Ветер взметнулся ещё выше, уносясь вдаль.

Все инстинктивно протянули руки. Они догадывались, что в этих белых листках, кружащихся, как лепестки, и падающих, как первый снег, заключены все их сомнения. Ворота медленно открывались, но все были заняты чтением экстренных выпусков.

Скрип.

— Вивианна!

— Господин Иан!

Когда-то запертые ворота были распахнуты настежь. За всю свою жизнь она никогда не чувствовала, откуда начинается ветер, но на этот раз всё было иначе.

Этот ветер, пронзивший повозку насквозь, исходил из императорского дворца. Точнее, от Иана и его магического ведомства.

— Ворота открылись!

— Говорят, Его Высочества Марив и Гейл устроили мятеж?

— Если это правда, что же теперь будет?

— Что будет? Обоих казнят. Ц-ц-ц.

— Разве они не были разумными людьми? Как же так вышло…

— Кстати, накануне закрытия ворот вошли центральные аристократы. Если они участвовали в столкновении, им тоже несдобровать.

— Подождите, наша торговая компания тоже в тот день вошла во дворец!

— Раз ворота открылись, давайте встанем в очередь!

Иан взглядом указал стражникам впустить повозку. Пять часов вечера. Всё шло по плану. Хотя появление Вивианны не было предусмотрено.

— Прочь с дороги! Пропустите повозку!

Лязг! Бряк!

Стражники подняли копья, расчищая путь. Повозка, протиснувшись сквозь толпу, въехала во дворец. Иан, помогая Вивианне спуститься, спросил:

— Вивианна, ты в порядке?

— Д-да, да. Я не ранена. Господин Иан, вы в порядке? А мой муж? Берик сказал, что он жив, но я волнуюсь…

— Романдро тоже жив и невредим. Он направляется сюда из Второго дворца, скоро увидитесь.

— Фух. Слава богу.

Она прижала руку к груди и вздохнула с облегчением. Иан, заметив кровь на колёсах повозки, нахмурился.

— Что случилось?

— Ах! Господин Берик!

Вивианна, вытирая струящийся по лицу пот, воскликнула. Его последний вид был ужасен. Если бы он не был мечником, он бы уже умер. Она похолодела и схватила Иана за рукав.

— Пока мы печатали экстренный выпуск в "Мейли Дейли", на нас напали злоумышленники в чёрных доспехах. К-кажется, это была Варсава ‒ та самая рыцарь, которая приходила в особняк за кольцом. Она помогла нам, но я не знаю, жива ли она. И господин Берик тоже… он, возможно…

Она закусила губу, сдерживая слёзы.

Злоумышленники в чёрных доспехах. Иан сразу понял, что это остатки сил Хаймана.

«Я думал, они не смогут двигаться».

Если они способны здраво рассуждать.

Гейл, который был с ними в сговоре, всё ещё жив, а герцог оказался в затруднительном положении. Но выставить доспехи в открытую и напасть на людей Иана? Это было бы самоубийством, и Иан понял, что это не могло быть решением герцога Хаймана.

«К тому же из-за закрытых ворот герцог не мог отдать новых приказов. Возможно, это был заранее отданный приказ, который выполнили, не оценив обстановку».

Ошибкой было думать, что Берик справится с горсткой мелкой сошки. Иан поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Вивианна.

В этом жесте было столько благодарности и извинения. Её слова о том, что она не ранена, были ложью ‒ на её руке виднелась длинная царапина. Иан обнял её и успокоил:

— Ты отлично справилась.

— Я рада, что смогла помочь. Я ведь тоже жительница Бариэля. И когда-нибудь я снова буду работать на благо императорского дворца.

Вивианна улыбнулась и поправила волосы. Она хотела выглядеть спокойной, чтобы не волновать Романдро, когда он её увидит.

— Простите, вы господин Иан Хиэло?

— Да.

— Я владелец "Мейли Дейли", которая выпустила экстренный выпуск! У меня есть визитка… ой, всё так запуталось… Аха-хат! Ну, госпожа?

Следуя взгляду мужчины, просящего представить его, Вивианна тихо ахнула. Пришло время уходить.

