Бах! Бам-бам!

— "Мейли Дейли"! Откройте!

Хотя она была на последних сроках, Вивианна не колебалась.

Оставив лошадь и Берика у входа, она поднималась по две-три ступеньки за раз и трясла железную решётку. Мини, опасаясь, как бы она не упала, суетилась вокруг неё.

Скрип.

— Кто там?

Из-за двери с двойным замком донёсся голос. В месте, где экстренные новости были жизненно важны, они строго следили за конкурентами и с подозрением относились к незнакомцам.

Изнутри доносился слабый стук пишущих машинок. Похоже, идёт выпуск. Вивианна, просунув своё удостоверение между прутьев решётки, быстро ответила:

— Я Вивианна с Вест-Граунд, 2-я улица. Бывший советник по восстановлению императорского дворца, сейчас в отпуске. Мой муж ‒ советник главы магического ведомства.

Вест-Граунд был престижным жилым районом, где в основном селились государственные служащие дворца. Мужчина, сверив лицо Вивианны с удостоверением, кивнул и вернул его.

— По какому делу?

— У меня есть информация о дворце.

— Вы сказали, ваш муж ‒ советник магического ведомства? Его имя?

Мужчина прищурился, проверяя. Хотя он уже проверил удостоверение, это была стандартная процедура.

— Романдро.

Именно поэтому Иан попросил Вивианну. Не только чтобы передать весточку о Романдро, но и потому, что её положение было ясным, и информацию не отвергнут с ходу.

Мужчина, взглянув на её округлившийся живот, убрал сигару.

— После того как Его Высочество Гейл подвергся нападению, связь с дворцом прервалась. Но у нас есть информация изнутри.

— Что за информация?

— Его Высочество Марив похитил императорскую печать и устроил мятеж, Его Высочество Гейл тоже ввязался, но сейчас оба принца схвачены под руководством магического ведомства.

Мужчина выронил сигару и изумлённо открыл рот.

После секундного молчания он торопливо отпер замки и распахнул дверь. Внутрь хлынул запах застоявшегося кофе и табака. Запах тех, кто, сжигая себя, стучал по клавишам пишущих машинок.

— Э-это правда, госпожа?

— Его Величество в безопасности. Сегодня в пять часов вечера урегулирование будет завершено и ворота откроются, так что выпустите экстренный выпуск до этого.

Вивианна щёлкнула карманными часами, проверяя время. На написание, выпуск и распространение времени в обрез. Она, взглянув на мужчину, тихо продолжила:

— Пока это знает только "Мейли Дейли". Я сейчас же пойду и сообщу это "Пирасафинг". Кто первым выпустит сенсацию, зависит от вас. И обязательно включите в экстренный выпуск этот текст.

— Ах-ах! Подождите! Подождите!

Когда Вивианна показала записку Иана и повернулась, чтобы уйти, мужчина поспешно схватил её за плечо. Мини инстинктивно нахмурилась и грубо оттолкнула его руку.

— Не смейте трогать хозяйку!

— Прошу прощения, прошу прощения! Я так растерялся. Но то, что вы сказали, правда? Если нет, нам отрубят головы. Серьёзно.

— Это собственноручное письмо главы магического ведомства, господина Иана Хиэло. В пять часов ворота откроются, и все узнают правду. Тогда сенсация потеряет ценность, не так ли?

Она подгоняла их, мол, не тратьте время на пустые слова, печатайте. Мужчина, обернувшись, крикнул своим коллегам:

— Все, остановитесь!

— В чём дело? Мы почти закончили.

— Поступила другая информация. Говорят, главные виновники ‒ Его Высочество Марив и Его Высочество Гейл.

Вивианна удивлённо нахмурилась. О чём это они говорят? Мужчина, достав новую сигару, снова перечитал записку Иана.

— Два дня назад в небе появилась чёрная дыра. Ходят упорные слухи, что магическое ведомство закрыло дворец и устроило переворот. Наш информатор говорил то же самое.

— Информатор? Какой ещё информатор?

— Этого я не могу сказать.

— Это ради защиты источника или потому, что вы не можете раскрыть его личность, поскольку она небезупречна?

Мужчина только жевал кончик сигары. Это было второе, хотя он и не сказал этого вслух.

