Скрип.

Когда Иан открыл дверь комнаты для допросов в башне, Марив смотрел в окно. Единственный луч света проникал в тёмную комнату. Пока маги переносили груды бумаг, он неподвижно смотрел наружу, словно не в силах поверить, что наступило будущее, которого он не ожидал.

— Ваше Высочество, садитесь. Мы начнём допрос.

В отличие от Гейла с разорванной шеей, на нём не было ни одной серьёзной раны. Кое-где виднелась дорожная пыль, но для главного виновника хаоса во дворце он выглядел довольно благородно. Большинство его ключевых союзников, включая советника, погибли, их конечности были разорваны.

— Ты сам?

Марив обернулся. Его улыбающийся, но безнадёжный взгляд был спокоен. Иан подумал, что где-то уже видел этот взгляд, и понял, что это были глаза Гейла, когда тот лежал на кровати. Они были готовы убить друг друга, но кровь ‒ она и есть кровь.

— Да. Прошу вас сотрудничать, я окажу вам должное уважение.

— Допрос… Тратишь время на бесполезные вещи. Если бы я был на твоём месте, я бы никогда не стал возиться с такой ерундой.

Инициатива была уже утеряна. Он ранил своего отца-императора, похитил печать, пытался убить брата. Говорят, что его лишат даже фамилии императорского дома, а конец ‒ казнь. Исход был ясен и без суда, зачем же тратить время на допрос?

Но Иан лишь безучастно перелистывал бумаги.

— Вы бы так и сделали, Ваше Высочество, но я ‒ нет.

Все процедуры для суда будут проведены тщательно и точно. Только так можно восстановить порядок во дворце, нарушенный двумя принцами, и заложить основу легитимности и централизации власти для следующего императора, Джина.

— Прежде всего, о попытке покушения на Его Величество императора. Есть записи о том, что в последние несколько месяцев у его величества во время сна возникали проблемы с дыханием.

— Ах, да, ему было неудобно спать. Он даже видел мёртвых. Но при чём здесь я?

Чавк.

Иан положил на стол материалы, полученные от Гейла. Те самые, которые он получил в обмен на то, что закрыл глаза на проклятие Уэсли и нейтрализовал зелье истины.

Жестом предложив Мариву прочитать, тот медленно перелистнул бумаги. По его горькой усмешке было видно, что он что-то понял.

— Так вот почему ты водил дружбу с Гейлом.

Теперь он понял, почему Иан не выбрал определённую линию между ним и Гейлом. Марив не мог отрицать, что все нити ситуации были в руках Иана.

— Ублюдок из захолустья, и такое… Ха-ха, ха.

— Если у вас есть что возразить, говорите.

Иан, говоря это, неторопливо перебирал другие бумаги. Он был готов опровергнуть любые возражения.

— Это улики, которые будут представлены в суде, так что советую вам говорить всё, что можете.

Марив откинулся на спинку стула и встретился взглядом с Ианом. Он родился принцем и поклялся умереть императором, он верил в это каждое мгновение.

Конец? Неужели это действительно конец? Глядя на солнечный свет, льющийся перед ним, Марив пробормотал. Инициатива была потеряна, но его голова была ещё цела.

— Всё это подстроил ты, Иан.

Замер. Писец в углу, записывающий допрос, вздрогнул. То же самое сделали и наблюдатели. Все нахмурились от внезапного заявления Марива.

— Я?

— Да. Ты подтолкнул меня.

— Ваше Высочество, в то время я был во владениях Хиэло.

— Ты ‒ маг, у тебя были свои способы.

Иан понял намерение Марива и усмехнулся. Это была уловка, чтобы затянуть судебный процесс, выдвигая нелепые обвинения во время допроса, и создать почву для оппозиционных сил во дворце, если они есть, чтобы ухватиться за это.

Когда писец опустил перо, Марив резко сказал:

— Эта запись войдёт в историю. Не смей подгонять её под свой вкус. Не пропускай ни единого слова.

Это была мелкая угроза, что он устроит скандал на суде.

