что нельзя было поверить, что из-за него только что треснул магический барьер.

Маги, чувствуя, как по спинам стекает холодный пот, попятились. Поглощение маны ‒ такого они никогда не видели и не слышали.

— Т-только что, это не мне одному показалось?

— …Казалось, что мана втягивается.

— Что это, камень, запечатывающий ману? Но ощущения другие?

— Все целы? А? Проверьте, проверьте свою ману!

По чьему-то крику маги одновременно высвободили ману. К счастью, они поняли, что с их внутренней силой всё в порядке, и смогли сохранить спокойствие.

Хейл, выплюнув сигарету, поднёс меч к янтарному наконечнику.

— Похоже, это не просто камень, запечатывающий ману.

— Хейл! Нет! Не трогай его!

— Превратился в самоцвет. Не светится. Если бы это увидела Акорелла, она бы упала в обморок от радости. Говорит, такого раньше не видела.

Иан, опустившись на одно колено, смотрел на наконечник. Как ни крути, это был тот же камень, что и на его ожерелье. Когда он впервые прилетел и остановился перед его глазами, это был просто кусок металла.

— Ваше Высочество Марив. Что это такое?

Что это за вещь, которая, не будучи камнем, запечатывающим ману, рассеивает ману, и была найдена в горшке бастарда Иана? И госпожа Лиен тоже имела такой. Она говорила, что это неудачный эксперимент алхимиков. Это точно.

— Изобретение человечества, чтобы сдерживать магов, которые сеют смуту во дворце и в Великой империи Бариэль, как Уэсли и ты сам. Нравится?

Марив, отвечая, достал ещё одну стрелу. Присмотревшись, Иан заметил, что оперение явно отличается от тех, что используются при императорском дворе. Должно быть, Марив специально обрезал оперение, чтобы отличить их. Когда тетива натянулась, Иан закричал:

— Снова поднять барьер!

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

По его команде маги инстинктивно начали вливать ману в барьер. Он уже был треснут, и если по нему ударят дважды этими странными стрелами, он рухнет. Маги, стиснув зубы, вливали ману на полную мощность.

— Держитесь! Продолжайте, продолжайте вливать ману!

— Это точно, точно нормально?! Господин Иан!

— Заткнись! Откуда господину Иану это знать? Вливай ману!

— А-а-а-а! А-а-а!

Марив, описав пальцами изящную дугу, спустил тетиву. Целью этой атаки была незакрытая трещина в барьере.

Треск! Хруст!

Вспыхнули искры, похожие на молнии. В их свете золотые глаза Иана засияли ещё ярче. Мана магов, пытающихся удержать барьер, и сила стрелы, пытающейся её отнять, яростно столкнулись, создавая вихрь.

В тот же миг Иан осознал:

«Вот оно! Причина провала мятежа Гейла, записанная в истории!»

Ощущение, что в голове сошлась недостающая часть пазла.

В изначальной истории Гейл, опираясь на магическое ведомство вместе с Уэсли, замышлял мятеж. Хотя он не мог знать всех деталей политической обстановки того времени, ему следовало бы удивиться тому, что большинство магов были подавлены. Одними камнями, запечатывающими ману, которые контролировал императорский двор, нельзя было справиться со всеми.

«Марив явно исследовал это, чтобы сдерживать Гейла».

Сдерживать Гейла означало сдерживать магическое ведомство. Поэтому, когда случился переполох, он смог подавить магов.

Ситуация сейчас была не так уж и отлична от той. Разница лишь в том, чьё это магическое ведомство ‒ Гейла или Иана.

Треск! Бах!

Стрела снова начала поглощать ману. Марив, не давая передышки, поднял третью стрелу.

— Проклятье!

Казалось, кровь ударила в голову. Не от гнева, а от того, что он открывал ману без контроля.

Янтарный самоцвет был получен от каравана с алхимиками, и, должно быть, тот же караван исследовал и распространял его. Но удивительно, почему янтарный самоцвет не передался потомкам.

