Главный лекарь императора осторожно приложил стетоскоп. Тело было настолько холодным, что его едва ли можно было назвать человеческой плотью. Лекарь попытался стереть пятна крови тёплым влажным полотенцем, но они лишь сильнее подчёркивали плачевное состояние императора.

Вжух.

Главный лекарь поднёс руку к его носу. Из ноздрей вырывалось слабое, едва заметное дыхание. Хотя под толстым ватным одеялом было тепло, дыхание императора оставалось ледяным. Иан и Веолс стояли поодаль, наблюдая за этой сценой.

— Ну что?

— О-он жив, это точно.

— Если снять заморозку, можно ли его вылечить?

— Это…

Рана на боку была особенно глубокой. Если бы это был молодой и здоровый человек, проблем бы не было, но император был уже стар и немощен ‒ даже простуда могла стать для него смертельной.

Главный лекарь, вытирая холодный пот, покачал головой.

— Не могу ручаться. Прошу прощения.

С глазами, полными слёз, он посмотрел на спящего императора. С магией было бы то же самое. Император был в таком состоянии, что даже целительная магия не могла ему помочь. Иан, подавив вздох, кивнул.

— О состоянии Его Величества ‒ ни слова. Если пойдут слухи, отвечать будете вы.

— Не волнуйтесь. Если такова воля Его Величества, я сохраню это до конца.

Отныне император не мог появляться на официальных мероприятиях. Учитывая нынешний хаос, на случай, если возникнут сомнения относительно безопасности императора, был вызван главный лекарь. Его показания должны были развеять беспокойство в императорском дворце.

Стук.

Когда главный лекарь вышел, Веолс положил перед Ианом знакомую печать. Ту самую, которую император поставил на своём последнем послании. И ту самую, которая, как помнил Иан, использовалась в более поздние времена.

— Теперь дела будут вестись с помощью личной печати. Передайте её премьер-министру, господин Иан.

Та, которой пользовался Иан, была вся в царапинах, а эта была гладкой, словно только что отлитая, с позолотой. Он пользовался ею три года, но, взяв в руки, почувствовал странную неловкость.

«Значит, я буду продолжать ею пользоваться».

Предстояло довольно долго пользоваться этой печатью до официальной смерти императора. Даже если новый император взойдёт на престол, вместо того чтобы вырезать новую печать, лучше продолжить использовать старую ‒ это добавило бы легитимности. Несомненно, так эта печать и передавалась из поколения в поколение, пока не дошла до Иана.

— А вы, Веолс?

— Сегодня я останусь здесь, чтобы охранять Его Величество.

Он не отойдёт ни на шаг. В голосе командира слышалось сожаление о том, что он не смог защитить своего господина.

— Сегодня, в отличие от вчерашнего дня, обязательно.

— …Когда будет назначена дата обсуждения престолонаследия, я дам вам знать.

Ночь уже опустилась.

Тьма была густой, но свет магов озарял округу. Это был свет, в котором сжигали тела. Без зловония следы участников мятежа исчезали из Бариэля, словно их никогда и не было.

— Смывайте кровь! Пришлите сюда ещё людей.

— Простите, у нас самих рук не хватает.

— Берик, поможешь? Давай перенесём это!

— Накина! Нужна магия переноса!

Маги под руководством начальников отделов организованно занимались уборкой. Романдро, размахивая отчётами и что-то выкрикивая, заметил Иана и подбежал к нему.

— Прибыли командир гвардии Джейрат, премьер-министр, заместитель министра законодательной власти, генеральный инспектор административного ведомства и старший судья. Похоже, они уже направляются в конференц-зал.

Когда Иан проходил мимо, маги и слуги дворца низко кланялись. На урегулирование вчерашнего инцидента уйдут месяцы. Особенно проблемными были разрушенные здания.

— Вход во дворец всё ещё контролируется?

— Да-да. Пропускаем только высокопоставленных чиновников. С продуктами, медикаментами и материалами до завтра проблем нет, так что поставки можно будет получить позже.

