— Его Величество скончался?

Иан, глядя на письмо, растерянно пробормотал. Честно говоря, это было неожиданно. Судя по тому, что Марив предъявил печать, а не тело императора, а также учитывая то, что в изначальной истории он прожил долгую жизнь, Иан был уверен, что тот жив.

— …Нет.

Веолс, мельком взглянув на картину позади, ответил. Хотя он сказал, что жив, взгляд его был мрачен.

— Но он не живёт.

— Объясните подробнее.

— Прошлой ночью принц Марив ворвался в покои Его Величества, причинил ему вред и похитил печать. Я был рядом, но всё произошло так быстро, что я не смог помешать. Это позор для меня как командира гвардии.

Предательство Риамы, старый император, спальня, отрезанная от всего мира, и Марив, посягающий на жизнь отца. Иан без труда мог представить ту ночь.

— Это было написано в тайном ходе. Его Величество обдумал множество вариантов развития событий, и один из них наступил. Поэтому я по Его приказу передаю это вам, господин Иан.

Иан принял письмо. Завязанная верёвка была густо пропитана кровью. Должно быть, это была кровь дряхлого старика.

— Его величество…

— …заморозил себя.

— !

— Его здоровье и так было плохим, кровотечение было сильным. Его Величество сам принял это решение.

И действительно, одежда Веолса была покрыта пятнами крови. Если старик потерял столько крови, его состояние было очевидно. Прежде чем последнее дыхание покинуло тело, император заточил себя в вечности. Ведь он был тем, чья жизнь имела смысл с рождения и до самой смерти.

— Его Величество опасался, что сегодняшняя ситуация выйдет из-под контроля. Если бы император умер, это был бы настоящий переворот.

— Согласен. Если станет известно, что трон пуст, даже мелкие сошки воспользуются хаосом и проявят алчность. Даже тлеющие угли могут поглотить Бариэль целиком.

— …Когда-нибудь, когда смерть императора перестанет угрожать Бариэлю, тогда он велел снять заморозку.

— Есть те, кто владеет целительской магией.

— Не могу ручаться. Как только заморозка будет снята, неизвестно, что с ним станет.

Иан, подумав, приложил руку ко лбу. Сначала нужно было прочитать письмо императора.

— Но вы говорите, что он доверил это мне?

— Точнее, "третьей силе, которая не встала на сторону ни одного из принцев".

Говорили, что император жил долго, но так ли обстояли дела и в изначальной истории? Император не умирает до тех пор, пока его смерть не будет признана смертью. Это был последний долг, который нёс император.

«Да. Поэтому меня и удивило, что на новогоднем приёме он выглядел так, будто вот-вот упадёт, но прожил так долго».

Веолс жестом поторопил Иана, предлагая развернуть письмо.

— Я тоже не знаю, что там написано.

— Это вы говорили со мной только что?

— Да. Это была непреднамеренная проверка, прошу прощения. Такова воля Его Величества, прошу отнестись с пониманием. Особенно он беспокоился, что его высочества Арсен и Джин окажутся втянуты в хаос.

Вжух.

В отличие от толстого свертка пергамента, содержание было кратким.

- Марив и Гейл должны предстать перед судом, где будут подробно рассмотрены их проступки. В частности, Марив навечно лишается фамилии императорского дома.

- Присматривайте за Джином и Арсеном. Один из них ‒ свет, другой ‒ тьма. В год их совершеннолетия разделите их и обратитесь к оракулу заново.

В нём не было ничего, кроме воли императора. В основном касалось принцев, а также кратких указаний по завершению различных государственных проектов, которые он вёл.

Иан свернул пергамент и посмотрел на Веолса.

— Есть ли способ подтвердить, что это действительно письмо Его Величества?

— Это печать.

— Печать похитил Марив.

— У Его Величества есть личная печать, которую он использовал в переписке с королями других государств. Сравнив, можно убедиться.

— А госпоже Дилиане сообщат? Раз императора нет, на некоторое время его место займут премьер-министр и госпожа Дилиана.