— Вы те, кто должен сообщать только правду.

— Госпожа, прошло целых три дня. Мы, которые выпускаем газеты десятки раз в день, ждали три дня. Без вестей из дворца нам нужно было хоть что-то написать о сомнениях. И если это правда, то тем более. Конечно, сейчас мы не собирались печатать это официально, только в качестве агитки.

— Те, кто хочет воспользоваться хаосом, чтобы распространять ложь, уже действуют.

Вивианна прочитала эти строки в записке Иана. Мужчина и его коллеги, о чём-то совещаясь, смотрели на бумагу, вставленную в пишущую машинку. Мини, не зная, что делать, окликнула свою госпожу, и Вивианна без колебаний вырвала бумагу из машинки.

Рр-р-р!

— Госпожа!

— Хозяйка!

Она швырнула разорванный лист на пол. Если "Мейли Дейли" уже печатала такие статьи, то и в других местах, скорее всего, происходило то же самое.

«Тогда, вместо того чтобы терять время, бегая по разным местам, лучше сделать так, чтобы здесь напечатали экстренный выпуск первыми».

Это была игра нервов.

Другие газеты, вероятно, тоже написали неуверенные статьи и ждали развития событий. Если сначала выйдет правдивый репортаж, фальшивки будут отброшены сами собой.

— Вам повезло.

— Что вы имеете в виду, госпожа?

— Потому что вы первыми соприкоснулись с правдой. Двое взрослых принцев столкнулись и были подавлены; вы знаете, кто сейчас реальная сила во дворце.

Конечно, это было магическое ведомство и его глава, Иан Хиэло. Они инстинктивно понимали, что ввязались в нечто серьёзное, но также осознавали, что это может стать их шансом.

— Я не могу допустить, чтобы эти лживые клочки бумаги погрузили Бариэль в хаос. "Мейли Дейли" первой выпустите экстренный выпуск. А когда в пять часов ворота откроются, я лично передам вашу заслугу господину Иану.

— Каким образом…

— Я попрошу для вас исключительное право на публикацию всех событий, произошедших за последние три дня.

— В-возможно ли это?

Когда Вивианна решительно кивнула, в конторе снова поднялся шум. Раз её муж был советником магического ведомства, это было не так уж и невероятно. Их собственные метания были нелепы.

— Хозяйка.

— Тсс.

Мини, беспокоясь, схватила её за руку, но Вивианна не колебалась. Она надеялась, что Иан поймёт эту вольность. Главное ‒ донести правду.

— Но если вы откажетесь…

Бах!

В этот момент снаружи раздался взрыв. Журналисты вздрогнули, переводя взгляд с Вивианны на окна. Не связано ли это с ней?

— Я не могу гарантировать вашу безопасность.

— Ч-что вы имеете в виду?

— Я показала удостоверение, господин Иан прислал письмо, и я привела с собой подчинённого-мечника. Всё это подтверждает и гарантирует это! А отказ означает, что вы намереваетесь ввергнуть Бариэль в хаос ложной информацией. Я так и скажу господину Иану.

Вивианна намеренно выделила слово "мечник". Она дала понять, что в случае необходимости она будет действовать силой.

Мужчина и его коллеги, переглянувшись, достали лист бумаги.

— Напишите нам сертификат. Исключительное право на публикацию.

— На три дня.

— Да. Если вы напишете, мы тоже напечатаем.

Когда Вивианна без колебаний подписала сертификат, мужчина, растрепав волосы, засучил рукава. Его коллеги тоже. Все разошлись по своим местам, выбросили старые статьи и вставили новые листы.

Щёлк. Бам! Бам!

— Печатайте полосой! Будем печатать по сто листов за раз!

— Был текст, который нужно обязательно включить, да? Госпожа?

— Ах, вот он. Написан внизу письма.

— Давайте, я читаю! Все записывайте! "Принцы Марив и Гейл сеяли хаос во дворце, но при посредничестве магического ведомства они были благополучно взяты под стражу". Продолжаю!

— Погодите, медленнее! Ещё раз!

Бах!

Грохот!

То, что они приняли за случайный шум, оказалось не случайным. Вивианна, испугавшись, распахнула окно и встретилась взглядом с Бериком. Он улыбался. Так ярко, что нельзя было подумать, что он противостоит людям в чёрных доспехах.