— Обстоятельства сложились так, что "Мейли Дейли" очень быстро напечатала экстренный выпуск. Не могли бы вы в знак признательности предоставить им эксклюзивное право на публикацию событий последних трёх дней?

Вивианна слегка смущённо улыбнулась. Это был лучший выбор, который она могла сделать в сложившихся обстоятельствах. Иан, улыбнувшись, охотно кивнул.

— Я прикажу, чтобы другие газеты не контактировали с дворцом. Сейчас много дел, так что подождите.

— Да! Спасибо! Спасибо!

— Вивианна! Виви!

Топ-топ-топ!

Когда мужчина низко поклонился, сзади раздался голос Романдро. Он бежал на своих коротких ногах и крепко обнял жену.

— Ах, Виви, как я скучал!

— Ты в порядке? У тебя нездоровый вид.

— Из-за работы, днём и ночью. А ты? Наш малыш?

— Всё хорошо. Я так по тебе скучала.

Супруги, касаясь друг друга носами, проверяли свою любовь и дыхание.

Иан, оставив их позади, повернулся. Гвардейцы императорского дворца чётко отдали честь, ожидая его приказов.

— К магическому рупору.

— К магическому рупору!

— Позовите целителей из покоев Его Высочества Гейла и приготовьте лошадей. Я выезжаю за пределы дворца.

— Да! Подождите минуту!

Это был тот самый магический рупор, который Иан использовал, когда объявлял об окончании хаоса в магическом ведомстве. За распахнутыми воротами толпа, словно туча, смотрела внутрь.

Ворота открылись, значит, теперь можно войти? А те, кто внутри, выйдут? Говорят, Марив и Гейл столкнулись, это правда? Шум был неразборчив, но сомнения у всех были отчётливы.

— Настройте так, чтобы было слышно как можно дальше.

— Да, понял.

Маг, принёсший рупор, тщательно настроил десятки циферблатов. Пусть звук не достигнет всей столицы, но до ушей всех в округе он дойдёт без труда.

Среди них будут и умирающие мечники, и те, кто сбежал в чёрных доспехах.

У-у-у-у.

Иан тихо заговорил в рупор:

— Я Иан Хиэло, глава магического ведомства.

Чистый, элегантный голос разнёсся повсюду через рупор. Люди, которые до этого шумели, мгновенно замолкли. Их озадачило это странное ощущение, будто им говорят прямо в уши.

— М-магия?

— Тсс! Тише, он говорит!

— Слышно, будто в ухе звенит…

Те, кто стоял у газетных киосков, дети, бегающие по пустынным улицам, пьяные, валяющиеся на земле, и те, кто проводил обычный день дома ‒ все, кто был рядом с дворцом, слышали голос Иана.

— Три дня назад Его Высочества Марив и Гейл столкнулись и ввергли императорский дворец в хаос. Список чиновников и центральных аристократов, участвовавших в этом, не мал. Его Величество император глубоко сожалеет о случившемся. Императорский дворец ‒ это сердце Бариэля, а значит, и сердце всего мира. Те, кто сеет в нём смуту, не умрут спокойно.

— Правильно, правильно. Эти важные принцы устроили большой переполох.

— Тихо!

— Поэтому магическое ведомство по приказу Его Величества императора и Его Высочества Джина подавило мятеж и обеспечило безопасность императорского дворца.

— Кто такой Его Высочество Джин?

— Разве он не один из принцев-близнецов? Я слышал, он ещё ребёнок. О-хо.

— Запрет на вход во дворец был введён для эффективного урегулирования ситуации. Жители империи могут быть спокойны и возвращаться к своим обычным делам. С этого часа вход в императорский дворец разрешён. Входящие, соблюдайте порядок. И…

Иан замолчал. Те, кому было любопытно, что он скажет дальше, тоже затаили дыхание. Затем раздался холодный, ледяной голос:

— Те, кто противится воле императорского дворца, слушайте.

Те, кто хочет навредить Бариэлю, никогда не выберутся из самой глубины ада.

Добровольно явитесь и просите пощады. Если нет, вас уничтожат, и вы познаете, что такое настоящая смерть. Можете прятаться, если сможете. И тогда вы докажете, что нет места в Бариэле, куда не достиг бы взгляд Его Величества.

