— Арсен!

Дилиана в ужасе прижала к себе Арсена. Тело бессознательного ребёнка бессильно обмякло. Она вытирала тыльной стороной ладони его лицо, испачканное кровью, и всхлипывала. Всё его тело было холодным и твёрдым, как у мёртвого.

— Что, что с тобой? Что с Арсеном? А?

На вопль матери врач вытер холодный пот. По какой бы причине это ни случилось, Арсен пошёл к Гейлу и был им ранен. Стража доложила, что Гейл схватил и швырнул Арсена.

— Гейл?

— Госпожа Дилиана, отойдите на минуту.

— А-а-а! Гейл, этот негодяй!

— Вы что стоите? Уведите госпожу Дилиану!

— Сюда, сюда, прошу вас.

Слуги с трудом оттеснили Дилиану от Арсена. Она всю свою жизнь во дворце провела в тени взрослых принцев, пытаясь защитить своих сыновей. Вспоминая дни, когда она цеплялась за жизнь рядом с императором…

Но в конце концов, Марив и Гейл причинили вред её сыновьям. Гейл ‒ Арсену, Марив ‒ Джину…

В этот момент.

Бах!

— Его Высочество Арсен!

— С Его Высочеством всё в порядке?

— Госпожа Дилиана, это правда?

— О боже, за что же такую маленькую кроху? Ц-ц-ц. Его высочество Гейл поистине жесток.

Чиновники, ворвавшись, подняли шум. Увидев лежащего на кровати Арсена и сидящую на полу Дилиану, они поняли ситуацию.

— Госпожа Дилиана, это… правда?

— …Да, правда.

Дилиана подтвердила, что Гейл причинил вред Арсену, но чиновники поняли это иначе. Они восприняли это как подтверждение того, что Арсен действительно может управлять маной.

— Какое счастье! Какое счастье! Теперь мы спасены!

— …Что?

— Нельзя упускать этот шанс. Давайте немедленно казним Гейла. Он, будучи мятежником, напал на Арсена, который является прямым наследником и может управлять маной. Это ли не двойной мятеж?

— Верно! Он дважды восстал против Бариэля!

— Согласен. Убить его сейчас же.

— Я слышал, что господин Иан разместил там каких-то дикарей. Пробиться силой будет трудно, так что нужно давить оправданиями. Господин Иан тоже не сможет легко отказать.

— Нет, подождите, вы все…

Дилиана, растерявшись, замешкалась. Арсен ‒ владеет маной? Она всегда была рядом, но никогда не замечала ничего подобного. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь объяснил, но чиновники были заняты обсуждением планов казни Гейла.

— Но почему магическое ведомство не прислало целителей? Его Высочество Арсен потерял сознание ‒ это просто недопустимо.

— Похоже, они были заняты, прикрывая своих. Этого, как его, Берика, принесли полумёртвого, и всех целителей отправили к нему.

— Я слышал, это из-за столкновения с домом Хайман.

— Да, и на них уже выдан ордер на поимку.

Скрип.

— Прибыл глава магического ведомства, господин Иан Хиэло!

— Хик!

Чиновники, только что обсуждавшие Иана, от неожиданности прикусили языки. Неужели он слышал? Хотя слуга и подал знак, он был магом. Тот самый, чей голос только что разносился по всему Бариэлю. Кто знает?

— Г-господин Иан.

— Зачем вы все здесь собрались?

— Ну, мы услышали, что Его Высочество Арсен упал без сознания, и забеспокоились. Кхм-кхм.

Среди них были и знакомые лица. Те, кто ещё несколько дней назад клялся в верности Джину, а теперь беспокоятся о безопасности Арсена. Иан усмехнулся и вошёл внутрь. Врач, узнав его, встал и поклонился.

— Ах, господин Иан.

— Каково состояние Его Высочества?

— По моему мнению, серьёзных проблем нет. Хотя у него было кровохарканье, но… М-м, я думаю, нужно будет провести дополнительное обследование в течение некоторого времени. Он, похоже, просто устал.

Кровохарканье, но физических проблем нет? Это определённо было странной реакцией.

