Иан направился к внутренней дежурной комнате рядом с главным зданием магического ведомства.

На диванах в вестибюле, свернувшись калачиком, спали маги, всю ночь возившиеся с трупами. Отовсюду доносились стоны, храп и скрежет зубов.

Когда Иан осторожно открыл дверь дежурной комнаты, Сиаоси поднял голову.

— Вы пришли.

— А где Его Высочество Арсен?

— Только что заснул. Всё буйствовал и плакал.

Сиаоси вытер холодный пот и слабо улыбнулся. Арсен колотил по стене, требуя привести мать, показывал Джина ‒ буйствовал невероятно. Иан даже в темноте заметил царапины на щеке Сиаоси.

— Сиаоси, отдохни. Я зайду.

Романдро, похлопав его по плечу, вошёл в дежурную комнату, где был Арсен. Иан открыл дверь в комнату напротив, где находился Джин.

Скрип.

— Дилиана придёт за Арсеном. Если сможешь быть с ними ‒ будь, но не переусердствуй.

— Да, понял.

Сейчас он запрещал встречи под предлогом хаоса, но это было лишь временно. Ведь это были кровные узы. Как только урегулирование немного продвинется, Дилиана сможет отстранить Сиаоси и забрать Арсена.

В тёмную комнату пробивался холодный утренний свет.

— Кхр-р-р.

— ……

Берик, свесившись с дивана, уткнулся головой в пол, и Джин, аккуратно лежащий на кровати. Они спали так крепко, что не заметили, как Иан вошёл.

— Ладно Его Высочество Джин, но Берик должен был чувствовать чужое присутствие. Я просил его охранять спальню, а он спит как убитый.

Когда Иан слабо улыбнулся и пробормотал, Сиаоси подошёл и ущипнул Берика за нос. Берик нахмурился и застонал.

— М-м-м, Иан, свинья укусила меня за нос…

— …Не просыпается.

— Оставь. Днём ему будет не до отдыха.

Как только Сиаоси отпустил его нос, Берик снова счастливо улыбнулся и зачмокал губами. Настолько он был прост ‒ сразу видно, что ему снится.

Вжух.

Иан сел на край кровати и заглянул в рану Джина. Кровь остановилась, но если неосторожно прикоснуться, она снова может пойти. На портрете он выглядел так, будто носил этот шрам с рождения. А на самом деле он был таким глубоким и болезненным.

— …Иан?

— Прошу прощения, я вас разбудил.

Джин медленно открыл глаза. Сонный, ещё не сфокусированный взгляд, но он сразу узнал Иана.

— День прошёл?

— Да. Прошёл. Начался новый день.

Иан, поправляя одеяло ребёнка, ответил. Глаза Джина снова закрылись под его нежными движениями. Иан хотел, чтобы он так и заснул, но у него было что сказать.

— Ваше Высочество. Госпожа Дилиана пришла в себя.

Джин приподнялся и посмотрел на Иана. В его взгляде, казалось, бушевали невыразимые, сложные чувства. Облегчение, недоумение, страх и печаль. Джин, запинаясь, спросил:

— Что мне делать?

— Ваше Высочество.

— Я, я не знаю. Никто меня не учил. Что должен делать ребёнок, которого бросила мать, когда встречает её снова?

Иан погладил его по спине и тихо ответил:

— Ничего. Вы ведь не сделали ничего плохого. И, прежде всего, если вы не хотите видеть госпожу Дилиану, я не допущу этой встречи.

— Я, я могу не встречаться с ней?

— Конечно. Разумеется. Делайте так, как хотите. Пока вы сами не убедитесь, что не сделали ничего плохого. Следуйте своему сердцу.

Джин снова скользнул под одеяло и натянул его до самых глаз. Ничего плохого не сделал, виноваты Дилиана и Арсен. Эти утешения, словно колыбельная, навевали дремоту.

— Господин Иан. У меня к вам просьба.

— Приказывайте.

— Почитайте мне книгу.

