Дилиана, которая вела долгую беседу, внезапно замолкла. Герцог Хайман тоже. Они опустили остывшие чашки и кивнули своим рыцарям-телохранителям. Это была важная встреча, и они приказали никому не мешать.

Те, схватившись за мечи у поясов, направились к двери.

— В чём дело?

— Я Чиэлония из административного ведомства. Я пришла передать госпоже Дилиане решение, принятое на общем собрании.

— Решение?

Дилиана невольно пробормотала и поднялась. Разве общее собрание премьер-министра не было созвано для урегулирования дел во дворце? Но решение, касающееся её... Она не могла понять, что это, и чувствовала тревогу. Арсен, мельком взглянув на побледневшее лицо матери, прошептал:

— Было бы лучше выслушать это в другом месте.

Они только что заключили союз с герцогом Хайманом и строили планы на будущее. Если вдруг из дворца придёт решение, невыгодное для Дилианы, это может создать проблемы.

Дилиана кивнула и извинилась перед герцогом и Меланией:

— Прошу меня простить.

— Не беспокойтесь.

Арсен тоже, улыбнувшись, последовал за матерью.

Чиэлония, чиновница административного ведомства, обычно передававшая повеления императора. Она, склонившись, держала золотое письмо. Император лежал в заморозке, поэтому, должно быть, это решение было принято премьер-министром, действовавшим от его имени.

Решение, использующее власть императора, а не премьер-министра. Дилиана, пытаясь успокоить дыхание, пошла вперёд.

— Следуйте за мной. Я приму это в отдельной комнате.

Скрип.

Прибыв в отдельную комнату, Дилиана грациозно повернулась и посмотрела на Чиэлонию. Мол, давай, послушаем, что за решение было принято на общем собрании.

— Это приказ о временном ограничении части ваших родительских прав в отношении Его Высочества Джина.

— !

Когда Чиэлония осторожно передала это, губы Дилианы резко сжались. Её высокомерно поднятый подбородок опустился, а костяшки пальцев, сжимавших подол платья, побелели. Её растерянность была очевидна, но Чиэлония, не обращая внимания, зачитала письмо:

— "Госпожа Дилиана, как наложница, должна была осознавать, что главными виновниками хаоса в императорском доме являются принцы Марив и Гейл. Она также должна была понимать, что это был кризис для императорского дома. В такой ситуации, по какой бы причине это ни было, передача Его Высочества Джина является явной ошибкой".

— !

— "Поэтому, по просьбе самого Его Высочества Джина и присутствующих на общем собрании, часть родительских прав госпожи Дилианы временно ограничивается на неопределённый срок. Перечень следующий: право на защиту и статус, управление имуществом, право на представительство и т. д. Всего девять основных пунктов. Кроме того, любые полномочия, влияющие на безопасность принца, также немедленно ограничиваются".

Шурх.

Закончив читать, Чиэлония поклонилась. Она вдруг заметила, что Арсен пристально смотрит на неё, и, кажется, улыбается, что было неловко видеть.

Дилиана, чьи руки дрожали, не выдержала и закричала:

— Этого не может быть!

— Успокойтесь, госпожа Дилиана.

— Джин, Джин ‒ мой сын! Кто, кто имеет право отбирать у меня родительские права? Это, этого не может быть! Немедленно созовите общее собрание! Прикажите собраться заново!

— Прошу прощения, но вы не можете обжаловать это решение.

— Где сейчас премьер-министр?!

Разве тот, кто знает о заморозке Его Величества, мог принять такое решение?!

Дилиана чувствовала, что гнев, закипающий в голове, вот-вот лишит её рассудка. Ребёнок, которого она родила с такой болью! Сын, которого она лелеяла с самого его рождения!

— Х-хнык…

Дилиана в конце концов опустилась на колени и закрыла лицо руками. Если бы можно было повернуть время назад. До того, как она отпустила руку Джина, до того, как встретила Марива на заднем дворе, а ещё лучше ‒ до того, как всё это случилось, в те дни, когда император был здоров.

Вжух.

Арсен, взглядом указав Чиэлонии на выход, обнял мать. Хотя он был ребёнком, его движения казались удивительно взрослыми. Чиэлония, убрав письмо, бесшумно вышла из комнаты.

— Мама.

