Под ладонью Варсавы мерцал синий кинжал.

Оружие, созданное из маны. Она потянула Берика к себе и одновременно изо всех сил обрушила кинжал на доспех.

Лязг!

Вжух!

Удар пришёлся точно в ключицу. Для обычного человека это был бы смертельный удар ‒ мощный и безжалостный.

Но магический клинок Варсавы рассыпался в песок, столкнувшись с доспехом. Слабый свет, угасая, был настолько удивительным, что Варсава невольно пригнулась.

— …Что это за штуки?

Они оставляли лишь царапины даже после одного удара. Доспехи, способные выдержать атаку мечника. Сделаны из магического камня? Подождите, кажется, я их уже где-то видела?

— Хайман, ах, ублюдки, которых я хочу убить. Чёрт, как же больно, серьёзно.

Берик, которому было трудно дышать, немного задыхаясь, потрогал свой бок. Варсава нахмурилась от его бормотания.

Да, эти доспехи были похожи на те, что носили охранники банка. Но что они здесь делают? Да ещё угрожают Берику, то есть, по сути, "Мейли Дейли"?

— Ты откуда взялась?

— Я следила за тобой с тех пор, как ты вышел из ворот.

— У тебя, оказывается, есть хобби ‒ следить за другими. Как низко.

— Ха.

Этот дурак сейчас говорит, что это низко ‒ ей? Варсава, скрежеща зубами, схватила Берика за шиворот. Она уже забыла о тех людях в доспехах, с которыми они противостояли.

— Безумец, я могу стерпеть что угодно, только не такое от тебя. Я же спасла тебя, когда ты уже разваливался!

— Ах, спасибо-спасибо. Но у тебя же есть послужной список. В прошлый раз ты тоже следила за мной и Ианом и осталась без зубов?

— Заткнись! Я была в резерве по приказу командира Джейрата. А тут ты случайно вышел, вот я и пошёл за тобой!

Когда ворота открылись, Джейрат, войдя во дворец, оставил нескольким своим подчинённым указания. На всякий случай, оставаться снаружи, поддерживать порядок, оценивать обстановку и, если связь прервётся, организовать перегруппировку.

— А ты зачем вышел?

— По поручению Иана.

— Все живы?

— Твои друзья? Откуда мне знать? Наверное, да. Ах, Риама, она ведь из того же отряда? Она умерла. Я слышал, это сделали те типы.

Берик кивнул, и Варсава моргнула, словно ослышалась.

Что этот парень сейчас сказал? Госпожа Риама умерла? Одна из трёх командиров? И её убили эти доспехи?

— Эти ублюдки устроили в дворце настоящий ад. Иан убирает этот бардак, чуть ли не с кровью плюётся, серьёзно. Плюх!

Хотя улики были отрывочными, они были ясны. Берик поправил чёрный меч и, словно уклоняясь от летящего кулака, ринулся вперёд. Варсава тупо смотрела ему в спину.

«Риама пала».

— Не надо!

— Ай!

Вжух!

Когда мелькнул холодный свет, Варсава быстро схватила Берика за затылок и рванула на себя. Потеряв равновесие, Берик зашатался, как пьяный, и затряс ногами.

— Что?! Не мешай!

— Дурак, если госпожа Риама пала, даже если мы нападём вдвоём, мы не сможем их одолеть.

Звание трёх командиров даётся не просто так. Это почётное звание, которое присваивается только сильнейшим рыцарям, охраняющим императора, которого называют величайшим в мире.

Если одна из них, Риама, пала, у этих двоих нет шансов.

— Не сможем одолеть? Это кто решил?

— Нечего решать. Это уже решено.

— Говорит тот, у кого зубы выбили.

— Эй!

— Я победил!

— Ты умрёшь!

— Если я не защищу Вивианну, Иан меня убьёт!

Топ-топ-топ! Бах!

Вжух!

В голове Берика, казалось, не было понятий о силе или слабости. Он просто побеждал, убивал, ломал. Сверкая глазами, словно это было всё, что имело значение, он бросился вперёд.

Берик, проскользнув между градом атак, ворвался в их ряды.

— Дурак!

Чавк, Варсава, скрежеща зубами, тоже бросилась вперёд. Она едва успела отбить кулак, летевший в затылок Берика.

Лязг!

— Я победил!

— Ах, правда!

— Чёрт, я умею только побеждать!

Бах! Бам!

Ба-бах!

В тот момент, когда Берик, взлетев в воздух, обрушился на шлем противника, чёрный меч, засветившись фиолетовым, испустил чудовищный удар.

Стекла близлежащих зданий разбились одно за другим, на земле появились трещины. Тот, кто принял прямой удар, покачнулся, едва удерживая равновесие.

