Жур-жур.

Нелсаран налил чай в чашку Филии. Хотя прошло уже несколько дней с тех пор, как они оказались в императорском дворце, его возлюбленная, казалось, никак не могла привыкнуть к этому месту.

И неудивительно ‒ она прожила всю жизнь в трущобах на окраине. Когда она впервые вошла в особняк Хиэло, она была поражена его роскошью, а здесь был императорский дворец, который превосходил всё это на порядок.

— Филия, мы здесь одни, так что сиди свободно.

— Я выгляжу напряжённой?

— Немного.

Филия неловко улыбнулась и поправила волосы. Вместе с движением её руки мягко колыхнулся рукав платья. Иан дал ей эту одежду, чтобы она чувствовала себя комфортно, но всё равно она казалась ей чужой.

— Похоже, я из тех, кому нужно работать на улице. Всего один день безделья ‒ и я уже не нахожу себе места.

— Разве не говорили, что ворота вот-вот откроются? Наша работа сделана, так что можно немного и насладиться. Тем более ты заслужила это.

Нелсаран протянул ей горячий чай.

Вначале, когда нужно было убирать камни и разбирать завалы, помощь народа Чхорё была неоценима. Но когда основная работа перешла в административную плоскость, Романдро выделил воинам для проживания дворец Гейла.

— Но всё равно останавливаться во дворце принца... Это уже переходит все границы.

Говорили, что этикет императорского дворца был ещё строже, чем аристократический. Филия, опасаясь, что из-за её ошибки Иану может стать неловко, старалась держать спину ровно. Нелсаран, напротив, откинулся на спинку стула и поцеловал её руку.

— Филия, мы пришли сюда не как гости, а по просьбе Иана. И как бы ни был дружелюбен Романдро, он не выделил бы нам это место без причины.

Причин было несколько. Прежде всего, охрана Гейла. Похоже, от того, что произойдёт с принцем Гейлом, зависело разрешение конфликта, и охрана его была первоочередной задачей.

«Вторая причина ‒ укрытие. Если бы "дикари" с окраины разгуливали по императорскому дворцу, это только усилило бы хаос. А к тому же доступ к покоям Гейла был запрещён ‒ идеальное место, чтобы спрятаться».

Как бы то ни было, это была явная любезность Романдро. Они отдыхали во дворце принца, чувствуя себя как в новом мире.

— …Господин Нелсаран, как нам лучше вернуться?

Филия погладила край чашки и осторожно спросила. Ей казалось, что это место не для неё. Ей хотелось обратно в тёплый особняк Хиэло. Прошло всего несколько дней, а она уже по нему скучала.

— Было бы удобно, если бы магическое ведомство снова открыло чёрную луну, но это вряд ли возможно. Это слишком привлекает внимание и, похоже, является для магов последним средством. А это значит, что оно ненадёжно.

— Наверное. Тогда придётся ехать на повозке. Я слышала, отсюда до Хиэло около двух недель пути. Я бы и сама доехала, но переживаю, что воинам будет неудобно.

— Филия, эти ребята привыкли и к рассвету, и к полудню в пустыне. Я больше беспокоюсь о тебе. И спешить нам некуда, не так ли? Ты давно не видела Иана, так что дай себе время насладиться встречей.

— Я боюсь, что буду ему мешать. Иан сейчас решает такие важные дела. Я уже счастлива видеть, что он жив и здоров.

Филия, запинаясь, попыталась скрыть свою тоску, улыбнувшись. Они почти не видели его лица. Она знала, что Иан всё время бегает, не находя времени даже на сон. И она была благодарна уже за то, что он прислал ей эту одежду.

— Или… — Нелсаран, подперев подбородок, медленно посмотрел на Филию. Его взгляд был нежным и горячим, словно он перебирал каждую её чёрточку. — …устроим здесь небольшую свадебную церемонию?

— Что?

— У нас не так много случаев быть с Ианом вместе. Поклянёмся в любви в присутствии твоего сына, а когда вернёмся в Хиэло, поклянёмся в вечности. Пусть это путешествие станет первым воспоминанием о наших совместных днях.