— Когда будете принимать поставки, предупредите. Скажите, что обратно они не выйдут. Или выделите людей для транспортировки через ворота. Можно поручить Накине.

— Но Накина и так очень занята. Посмотрим, как будут дела завтра.

Хотя ворота и открыли, пока пропускали только чиновников, а вход для жителей империи всё ещё был ограничен. Императорский дворец ‒ это символ самого Бариэля. В памяти народа он должен оставаться совершенным и благородным местом, а не местом, где течёт кровь и валяются трупы.

— Будьте строги. Те, кто выжил здесь, тоже не смогут выйти, пока дворец не приведут в порядок.

— Разумеется. Я уже предупредил.

— …Вы не могли бы отправить почтового голубя Вивианне?

Иан, спускаясь по лестнице, небрежно спросил. Женщина, которая ждала его беременной. Раз связь с дворцом прервалась, она, должно быть, беспокоилась. Романдро, поколебавшись, решительно зажмурился и отказался.

— Нет. Нельзя делать исключений. Ни одна птица не покинет императорский дворец.

На губах Иана, шедшего впереди, мелькнула довольная улыбка. Хотя из-за ночи никто её не видел.

— Гейл?

— Его всё ещё ищут.

Гейл где-то прятался во дворце. Услышав послание императора и узнав, что Марив схвачен, он больше не мог ничего сделать. Акорелла, используя карту из магической пыльцы, проверяла силы Гейла, так что его должны были поймать до наступления утра.

И-и-и!

Иан поскакал на лошади к конференц-залу. К месту, где началась первая стычка между Маривом и Гейлом. Кареты, которые чиновники кое-как припарковали, стояли в беспорядке.

— О-о, господин Иан!

— Господин Иан!

— Что здесь, чёрт возьми, произошло?

— А Его Высочество, нет, то есть, Его Величество?

Атмосфера была далека от чопорной. Следы схватки Марива и Гейла всё ещё были видны. Чиновники сидели на столах вместо стульев и курили сигары. Хотя это было важное совещание, никаких отчётов не было.

— Все, садитесь.

— Э-э, господин Иан.

— Я слышал, Его Высочество Гейл ещё не пойман.

— Соблюдайте достоинство и садитесь. Разговор будет долгим. В такие моменты нужно сохранять спокойствие и сосредоточенность. Не для того ли Его Величество посадил вас на эти места?

Другими словами, "отрабатывайте своё жалованье". Если в обычное время вы спокойно получали жалованье, то в такие моменты, как сейчас, вы должны проявить себя ‒ в этом долг.

Когда Иан строго отчитал их и сел первым, чиновники прокашлялись и погладили бороды.

— Садитесь.

В этот момент кто-то первым отодвинул стул. Это была Кинтана, заместитель министра административного ведомства, отвечающая за финансы. Собрав каштановые волосы в пучок, она острым взглядом окинула присутствующих.

— Я сказала, садитесь.

— Кхм. Да, садитесь.

— Садитесь, садитесь. Раз говорят, что разговор будет долгим.

Хотя главой административного ведомства был император, власть Кинтаны, отвечающей за финансы, была столь же непререкаемой, как и у министра. Ведь финансы включали в себя годовой бюджет и налоги.

— Я полагаю, вы примерно представляете ситуацию, поэтому я просто подведу итоги. Во-первых, с императором всё в порядке.

При словах Иана некоторые чиновники облегчённо вздохнули. Кинтана тоже. На её обычно суровом и холодном лице на мгновение мелькнуло облегчение.

— Однако из-за сильного потрясения он потерял сознание. Лично встретиться с ним невозможно, поэтому временно его обязанности будет исполнять премьер-министр.

Вжух.

Иан передал премьер-министру печать, которую ему дал Веолс. Тот, взглянув на неё, спросил с недоумением:

— А где настоящая печать?

— Принц Марив похитил её, и её местонахождение неизвестно. Сейчас он находится в подземелье магического ведомства. Он тоже невредим, так что проблем с проведением скорейшего суда не будет. Председатель суда.