Будь то аристократ, держащий в руках финансовые потоки Великой империи, или благородная кровь императорского дома ‒ ни для кого не будет исключений. Тот, кто бросает вызов власти, умрёт. Это также делается ради безопасности жителей империи. Иан слишком хорошо знал страны, разрушенные гражданскими войнами.

— Напротив, те, кто чтит императорский дворец, будут чтимы и в жизни. Сделайте свою судьбу светлой. Это всё. Глава магического ведомства Иан Хиэло.

Когда Иан жестом велел отключить рупор, свет погас. Стражники начали организованно пропускать людей, готовясь к открытию ворот.

Иан огляделся и накинул мантию. Лошади были готовы, но целителей не было видно.

— Где целители?

— Кажется, уже идут.

— Тогда я выеду первым. Передайте, чтобы они следовали за мной в "Мейли Дейли".

Несколько магов и гвардейцев схватили поводья. Романдро, крепко сжимая руку Вивианны, спросил:

— Господин Иан! А я?

— Оставайся здесь и работай с Вивианной. Я еду за Бериком. Тем, у кого нет маны, будет трудно помочь. Поторопитесь с отправкой целителей.

— Ах, понял. Возвращайтесь осторожнее! Передайте Берику, что если он умрёт, я его убью!

И-и-и!

Вместо ответа Иан хлестнул лошадь по бокам и выехал за ворота. В отличие от того, как было, когда выезжал Берик, теперь на него никто не обращал внимания. Под охраной гвардейцев он поскакал к "Мейли Дейли".

Топ-топ-топ!

— Сюда!

— Прочь с дороги! Дорогу!

— Ой, что за спешка?

Сколько же они скакали? Когда они въехали в переулок, в нос ударил запах крови. Лошади замедлили ход. Слышен был только стук копыт, больше ни звука.

— Вот... о-о!

Лужа крови залила вход в здание. Вокруг были разрушенные строения, но не было слышно ни звука. Иан спешился и подошёл к упавшему Берику.

— Берик.

— ……

"Ужасно" ‒ это было слишком мягко сказано. Левая рука была раздроблена, нога вывернута из сустава. Кожа была стёрта, и он был настолько залит кровью, что невозможно было понять, где начинаются раны.

Один из гвардейцев, не в силах смотреть на это зрелище, прикрыл рот рукой и поднёс пальцы к носу Берика.

— К-кажется, он не дышит.

— Отойди.

Иан оттолкнул его и прижался ухом к груди Берика. Веки Берика, плотно сжатые, были разорваны.

— Г-господин Иан.

— Все молчать. Даже дышать не смейте.

Из-за шума снаружи было плохо слышно. Сердцебиение. Оно должно быть. Оно обязательно будет.

Иан открыл ману и влил её в Берика. Тук-тук ‒ что-то забилось. Иан понял, что это было его собственное сердце.

— Берик.

— ……

— Берик.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

Вжи-и-инь.

Иан слегка сжал подбородок Берика и встряхнул его. Но не переставал вливать бесконечную, безграничную ману. Это тот парень, который выжил в пустыне, даже когда его внутренности выворачивались наизнанку. Он не умрёт так легко.

— Берик.

По носу Иана струился пот. Голова кружилась, но он не останавливался. Капли пота падали на шею Берика, оставляя слабый след.

— Берик.

— ……

Его веки дрогнули. Иан в изумлении снова сосредоточился на его груди. Тук-тук, тук. Он услышал сердцебиение, которое билось в другом ритме.

— Очнись.

— …Тяжело.

— Хорошо, ты говоришь. Открой глаза.

— Иан, а, как же больно.

— Ничего, подожди.

Вжи-и-инь.

Другие маги тоже начали вливать ману в Берика. Берик, не открывая глаз, пробормотал:

— …Раздражает. Я проиграл.

— Ты выжил, значит, всё в порядке. Помнишь слова народа Чхорё? Тот, кто не умер, не проиграл. Раз ты жив, когда-нибудь ты победишь.

— Правда? Ах, но я голоден.

— Ты хорошо справился.

— …Говядина.

— Хорошо.

Наконец-то он заслужил говядину. Берик усмехнулся. С этими словами он снова потерял сознание и долго не приходил в себя.