— Что касается решения о престолонаследии, Его Величество повелел, чтобы госпожа Дилиана и третья сила обсудили это.

«Значит, Веолс будет следить за всем этим процессом».

Иан положил письмо на стол и задумался. Тогда после завершения этого дела дворец разделится между Джином и Арсеном, то есть между Ианом и Дилианой.

В данный момент у Иана, спасшего им жизнь, было больше власти и влияния.

Тук-тук.

В этот момент раздался стук в дверь. Иан спрятал письмо и взглядом дал знак Веолсу.

— Прежде всего, давайте покончим с этим днём как с дурным сном.

— Да. Одно только наведение порядка будет большим делом. Некогда мешкать. Когда дворец будет приведён в порядок, я перенесу замороженное тело Его Величества.

Стук!

Когда Иан открыл дверь, Романдро, вздрогнув, отступил назад. Изнутри явно доносились голоса, но вышел только один человек.

Иан, накинув мантию, прошёл мимо него.

— Я получил письмо от императора. Мы начинаем полноценное восстановление дворца, готовьтесь.

— Что? Письмо от императора? Где он сейчас?

— Романдро. Прежде чем ответить, я хочу кое-что спросить.

— Да-да, спрашивайте.

Романдро, оглядываясь по сторонам, перешёл на официальный тон. Один вопрос, который он давно хотел задать, но откладывал как несущественный.

— Откуда родом Дилиана?

И Марив, и Гейл по разу упомянули её семью. Он догадывался, что раз она стала наложницей, её род должен быть влиятельным, но сегодня, когда все аристократы центра разделились, сторонников Дилианы не было слышно.

— Госпожа Дилиана? Она из дома Карбо.

— Карбо? Вы имеете в виду храм Карбо?

— Да, именно.

Храм Карбо. Место с глубокой историей, которое, как говорят, передало первому императору волю богов при основании Бариэля. За заслугу в даровании благословения императорскому дому оно до сих пор считается символом святости.

— Ах, изначально она дала фамилию Карбо сиротам войны. Один из них, Роберсайд, не став священником, получил титул за победу в битве с монстрами, и так это продолжается до сих пор.

Романдро, зная, что Иан вырос на границе, дал дополнительные пояснения. Это был род с глубокой историей и сильной символикой. Понятно, почему Марив пообещал сохранить ей жизнь, учитывая её семью.

— Хотя дом Карбо имеет корни в храме, с каждым поколением его идентичность становится всё более размытой.

— Значит, пророчество о принцах Джине и Арсене тоже исходило от Карбо.

— Похоже на то. Что ещё хорошего в родне? Получили, а потом оказалось, что это проклятие ‒ вот проблема. Но, кстати, вы говорите, что получили весточку от императора?

Какое сейчас дело до семьи Дилианы!

— И я слышал, что Его Высочество Гейл передаёт камни, запечатывающие ману. Что вы собираетесь делать?

Шаги Иана, направлявшегося в вестибюль, остановились.

Камни, запечатывающие ману ‒ единственное средство контроля над магами. Если заполучить их, магическое ведомство станет несокрушимым.

«Сейчас это обеспечит безопасность. Но это не идеально».

Сдерживание создаёт баланс, баланс создаёт мир. Иан был магом, но в то же время он был императором. Он слишком хорошо знал, какую опасность таит в себе власть, склоняющаяся на одну сторону.

«Нужно распределить».

Сначала собрать всё, а затем справедливо разделить.

«Особенно отдать часть Джину».

— Внимание всем.

Иан позвал магов. Все, кто был занят своим делом, остановились и повернулись к нему.

— Пришло послание от императора.

— Что? Послание от императора?

— Он в порядке? Где он сейчас?

— …Жизни ничего не угрожает. Это письмо, подтверждённое не печатью, а другой личной печатью.

Шурх.

Иан поднял письмо, прикрывая рукой запачканное кровью место. Маги, почувствовав перемену в воздухе, а затем и другие чиновники начали собираться и перешёптываться.