Джин, сверкнув глазами, попросил. Маги были заняты, а Берик и Сиаоси, которые были рядом, не умели читать. Иан, сдерживая смех, кивнул.

— Хорошо. С удовольствием. Что вам почитать?

— Вот ту, что ближе всего.

Похоже, маги принесли для Джина несколько книг из дворца. Иан взял самую верхнюю из стопки на столе.

— <Жизнеописание Роберсайда>.

Роберсайд Карбо. Жизнеописание первого главы дома Карбо, отделившегося от храма. Иан заметил, что книга была зачитана до дыр, и легко перевернул страницу.

— Вы часто её читаете?

— Очень, очень интересно. Арсен говорит, что скучно, и даже не смотрит. Когда я читаю её, мне всегда снится господин Роберсайд, и он играет со мной.

Совсем как ребёнок. Иан слабо улыбнулся и устроился поудобнее. Затем чётким голосом начал читать:

— …"Ты не станешь священником?" — спросили братья и сёстры Роберсайда. Он кивнул. "Братья и сёстры мои, вы вместо меня с чистым сердцем служите богу. Я же выйду за пределы храма и истреблю монстров, чтобы поклясться в любви к богу". Он был предан богу больше всех, но не мог закрыть глаза на страдания людей от монстров.

Сиаоси тоже откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Монотонный голос Иана был приятен. К этому добавлялся шорох переворачиваемых страниц.

— Роберсайд был велик. Одним взмахом меча он укладывал сотни трупов монстров, вторым ‒ создавал реки из крови. Люди ликовали, и Роберсайд продолжал идти вперёд.

«Для сказки довольно жестокое содержание».

Особенно иллюстрации слишком откровенно изображали трупы монстров. Должно быть, сохранились записи того времени, раз так подробно описаны их облики.

— "Пощадите!" ‒ перед Роберсайдом остался последний монстр. Демон в обличье маленького ребёнка молитвенно складывал руки. Роберсайд спросил: "Ты кто такой?" Демон ответил: "Я тот, кто питается людскими пороками". Когда Роберсайд уже занёс меч, чтобы казнить его, демон коварно прошептал: "Если отпустишь меня, я буду прятаться. Но если убьёшь, мои братья отомстят. Они разрушат всё, что ты завоевал". Демон угрожал, но Роберсайд был храбр.

— …"Вжух". Роберсайд убил демона, и с тех пор в империи Бариэль исчезли монстры. Кто-то спросил: "Господин Роберсайд, вам не страшно, что вы запачкали руки в крови?" Роберсайд, улыбнувшись, ответил: "Если я могу бояться за вас, этого достаточно".

На обороте был изображён Роберсайд в полный рост. Мужчина с развевающимися серебряными короткими волосами, разящий мечом. Времена основания империи, и было невозможно проверить, правда это или вымысел.

«Месть демона».

Если смотреть с точки зрения результата, проклятие демона, похоже, всё же сбылось. Если сравнить дом Карбо времён основания и нынешний, его влияние заметно ослабло ‒ его признают, но только в пределах этой значимости.

— Хозяин.

Сиаоси тихо позвал его. Иан, положив руку на лоб спящего Джина, обернулся и почувствовал, как на его плечи накинули одеяло.

— Хозяин, вам тоже нужно отдохнуть.

— Всё в порядке.

— Вы вовсе не выглядите "в порядке".

Скрип.

В этот момент Романдро, крадучись, вошёл и огляделся. Его взгляд проверял, не нужно ли чего. Он, увидев Берика, сползшего с дивана, присел на корточки.

— Спит как самый счастливый человек в мире. Ц-ц-ц.

— Кхр-р-р. Кхе! Мясо, ах, мясо-то…

— Целыми днями только и твердит о мясе ‒ в брюхе у него точно бес завёлся. Иан, Его Высочество Арсен тоже крепко заснул. Вы тоже поспите. Если свалитесь в самый разгар, будет плохо. Я оставил охрану у Арсена.

