— Госпожа Филия, принести чаю? Руки не замёрзли?

Филия, сидевшая на корточках, подняла голову на оклик служанки. Её волосы были небрежно собраны, а на нежной коже виднелась пыль. Хотя она была перепачкана, её сияющая улыбка оставалась прежней.

— Всё в порядке. Земля холодная, но воздух тёплый, так что во всём теле разливается тепло. Будет очень любезно, если ты принесёшь чай с лимоном.

Позади особняка Хиэло была построена теплица. Пространство, которое Нелсаран создал собственноручно для своей возлюбленной, которая всё время под дождём и ветром выращивала гут. Служанка присела рядом с ней и с любопытством заглянула в толстые стебли гута.

— Ух ты, уже так выросло? Это ведь вы недавно посадили.

— Удивительно, правда? Когда через три-четыре дня я оборвала все листья, он так и вырос. Видимо, всё питание, которое шло к листьям, сосредоточилось в корнях.

Филия неумело что-то записывала. Это был дневник наблюдений за всеми растениями в особняке. Хотя в основном там были рисунки, а не текст, собранная информация была на удивление ценной, и жители владений иногда приходили к ней за советом.

— Я принесу и тёплое влажное полотенце. Погрейте руки. Господин Нелсаран будет волноваться, если увидит вас.

— М-м, спасибо.

Нелсаран каждый вечер переживал, как бы её нежные руки не поранились. Филия застенчиво улыбнулась и похлопала по земле. Снаружи проходили воины народа Чхорё и низко кланялись.

— Госпожа Филия! Доброе утро!

— Да, доброе утро.

Филия слабо улыбнулась и крепче сжала передник. Воины, заключившие союз и ушедшие в пустыню, вернулись в Хиэло из-за одного письма, отправленного её сыном.

Когда-нибудь, когда потеплеет, лёд здесь может треснуть. Тогда, именем союза и именем отца, вы поможете мне?

Что значит "лёд треснет"? Раз он просил о помощи, значит, дело предстоит трудное. Нелсаран, похоже, о чём-то догадывался, но Филии не говорил.

Именем союза и именем отца.

Филия, вспомнив слова Иана, добавленные в конце письма, покраснела. Ей было стыдно и неловко, и она рассеянно тыкала лопаткой в землю.

— Вы говорите, воинов нужно вызвать в Хиэло?

— Я хочу быть готовым, если понадобится помощь господина Иана.

— Но ведь это может оказаться напрасным. Тогда мне будет так неловко.

— Филия, если так, может, устроим свадьбу? Чтобы шаги воинов не были напрасными.

Снова покраснев, Филия почувствовала головокружение, вспоминая этот разговор с Нелсараном. Она никогда не думала, что в её жизни наступит такое счастье. И главное, это была любовь, благословлённая её сыном, ‒ впервые Филия почувствовала, что владеет всем миром.

— Госпожа Филия! Госпожа Филия!

В этот момент служанка, ходившая за чаем, тревожно позвала её. Филия подумала, не разбила ли та чашку, и встала. Она увидела, как воины суетливо пересекают сад.

Топ-топ-топ!

— Это сигнал?

— Подожди, позовите господина Нелсарана!

— На всякий случай возьмите побольше листьев гута!

Филия распахнула дверь теплицы и вышла наружу.

На голубом небе висел чёрный полумесяц. Это было настолько нереалистичное зрелище, что можно было подумать, будто видишь сон наяву.

— Господин Нелсаран!

Услышав зов воинов, Нелсаран тоже вышел и посмотрел в небо. Чёрная луна выглядела зловеще. Он обнял Филию за плечи и нежно поцеловал в лоб.

— Филия. Оставь сегодня работу в саду и останься в особняке. Может быть опасно.

— Господин Нелсаран, что это такое?

— Не знаю. Но те, кто создаёт такое в Бариэле, обычно маги.

Маги. Это означало, что, скорее всего, это Иан. Филия, побледнев, схватила Нелсарана за рукав.

— Я, я тоже останусь здесь. Если с Ианом что-то случилось, я тоже…

— Успокойтесь, Филия. Господин Иан ‒ ваш сын, он сильный. Сначала нам нужно выяснить, что означает эта чёрная луна.

Но что могут сделать те, кто на земле, с тем, что появилось в небе? Воины послали соколов кружить вокруг луны. Когда несколько десятков огромных соколов бороздили небо, жители владений тоже начали останавливаться и смотреть вверх.

Вжух!

— Похоже, запаха живого там нет.

