Бах!

Когда раздался грохот, Иан и Романдро одновременно повернули головы. Они оставили карету рядом с телом и ждали подкрепления из дворца. Временный навес был слишком тесен для них и стражников, к тому же Романдро не переносил вида тела и не мог находиться рядом.

Иан отдернул штору в окне кареты. Снаружи было по-прежнему темно.

— Похоже, с запада.

— Нашли Варсаву?

— Либо нашли её, либо чёрные доспехи. Одно из двух. Я отчётливо чувствую ману командира Джейрата. Она сильнее, чем когда он сражался с Бериком.

Иан прислонился лбом к холодному стеклу и пробормотал.

Не только Джейрат ‒ со всех сторон слабые, но быстрые потоки маны стекались к одной точке. Они, должно быть, обменивались сигналами и собирались вместе.

Романдро, взглянув на бледное лицо Иана, с беспокойством спросил:

— Тебе лучше вернуться во дворец. Ты устал, да ещё и под дождём промок ‒ я беспокоюсь о твоём здоровье.

— Мы все промокли под дождём. Если мне станет тяжело, я скажу, так что не волнуйтесь слишком сильно.

Иан улыбнулся и снова посмотрел в окно. Двое стражников курили у изголовья трупа. Их лица скрывал дым, смешанный с дыханием.

Глядя на них, Иан тихо окликнул Романдро:

— …Я знаю, что в Четуре не так много жилых домов, но обычно здесь так безлюдно?

Здесь было множество крупных и мелких мастерских. Раз днём здесь работают рабочие, значит, должны быть и те, кто работает ночью. Но Иан, с момента прибытия, за несколько часов видел только двух-трёх человек.

Романдро, щёлкнув карманными часами, с удивлением ответил:

— Обычно здесь не так пусто, но погода плохая. Если не повезёт, подвалы затопит, а крыши протекут. Здесь в зависимости от контракта склады постоянно разбирают и перестраивают.

В зависимости от сезона содержимое складов часто меняется. Сами здания были построены так, чтобы их можно было легко возводить и сносить. Кому охота оставаться на ночную смену в такую погоду? На следующий день начнётся обычная для Четура суета с ремонтом.

— Крайне неэффективно.

— Так уж здесь устроено. Район очень плотно застроен, да и, по сути, это основа центральной торговли ‒ арендаторы складов меняются каждый год.

Тук-тук, Иан замолчал под стук дождя по окну. Поэтому здесь так тихо? Хотя грохот был слышен, ни в одном здании не зажглись огни. Все, наверное, приняли это за гром?

Щёлк.

Когда дверца кареты открылась, внутрь ворвался сильный ветер с дождём. Романдро прикрыл лицо воротником и схватил Иана за рукав.

— Иан?

— Господин Романдро, подождите здесь императорскую гвардию, а затем направляйтесь на запад.

— А ты?

— Я хочу проверить, откуда был грохот.

— Я с тобой! Нельзя вместе?

— …Я не могу доверять этим стражникам.

Стражники под навесом смотрели в сторону кареты. Удивлённые, что Иан вышел наружу. Романдро нахмурился и тихо переспросил ‒ из-за шума дождя его всё равно не было слышно.

— Что ты имеешь в виду?

— Не столько они, сколько их начальник. Господин Романдро, оставайтесь и охраняйте это место. Я скоро вернусь.

Топ!

Пока Романдро обдумывал его слова, Иан без зонта выпрыгнул из кареты. И не колеблясь, направился в ту сторону, откуда доносился грохот. Поскольку мана чувствовалась отчётливо, найти дорогу не составило труда.

Топ-топ-топ!

Ш-ш-ш-

Глядя на спину Иана, исчезающего в струях дождя, Романдро медленно закрыл дверцу кареты. И начал наблюдать за стражниками сквозь щель в шторе.

Хотелось бы, чтобы дождь прекратился, но небо, казалось, прорвалось, и ливень хлестал с утроенной силой.