Когда Иан кивнул, целители расступились и осмотрели Арсена. Они, нащупывая пульс, пробормотали:

— Если тело не выдерживает ману, может пойти кровь. Как у вас, господин Иан, когда вы сражались с Маривом.

После столкновения с Маривом Иан тоже харкал кровью. То, что показал Арсен, было лишь "открытием" маны, но его тело было маленьким и хрупким, так что это было вполне возможно.

— Я хочу ввести ману в тело, чтобы проверить точнее. Госпожа Дилиана, разрешите.

— Ц-целители?

На вопрос чиновников, наблюдавших за происходящим, Иан нахмурился. Это было безмолвное предупреждение не болтать лишнего. Как бы он ни противостоял Арсену, он должен был выполнять свои обязанности как глава магического ведомства.

— Р-разрешаю.

Когда Дилиана кивнула, целители переглянулись с Ианом. Они поняли, что должны выполнить его приказ.

«Влейте ману и посмотрите, какова будет реакция».

Те, кто обладает маной, в любом случае проявляют реакцию. Это касается и магов, и мечников. Как Иан вливал ману, чтобы проверить личность Берика, так и целители сделают это сейчас.

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

В тот самый момент, когда двое уже собирались вливать ману в Арсена…

Хлоп!

Арсен, не открывая глаз, схватил целителя за запястье. Это было рефлекторное движение, словно во сне. Разница была лишь в том, что реакция тела была поразительно быстрой.

— …Мама.

— Арсен, Арсен! Ты очнулся?

Ребёнок хриплым голосом позвал мать. Дилиана оттолкнула целителя и прижала Арсена к себе. Его взгляд был пустым. Арсен, уставившись в потолок, пробормотал:

— Когда брат Гейл пытался меня убить, господин Иан был на его стороне. Прогоните его, мама. Мне страшно.

— …Господин Иан!

Услышав это, Дилиана, вытаращив глаза, обернулась к Иану. Её ярость была так сильна, что казалось, она вот-вот набросится на него, но Иан спокойно парировал:

— Его Высочество Гейл действовал с намерением. Именно поэтому я и установил запрет на приближение. Я понятия не имею, зачем вы туда пришли. Если вы дадите мне ответ, я тоже смогу что-то сказать.

Разве он не пришёл, чтобы убить Гейла? С точки зрения Гейла, он всего лишь хотел убить того, кто пытался убить его, так что в этом не было ничего плохого. И запрет нарушил Арсен, так что у Иана нет никакой ответственности за этот инцидент.

— Нет, как бы то ни было, Его Высочество Гейл перешёл все границы! Мы требуем немедленной казни!

— Д-да, верно! Его жестокость ‒ позор для императорской семьи!

— Господин Иан, отзовите своих дикарей, этих чхорейнцев, и немедленно казните Гейла!

Чиновники воспользовались моментом, чтобы надавить на Иана. Их красные от возбуждения глаза были поистине жалким зрелищем. Они, глупцы, думали, что если надавить всем скопом, то всё пройдёт. Достаточно было одного маленького отказа, чтобы образумить их.

— Запрещено.

— Что? Почему?

— Неужели вы защищаете Его Высочество Гейла?

Иан вынул карманные часы и проверил время. Прошло всего несколько часов с тех пор, как открылись ворота. Пока Берика разрывали на части, а Арсен проскользнул в щель, через ворота прошло бесчисленное множество людей.

— Ворота только что открылись. Жители империи, которые беспокоились, что может случиться во дворце и в Бариэле, наконец начали входить, успокоившись. И вы говорите, что нужно казнить Гейла? Вы считаете это разумным?

— Нет, но как бы то ни было…

— "Как бы то ни было" не бывает. В такое время все процедуры должны быть соблюдены. И, самое главное, разве суд над Его Высочеством Маривом не назначен через четыре дня? Тогда же состоится и казнь. Вы предлагаете казнить Гейла раньше? Это верх поспешности.

Если вы так настаиваете, делайте. Но я буду против, и это когда-нибудь отразится на вашей административной способности. Именно это говорил Иан.