Даже когда Арсен позвал её, Дилиана продолжала плакать. Голос Арсена, крепко обнимавшего её, был нежным. Но его лицо, отражавшееся в окне, было ледяным. Дилиана, опустившая голову, не могла этого видеть.

— Мама, ты не виновата. Кто бы мог подумать, что Джин так поступит? Мы считали его семьёй, но, видимо, он так не думал.

Услышав утешение Арсена, Дилиана почувствовала, что у неё закружилась голова. Может, из-за того, что она внезапно разрыдалась? Её зрение затуманилось, но голос Арсена становился всё отчётливее, врезаясь в память. Каждая нота, казалось, проникала в кровь, пронзая всё тело.

— Арсен, я, я…

— Я знаю, мама. Я знаю, что спасти меня ‒ значило спасти Джина. Мой глупый брат не понимает твоего сердца.

— Что же делать? Похоже, Джин полностью перешёл на сторону господина Иана. Он не может так быстро отвернуться. Джин, Джин…

— Теперь тебе нужно собраться, мама. Чтобы спасти Джина, мы должны победить. Ты ведь знаешь, что если я укреплю свои позиции, Джин тоже будет в безопасности?

От тёплого, тающего утешения Дилиана только кивала. Арсен, гладя её по спине, слегка улыбнулся.

— К тому же, многие видели это. Рано или поздно это должно было всплыть. Не расстраивайся. Даже если Джин отвернулся от нас, мы не отвернёмся от него. Когда-нибудь он поймёт наши истинные чувства.

Дилиана, вытирая слёзы, крепко обняла Арсена.

Нет императора, нет Джина. Теперь у неё остался только Арсен. Только Арсен принесёт ей тот мир, которого она так желала.

— Утри слёзы. Нам нужно закончить разговор с герцогом Хайманом. Скоро ворота откроются, и тогда каждый миг станет и кризисом, и возможностью, и результатом.

Дилиана, промокая слёзы платком, пыталась успокоиться. Ей хотелось выбежать и опротестовать решение общего собрания, увидеть Джина, но она должна была сдержаться.

— Что же нам теперь делать? Что говорил герцог?

Дилиане казалось, что планы, которые они обсуждали с герцогом всю ночь, теперь казались бессмысленными. Она пыталась вспомнить, но ничего не приходило в голову. То ли из-за шока от того, что Джин покинул её, то ли из-за продолжающегося головокружения. Арсен, поддерживая дрожащее тело матери, напомнил ей:

— Герцог Хайман сказал, что когда ворота откроются, он внедрит своих людей среди жителей империи.

— Ах, да.

Истина совершенна сама по себе, но легко окрашивается ложью. Идеальная ситуация, чтобы представить Иана как оппортуниста, воспользовавшегося хаосом, устроенным Маривом и Гейлом. А то, что он отобрал у неё родительские права на Джина, только придаст слухам веса.

— Сначала мы, мы будем наблюдать за ситуацией, направляя общественное мнение, — сказала она.

Дилиана, казалось, не замечала, как её зубы стучат друг о друга. Арсен, спокойно глядя на это, тихо добавил:

— Но, мама, я не уверен, что предложение герцога так уж хорошо.

— Что, что ты имеешь в виду?

Пока Дилиана и герцог разговаривали, Арсен не проронил ни слова. Он просто сидел и наблюдал. Герцог тоже не спрашивал его мнения. Он был всего лишь ребёнком, и казалось, что все решения принимает Дилиана.

— План герцога эффективен, когда ворота закрыты. Когда никто не знает, что происходит внутри, можно задеть самые острые струны воображения. Но судя по тому, как продвигается урегулирование и по воле господина Иана, ворота скоро откроются, не так ли?

Тогда у тех, кто войдёт во дворец, будет возможность самим увидеть и услышать, чтобы судить о ситуации. Напротив, то, что статус магического ведомства во дворце вырос, может создать положительное впечатление и среди жителей империи.

— Сколько бы ни кричали везде, что господин Иан переманил Джина на свою сторону, большинству это будет безразлично. В конце концов, он помог урегулировать хаос во дворце, и это можно считать достойной наградой.

— Тогда?

Дилиана тупо переспросила. Головокружение понемногу утихало. Голос Арсена проникал в её уши всё яснее.

