Тук-тук.

— Господин премьер-министр, прибыл глава магического ведомства Иан Хиэло.

— Просите. Кинтана, насчёт того предложения по корректировке налогов, которое ты подготовила днём. Кажется, похожий случай был лет пять назад. Было бы неплохо сравнить с теми расчётами.

— С ними также Его Высочество Джин.

Премьер-министр и высокопоставленные чиновники, которые уже собрались и обменивались отчётами, замерли.

Его Высочество Джин?

Конечно, присутствие принца на общем собрании не было проблемой. Более того, то, что он лично пришёл, чтобы помочь урегулировать хаос во дворце, было похвальным.

Но Джин был слишком юн, и, самое главное, вопрос наследования был на повестке дня.

«Господин Иан решительно обнажил меч».

Привести Джина на общее собрание. Это было явным заявлением о поддержке пятого принца и в то же время попыткой постепенно укрепить его политическое присутствие. Кинтана, проигнорировав перешёптывающихся чиновников, с грохотом поставила печать.

— Я уже выкурила все сигары на сегодня. Что вы стоите? Не собираетесь приглашать его?

Слуга поклонился и вышел, и вскоре огромные двери медленно разъехались в стороны. Иан держал Джина за руку. Премьер-министр и другие чиновники встали, чтобы приветствовать принца.

Скрип.

— Ваше Высочество Джин. Вы целы.

— Глубокая рана на лице ‒ это ужасно.

— Прошу сюда, Ваше Высочество.

Возможно, из-за его светлой кожи шрам от правого виска до левой челюсти был особенно заметен. То, что глаз не пострадал, казалось чудом ‒ шрам был глубоким и рассекал лицо ребёнка пополам.

Кинтана убрала портсигар в карман и нахмурилась.

«Как же Его Высочества Марив и Гейл могли так поступить? За что такому маленькому принцу такое?»

Но, несмотря на шрам, его цвет лица выглядел здоровым. Наоборот, по сравнению с временами до инцидента, в его глазах появилась жизнь. Раньше, когда он иногда проходил мимо, он казался бездушной куклой, в отличие от Арсена.

— Вы все много работаете. Восстанавливая этот беспорядочный дворец, вы приносите большую радость Его Величеству императору.

— Вы слишком добры, Ваше Высочество. Это наш долг.

— Верно, это наша обязанность.

— Мне приятно это слышать. Поэтому я и пришёл сюда, чтобы внести свою лепту, какой бы скромной она ни была. Прошу вас, позвольте мне поучиться мудрости у премьер-министра и министров.

На просьбу Джина все склонили головы. Разве Джин всегда был так красноречив? Нет, они почти никогда не слышали его голоса.

Все были удивлены, но лишь на мгновение. Иан отодвинул стул и указал Джину на место рядом с премьер-министром ‒ своё собственное место.

— Прошу садиться сюда, Ваше Высочество.

— Спасибо.

Джин уверенно ответил и сел. Его лицо было серьёзным и спокойным, но под столом его руки дрожали. Он сделал всё, как советовал Иан, но был так взволнован, что не помнил, что говорил.

— Мы с Его Высочеством прибыли последними?

— Да. Начнём заседание.

Иан, мельком взглянув на руки ребёнка, спросил у премьер-министра. Появление Джина вызвало волну, но она быстро улеглась. Было слишком много вопросов для обсуждения и слишком много дел, чтобы уделять внимание принцу.

Шурх.

Сотрудники отделов ходили по залу, раздавая отчёты. Романдро тоже смешался с ними, передавая мнения начальников магического ведомства.

— Первым слово предоставляется административному ведомству, Кинтана.

По указанию премьер-министра Кинтана подняла руку.

— Это доклад о мерах по обеспечению государственного бюджета. Ущерб зданиям дворца оказался серьёзнее, чем ожидалось, и потребуется дополнительно около половины бюджета, выделенного на этот год.

— Пожар возле Третьего дворца был сильным. Там пришлось полностью снести флигель. К счастью, там находится только отдел по делам малых народов, так что работа не пострадала.

— Что, если сократить его при восстановлении? Бюджет ограничен, и нет необходимости восстанавливать всё в точности.