* * *

Раз, два, три…

Джейрат на глаз подсчитал количество чёрных доспехов. Примерно около десяти. Если, конечно, к врагу не подойдёт подкрепление.

Гвардейцы, нанёсшие первый удар, ожидали приказа командира, сохраняя боевую готовность.

Бах!

«Они выдерживают атаку пяти бойцов. Если распылить силы, шансов нет. Говорят, Риама в одиночку сражалась с десятью доспехами и пала? Тогда…»

Вжи-и-инь. Вжи-и-инь.

Мана вокруг Джейрата взметнулась с взрывной силой. Струи дождя, не в силах коснуться его, сталкивались и разлетались в стороны. Вокруг воцарилась глубокая тишина. Враги, застигнутые врасплох этой странной картиной, словно он стоял в другом мире, замерли и посмотрели на него снизу вверх.

Джейрат протянул руку к небу.

Гул-гул-гул!

Бах!

Гром прогремел так, словно разрывал небо. Вокруг пальцев Джейрата закружился яркий свет, и в тот миг, когда он принял форму меча…

Вспых!

Ударила молния. Казалось, он поймал её в руку.

Во тьме мелькнул взгляд Джейрата, полный решимости и боевого духа, от которого исходил горячий пар.

— "Копент".

Условное название тактики. Разбивать поодиночке нет смысла, поэтому сосредоточиться вокруг командира Джейрата и одновременно уничтожить цель. Они быстро перестроились и рванули в воздух.

Вжух!

Всё произошло мгновенно. Вода расступилась по их следам.

Джейрат изо всех сил взмахнул огромным мечом и обрушил его на шею доспеха. Чтобы усилить центральный удар, остальные влили ману в том же направлении и одновременно ударили.

Бах! Бум!

Хруст!

— А-а-а-а!

Вспых! Сверк! Мокрая земля, отражая свет, беспомощно сияла. Один за другим, по одному. Но все вместе. Императорская гвардия, повторяя тактическое название "Копент", снова обрушила удары.

Лязг! Бряк!

В конце концов, шлем разбился вдребезги.

Рыцарь внутри, с выражением ужаса на лице, встретился взглядом с Джейратом. Без своей скорлупы он был не более чем муравьём перед мечниками.

Джейрат без колебаний отрубил ему голову.

Тук.

Голова покатилась к ногам остальных. Кровь, бившая фонтаном, разбавлялась дождём и постепенно исчезала. Скоро и ваша кровь исчезнет так же. Джейрат поднял свой меч, безмолвно предупреждая.

Чавк!

«Если я и ещё пять человек одновременно нанесём два удара, шлем разобьётся».

Опыт накапливал информацию. Он немного волновался, потому что эти доспехи сломили Риаму, но, похоже, всё не так уж сложно.

Они были опасны, но Риама не знала о противнике ничего, а Джейрат с каждым ударом всё лучше понимал их возможности.

«Похоже, для одного доспеха нужно минимум шесть человек. Чтобы уничтожить их всех, нужна вся гвардия, но если брать по одному, нас достаточно».

— Держаться вместе! Не дайте им атаковать поодиночке!

— Прикрывайте друг друга спереди и сзади!

— Чёрт, это командир! Берегитесь его!

— Хватайте их за руки или за ноги, только схватите! Если схватим, мы в выгоде!

Но и враги, оказавшись перед лицом жизни и смерти, искали способ переломить ситуацию. Теперь перевес перешёл к ним. Теперь вопрос был в том, чей строй первым нарушится ‒ их или врага.

Джейрат снова вскрикнул и бросился вперёд.

— А-а-а!

— Прикрывайте командира!

— Прикрытие! Копент!

— Трое слева, двое справа!

— Вместе! Вместе мы победим!

Лязг! Бряк!

Когда Джейрат бросился в атаку, множество ударов переплелись, пронзая и отбивая друг друга. Кто-то принимал удар вместо Джейрата, в брешь врывались доспехи, и снова товарищи из гвардии подталкивали его, балансируя в этой неразберихе.