— Либо оттуда что-то посыплется, либо мы войдём туда ‒ один из двух вариантов.

— Нельзя торопиться с выводами. Сначала будем наблюдать.

Воины народа Чхорё, обитатели особняка и все, кто находился под защитой Хиэло, молча ждали перемен на луне.

Неизвестно, сколько прошло времени.

— Смотрите!

По крику Ханы воины, лежавшие на траве, приподнялись. Луна постепенно росла. Она принимала форму полного круга и медленно, очень медленно опускалась к земле.

Филия сняла передник и побежала к ней.

Вдруг оттуда появится Иан?

— Иан!

— Филия, отойдите! Воины, держите меня!

— Я сам сделаю!

— Не шумите. Первым ступить на новую землю должен вождь.

Нелсаран отодвинул Филию и приблизился к огромной тьме. Когда он осторожно протянул руку, он почувствовал прохладу. Вроде бы не было ничего опасного. Он сделал глубокий вдох и шагнул внутрь.

— Держите крепче господина Нелсарана!

— Не, не отпускайте!

Филия тоже, приложив свои небольшие силы, крепко сжала его левую руку. Через мгновение Нелсаран вышел из тьмы и сказал воинам:

— Похоже, это связано с императорским дворцом.

— Что? Вы имеете в виду центральный императорский дворец?

— Вдалеке видно маленький огонёк. Не уверен наверняка, но похоже на купол императорского дворца Бариэля. Воины, возьмите оружие и следуйте за мной.

— Демоша!

В этот момент Филия схватила Нелсарана за руку и взмолилась:

— Я, я тоже!

— Филия.

— Возьмите меня с собой, прошу. Я так скучаю по Иану. И, если ты пойдёшь во дворец, мы не увидимся как минимум месяц. Этот месяц для меня будет как несколько десятков лет.

Это было признание в любви прекрасной возлюбленной. Воины, старательно затыкая уши, готовились к походу, а Нелсаран растерянно улыбнулся. Тогда Хана накинула на плечи Филии толстое пальто и принялась уговаривать:

— Господин Нелсаран. Разве вам не будет неловко перед господином Ианом? И хотя неизвестно, что там во дворце, если вдруг нагрянут дикари с границы, это всех удивит. Нужен кто-то из жителей империи. Госпожа Филия ‒ мать господина Иана, её личность легко подтвердить.

Филия, поправляя одежду, всё время кивала. Нелсаран, не в силах больше сопротивляться, рассмеялся и подхватил её на руки.

— Хорошо. Но будешь держаться рядом.

— Да-да! Обязательно! Хана!

— Счастливого пути. Я тоже очень скучаю по господину Иану, но если я пойду, кто будет управлять особняком? Передайте привет и пришлите почтового голубя! Прошу, будьте в безопасности.

Филия, поцеловав Хану в щёку, крепко обняла Нелсарана за шею. Словно успокаивая её страх, Нелсаран легонько похлопал её по спине.

— Я рядом.

— Я не боюсь. Немного волнуюсь, и всё.

Впереди с Нелсараном и Филией, воины тоже ринулись во тьму.

— Ура-а-а! Вперёд!

— Тот, кто первым проявит смелость, настоящий воин!

— Поехали! Куда бы мы ни пошли, воин выживет!

— Давненько я не нюхал запах крови.

— До свидания, друзья!

Хана махала рукой, провожая воинов.

Когда они все исчезли во тьме, вокруг стало удивительно тихо. Хана и обитатели особняка сложили руки в молитве.

Они молились, чтобы их дорогие люди вернулись целыми и невредимыми.

* * *

— Демоша!

От внезапного появления воинов солдаты императорского дворца растерянно попятились. Маги тоже. Они невольно рассеяли ману и с недоумением смотрели в небо. Это было настолько странное зрелище, что все на мгновение забыли о битве.

— Иан!

В этот момент Иан сразу узнал женщину с развевающимися длинными золотыми волосами.

Он удивлённо протянул обе руки.

Филия тоже протянула руки.

Мать и сын с сияющими золотыми волосами, словно сошедшие с картины, коснулись друг друга.

Обняв.

Казалось, они падали, преодолевая гравитацию, но когда он обнял её, это ощущение оказалось лишь иллюзией. Он и представить не мог, что увидит Филию и воинов здесь, в императорском дворце.

Филия, обхватив Иана за шею, прошептала с тоской:

— Сынок, я так по тебе скучала.

— Мама. Давно не виделись.

— …М-мама!?