— Господин Берик!

Сопровождающий их стражник лежал на земле, истекая кровью. Звук был от того, как его убивали.

— Ага, я в порядке! Когда закончишь?!

— Сколько времени нужно?!

Сердце Вивианны упало. Она не знала, откуда они взялись, но их намерения были ясны. Они были теми, кто хотел помешать Иану и распространять сфабрикованные слухи.

Мужчина, выглянувший из-за её плеча, снова от неожиданности выронил сигару.

— Э-э, один печатный станок сломался, так что на печать ста экземпляров уйдёт около десяти минут. Обычно экстренные выпуски распространяются по центральным улицам от дворца до окраин, так что если так…

— Говорите короче!

— Час!

— Нужен час! Господин Берик!

На крик Вивианны Берик ухмыльнулся и сплюнул.

Он уже видел силу этих доспехов во дворце. Один стоил сотни; даже половина из них смогла временно спасти умирающие силы Гейла, что было огромной мощью.

Берик, не скрывая волнения, осклабился:

— Я знаю, кто вы такие!

— ……

— Хайман, да? А? Попались?

— …Ты слишком много болтаешь.

Вжух!

Человек в доспехах опустил свой тяжёлый кулак. Раз этот болтун знает их личность, живым его отпускать нельзя. Похоже, Иан решил нанести удар первым…

«Это явно противоречит плану Его Светлости. Устранить».

Враги, переглянувшись, кивнули. Убить этого маленького рыжего крысёныша, убить женщину, получившую письмо от Иана. И убить тех, кто внутри печатает неправильную статью.

Бах!

— О! Чёрт!

Берик, с трудом отразив удар, невольно покачнулся. Вес был нешуточным. Настолько тяжёлым и твёрдым, что обычный человек не смог бы даже нормально замахнуться.

— Вот почему магические доспехи, магические доспехи! Деньги ‒ это круто, да?! Чёрт, без панциря вы ничто! А?!

— Не скули!

— А если я хочу? А?!

Бах! Бам!

Лязг!

Берик сосредоточил все свои чувства на каждом столкновении. Он был полностью сосредоточен. Если бы он хоть раз показал брешь, его бы убили. Берик, взревев, взмахнул мечом, оставляя лишь бесполезные царапины.

Бах! Бум!

Пять доспехов. Вивианна быстро заметила, что Берику трудно, и закусила губу. Она протянула руку Мини.

— Оружие для защиты.

— Хозяйка!

— Торопитесь все! От этого зависит будущее Бариэля!

Вивианна, сжимая кинжал, охраняла дверь. Если Берик падёт, следующей будет она. Руки её дрожали, сердце колотилось. Наверное, из-за того, что оно билось в такт с сердцем ребёнка.

— Ах, пожалуйста, пожалуйста…

Пожалуйста, спасите нас. Пожалуйста, дайте мне выжить и увидеть мужа с ребёнком. Мини тоже плакала, стоя рядом с Вивианной, а оставшиеся журналисты выбежали в коридор, хватая стулья.

Бах! Бам!

В этот момент раздался звук, отличный от тех, что раньше разбивали стены. Берик, который ловко уклонялся, получил удар в спину. Боль от сломанных рёбер пронзила его.

— А-а-а-а!

Услышав крик Берика, Вивианна чуть не бросилась вниз по лестнице. Если бы Мини не удержала её, она бы так и сделала.

— Чёрт, а! Серьёзно! Вивианна!

— Г-господин Берик!

— Сколько ещё?!

— Сейчас, сейчас прошло пять минут!

— Чёрт.

Берик, ползя по земле, раздражённо пробормотал. Делать нечего. Иан не разрешал, но правда нечего делать.

Вжи-и-инь! Вжи-и-инь!

Берик открыл ману. Когда он опёрся на чёрный меч и встал, снова прилетел кулак. Берик, стиснув зубы, уже приготовился отразить удар…

Лязг!

Кто-то, внезапно появившись слева, встал перед Бериком и принял удар на себя. Развевались короткие синие волосы.

— Девчонка!

— Это Варсава, дурак!

Бах!

Вжи-и-инь, вжи-и-инь!

Откуда ни возьмись появившаяся Варсава. Она без колебаний открыла ману.