— Защищайте господина Иана!

— Иа-а-ан! У-ха-хат!

Громкий смех воинов пронёсся мимо ушей Иана. Они с готовностью подставляли свои тела под летящие стрелы, без труда перехватывали их руками и ломали древки.

— Господин Иан! Осторожнее!

Маги тоже не отставали. Не успев даже толком поздороваться с внезапно свалившимися с неба воинами с окраины, они тут же встали спиной к спине, расчищая путь для Иана. Солдаты, которые до этого напирали, беспомощно отступали, их топтали, они скатывались вниз по лестнице.

Бах! Хруст!

Топ-топ-топ!

— За господина Иана!

— За господина Иана!

— За Иана!

Все одновременно кричали, прикрывая Иана собой. В его руке собрался яркий свет, а затем, словно вода, хлынул сквозь пальцы.

Вжух!

Стрела Марива, нацеленная ему в затылок. Нелсаран отбил её рукой и побежал рядом с Ианом.

— Я не ожидал, что вы придёте.

— Вы ведь просили помочь, если лёд треснет. Весна уже на подходе, но в императорском дворце всё ещё дует холодный ветер.

— Но вы заслоняете меня от ветра, так что сейчас не холодно.

— Именем отца…

Лязг!

Нелсаран, срубая шеи нападающих солдат, пробормотал. Может, из-за бега, но его уши были подозрительно красными.

— …я пришёл.

— А-а-а! Это не люди, а монстры!

— Мы ‒ воины Великой пустыни!

— Что вы, звери, забыли, где находитесь?!

— Ваше Высочество Марив, сначала отступите!

— Вам нужно соединиться с силами Третьего дворца! Ваше Высочество! Приказ об отступлении!

Лязг!

Советник Марива скрестил меч с одним из воинов. И не только они. Повсюду, где сталкивались мечи, то и дело вспыхивали искры. Марив, пятясь назад, не отпускал тетиву лука.

Вжух!

Лязг! Бряк!

На этот раз стрелу отбил Хейл. Он тоже спрыгнул вниз вместе с Ианом, лично отражая летящие в них странные снаряды.

Вжух!

Пол был залит кровью, неизвестно чьей. Когда Иан приземлился, пригнувшись, кровь поднялась волной, подхваченная потоком маны.

— Марив!

Вжи-и-инь! Вжи-и-инь!

В его голосе звучало величие. Словно рёв льва, раздающийся с обрыва, сила, способная подавить шумный хаос битвы. Земля под ногами Иана содрогнулась.

「 Манё 」

Хейл на мгновение подумал, что ослышался. Но трещины на земле появились раньше, чем он успел осознать ‒ мир, казалось, раскалывался надвое.

Гул-гул-гул!

"Манё" ‒ бесчисленные листья, бескрайнее дерево вечности. Заклинание, призывающее силу волшебного дерева из иного мира.

Позади Иана красиво раскинулись ветви старого дерева.

Ш-ш-ш.

Когда ветви расправились, листья зазеленели, и Иан снова побежал. Создавалась иллюзия, что он бежит один по лесу.

— Двигайтесь! Двигайтесь вместе с господином Ианом!

Топ-топ-топ!

Стволы, похожие на мираж, словно живые, опутывали солдат. Чем больше они сопротивлялись, тем сильнее их связывали. Некоторые умирали от переломанных шейных позвонков, у других от удушья слабели пальцы.

«В отличие от "Пут", это магия, подавляющая врага на широком поле боя. Но раз она призывает магическое дерево из иного мира, потребление маны должно быть огромным».

Хейл с беспокойством смотрел на спину Иана, который бежал без колебаний. Казалось, он выкладывается полностью, доверившись надёжным людям. Судя по крови, он уже держался на одной воле.

Вжух! Вжух!

— Ваше Высочество, он приближается!

— Ваше Высочество Марив, уклоняйтесь!

— Защищайте Его Высочество! Остановите его!

— Проклятье.

Марив, выпустив последнюю стрелу, выругался. Досадно было упустить почти пойманную рыбу, а тут ещё и ситуация полностью перевернулась. Он отбивал приближающиеся ветви луком. Похоже, и в лук был вставлен тот загадочный камень ‒ при каждом касании к магическому дереву раздавался хлопок.

— !

Ш-ш-ш!

Топ!

Дует ветер. Разлетающиеся во все стороны листья ‒ великолепное зрелище. Марив, встретившись взглядом с золотыми глазами Иана, который прыгнул в воздух, на мгновение замер.

Взгляды двух людей скрестились в воздухе.