— Честно говоря, здание было великовато для его функций.

— Возникнут сильные возражения. Речь не об эффективности, а о том, что здание было разрушено в результате неприятного инцидента. Восстановление его в прежнем виде имеет символическое значение.

Отдел по делам малых народов? Пока чиновники горячо спорили, Джин делал вид, что спокоен, но просто наблюдал. Он впервые слышал о таком отделе и не понимал, о чём они говорят.

Вжух.

Это Отдел поддержки малых народов. Он занимается малыми народами, официально въехавшими в Бариэль. Но из-за того, что критерии в Бариэле слишком низкие, в основном их дела передают в общий отдел иностранных дел. Те, кто остаётся, ‒ это в основном нелегальные иммигранты, и их передают в другие ведомства. Это мёртвый отдел, и я знаю, что его здание уже один раз переносили.

Иан написал это на полях отчёта и постучал по нему. Все привыкли использовать сокращения, но для того, кто впервые присутствует на заседании, это было трудно понять. Вот почему говорят, что важен опыт.

— Ах.

Джин тихо воскликнул, осознав что-то. Его растерянный взгляд снова заблестел. Теперь, когда он понял, о чём идёт речь, он мог следить за аргументами чиновников.

— Каково ваше мнение, господин Иан?

— Я думаю, сократить ‒ это правильно. Оставляя в стороне легитимность, этот флигель слишком далеко от главного здания Третьего дворца. Я предлагаю убрать средний сад и построить его там. Тогда можно будет проложить новый путь, соединяющий со Вторым дворцом.

Вопрос был неожиданным, но Иан ответил естественно. Новое предложение вызвало шелест перелистываемых бумаг. Чиновники проверяли обоснованность его слов по карте дворца.

— Есть смысл. Чтобы попасть из центрального флигеля Второго дворца в левый флигель Третьего, нужно было проходить через три здания.

«Ах, вот как можно добраться отсюда до того места».

Джин кивал, водя пальцем по карте. У него никогда не было причин ходить туда, но он не представлял, как чиновники каждый день ездят туда на каретах. Всё, что они говорили, было для него новым и захватывающим, и сердце его колотилось.

Шурх.

Иан перевернул страницу и поднял руку. Премьер-министр кивком разрешил ему высказаться.

— Я хочу спросить о ремонте магического ведомства.

— …Благодаря барьеру повреждений нет, но мы проверили ущерб. Он незначителен, так что ремонт будет проведён в последнюю очередь.

Кинтана ответила с подозрением ‒ она не понимала, зачем он спрашивает.

— Вместе с ремонтом магического ведомства я хочу провести строительство флигеля.

Это было не предложение, а уведомление.

От слов Иана брови Кинтаны сами собой нахмурились. Это было то самое, что так долго пыталась продвинуть Уэсли, но постоянно срывалось из-за острой борьбы с Маривом.

— Строительство флигеля?

И без того статус магического ведомства во дворце был невероятно высок, и было очевидно, что он останется таким и впредь. Но если они ещё и расширятся, их влияние станет ещё сильнее? Естественно, что чем больше территории они занимали во дворце, тем более подавленными чувствовали себя другие отделы.

Кинтана сразу же возразила:

— Я против. По сравнению с другими отделами, у магического ведомства достаточно рабочего пространства для его штата. Кроме того, мы больше не можем выделять бюджет.

— М-м, я согласен. Господин Иан Хиэло, я признаю, что магическое ведомство хорошо проявило себя на этот раз, но строительство флигеля ‒ это другой вопрос.

Некоторые чиновники тоже сразу же запротестовали. Их напор был довольно сильным, и Джин невольно покосился на Иана.

Когда он поднял вопрос, который все отвергали, что он думал? Ему было и любопытно, и тревожно.

— Заместитель министра Кинтана.

Иан сохранял спокойную улыбку. Пока все остальные хмурились, он оставался невозмутимым.

— Я слышал, что при составлении бюджета помимо годового откладывают ещё резерв на пять лет. Это правда?

— Примерно.

Это делается на случай войн, стихийных бедствий или внезапных кризисов, когда требуются дополнительные средства, ‒ берут из будущего. Иан, перелистывая бумаги, спросил:

— Тогда в бюджете, указанном здесь, учтены отсроченные платежи за рурон, которые магическое ведомство заранее зарезервировало?