Вернувшись в Хиэло, они не могли оставить свои владения. Поэтому он предложил отправиться в путь не спеша, словно в свадебное путешествие. Филия от удивления прикрыла рот рукой.

— М-м? Ну как?

— Я…

Бах!

Как раз в тот момент, когда она была готова сказать да, снаружи раздался шум. В месте, где безопасность принца Гейла была важнее всего, такой шум был недопустим. Головы обоих повернулись к двери.

— Что там?

— Не волнуйся. Воины сами по себе очень темпераментны.

Нелсаран был уверен, что это просто несколько горячих воинов устроили какой-то переполох. Он улыбался, но внутри проклинал того, кто это был. Какой дурак выбрал именно этот момент, чтобы прервать её ответ? И это касалось свадьбы!

— Филия.

— Ах, да, я…

Бах! Бам!

Нелсаран уже хотел настаивать на ответе, но снова раздался шум. Филия с беспокойством посмотрела в сторону двери.

— Похоже, мне нужно выйти.

— Я выйду. А ты сиди и отдыхай.

Вжух.

Нелсаран, улыбнувшись, усадил её обратно. Он, казалось, улыбался, но в его улыбке чувствовалась сталь.

Оставшись одна, Филия навострила уши, прислушиваясь к звукам снаружи. Грохот не прекращался.

«Его Высочество Гейл, должно быть, тоже проснулся».

Подумав так, Филия открыла дверь, которая была напротив той, через которую вышел Нелсаран. Она была в гостиной между спальней и приёмной, где обычно отдыхали и ждали маги и врачи. Отсюда было удобно выходить в разные стороны.

Стук.

Она увидела спальню Гейла. Филия слегка высунула голову, проверяя, нет ли проблем. Принц по-прежнему спал без сознания. А у его изголовья стоял ребёнок, глядящий на Гейла.

— Ваше Высочество Джин?

Серебристые волосы, знакомая одежда. Филия никогда не видела Арсена, поэтому она, конечно, подумала, что это Джин. Ребёнок слегка повернул голову.

— Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Прошу прощения, но…

Можно ли обращаться к принцу первой? Хотя Иан был министром, принц был выше по статусу. Входил ли в запрет Иана и сам принц? У неё были особые отношения с Ианом, так что, может, это и неважно?

Филия не знала, как быть, и была в замешательстве.

— Ваше Высочество, подождите минуту.

Я позову господина Нелсарана. Приняв решение, она повернулась. Но раздался твёрдый приказ:

— Стой.

— Да?

Вжух.

Арсен повернул голову. Филия растерялась лишь на мгновение, а затем он, улыбнувшись, поманил её к себе. Мол, подойди. Филия, стараясь держаться как можно ниже, приблизилась.

— Ах…

— Ты мать Иана?

— Да, верно. Меня зовут Филия.

На лице ребёнка не было шрама. И хотя они были вместе, когда Марив напал, он вёл себя так, будто видит её впервые. Филия поняла, что это близнец Джина.

— Вы Его Высочество Арсен, не так ли? Рада познакомиться.

— …Раздражает.

— Простите?

— Нет, раньше многие путали меня с Джином. А теперь по одному лицу уже различают. Скучно.

Арсен, усевшись на кровать Гейла, пробормотал.

Что-то в этом было небезопасное. Она лишь повернула голову, чтобы взглянуть на Гейла. По его груди, которая слегка вздымалась, можно было понять, что он жив.

— Даже мать, которая родила меня, иногда не могла отличить нас, а теперь все, кто видит нас впервые, без проблем нас различают. Вот досада. Не правда ли?

— Я, я не знаю.

— М-м? Почему?

Филия, нервничая, с трудом ответила:

— Его Высочество Джин ‒ это Его Высочество Джин, а Его Высочество Арсен ‒ это Его Высочество Арсен, не так ли? Как бы они ни были похожи, они не могут быть одним человеком. Я думаю, это естественно, что их различают, и это к лучшему.

Арсен, который до этого широко улыбался, сжал губы. Она явно задела его больное место. Он маленькой рукой ударил её по щеке.

Хлест!

— Дерзко.

— П-прошу прощения.

