Небольшая комната во дворце, где лечили Гейла. Сквозь щель в двери струился мягкий тёплый свет. На полу в беспорядке валялись пропитанная кровью одежда и полотенца, а слуги под присмотром трёх магов постоянно подносили тёплую воду.

— Протрите здесь ещё.

— Да, господин маг.

— Кровь не останавливается. Влейте больше маны в точки остановки крови. Ещё немного, ещё.

— Если влить больше, могут возникнуть проблемы с дыханием.

— Он перерезал себе горло…

— Хорошо, хорошо. Так держать.

По носам магов стекал пот. Обычно, когда говорят о самоубийстве, режут запястья, но Гейл пронзил место соединения шеи и ключицы.

— Создавайте больше крови. Больше, больше.

— Эй, сходи к начальнику Акорелле и возьми кровоостанавливающее зелье. Скажи, чтобы дали всё, что есть, не разбирая видов.

— Да, понял.

Пока трое магов останавливали кровь и помогали восстанавливать ткани изнутри, врач тщательно зашивал рану и вводил успокоительное.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

В комнате было душно ‒ то ли от жара магии, то ли от напряжения медиков. Когда состояние Гейла стабилизировалось, маги вытерли пот окровавленными полотенцами и перевели дух. Они сделали всё, что могли, чтобы спасти его.

— На этом достаточно.

— Если Его Высочество очнётся или проявит странное поведение, сразу сообщите нам. Мы будем отдыхать в соседней комнате. Доктор, вы тоже можете передохнуть.

Слуги поклонились и ответили, что поняли. Они слышали о величии магии, но не ожидали, что она достигнет такого уровня. Мало того, что они спасли человека с разорванной шеей, так ещё и стабилизировали его состояние. Похоже, что утверждение, будто вершина магии ‒ это целительная магия, не было преувеличением.

Скрип.

— Все хорошо поработали.

— Господин Иан.

В этот момент в комнату вошёл Иан. Запах крови и дезинфицирующих средств стоял невыносимый. У Гейла были перевязаны не только шея, но и поясница, руки и голени.

— Он всё ещё без сознания.

— Да. Но у него от природы хорошее здоровье, поэтому с принятием магии проблем нет. Думаю, он быстро поправится.

— Я слышал, он бредил.

— Ах, это.

Маги неловко усмехнулись и покосились на Гейла. Хотя он был преступником, он всё ещё был принцем. Понимая, что это может показаться дерзким, они понизили голос до минимума и доложили:

— Он звал госпожу Меланию и что-то говорил. Из-за раны на шее было трудно разобрать, но в основном он обвинял её в предательстве. Также упоминал проклятие.

Иан придвинул стул и сел у кровати. Затем, взглянув на часы, отдал приказ магам:

— Отдыхайте. Я выйду через пару часов.

Герцог Хайман уже три часа находился в императорском дворце под арестом, который нельзя было назвать иначе. Иан хотел дождаться момента, когда терпение герцога Хаймана иссякнет и он, смирившись, попытается переломить ситуацию.

Если за оставшиеся пару часов Гейл очнётся и выдаст информацию о госпоже Мелании, это будет идеально.

— Ха-а-ам.

— Господин Романдро, отчёты.

Романдро, с опухшими глазами, пришёл следом и передал Иану стопку отчётов. Снова тихо заскрипело перо в спальне.

Шлеп!

— ……

— Х-ха-хат. Не обращайте внимания.

Иногда Романдро хлопал себя по щекам, чтобы прогнать сон ‒ всё остальное время было тихо и мирно.

Сколько же времени прошло?

Иан заметил, как дрогнули пальцы Гейла.

— Принц Гейл.

— …Ах.

Гейл издал странный металлический звук и нахмурился. Он хотел почесать шею, но его рука наткнулась только на нитки повязки. Иан остановил его, легко коснувшись ручки:

— Хорошо, что вы очнулись вовремя. Нам нужно многое обсудить, но, учитывая обстоятельства, я буду краток. Прежде всего, ваш конец будет не на этой кровати, а в зале суда.

То есть, не стоит думать о самоубийстве, чтобы умереть с честью. Гейл, нахмурившись, посмотрел на него выцветшими голубыми глазами.

— В данный момент герцог Хайман и госпожа Мелания ожидают во дворце. Если вам есть что сказать им, я передам.

При словах Иана Гейл усмехнулся. Отсутствие магических доспехов, которые обещал дом Хайман, решительно разделило исход битвы. Именно поэтому он сейчас лежал здесь.

— …Ты же не хочешь, чтобы я что-то передал.

Его голос, медленный и хриплый, звучал неуверенно. Но Иан лишь спокойно кивнул.

— Конечно, хочу. Если вам нечего сказать, я скажу сам.

Теперь, когда третья сила захватила императорский дворец, все знали, что дом Хайман будет отрицать любую связь с двумя принцами, особенно с Гейлом. Поэтому Иану не оставалось ничего другого, как использовать показания Гейла как оружие.

— Если вы передадите мне материалы о сговоре с домом Хайман, я обещаю вам более почётную смерть, чем у принца Марива.

На предложение Иана Гейл тихо рассмеялся. Самое лучшее, что ему оставалось, ‒ это такая смерть.

— И ещё одно.

— …Что ещё.

— Я сохраню персиковое дерево в покоях императора.

Персиковое дерево, на которое император смотрел с тоской, когда ему снилась мать Гейла. Дерево, которое его мать при жизни особенно любила и под которым была похоронена. Гейл прикрыл глаза рукой и вздохнул.

— Материалы о сговоре ты можешь найти и сам.

— Благодаря кому-то у меня слишком много дел.

— …У тебя всегда были такие глаза?