— Нужно переступить черту.

— Черту? Мы?

— Нет, господин Иан.

Вдалеке, за окном, величественно развевался флаг Бариэля. Арсен, глядя на него, сдержал смех и пробормотал:

— А что, если господин Иан убьёт одного из двух ‒ Марива или Гейла?

Было бы ещё лучше, если бы это случилось до суда.

Дилиана, не понимая, нахмурилась, а затем тихо воскликнула и прошептала:

— Убить?

— Мама, осторожнее со словами. "Что, если господин Иан так поступит"?

Тогда будет о чём поговорить. Что он умер от пыток, что принц был невиновен, но его убили, чтобы скрыть это, что принцы пали жертвой козней Иана, и так далее.

— К тому же, господин Иан всегда был близок и с Маривом, и с Гейлом. Идеально, чтобы разжечь огонь.

Когда ложь, призванная очернить истину, смешана с кровью, её трудно стереть. Это очень стойкая краска, впитавшая чьё-то дыхание.

Дилиана, глядя на лицо сына, сияющее на солнце, молчала.

— И нет большего признания власти, чем передача права казнить Марива и Гейла господину Иану. Мы убьём их до того, как это сделает он.

— Арсен.

— Да, мама.

Как он мог думать о таком?

Она не могла спросить. Слова о том, что нужно убить братьев, так легко слетали с губ десятилетнего ребёнка. Всё это было трагедией, порождённой обстоятельствами.

Дилиана, обнимая Арсена, решила:

— Давай покончим с этим. Покончим скорее и спасём Джина.

— Конечно, мама.

Отвечая так, Арсен улыбался ещё шире. Хотя светило тёплое солнце, его голубые глаза холодно сверкали.

* * *

— Господин Иан. В покоях Его Высочества Марива были найдены камни, запечатывающие ману. Два камня, по 3 и 5 граммов. Они совпадают с записями в административном ведомстве. Также мы собрали переписку с караванами. Материалов довольно много, и, думаю, на их анализ потребуется время.

— Сколько?

— Похоже, они связаны с караванами, которые торгуют по всему Бариэлю. Мы составили предварительный список примерно из пятидесяти названий. Путь получения янтарных камней всё ещё выясняется.

Иан удовлетворённо кивнул и подписал бумаги. Дверь его кабинета уже несколько часов была широко открыта. Входящие и выходящие люди не прекращались, и Иан, встретив прохладный ветерок, разбирал горы документов.

— Где-то я это уже видел.

В отличие от занятого Иана, Берик лежал на диване и наблюдал за ним. Романдро, который так быстро водил пером, что его рук было не видно, взорвался:

— Работы полно, помог бы!

— А, вспомнил! Иногда приезжает знаменитый бродячий оркестр, и все выстраиваются в очередь за автографами. Вот это, это оно! Кья-кья.

— Это тот самый парень!

— Я же читать не умею. Я только что таскал вещи и лёг!

— Какие вещи? Эта бумажная гора для тебя ‒ тяжесть?

— Бе, — Берик показал язык и плюхнулся на диван.

В этот момент из коридора донёсся чей-то голос, уточняющий:

— Господин Иан! Ворота откроются сегодня в пять вечера, верно?

— Да, верно.

Пять часов. Сейчас только десять утра, так что время есть. Иан, указав пером на Берика, который развалился на диване, приказал:

— Хватит валяться, вставай, Берик.

— Я? Зачем?

— До пяти часов ещё есть время, так что выйди первым, передай привет Вивианне и отдай это. Тогда Вивианна скажет, что нужно идти в газету; хорошо проводи её, чтобы не было проблем.

Иан бросил короткую записку, и Берик ловко поймал её одной рукой. Он не умел читать, поэтому не знал, что там написано.

— Это что?

— Неважно. Сначала отдай это Вивианне.

— М-м, окей-окей. Мне как раз скучно было.

Романдро, слушавший это, с недоверием нахмурился:

— Ты дорогу-то знаешь?

— А, конечно! Я, может, и не знаю ничего, но дом-то свой знаю!

— Ладно, я дам тебе одного охранника.

Берик, нарисовав пальцем круг, осклабился. В его пальцах мелькнуло содержание записки Иана, и Романдро, словно не веря своим глазам, протёр их.