Когда Иан продал рурон магическому ведомству, сумма была настолько велика, что её нельзя было выплатить сразу. Вместо этого было решено выплачивать её частями в течение нескольких лет ‒ и именно это он сейчас имел в виду.

Кинтана, застыв, посмотрела на Иана. Она, казалось, догадывалась, что он хочет сказать.

— Платежи за рурон будут направлены на строительство флигеля. По нашим расчётам, сумма платежей превышает стоимость строительства.

Шурх.

Снова послышался шелест бумаг.

Если платежи за рурон исчезнут, бюджет даже немного сэкономится. Поскольку здание не строится за один день, а затраты на строительство также вносятся частями, с точки зрения государственной казны предложение Иана было выгодным.

— Т-тогда нам не придётся задействовать двухлетний резерв. Достаточно будет одного года.

— Платежи за рурон превышают годовой бюджет магического ведомства. Думаю, строительство можно вести без проблем.

— Ого, вот оно что, кхм.

И без того магическое ведомство было отделом, который получал больше всех бюджета после императорского дома. Кинтана быстро подсчитала цифры. Конечно, в сложившейся ситуации, когда нужно экономить каждую монету, если платежи за рурон просто исчезнут…

— Конечно, всё это ‒ после того как дворец стабилизируется. Я просто упоминаю об этом, раз уж речь зашла о восстановлении.

Мол, я предупредил заранее, так что не вздумайте возражать потом. Поскольку они сами сказали, что будут использовать свои деньги, у них не было причин возражать. К тому же силы Марива развалились, и не осталось тех, кто мог бы взять на себя инициативу.

— К тому же, магическое ведомство готовит к коммерциализации множество магических товаров, включая зелье истины. Если часть дохода от них будет облагаться налогом, это тоже поможет. Заместитель министра Кинтана.

Когда Иан, улыбнувшись, закончил, она, покручивая перо, вздохнула. Раз ей нечего было предложить в ответ, ей оставалось только молчать. Кинтана не была в положении, чтобы возражать просто ради сдерживания.

— …Поняла. Мы проверим детали отдельно и подтвердим. Перейдём к следующему пункту.

Она отступила. Когда Кинтана, державшая в руках бюджет, так сказала, другие чиновники тоже вздохнули.

Бам! Бам!

— Следующий пункт.

Премьер-министр ударил жезлом, утверждая сокращение флигеля Третьего дворца и рассмотрение строительства флигеля магического ведомства.

Так несколько раз повторялась похожая ситуация. Чиновники высказывали наилучшие с их точки зрения мнения, и в процессе обсуждения находились решения.

Наступил рассвет, но Джин, не замечая этого, только кивал. На полях его отчёта множились объяснения, написанные Ианом.

— Тогда на этом можно закончить?

— Ах, у меня есть одно предложение.

— Выступайте, глава Хиэло.

Ближе к концу заседания Иан, взглянув на Джина, заговорил:

— О месте пребывания Его Высочества Джина.

— Разве его покои не разрушены? Думаю, он какое-то время будет жить во флигеле Второго дворца. Я слышал, что госпожа Дилиана тоже переехала туда.

Джин под столом теребил пальцы. Сейчас раскроется — что он — брошенный ребёнок.

— Я хотел бы, чтобы Его Высочество пока жил не с госпожой Дилианой, а со мной. И место для проживания тоже выделить поближе к магическому ведомству.

— Почему?

— Когда Его Высочество Марив ворвался в его покои, я видел, как госпожа Дилиана, моля о пощаде, передала ему Его Высочество Джина. Рана Его Высочества появилась тогда.

При словах Иана чиновники нахмурились. Что он сейчас сказал?

— Моё мнение таково, что нельзя ожидать от госпожи Дилианы выполнения обязанностей опекуна.

— Ваше Высочество, это правда?

Премьер-министр выпрямился и спросил у Джина. Все в зале смотрели на него. Сострадание, жалость, изумление, негодование ‒ все эти взгляды были перемешаны.

Ребёнок, немного подумав, с трудом кивнул:

— Это правда.