— Ты сказал "мама"?

Маги, услышав ответ Иана, разинули рты и застыли.

«Чёрт возьми, кровные узы действительно существуют. Не обманешь».

«Я думал, это ангел спустился. Серьёзно».

«Мать господина Иана? Чёрт, что же делать. Кажется, я только что влюбился».

Неизвестно, о чём каждый из них думал, но Иан, слабо улыбнувшись, отстранил её. Принц Джин, широко раскрыв глаза, переводил взгляд с одного на другого.

— Ух ты…

Короткий вздох. Этот вздох напомнил Иану о том, в какой ситуации они находятся. Нужно было спасать принца Джина, и каждая минута была на счету.

Ш-ш-ш.

— Портал закрывается!

— Ах, чёрт.

Портал, выполнив свою задачу, исчез. Солдаты тут же опомнились и схватились за мечи и копья.

— А, дикари? Почему они так одеты?

— Хиэло! Он что, с помощью магии призвал дикарей?

— Это обман Великой империи Бариэль и позор для императорского дворца!

Поняв, что оружие направлено на Иана и магов, воины пригнулись и приняли боевую стойку. Все они ухмылялись, явно наслаждаясь ситуацией.

Когда ещё представится случай разбить высокомерных имперских солдат? Хотя они заключили союз с Хиэло, вековые притеснения со стороны империи всё ещё бились в сердцах воинов.

— Ну и дела.

Марив, сухо рассмеявшись, поднял лук. Маги, вскрикнув, попятились, а воины обнажили мечи.

— Если стрела попадёт в вас —!

Фью-ю!

Стрела вонзилась в руку переднего воина. Но он, не обращая внимания, вырвал её и сломал древко. Поскольку они не использовали ману, янтарный самоцвет был бесполезен.

— Господин Иан, давно не виделись! Что нам делать?

— Просто отрубить им головы?

— Тот, кто назвал нас дикарями, я тебя запомнил. Твоя рожа больше похожа на звериную, ублюдок.

Это была не уличная драка в подворотне. Это была битва, которая войдёт в историю, движимая твёрдым оправданием и справедливостью. Нужно было расставить приоритеты, но воины, казалось, не могли сдержать бушующую кровь. Иан уже хотел крикнуть им подождать, но в этот момент:

— Всем успокоиться.

Нелсаран. Он, обнимая Филию за плечи, взглядом дал понять Иану: какова бы ни была ситуация, отдавай правильные приказы.

Иан вышел вперёд и поцеловал руку Филии.

— Это моя мать, Филия, а это…

Прежде всего нужно было дать всем понять, что их присутствие во дворце не является проблемой.

— …мой новый отец, Нелсаран. Воины ‒ это его люди, они не враги императорского дворца.

— А-а, о-отец?!

Маги были в шоке, как будто получили слишком много ударов сразу. Мать ‒ ангел, а отец ‒ дикарь. Какое же это невероятное сочетание.

— Собачья родословная.

Марив презрительно усмехнулся и обнажил меч. Солдаты тоже перестроились и испустили боевой клич. Иан сделал то же самое. Он изо всех сил закричал, открывая ману.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь!

— Уничтожьте тех, кто пытается причинить вред магам!

— Демоша!

— Демоша!

Хруст! Бах!

Бах!

Воины ворвались в ряды врага и бешено размахивали оружием. Шейные позвонки солдат с треском ломались в руках воинов, конечности перегибались, как у брошенных кукол.

Мечи и копья пытались остановить воинов, но для тех, кто всю жизнь боролся с величием природы, эти атаки были слабее колючек виноградной лозы.

— А-а-а! А-а-а!

— К-кто они?

— Подождите! Спаси, спаси-!

— А-а-а-а! Твою мать!

Грох! Бум!

Солдаты, которые прорвались вперёд, начали медленно отступать. В это время маги, используя воинов как щиты, восстановили защитный барьер и наделили их силой.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь!

— Давите!

— Казнить Его Высочество Марива!

— Убейте! Убейте всех этих тварей!

— Эй вы, маги! А? Сколько же мы терпели!

— Если мы не убьём их, то умрём сами! Открывайтесь на максимум!

Бах! Грох!

Битва возобновилась с новой силой. Иан, отпустив руку Филии, стиснул зубы. Его взгляд был устремлён на Марива.

— Мама, присмотрите пока за Его Высочеством принцем Джином.

— Иан!

Топ!

Мощный поток маны.

Иан, с золотыми, как у льва, глазами, бросился на него.