«В императорском дворе единственным средством контроля над магами были только камни, запечатывающие ману. Говорили, что никаких других нет и не было. Если бы такое было, я бы знал».

Ведь он был императором. И магом.

Иан, выплёвывая кровь, закричал. Неизвестно, сколько стрел осталось, но если просто продолжать защищаться, это всё равно что лить воду в дырявую бочку.

— Хейл! Накина!

— Приказывайте!

Иан, сверкнув золотыми глазами, уставился прямо на Марива. Затем он назвал магов, искусных в атакующей магии.

— Лоф, Атион, Канна, Сальвера!

— Да, господин Иан!

— Приказывайте!

Марив спокойно продолжал выпускать стрелы. Словно камни, бросаемые в глубокий пруд, стрелы одна за другой пробивали барьер.

Треск!

«Жаль».

Маги были в замешательстве, но Марив был разочарован. Если бы у него было немного больше времени, он бы прикончил их чем-то более совершенным. Советник Марива, Паал, поднял руку, словно приказывая готовиться к атаке.

— …Именем Иана Хиэло, главы магического ведомства, приказываю!

Бах! Грохот!

— Казнить Его Высочество Марива.

— Казнить!

Названные маги в едином порыве взмыли в небо. Барьер, лишившийся их силы, не выдержал и рухнул, но Иан спокойно отдавал приказы.

— Пусть рушится! Мы будем создавать его снова! Не сходите с места, сосредоточьтесь!

— Убить магов! Коварные предатели!

— Демоны, принявшие облик богов!

— Убить! Убить!

— Вытащить принца Джина!

Солдаты, намереваясь полностью разрушить барьер, с криками взбегали по лестнице. Сверху они казались муравьями. Когда маги в страхе попятились, Накина встала у них на пути.

Вжух!

「 Вихрь 」

Ветер, закрученный маной, становился всё более узким и яростным, проникая между солдатами. Ветер резал шеи, запястья, ахиллесовы сухожилия, выступающие из-под доспехов, наполняя воздух запахом крови.

Вжух!

— А-а-а-а!

— Напирай! Вперёд!

— К-кхе!

— Закрой рот! Язык отрежут!

— Это клинок ветра! Бегите с закрытыми глазами!

Но накатывающих, как прилив, солдат было слишком много. Солдаты, используя тела товарищей как щиты, пробивались вперёд и один за другим рубили барьер.

Бам! Бух!

Бах!

В этот момент Хейл, стремительно спустившись вниз, схватил одного солдата за волосы и впечатал его головой в землю. Его и без того тяжёлый кулак раскалился докрасна, как закалённое железо. Голова солдата, не успев даже вскрикнуть, разлетелась на куски и потеряла форму.

Вжух!

Мимо него пролетела стрела. Марив. Хейл, отшвырнув голову солдата вниз по лестнице, поднялся.

— Вы знаете, что означают ваши действия?

— Не важно. Господин Иан знает.

— Глупец. Кто же назовёт вас порождением мудрости?

Фью-ю! Вжух!

Казалось, не только Марив, но и его советник и все, кто стоял рядом, имели при себе янтарные самоцветы. Стрелы посыпались градом.

Вжух! Хлоп! Хлоп!

Лязг!

— Господин Иан!

— Ч-что же нам делать?!

— А-а-а!

Скорость, с которой вонзались стрелы, начала превышать скорость, с которой они восстанавливали барьер. Маги, получившие приказ атаковать, прорывались сквозь солдат к Мариву, но…

Хлюп!

Неисчислимое количество стрел пробивало индивидуальные барьеры. Накине тоже кто-то пробил левую руку.

— А-а-а!

С криком боли она грубо выдернула наконечник. И в тот самый момент, когда она, повинуясь инстинкту, хотела применить атакующую магию в ярости…

— ?!

Дыхание перехватило, словно мана застряла. Пока Накина замешкалась, один солдат попытался разрубить ей сердце мечом.

— Умри!

— Накина!

Бах!

— Очнись! Тварь!

— Х-Хейл. У меня не работает мана.

— Что?