Иан лёгким жестом велел продолжать запись. В конце концов, всё, что не имело смысла, можно было просто отбросить, не тратя времени на разбирательство.

— К счастью, весь этот переполох случился сейчас. Если бы вы взошли на трон, Ваше Высочество, рухнул бы не императорский дворец, а сам Бариэль.

Сказать, что он не просто некомпетентен, а отвратителен, ‒ так Иан сказал.

На виске Марива вздулась жила, но он только улыбался. Унижение ради шанса ‒ ничто. Если бы он мог выжить, если бы мог сообщить богу о своём положении, он был готов на всё.

— Меч, направленный на Его Величество императора, видел и засвидетельствовал командир Веолс. В этом нечего допрашивать. Похищенная печать до сих пор не найдена. Что вы с ней сделали?

— Передал её магическому ведомству по сговору. Поэтому вы и оставили меня в живых, не так ли?

Бах!

— Господин Иан! Я больше не могу этого слушать!

Один из магов, не выдержав, грубо запротестовал. Марив усмехнулся, а Иан, нахмурившись, велел ему успокоиться. Мол, не стоит так злиться на пустые провокации.

— Вы знаете Резерфорд?

— Ах, этот караван?

— Как вы начали с ними торговать?

— Когда это было? Довольно давно. На обратном пути с Великого тура я пересёк королевство Хаван. Тогда я и встретил Резерфорд. Иан, ты ведь тоже был там? Тогда это были ещё владения Браца, ты был примерно такого роста.

Великий тур ‒ путешествие, которое совершают дети привилегированных классов. Несколько месяцев, чтобы изучить культуру, экономику и общество соседних стран. Это скорее напоминало процессию из десятков карет, чем путешествие.

Марив, прикидывая рукой детский рост, насмешливо изобразил:

— Хм. Нет? Вот такого роста?

— Вы превосходно играете.

Марив действительно совершал Великий тур, но никто в комнате для допросов не верил ему. "И такого-то мы почитали за принца", ‒ вздохнул писец, тщательно записывая каждое слово.

Вжух.

В этот момент Марив увидел, как за окном, со стороны спины Иана, промелькнула серебристая голова. Судя по высоте, это был ребёнок. Сколько же детей с серебряными волосами, способных войти в комнату для допросов, было во дворце?

«Арсен?»

Нет. Это Джин. Тогда, во дворце Дилианы, он ясно видел, как Джин прильнул к Иану. И когда он пошёл убить Джина, он тоже видел их связь.

Иан, тот самый Иан, который играл с ним и Гейлом, наверняка будет стремиться к централизации власти через Джина.

— Но это странно.

— Что именно?

— Иан, я не понимаю, почему ты встал на сторону Джина, а не Арсена. Всё остальное я могу понять, но только не это.

Один из магов, стоявший неподвижно, вздрогнул.

О, Джин схватил его за одежду. Похоже, он задел за живое те сомнения, которые мучили ребёнка. Почему Джин, а не Арсен? Ответ на этот вопрос у всех будет один.

«Потому что Джин ‒ единственная фигура, которая может противостоять той, которую Дилиана вырастила как Арсена».

— Не нужно вам этого знать.

Иан, сдерживая растущее раздражение, ответил. Ерунда переходила все границы. Дел было по горло, а тут ещё бессмысленные провокации.

Маги, заметив его пониженный голос, украдкой переглянулись и закусили губы.

«Просто заткнись уже, Ваше Высочество».

«Кажется, господин Иан вот-вот взорвётся».

— Если твоя поддержка Джина ‒ только на словах, то да, у тебя может и не быть причин. Ты тот, кто играл с нами, с Гейлом и мной, так что обвести вокруг пальца такого ребёнка для тебя не проблема. Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?

Чавк!

В конце концов, он перешёл черту. Иан грубо закрыл папку и скрестил руки. До чего же он надоел…

— Ваше Высочество Марив. Лучше бы вам, знаете, заткнуться.

Бум!

В тот же миг в дверь что-то ударилось.