— С этого момента магическое ведомство отказывается от нейтралитета и приступает к подавлению сил Марива, сеющих хаос во дворце. Приготовьте усиливающую магию.

— Есть!

По приказу Иана отдел создания магических инструментов вбежал внутрь, чтобы принести магические инструменты, служащие рупорами.

Тем временем Иан продолжал отдавать распоряжения:

— Гейл тоже будет взят под стражу и предстанет перед судом. Магическое ведомство не проявит снисхождения к тем, кто сопротивляется.

— Господин Иан, вот, принесли!

Длинный штатив с круглой пластиной. В маленьком отверстии пульсировала сконцентрированная мана.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

— Просто говорите.

— Сделайте так, чтобы не было слышно снаружи, во внешних кварталах.

— Хорошо, без проблем!

Иан осторожно произнёс:

— Я Иан Хиэло, глава магического ведомства.

У-у-у-у-

Его голос, передаваемый маной, разносился по всему дворцу. Павшие солдаты, прятавшиеся чиновники, бежавшие люди и даже сорвавшиеся с привязи животные ‒ все замерли от незнакомого звука, раздавшегося в их ушах.

— Всем живым слушать. Я получил послание от императора и объявляю его.

Берик, слушая, крутил пальцами в ушах. Казалось, он слышал голос дважды: сначала снаружи, а потом внутри уха.

— Первый принц Марив с этого часа изгоняется из императорского дома. Те, кто следовал за ним, немедленно сдайте оружие и сдавайтесь. В противном случае они будут признаны мятежниками и строго наказаны. Тот, кому вы верили и следовали, Марив, схвачен магическим ведомством и умрёт на ваших глазах.

Он спокойно говорил о смерти. Если Марив пришёл в себя, он, должно быть, слышит это объявление.

— И второй принц Гейл.

Иан посмотрел прямо перед собой, словно глядя на Гейла.

— Я, Иан Хиэло, честью главы магического ведомства заявляю, что снял ваше проклятие. Судьба Бариэля больше не зависит от вас. Вы тоже понесёте ответственность за этот инцидент.

Он объявил. Проклятие, оставленное Уэсли, исчезло. Поэтому Гейл больше не сможет использовать его как предлог для сохранения своей жизни. Каким бы ни был исход суда, он должен был его принять.

— С этого момента магическое ведомство и маги будут восстанавливать порядок во дворце. Те, кто был на стороне Гейла, запомните: либо вы сдаётесь, либо вас ждёт смерть.

— Либо сдаться, либо смерть!

— Либо сдаться, либо смерть!

Маги, подхватив, закричали, и крик разносился всё дальше.

Это были те, кто искал убежища в нейтральной зоне. Теперь им тоже пора было возвращаться на свои места и приступать к нормализации.

— Действуйте. И приведите Гейла.

— Да, понял.

— Уборку тел оставьте магам. Романдро, оцените повреждённые здания и завтра предоставьте план восстановления. Приоритет ‒ разоружение солдат. Поэтому срочно впустите высокопоставленных чиновников, которые не смогли попасть во дворец.

Разрушить легко, но мир строить трудно. Иан вместе с советниками будет думать о мире в императорском дворце.

— Хаос окончен. Все выжившие, радуйтесь и отпустите настоящее в прошлое. Ночь сегодняшнего дня будет отличаться от ночи вчерашней.

Иан перевёл дыхание и посмотрел на трупы, пропитанные кровью. День, начавшийся с того, что Сиаоси проник в покои Гейла и запустил сигнальный выстрел.

— Поздравляю всех с окончанием этого долгого кошмара.

— Демоша!

— Демоша!

Неизвестно, что это значит, но раз это было празднование, нужно было разделить благословение богов. Сначала раздался мощный крик воинов, затем маги подняли кулаки. Когда багровый закат опустился на полуразрушенный дворец, его ворота распахнулись. Словно начиналась новая история.