«Опасно».

Треск.

На шлеме появилась трещина. Враг в доспехе встретился взглядом со сверкающими глазами Берика.

Это были человеческие глаза?

Они горели красным, словно впитали в себя пламя.

— Ага, там внутри есть человек. Хи.

— Э-это безумие…

— Я передумал. Я буду бить одного.

Бах! Бам!

Бах!

При каждом прыжке и ударе по земле на него обрушивалось по три-четыре атаки. Берик, громко смеясь, сосредоточился на одной точке. На той, где он видел трещину и мог видеть противника.

— Если я убью этого, я стану сильнее Риамы? А?

— Даже бешеный пёс так не бесится.

Вжух!

Бум!

Другой схватил Берика за голову и швырнул в стену. Пролетев десяток метров и впечатавшись в стену, Берик понял, что не может пошевелить шеей.

— Ах, ах, чёрт, умираю, а-ай.

— Слишком много шума. Давайте побыстрее, пока не пришла стража.

— Стража не придёт. Я не видел их лиц с тех пор, как дворец закрыли.

Хруст. Хруст.

Берик, потирая шею, проверял, не сломаны ли кости. К счастью, он мог двигаться.

Когда он наконец протёр затуманенный взгляд, Варсава встала между Бериком и доспехами, наставив на них меч.

Вжух!

— Вы знаете, кто ваш хозяин?

— Отойди. Если хочешь умереть первой, я не против.

— Мой хозяин не знает, что я здесь. Думаю, и ваш хозяин тоже.

При окрике Варсавы приближающиеся враги замерли.

Её голова была забита мыслями. Мысли и решения приходили одновременно, и они вырывались наружу без фильтра. Время было на вес золота, так что это было неизбежно. Она лишь надеялась, что всё будет правильно.

— Не понимаю, к чему вы клоните.

Поскольку дворец был закрыт, они тоже, наверное, не получали прямых приказов от Хаймана. Они просто знали план своего хозяина и выступили, чтобы предотвратить всё, что ему противоречит.

— Берик, быстро! По чьему приказу ты пришёл?

— Я же сказал, по приказу Иана!

Почему он спрашивает об этом? Берик отряхнул пыль и поднялся, и тут заметил, что стоящая у него за спиной Варсава подаёт ему знаки руками.

Направо? Налево?

Один? Кулак? Земля?

Что?

— По приказу главы магического ведомства Иана Хиэло я выполняю задание. Если вы продолжите мешать, я сообщу об этом в императорский дворец и официально предъявлю претензии вашему хозяину.

— …Мёртвые не говорят.

— Но я жив. Вы знаете, что во время допроса в магическом ведомстве дают зелье истины? Даже если вы скажете, что ничего не знали, вашему хозяину будет трудно избежать ответственности. Ах, прошу прощения. Я должен был сказать "его светлости герцогу Хайману", не так ли?

Топ!

Варсава намеренно рассеяла ману, чтобы скрыть её от глаз противника.

Это было лишь мгновение. Фигура, мелькнувшая между лучами света. Хотя Варсава была одна, две тени разделились влево и вправо и исчезли.

— За ними! Они направляются в императорский дворец.

— Как и ожидалось от мечника, фокусы.

— Двое направо, двое налево! Схватить и убить.

— Перехватить до того, как они свяжутся с внешним миром.

— Один пусть разбирается здесь!

Четверо из пяти доспехов разделились, преследуя Варсаву. "Мейли Дейли" осталась в углу, а Варсава бежала по паутине переулков, так что преследователей было много.

Топ-топ-топ!

Бум! Бум!

Глядя на исчезающие доспехи, Берик ухмыльнулся, словно наконец понял.

«Направо, налево, один, кулак, земля».

Они разделятся вправо и влево, чтобы заманить их, а ты сражайся с одним. Или умри.

— Аха-ха! Безумие. У неё, наверное, и передние зубы выбьют.

— Смеёшься, когда скоро умрёшь?

— Конечно, смеюсь, дурак. Сейчас она дерётся с четырьмя, а я с одним. Ах, беспредел. Кто тут умрёт? Кх-кх.

Плюх!

Берик выплюнул кровь и перехватил чёрный меч. Ухмыльнувшись, он обнажил зубы. Все они были красными от крови.

Враг сглотнул и сжал кулак.

Безумная аура, ощущаемая сквозь доспехи. Он знал, что сильнее, но энергия противника была настолько горячей, что это не казалось реальностью.

— Иан! Зажарит мне! Целого поросёнка! — закричал Берик.

— Заткнись!

— Он обещал!

Бах! Бам!

Грохот столкновения.