— Потому что ты мать Иана? Ты ведёшь себя так же, как он. То, как вы раздражаете людей, видно за версту ‒ вы мать и сын.

Арсен схватил её за подбородок и встряхнул. Хотя хватка была слабой, у неё закружилась голова. Она не могла сопротивляться. Голова пошла кругом, в глазах потемнело.

— Хм.

Арсен посмотрел на Филию, которая, прислонившись к земле, пыталась удержаться. Снаружи было шумно. Если там были воины Чхорё, это, должно быть, они шумят. Должно быть, его люди были обнаружены.

«Время крайне неудачное».

Арсен цокнул языком. Он уже потратил силы, чтобы пройти через охрану. Если сюда одновременно нагрянут воины, ему, как ни крути, будет некуда бежать.

Он постучал кинжалом по груди Гейла, а затем посмотрел на Филию.

— Филия?

— Д-да, Ваше Высочество.

— Мы с Джином всегда были единым целым. И вот, всего лишь из-за шрама нас теперь различают. Как это досадно, не правда ли?

Филия, держась за голову, которая всё ещё кружилась, невольно кивнула. Она не слышала, что говорил Арсен, но чувствовала, что должна соглашаться.

— Д-да.

— Так что, может, ты мне поможешь?

— Ч-чем?

— Ты ведь знаешь о шраме Джина?

Линия от правого виска до левой челюсти. Он провёл пальцем абсолютно точно, как у Джина. Арсен вложил кинжал в руку Филии и улыбнулся.

— Посмотри внимательно. Отсюда сюда.

— Ах, Ваше Высочество…

— Сделай это. С тех пор как у него появился этот шрам, мой брат меня сторонится. Мне так больно. Может быть, если у меня будет такой же, Джин обрадуется? Если ты мне поможешь, я буду тебе очень благодарен.

Снаружи становилось всё шумнее. Воины вместе с охраной приближались сюда. Убить Гейла уже не было возможности, но в другом смысле момент был идеальным.

— Ну же, давай. Сделай это.

Это было странно. В голове Филии, словно пролилось горячее молоко, всё стало белым и тягучим. Она сама не заметила, как взяла кинжал, сама не заметила, как наклонилась к Арсену.

— Ваше Высочество…

— Я император этой страны. Если ты поможешь мне, это поможет и твоему сыну. Поступи как мать, не колеблись.

«Мать Иана попыталась убить четвёртого принца. Она взяла в руки меч и пролила кровь».

Это была та ситуация, которую хотел Арсен. Даже если он не убьёт Гейла прямо сейчас, он окажется в крайне выгодном положении.

Кончик кинжала коснулся лба Арсена.

— Иан.

Филия, повторяя имя Иана, пробормотала. Её зрачки расширились. Она рефлекторно схватилась за лезвие другой рукой.

— Ай!

Нет, если она поранит Арсена, это не поможет Иану. Кто-то словно кричал ей рядом. Филия, порезав ладонь, отшатнулась. Арсен нахмурился.

— Это приказ.

— Ваше Высочество, нельзя!

— Заткнись. Я и так очень устал.

Арсен схватил руку Филии и попытался приставить кинжал к своему лбу. Его хватка была удивительно сильной для ребёнка, и Филия издала полный слёз крик.

— Ваше Высочество!

Шурх.

В этот момент голову Арсена резко откинули назад.

Ребёнок, с лицом, раскрасневшимся от гнева, уставился на того, кто это сделал. Они смотрели друг на друга вверх ногами, но их взгляды пересекались без помех.

— …Чего тебе?

— Брат. Ты, оказывается, вполне здоров.

Это был Гейл, который наконец пришёл в себя. Арсен, расширив глаза, громко рассмеялся:

— Ты даже умереть по-человечески не можешь, во дворце только и говорят, как ты жалок. Что, тот, кто ушёл раньше, сказал тебе не приходить?

Бах!

На насмешку Арсена Гейл схватил его за волосы и впечатал головой о стол. Когда он повалился на пол, дверь распахнулась.

Бах!

Иан, Романдро, воины и стража.

Все нахмурились, глядя на странную сцену в комнате.