Это был миг, но Мариву он показался вечностью.

Вжух!

Иан взмахнул рукой, и ветви магического дерева устремились к Мариву, словно пронзить его тело. Марив обнажил новый меч, висевший у пояса. Иан заметил, что цвет клинка немного отличается.

— …Сколько же у вас этих загадочных камней?

— Достаточно, чтобы перебить всех низких и грязных магов.

Низких и грязных.

То, что большинство магов были именно такими, было подобно закону природы. В Бариэле было подавляющее большинство простолюдинов.

— Низкий и грязный ‒ это ты, Марив!

— Верно! За один день превратил дворец в такой бардак, а ещё смеешь говорить!

Маги, балансирующие на грани смерти, бросали по слову. Накина даже показала средний палец и выкрикнула что-то невообразимое.

— Господин Иан! Магов, попавших под стрелы, немало! Нужно выбить из этого ублюдка, нет, вывернуть ему шею, чтобы он раскололся и рассказал о камнях!

— Дерзость! Как вы смеете так говорить о Его Высочестве Мариве!

— Заткнись! Здесь только вы, твари, называете Марива "Его Высочеством"!

На виске Марива вздулась жила. Похоже, грубые слова магов его задели. Он поправил меч и уставился на Иана.

— Ошибки подчинённых ‒ это ответственность лидера. Отрубит тебе голову не этот меч, а их трёхдюймовые языки.

Он бросился вперёд и разрубил иллюзию магического дерева Иана, превратив её в прекрасную светящуюся пыль. Но Иан продолжал противостоять ему, извлекая всё больше маны. Когда воины подбежали, чтобы помочь, Иан закричал:

— Не надо. Марив ‒ моя добыча.

Политически.

Народ Чхорё и так был в упадке в Бариэле из-за своего положения ‒ они были малочисленным народом с окраины. Если он лично подавит принца, никто не знает, какую ответственность ему придётся нести. Без заявления императора о текущей ситуации, по крайней мере в отношении Марива, Иан должен был уладить всё сам.

Вжух!

Одна сторона просто атаковала, другая ‒ только защищалась, удерживая позиции.

Тяжёлое, но статичное противоборство продолжалось. За этим молча наблюдали Джин и Филия, товарищи по магическому ведомству, воины и все, кто укрылся во дворце.

«Сила, которую забирает камень, постепенно уменьшается».

Тот, кто просто размахивал им, мог не заметить, но Иан, принимавший удары, чувствовал это отчётливо. Это был хороший знак. Если у камня есть ограничения, то велика вероятность, что состояние магов, лишившихся маны, ‒ временное.

Треск.

В этот момент янтарный клинок треснул.

— Иан!

Вжух!

Взволнованный Марив, даже не заметив этого, нанёс удар, и как только он коснулся магического дерева, клинок безжалостно разлетелся на куски.

Осколки клинка разорвали мочку уха Марива, а Иан сильно выплюнул кровь. Филия, не в силах смотреть, опустилась на колени.

— Ах! Иан!

— Госпожа, госпожа, всё в порядке.

Джин успокаивал её. Руки ребёнка тоже дрожали, но взгляд, устремлённый на битву, был твёрдым.

— Господин Иан улыбнулся.

В тот момент, когда клинок разлетелся, Иан, выплёвывая кровь, улыбнулся. Он понял, что появилась брешь. Он собрал все силы, вкладывая их в последний удар, отчего хлынула кровь.

Ш-ш-ш!

Когда Иан прыгнул в воздух, магическое дерево разрослось ещё величественнее. Оно схватило Марива за конечности, подняло и с силой швырнуло о землю.

Бах! Хруст!

— Кх-гх…!

Иан упал на Марива.

Он коленом прижал его солнечное сплетение и схватил за горло. Марив, лежащий под ним, смотрел на Иана ничего не видящими глазами.

— Ваше Высочество!

— Оттащите его! Оттащите эту тварь от Его Высочества!

— По чьему приказу?! Убейте!

— Убейте!

Подчинённые Марива бросились вперёд, и снова началась суета. Марив, лежащий на земле, почувствовал, как по его затылку стекает что-то тёплое и влажное.

Это была кровь его подчинённых. Она текла и текла, пропитывая его золотистые волосы. Волосы Иана, падающие сверху, сияли, а волосы Марива были перепачканы грязью и кровью.

— ……

— Я же вам говорил.

Шёпот Иана щекотал ухо.

— Что вы не войдёте в историю.

Опять эти слова. Марив поднял свои голубые глаза и спросил:

— Тогда ты?