Вивианна, сжимая кинжал обеими руками, вздрагивала. Изнутри доносились только звуки, ничего не было видно.

Стук, стук, жужжание.

Бам! Топ-топ! Вжух!

Пока работали печатные станки, сотрудники "Мейли Дейли" без устали стучали по клавишам. Печатая одни и те же строки снова и снова. Чтобы сделать как можно больше экземпляров.

Бах! Ба-бах!

Стук-стук! Бам-бам!

— А-а-а-а! Чёрт!

— Переворачивай бумагу!

— Чернила заканчиваются! Принесите из подсобки!

— Печатайте! Печатайте! А-а-а-а!

— Пока копируется, тоже печатайте вручную! Продолжайте!

Ритмичный шум изнутри и взрывы снаружи создавали странную гармонию. Вивианна продолжала молиться.

Сколько же времени прошло?

Кто-то схватил её за плечо.

— Госпожа!

— Ах!

У всех лица раскраснелись. Исполненные волнения и напряжения, они даже вспотели. Сотрудник, указав на часы, закричал. Скоро пять часов.

— Готово! Выходим!

— Д-дайте, я помогу!

— Сзади стоит наша повозка! Погрузите газеты и выезжайте на большую дорогу! Распространяйте их как можно ближе к императорскому дворцу!

— Вперёд! Заприте дверь и уходите! Опасно!

— Ого, поторопитесь!

Газет, напечатанных за час, было десять коробок. Вивианна, засучив рукава, перетаскивала их в повозку и вскарабкалась на козлы.

— Те, кто не может сесть в повозку, сначала укрываются! В пять часов ворота императорского дворца откроются! Увидимся, когда станет безопасно!

— Пожалуйста, будьте осторожны.

— Да. Пожалуйста.

Они не говорили много, но желали друг другу удачи взглядами. Мини и один из сотрудников забрались в повозку, крепко держась за ящики.

И-и-и!

Топ!

— Но!

Лошади, взволнованные шумом, рванули вперёд.

Выехав из-за здания, Вивианна, взглянув на вход, в ужасе прикрыла рот. Берик, весь в крови, держался за дверной проём.

— Господин Берик!

— Ах, чёрт…

— Господин Берик!

— Проклятье!

Один из доспехов хотел было последовать за повозкой, но его ноги запутались. Это был Берик, который обхватил его и держал.

— …Куда.

— Отойди!

— …Нет, не пущу.

Топ-топ-топ!

Вивианна обернулась, чтобы взглянуть на Берика. Всё, кроме его зрачков, было красным, и она не могла узнать его лицо. Она закусила губу и закричала:

— Я скоро вернусь!

— Иана, приведи.

— Останьтесь в живых! Останьтесь в живых!

Повозка быстро выехала из переулка на главную дорогу.

За последние три дня на улицах почти никого не было. Мини, увидев людей вдалеке, с плачем разбрасывала газеты:

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!

— Экстренный выпуск! Марив и Гейл столкнулись в императорском дворце!

— Магическое ведомство выступило посредником и урегулировало ситуацию!

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!

Топ-топ-топ!

Маленькие листки кружились в воздухе за повозкой. Люди, стоявшие на обочине, поднимали их и читали, затем смотрели в сторону императорского дворца.

— Экстренный выпуск! Наконец-то появились новости!

— Дайте и мне!

— Его Высочество Марив и Его Высочество Гейл?

— А император? Господи, с ума сойти! Что же творят принцы?

— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск!

Дзынь-! Дон!

Вдалеке раздался колокольный звон.

Это был сигнал пяти часов.

Вивианна, собрав развевающиеся волосы, закричала:

— Экстренный выпуск! Скоро ворота императорского дворца откроются!

Дзынь! Дон!

В тот же миг крепко запертые ворота начали медленно открываться. Толпа, ожидавшая впереди, взволнованно зашумела, постепенно приближаясь.

— Экстренный выпуск!

Вжух!

Сквозь толпу пронёсся резкий ветер. Безошибочно направляясь к повозке, в которой сидела Вивианна.

— Магическое ведомство восстанавливает порядок в императорском дворце!

— А? Что?

Возница, державший поводья, заколебался, почувствовав приближающийся холод.

Это был ветер.

Очень острый и огромный ветер, который, казалось, можно было разрезать.

— Экстренный выпуск!

Хлоп-хлоп-хлоп! Хлоп!

Вжух!

Ветер пронзил повозку.

Бумаги, сложенные беспорядочно, взметнулись в воздух и, подхваченные потоками, разлетелись во все стороны.

Как цветочная пыльца, которую магическое ведомство показывало перед новогодним приёмом, экстренные выпуски накрыли весь Бариэль.