— И через неделю я проведу простую проверку маны. Госпожа Дилиана, прошу вас, позаботьтесь о Его Высочестве Арсене до тех пор.

— Через неделю?

— Поскольку он заявил, что может управлять маной, магическое ведомство обязано это сделать. Я запросил свет пророчества. Как только он прибудет, мы проведём простую проверку.

Услышав о свете пророчества, Арсен нахмурился. Он прижался к матери и жалобно заныл:

— Мама, я не хочу.

— Арсен?

— Когда я использую ману, мне становится плохо. Поэтому я никому не говорил. Даже тот маг только что сказал, что если тело не справляется, идёт кровь. Я, наверное, снова буду харкать кровью, и мне будет стыдно.

Вот как? Иан слегка приподнял бровь, глядя на Арсена. Ему было бы выгоднее сразу подтвердить свои способности и укрепить позиции, но он отказывается?

— В отличие от новогоднего приёма, там будет всего несколько человек. Даже малая толика маны заставит свет пророчества отреагировать, так что не думайте, что это будет для вас обременительно.

Попался. Чем больше Арсен избегал, тем сильнее Иан будет настаивать. Когда прибудут жрецы со светом пророчества, можно будет разобраться и с судьбой Джина, которая пошла не так.

Иан крепко зафиксировал, чтобы Арсен не мог выскользнуть:

— Или, Ваше Высочество, вы, может быть, использовали обман?

— Дерзко и нагло! Господин Иан!

— Осторожнее со словами! Перед вами тот, кто может управлять маной!

— Выдавать себя за владеющего маной ‒ это святотатство и мошенничество, а учитывая статус Его Высочества, это также обман всего Бариэля. Ваше Высочество, ещё не поздно, если вы хотите что-то сказать, говорите. Я лично выслушаю.

Это была издевательская "забота". Арсен, плотно сжав губы, уставился на Иана. Дилиана тоже нахмурилась, считая это оскорбительным.

— Ваше Высочество?

Уверенность, что это не мана. Даже если бы это была она, Арсен должен был исчезнуть из истории, так что бояться нечего. В любом случае, для Иана это не было проблемой.

Арсен вместо ответа спрятался в объятиях матери, и Дилиана выступила вперёд, чтобы отогнать Иана:

— Сначала уходите. Состояние Арсена неважное, сначала ему нужно отдохнуть. Заберите своих магов.

Это был приказ, означающий, что она не доверяет даже целителям, поскольку намерения Иана неясны. На решительный приказ маги поклонились и вышли. Иан тоже. Он снова внимательно оглядел чиновников и предупредил:

— Через неделю, Ваше Высочество.

Так что хорошо отдыхайте. С этими словами Иан исчез. Чиновники тоже переместились в соседнюю приёмную, чтобы обсудить свои планы.

В спальне мгновенно стало тихо. Арсен, всё ещё в объятиях матери, спросил:

— Мама, ты испугалась?

— Немного.

— Я и сам узнал об этом не так давно. Я не пытался скрыть это. Я просто боялся, что это будет для тебя обременением.

Обладание маной переворачивает всю ситуацию, почему же он так думал? Дилиана удивлённо погладила его по голове, и Арсен добавил:

— Посмотрите. Раз я сказал, что владею маной, отношение господина Иана стало гораздо острее. Даже брат Гейл пытался меня убить. Мама, мне страшно.

— Всё в порядке, Арсен. Я защищу тебя.

— А что, если брат Гейл снова попытается меня убить?

Что, если? Что, если он придёт сюда? Голос Арсена гулко отдавался в голове Дилианы. Сострадание переполнило её, и она не могла сдержать слёз.

— Всё в порядке. Мама, мама всё уладит. Я сделаю так, что Гейл не сможет причинить тебе вреда.

Дилиана, обнимая Арсена, прошептала это. В отличие от её нежного выражения, в глазах Арсена не было света. Он обдумывал предупреждение Иана об одной неделе.

«Одна неделя…»

Ближайший храм, казалось, не должен был занять столько времени, почему же одна неделя? Арсен, постукивая ногтями, нахмурился. Если так продолжится, ситуация может стать для него немного сложной.