От настойчивости Романдро Иану ничего не оставалось, как лечь на диван. Из-за ровного дыхания ребёнка веки его сразу отяжелели.

Романдро, убираясь на полу, пробормотал.

Шурх.

— Это что?

— Рисунок, который нарисовал Его Высочество Джин.

— О, красиво. Это банан и помидор?

— …Он сказал, это вы и хозяин.

— ……

Иан невольно фыркнул. Романдро, покосившись на Джина, отодвинул рисунок в сторону.

— Искусство лучше оставить художникам. М-м-м.

— Всё-таки банан и помидор ‒ это уже слишком.

— Иан, кстати, насчёт того, что ты говорил о госпоже Дилиане. Не расскажешь, что ты имел в виду?

Способ, которым можно противостоять Иану, захватившему власть в императорском дворце.

Иан, закрыв глаза, заговорил. В его голосе слышалась усталость ‒ видно, он вот-вот заснёт.

— Помните тех, кто на совещании говорил, что невозможно казнить всех мятежников?

— Н-ну, их было много.

— Потому что им нет замены. Это значит, что они представляют ценность. То, что их нельзя легко вырезать, означает, что они являются основой любого вопроса. Как вы думаете, кто в Бариэле занимает сейчас такое уникальное положение?

Император? Нет. Император лежит без сил, но Бариэль продолжает существовать. Тогда Иан? Глава магического ведомства менялся много раз.

Романдро, подумав, вдруг произнёс это имя:

— Хайман?

Силы, явно участвовавшие в мятеже, но никто из чиновников не решался легко приговорить их к казни. Аристократы, которые почти столетие управляли финансовыми потоками империи.

Иан кивнул.

— На их месте я бы предложил Хайману: поддержи Арсена, и когда он взойдёт на трон, я закрою глаза на твои прегрешения.

— Но Хайман ‒ явный преступник.

— Это не те люди, которым можно отрубить голову за один день, как трупам снаружи. Если дом Хайман будет извиняться и утверждать, что это была самодеятельность младшей дочери, найдётся немало чиновников, готовых их простить.

К тому же принц Джин будет опираться на поддержку Иана, а Иан ‒ тот самый человек, который лично подавил Марива и Гейла. Он твёрд в наказании мятежников, поэтому для дома Хайман он ‒ серьёзный риск. С другой стороны, для Дилианы он был бы силой, которая поможет ей противостоять Иану.

«Заключив союз, а затем отстранив Арсена, можно будет естественным образом отстранить и Хайман. Придётся постепенно искать такие бреши».

То есть, постоянно создавать поводы для давления. И одновременно, если сдерживать их финансовую мощь и распределять финансовую власть по всему Бариэлю, наступит день, когда их отсутствие не будет проблемой. Вот тогда и наступит истинное наказание дома Хайман.

— Но, Иан, я скоро тоже стану отцом, так что я немного понимаю чувства родителей.

Романдро, подперев подбородок рукой, нахмурился. Не только отказаться от ребёнка, но и вообще избирательная любовь ‒ возможно ли это? Романдро повернул голову и спросил:

— Но, по-моему, госпожа Дилиана слишком жестока, тебе не кажется?!

— ……

— Спит?

— Спит.

Но всё, что он мог видеть, ‒ это ангельски спящий Иан. Романдро растянулся на полу, потянулся, а Сиаоси, сидя на стуле, начал клевать носом.

Спустя некоторое время первым проснулся Берик. Увидев рисунок перед собой, он пробормотал:

— …Банан, помидор?

Тук-тук-тук!

Стук!

— Господин Иан, начальник Акорелла просила передать промежуточный доклад по янтарным камням. Она спрашивает, как продвигается изъятие камней, запечатывающих ману.

— Ой, спит так крепко. Будить?

— Э-э, ничего не поделаешь.

— Господин Иан, не могли бы вы выслушать доклад?

— Говорят, они нашли Его Высочество Гейла. Господин Иан? Господин Иан? Пожалуйста, проснитесь.