На зов Иана один старик слегка приподнял голову.

— Готовьте суд по лишению принцев титулов как можно скорее. Уборка тел, за исключением разрушенных зданий, будет завершена магами до рассвета. Романдро.

Романдро, стоявший позади, протянул Иану лист бумаги. Длинный список имён. Иан, смочив горло, медленно зачитал их:

— Каспер, Рейнерс, Эверкин из судебного ведомства, министр Кастесрос, Ренерт, Мичиэль из законодательного ведомства, министр обороны Тайха, Серано, Кляйн, Клеменс…

Это был список тех, кто, объединившись с Маривом и Гейлом, сеял хаос во дворце. Затем последовал длинный список аристократов, присоединившихся к ним.

Чавк.

— Это список мятежников.

Повисло долгое молчание. По сути, это было изъятие более половины военной мощи Бариэля. Иан, опустив бумагу, подавил вздох.

— Их слишком много, чтобы проводить отдельные расследования и суды, поэтому каждый отдел займётся выявлением и наказанием мятежников. Освободившиеся места займут нижестоящие, чтобы не было сбоев в работе, а на ключевые должности, например министров, будут назначены временные исполняющие обязанности.

— Послушайте, господин Иан, но ведь их слишком много! Если так пойдёт, работа парализуется.

— Вот-вот. Если мы сейчас будем продолжать, а всех казнить…

Бах!

Это была Кинтана. Она грубо опустила пепельницу и нахмурилась.

— Оставлять мятежников в живых ‒ всё равно что оставлять жуков, подтачивающих страну. Тот, кто оставляет мятежников, сам мятежник.

От этого сурового предупреждения чиновники прикусили языки. Снаружи всё ещё стоял запах крови. Кому какое дело, если их собственная кровь смешается с этой?

Иан кивнул и постучал по бумагам на столе.

— Согласен. Принц Марив лично причинил вред императору, а принц Гейл собрал неразрешённые войска аристократов, так что им нечего сказать в своё оправдание.

— Т-тогда в нашем отделе, э-э, людей не будет.

— Господин советник Иана, не могли бы вы дать мне ещё один список?

— Да, вот, пожалуйста. Я подготовил достаточно, так что берите.

Романдро быстро раздал бумаги, кивая. Кинтана, затушив сигару, подняла руку.

— Допустим, внутренний порядок мы наведём, но что насчёт внешнего мира? Если аристократы падут, поступления налогов в следующем году будут под вопросом. И, самое главное, насколько я знаю, дом Хайман тоже замешан в этом деле.

Дом Хайман. Дом, отвечающий за финансы Бариэля. Без них все сделки в Бариэле могут остановиться. В отличие от гибели людей внутри дворца, это может вызвать совсем другой хаос.

Но Иан был твёрд:

— Исключений нет. Это был мятеж, угрожавший жизням, и они заплатят цену. Однако, учитывая важность вопроса, я возьму это на себя.

— Лично?

Брови Кинтаны удивлённо изогнулись. Было приятно, что он сам вызвался разбираться с такими своенравными людьми. Чиновники тоже неловко улыбнулись и закивали.

— Э-это, если господин Иан, мы можем довериться ему. М-м-м.

— Верно. Он ведь глава магического ведомства.

Хотя это было сложно, если уладить, это значительно укрепит его позиции. Ради будущего Джина, ради мирного Бариэля, которым будет править сильный и праведный император. Это была его работа.

— Тогда, посмотрим, с подготовкой суда проблем нет, но как быть со следующим наследником? Если император болен и не может править, будет стабильнее, если мы поскорее назначим престолонаследника.

На вопрос одного из чиновников все только переглянулись. Выбор был невелик. Джин и Арсен, Арсен и Джин. Никто не решался заговорить первым, и повисло неловкое молчание. В этот момент их взгляды естественным образом обратились к Иану.

Скрип!

Дверь конференц-зала резко распахнула женщина. Это была Дилиана.