Вжух!

— Ах, чёрт.

— Проклятье. Командир!

— Не отступать!

— Продолжайте давить!

Гул-гул-гул.

Гром заглушил их шум. Крики, грохот, стоны ‒ всё смешалось, но в ушах звучал лишь рёв небес.

Гвардеец, охранявший Варсаву, тоже побежал в бой, а она, лежа на земле, наблюдала за этим. При каждой вспышке молнии она видела спины товарищей. Они казались ей застывшими кадрами, то появляясь, то исчезая.

«Если бы я могла двигаться…»

Если бы она могла двигаться, она бы ринулась в бой и проливала кровь вместе с ними. Лежать здесь одной было невыносимо.

«Если бы я могла связать их…»

Она могла бы подавить их быстрее, чем дождь и ветер. Варсава, сжимая кулаки, молилась об этом.

В этот момент раздался спокойный голос:

「 Манё 」

Собранный силой маны, он звенел чисто и ясно, перекрывая весь шум. Голос Иана —‒одна из связывающих магий, которую он использовал, когда подавлял Марива во дворце.

Гул-гул-гул!

Ш-ш-ш.

Волшебное дерево из иного мира быстро опутало отряд доспехов. От внезапного вмешательства все обернулись, следуя взглядом за ветвями старого дерева.

Иан, одной рукой помогая Варсаве подняться, улыбнулся:

— Неужели в императорской гвардии нет никого, кто умеет использовать связывающую магию? Если только вы не любите сражаться под дождём.

— Это, этим обычно занималась командир Риама.

— Разве никто не умеет, кроме командира?

— Господин Иан, вы же глава магического ведомства.

Варсава выдавила из себя ответ. Это было как если бы учёный читал лекцию школьнику. Они были мечниками, а не магами. Слова главы магического ведомства, высшего авторитета в Бариэле, заставили её онеметь.

Иан, осмотрев её раны, отдал приказ Джейрату:

— Долго я не продержу. Как видите, я тоже не спал несколько дней. Было бы хорошо побыстрее закончить.

Вжи-и-инь!

Золотые глаза Иана засияли ярче. Это означало, что он вливает ману, чтобы поддерживать магическое дерево.

Отряд доспехов метался, пытаясь вырваться, но это было нелегко. Джейрат и императорская гвардия отступили на шаг, увеличивая дистанцию.

Топ!

— Ах, и есть ли среди вас те, кто дрался с рыжим мечником у "Мейли Дейли"?

Неожиданный вопрос. Отряд доспехов вместо ответа яростно сопротивлялся, пытаясь перерубить магическое дерево.

Хруст!

— Жаль. Если бы были, я бы пощадил вас.

Варсава, придерживая бок, нахмурилась, не понимая, что он имеет в виду. Иан, встретившись с ней взглядом, улыбнулся:

— Берик из тех, кто должен вернуть долг.

— При чём тут это?

— Как только он очнётся, он поднимет шум, чтобы найти доспехи. Нет лучшего способа для роста, чем одержать победу над тем, кому ты однажды проиграл.

— …Он, он жив?

— К счастью, он был при смерти.

— А экстренный выпуск?

— К счастью, он удался. Благодаря тебе.

Варсава, почувствовав облегчение, расслабилась. Теперь, если она вернётся отсюда живой вместе с товарищами, всё будет кончено. Её роль закончена.

— …Ха-а, ха-ха.

— Джейрат. Подавите их всех. Некоторые могут быть убиты.

Чавк!

Враги были скованы. Джейрат и гвардейцы, воздев руки к небу в знак клятвы, одновременно обрушили свои атаки.

Бах! Бум!

Вспых!

— Ох. Что это.

Романдро, наблюдавший за западом из кареты, заметил, как небо озарилось вспышкой. Тёмной ночью, на западе, словно взошло солнце.

Это был взрыв, разогнавший долгую ночь.