— ……

— Думаешь, ты войдёшь в историю?

— Для меня это не важно.

Вжух!

Марив достал кинжал, спрятанный в рукаве, и нацелился в горло Иана. Но единственное, что он мог рассечь, ‒ это густые листья.

Давление огромного старого дерева всё усиливалось.

Если так продолжится, он умрёт, раздавленный.

— Я, я ‒ первый принц империи Бариэль! Смотрите все! Кто сейчас пытается меня убить! Этот человек послал убийцу в покои Гейла, обманул меня и спровоцировал битву между братьями!

Это была отчаянная попытка выкрикнуть это с перехваченным дыханием. Среди укрывшихся во дворце послышался ропот. Иан, словно призывая продолжать, сильнее сжал горло Марива.

— История рассудит! Кто был прав, а кто виноват! Магическое ведомство хочет убить меня и захватить дворец!

— Это не так!

Тонкий голос возразил Мариву. Это был Джин. Иан с удивлением обернулся. Ребёнок, с глазами, полными слёз, собирал всё своё мужество.

— Все, слушайте! Господин Иан и магическое ведомство спасли меня и Арсена, и мать! И вас они тоже спасли! Подумайте, кто устроил переполох, чтобы захватить дворец. То, что вы видели и пережили, ‒ это правда.

Затем, переведя дух, он принял решение.

— Брат Марив. Вы ведь знаете, что значит, что вы пытались меня убить.

Распря между принцами. В случае Марива и Джина, это была скорее не распря, а одностороннее насилие, но, следуя правилам, это будут считать распрей.

— Вы попытались убить меня первым, значит, я тоже имею право убить вас. Господин Иан, делайте, как считаете нужным. Это моя воля.

Это была декларация поддержки: даже если Иан убьёт Марива, никаких проблем не будет.

Марив, нахмурившись, горько усмехнулся. Устраивают заговор, и всё такое.

— Сдаюсь.

Марив в конце концов вытянул последнюю карту.

— Я сдаюсь в нейтральной зоне.

— Ваше высочество!

— Вы всё равно меня убьёте?

Поскольку заявления императора и суда ещё не было, нельзя было определить, кто виноват. Иану, который объявил о нейтральной зоне, было бы неловко казнить сдавшегося на глазах у всех.

Марив, тяжело дыша, засмеялся.

— Убьёшь!?

Ш-ш-ш.

Иан вместо ответа сильнее сжал стволом его горло. Сознание уплывало. Казалось, он вот-вот задохнётся, и голос Иана доносился до него растянуто.

— Это жалко, Ваше Высочество.

— Кх-гх…

Марив, задрожав, в конце концов потерял сознание. Иан, оставив его распростёртое тело, отдал приказ магам:

— О-он умер?!

— Свяжите Марива и поместите под стражу.

— О, о-о-о! Да-да! Понял!

— Отделите мёртвых от живых и приведите всё в порядок. Маги, объявите по всему дворцу о сдаче Марива и найдите Гейла. Также, маги, потерявшие ману, не волнуйтесь, держите строй и ждите. Есть большая вероятность, что это временное явление.

Когда Иан, вытирая кровь с губ, взял ситуацию под контроль, издалека, размахивая чёрным мечом, прибежал Берик.

Топ-топ-топ!

Бах! Бум!

— Эй, вы, ублюдки! Что с моим Ианом! Иан! Иан! Хик!

Берик, бежавший в исступлении, увидел воинов и замер. Затем, увидев распростёртого Марива, он изумлённо заморгал, оглядываясь по сторонам.

— Ч-что тут такое?

— А вот и наш невоспитанный Берик! Давно не виделись!

— Что-что-что! Что всё это значит! У-ха-ха!

— Иди сюда! Посмотрим, насколько ты вырос!

— Похоже, ты тренировками пренебрегал. Раскис.

— Вовсе нет! А вы как здесь оказались? А? Мы победили? Похоже, победили?

Берик, обрадованный встречей со старыми друзьями, прыгал и не скрывал радости. Глядя на это, Иан улыбнулся, но покачнулся и упал вперёд.

— Господин Иан!

— Иа-а-ан!

— Голова болит. Не шумите.

— Господин Иан, вы в порядке?

Иана окружили коллеги из магического ведомства, воины и Берик. Даже Филия и Джин спустились по лестнице, ступая по крови. Иан, глядя на лица собравшихся, лишь слабо улыбнулся.

День был слишком долгим.

Проблема в том, что он ещё не закончился.

Закрыв глаза, Иан пробормотал:

— Берик, где картина?