Обернувшись, Иан увидел Джина, сидящего на корточках и потирающего лоб. Он слишком сильно потянул дверную ручку. Сиаоси, побледнев, осматривал его лоб.

— Ваше Высочество?

— Ай, я, я хотел предупредить о своём присутствии…

Иан сразу встал и взглядом дал знак магам продолжать допрос вместо него.

— Ваше Высочество, вы не ушиблись?

— Всё в порядке, но…

— Джин, рана глубокая.

Марив, подперев подбородок рукой, окликнул своего сводного брата. Шрам, который он оставил, рассекал лицо мальчика. Он, наверное, и не знал, что это и есть знак императора.

— Глаз не задел, так что можешь быть мне благодарен.

— Уходим отсюда. Здесь грязно.

Скрип!

Хлоп!

Дверь захлопнулась без малейшего колебания. Отношение к Мариву было таким, будто его выбрасывают как мусор. Джин, потирая лоб, посмотрел на Иана снизу вверх:

— Господин Иан, простите, что помешал вашей работе.

— Ничего страшного. Я как раз думал закончить, потому что толку всё равно не было.

— …С-скажи, — Джин остановился, когда они вышли из башни.

— Да, Ваше Высочество.

— Я хочу, чтобы ты точно знал.

— Что именно?

Иан, встретившись взглядом с Джином, опустился на колени. Он знал, что Джин слышал всю ту чушь, которую нёс Марив. Он видел, что Джин стоял там. Лучше бы он просто приказал ему заткнуться, а не позволил это слушать.

— Почему ты следуешь за мной.

— М-м.

Джин сжал кулак. Рано или поздно этот вопрос должен был возникнуть. В том, что это случилось сейчас, была своя ирония, но всё же.

Почему Иан помогает ему? Почему Иан считает его драгоценным? Неужели он видит в нём всего лишь фигуру для противостояния Арсену?

Если так, то что тогда?

— Ваше Высочество.

Иан слегка улыбнулся. Он видел, как в его маленькой голове роились всевозможные мысли. Он терпеливо, одно за другим, объяснил:

— Я знаю, что вы сейчас в замешательстве. Но в такие моменты важно сохранять спокойствие, оценивать обстановку и использовать её в свою пользу.

В месте, где нет ни вечных врагов, ни вечных друзей.

Таким был императорский дворец.

— Примите саму суть и не ищите правых и виноватых.

Если Иан взял Джина за руку из сострадания ‒ это правильно; если из расчёта ‒ тоже правильно. В любом случае для Джина это выгодно, и это правильно.

— Но если вы будете знать суть, вам будет легче подготовиться к будущим переменам.

— Ты хочешь сказать, что, каковы бы ни были твои намерения, я должен сначала использовать тебя?

— Да. А когда ваша власть укрепится, вы сможете перевести дух и посмотреть на меня заново. Тогда перед вами откроется другой взгляд.

Сиаоси, слушавший это, удивлённо посмотрел на своего хозяина. Легко говорить "используй и выбрось". Было ясно, что Иан относится к Джину искренне, но поймёт ли это Джин?

— …Это слишком сложно.

— Ничего. Вы научитесь на собственном опыте.

— Ты сказал, что я должен знать суть.

Джин крепко сжал рукав Иана. Затем, решительно подняв глаза, он встретился с ним взглядом.

— Тогда ответь на мой вопрос, который я задал раньше.

— Причина, по которой я следую за вами?

Иан кивнул и улыбнулся.

— Потому что вы носите в себе глубокую рану.

Знак императора.

Проклятие пророчества.

И судьба быть отвергнутым матерью.

Всё это были глубокие раны. Иан, освободив свою руку от пальцев Джина, спросил:

— Как вы это видите?

— …Я хочу верить, что ты сказал правду.

— Да. Тогда так и верьте. Ваше Высочество ‒ центр этого мира, и ваша вера и есть истина.

Дзынь-! Дон!

Вдалеке раздался звон больших часов. Звук, возвещающий о том, что до открытия ворот осталось совсем немного времени.