Накина стояла, словно в другом мире, растерянная. Хейл, разбивая головы солдатам, рявкнул:

— Накина! Сосредоточься!

— А, э-э, господин Иан!

Накина вздрогнула и уронила слезу. Это было рефлекторное движение от сильного потрясения. В водовороте разума и эмоций Накина закричала:

— Не дайте стрелам попасть в вас! Мана перестаёт работать!

— Что? Накина, что ты сказала?

— Г-говорят, мана перестаёт работать.

— Накина! Накина!

Важнее, чем быть во власти шока, было сообщить правду товарищам. Поэтому сначала нужно победить и выжить. Накина снова громко закричала:

— Если стрела попадёт в вас, вы не сможете использовать ману! Ребя-а-а-а!

— Проклятье! Господин Иан!

Бах!

Маги, строившие барьер, побледнев, повернулись к Иану. Иан, закусив губу, попятился.

— …Все, ко мне.

— Отступаем! Идите сюда!

— Активируем портал.

Это было хуже, чем камни, запечатывающие ману. Камни перестают действовать, если от них просто отойти, а эти ранили и отнимали саму ману.

«Я надеялся не использовать это».

— Господин Иан!

— Поддерживайте портал! Место, о котором я говорил! Я приведу Его Высочество Джина.

Место, о котором он говорил, ‒ владения Хиэло. Единственное место в Бариэле, которому Иан доверял и где мог укрыться.

Топ-топ-топ!

Иан распахнул дверь лазарета, но там никого не было. Тяжело дыша, он тихо позвал:

— Ваше Высочество Джин, это Иан. Нужно срочно уходить, выходите.

Вжух.

Из-под кровати, где он прятался вместе с врачом, показался Джин. В отличие от дрожащего врача, Джин с твёрдым лицом вылез из-под кровати.

— Что случилось?

— Объясню позже. Мы отправимся во владения Хиэло. Там безопаснее всего.

Иан протянул руку, и Джин на мгновение заколебался. Хиэло ‒ это же дальняя окраина, туда? Одному?

— …Ты тоже идёшь?

— Конечно.

— Доктор, ты тоже.

— Д-да, да!

Джин поспешно схватил Иана за руку.

Снаружи ситуация стремительно ухудшалась. Бесчисленные янтарные стрелы, усеявшие землю, и прозрачная стена, сдерживающая солдат. Это означало, что мана магов почти на исходе.

— Я открываю портал!

— Мы поддержим!

— Поддерживаем, а-а-а! А-а-а!

Джин, задрав голову, смотрел на чёрный полумесяц. Маги, бормоча заклинания на незнакомом языке, создавали десятки концентрических кругов у ног Иана. Казалось, он стоял на воде.

«Ух ты».

Концентрические круги красиво засияли. Ярче, чем золотистые волосы Иана. Джин невольно залюбовался. Иан протянул руку. Он не мог закрыть ладонью всё небо, но по крайней мере мог закрыть чёрную луну.

Ш-ш-ш.

«Расти, расти» ‒ шептал он заклинание? При каждом изящном движении Иана луна росла, пока не превратилась в полную. Она висела огромная и тяжёлая, готовая вот-вот упасть на императорский дворец.

— Ваше Высочество, если страшно, крепко держите меня за руку.

Он думал, что не боится, но его хватка становилась всё крепче. Когда Иан уже собирался подхватить его и войти в портал…

Бах!

— А? Господин Иан! Подождите!

— Что-то падает изнутри!

В чёрном пространстве начали падать метеоры. Иан, нахмурившись, посмотрел вверх.

Что, чёрт возьми, это было?

— Вы точно соединили с Хиэло?

— Д-да, точно.

Метеоры становились всё больше. Они вырывались из чёрной луны, прочерчивая небо над дворцом, и быстро падали вниз. Увидев это, Иан невольно открыл рот.

— Иа-а-ан!

— Тут и Берик, этот нахал?

— У-ха-ха-ха!

Грубый, непричёсанный смех, пропитанный жаром пустыни. Воины сыпались с неба.

Бах! Грохот!

— Демоша!