Гейл вдруг заметил, что глаза Иана изменились, и удивлённо переспросил. Раньше они всегда казались настороженными, но сейчас что-то было… по-другому. Сейчас он чувствовал, что Иан ведёт себя как хозяин этого дворца.

— Вам не стоит тратить силы на лишние слова, учитывая состояние вашей шеи.

Это означало: заткнись и отвечай только на вопросы. Гейл, хихикая, наконец сдался.

— Я не вёл прямой переписки с домом Хайман. Мы оба знали, что к чему. Я обещал сделать Меланию императрицей в обмен на помощь, включая магические доспехи, чтобы остановить Марива. Кроме того, налоговые льготы для дома Хайман, высокие должности для их племянников и торговые привилегии для родственных королевств.

— Вы очень тщательно всё распределили.

Иан ненадолго задумался. Помимо места императрицы для Мелании, было обещано гораздо больше, чем он думал. Но почему же они в конце концов не помогли Гейлу?

— Мне показалось, что поддержки дома Хайман было недостаточно.

— Ты же закрыл ворота.

— Подготовка к заговору, включая вступление во дворец, ‒ это основа основ. По показаниям выживших, вы получили лишь половину от ожидаемого.

Гейл отвёл взгляд. Казалось, он знал причину, но не мог сказать.

— К тому же, казалось, что госпожа Мелания была в вас влюблена.

— Влюблена? В меня? Ты что, никогда не имел дела с женщинами?

— ……

Иан нахмурился. Возразить было нечего. Но если то, что он видел тогда, не было любовью, то что же? Разве она не выглядела так, будто готова была умереть за него?

— Мелания не влюблена в меня.

Гейл сказал это с уверенностью.

— Потому что Уэсли так устроила.

— При чём здесь Уэсли?

— Ты хотел узнать, в чём суть её проклятия?

Гейл, словно ища сигарету, начал шарить по столу. Он, похоже, не осознавал, что у него рана на шее. Иан протянул ему сигарету, но велел Романдро убрать зажигалку.

— Я же говорил тебе, что проклятие личное.

— Да. Вы подтвердили это зельем истины.

— Отныне я никогда не буду любим.

— Гейл, ты, возгордившийся и поправший меня, никогда не будешь любим, как я.

— Поэтому я знал это с самого начала. Что Мелании нужен был не я, а статус принца. Я готовился к этому, но вот так всё вышло.

Гейл, скрежеща зубами, жевал сигарету. Значит, он тоже не мог точно определить, когда дом Хайман передумал. Иан, стряхнув пыль, встал и забрал у него сигарету.

— Продолжайте лечение. Если честно, то уже то, что вы очнулись, ‒ для меня удача.

Это дало ему инструмент, чтобы напрямую давить на дом Хайман. Ведь нет более верного доказательства, чем показания самого Гейла.

— А как же Марив?

— Вы скоро встретитесь.

В зале суда.

Иан, не колеблясь, повернулся и вышел. Гейл вздохнул и закрыл глаза. Теперь, когда стало известно, что он очнулся, за ним установят круглосуточную слежку, чтобы он не мог покончить с собой. Даже если он захочет умереть, сделать это будет нелегко.

Стук.

Выйдя в коридор, Иан строго приказал охране:

— Усильте охрану, глаз с него не спускайте. Если возможно, свяжитесь и с императорской гвардией.

— Вы имеете в виду гвардию?

Охранник удивлённо переспросил. Нужно было только предотвратить попытку самоубийства Гейла, зачем же подключать императорскую гвардию? И так людей не хватает для восстановления дворца.

— Я должен объяснять свои приказы?

— Ах, прошу прощения. Я исправлюсь.

Вместо долгих объяснений Иан ответил упрёком. Романдро, следуя за ним, сел в карету и спросил:

— Из-за дома Хайман, да?

— Да. Раз принц очнулся, дом Хайман может предпринять какие-то шаги.

К принцу, который в любом случае обречён, могут подослать убийцу до суда, чтобы официально разорвать связь с Хайманом. И, главное, если принцы будут убиты внешними силами, едва утихший хаос может вспыхнуть с новой силой.

— К месту, где ожидает герцог Хайман.

— Да, понял.

И-и-и!

Иан, сообщив пункт назначения, взглянул на часы.

Семь часов сорок минут.

Столько времени герцог ждал, чтобы встретиться с кем-то, после того как прибыл во дворец. Для герцога, который гордо именовался опорой Бариэля, это было довольно долгое ожидание.

— Вы когда-нибудь видели герцога Хаймана? Господин Романдро?

— Мы же видели его на новогоднем приёме, разве нет? Или нет?

— Кажется, я тогда видел его издалека.

Иан не помнил герцога Хаймана. Он помнил, что 11-й герцог Хайман, которого он видел, когда был императором, теперь ему было любопытно, что из себя представляет нынешний глава дома.

«Говорят, яблоко от яблони недалеко падает. Вероятно, он похож».

С этими мыслями Иан подъехал к зданию, где содержался герцог. Вдалеке виднелись солдаты, охранявшие ворота.

— Какая атмосфера за пределами дворца?

— Похоже, начинают расползаться разные слухи. Ведь такого никогда раньше не было, чтобы люди, вошедшие во дворец, не выходили. Нам нужно будет сделать заявление в ближайшее время.

Нельзя затягивать. Иан пообещал себе, что уладит дела в течение трёх дней, и посмотрел в окно. Карета дома Хайман ждала.

Скрип.

— Герцог Хайман внутри?

— Да, господин Иан. Он ждёт вас.

— Доложите.

Иан вошёл в здание в сопровождении солдата.

Двери приёмной распахнулись в обе стороны.

Иан встретился взглядом с герцогом Хайманом, который сидел с прямой спиной.