— Ха-а, ха-а…

— Ох, умираю.

— С чего бы умирать? Жив же.

— Все целы? Никто не ранен?

Промокшие до нитки гвардейцы, опустившись на колени, тяжело дышали. С приближением рассвета дождь стихал, и все, словно оживая, с облегчением выдыхали и отряхивали головы.

Перед ними лежали поверженные доспехи. Те, у кого ещё оставались силы, вытаскивали из них рыцарей.

— Этот мёртв.

— Здесь тоже. Мёртв.

— Ах, чёрт. Ну и дела.

Таково было проклятие магических доспехов. В бою они обладали почти абсолютной силой атаки и защиты, но когда они разрушались, обычный человек не мог выдержать удара мечника и погибал. Гвардейцы, небрежно отшвыривая ногами обломки доспехов, сосредоточились на поиске выживших.

— Этот жив, но сильное кровотечение.

— Отнесите его! Кстати, почему так долго нет подкрепления?

— Обычно, как только просишь, они приходят.

— Ага, их особенность ‒ появляться, когда всё уже сделано.

— Слышен топот копыт. Ну вот, без исключений.

Топ-топ-топ. Вдалеке послышался приближающийся шум. Гвардейцы, перебрасываясь шутками, махали в ту сторону руками.

— Иа-а-ан! Иан!

— Господин Романдро, мы здесь!

Романдро, сидевший на лошади вместе с Веолсом, размахивал рукой с платком, давая знать Иану о своём прибытии. Командир Джейрат, выжимая воду из одежды, бросил:

— Веолс, ты чего так долго?

— Прости, из-за дождя дороги размыло, пришлось объезжать. Все целы?

После гибели Риамы осталось только два командира ‒ Веолс и Джейрат. Хотя вряд ли это могло случиться, Веолс выглядел обеспокоенным. Убедившись, что Джейрат не ранен, он протянул ему сигару.

— Раньше, когда мы тренировались, Риама всегда была в первых рядах.

— Она ещё молодая. Ц-ц. И потом, у неё не было информации.

— Трудно пришлось?

— Даже впятером было тяжело.

Джейрат и Веолс сразу же обменялись информацией о ночном сражении. О тактике, о построении отряда ‒ чтобы в будущем эффективно противостоять доспехам.

— Раненых сюда!

— Вы можете идти?

— Больно. Помедленнее.

Подъехавшие кареты скорой помощи начали перевозить раненых. С нашей стороны только Варсава, остальные ‒ выжившие враги. Следующая задача ‒ сохранить им жизнь и получить показания.

— Командир. И господин министр.

Варсава, прихрамывая и опираясь на помощь, окликнула их. Рассвет уже занимался. Небо всё ещё было серым, но к полудню должно было выглянуть солнце.

— Похоже, основная часть преследователей была из третьего района. Проверьте его.

— Хорошо, понял.

— Командир, спасибо, что пришли.

— ……

Джейрат, плотно сжав губы, отвернулся. И, не оборачиваясь, махнул рукой, мол, поторопитесь.

— Если я снова услышу о том, что нашли очередное тело, пеняй на себя.

— Хорошо, поняла.

— Садись.

Варсава поклонилась и Иану, затем забралась в карету. Те, кому требовалась срочная помощь, первыми покинули Четур.

Иан взглядом подозвал Романдро, Джейрата и Веолса ‒ мол, нужно поговорить. Они отошли в сторону от суеты и закурили.

— Господин советник Романдро, будете?

— Нет, спасибо, моя жена беременна.

— А вы, господин Иан?

— Я тоже нет. Что вы думаете о том, что произойдёт, когда окончательно рассветёт?

— Если вы имеете в виду Хаймана…

— Поскольку мы, императорская гвардия, открыто вступили в бой, это является прямым нарушением законов о государственной безопасности. То же самое с инцидентом у "Мейли Дейли" и связями с Его Высочеством Гейлом. В целом для дома Хайман нет ни одной хорошей новости.

Кроме того, что Арсен оказался владеющим маной. Конечно, и это скоро потеряет свою силу. Иан мельком взглянул на Веолса.

*Джейрат из-за Варсавы и ночного боя настроен против Хаймана. Проблема в Веолсе».

Веолс лично получил послание императора. Он, вероятно, захочет выбрать подходящего наследника, не склоняясь ни к Джину, ни к Арсену. Если бы он был просто наблюдателем, это было бы полбеды, но если он решит поддержать Арсена, чтобы сохранить баланс, это всё усложнит. Прочитав его подозрительный взгляд, Веолс затушил сигару и добавил:

— Для меня важнее всего безопасность Его Величества, а затем ‒ императорская гвардия. Воля Джейрата ‒ моя воля, так что не смотрите на меня так.

Иан усмехнулся и легким жестом подозвал их ближе.

— Скоро начнут собираться люди, идущие на работу. Веолс, ты сказал, что дороги размыло ‒ поставь людей на те перекрёстки, через которые проезжал.

— Но у нас нет оснований блокировать частные предприятия.

— Скажи, что из-за ночного ливня есть риск затопления и обрушения. Это специальная мера в связи со стихийным бедствием. Я уверен, вы и сами понимаете, что если начнут вмешиваться посторонние, поиск осложнится.

Логично. Джейрат и Веолс, согласившись, кивнули. Романдро с удивлением посмотрел на Иана. Разве это не то, что он говорил ночью?

Знания и мудрость ‒ разные вещи. То, что он сразу применил услышанное, было удивительно. Романдро, откашлявшись, про себя молился, чтобы его ребёнок походил на Иана.

— Романдро?

— Да? Ах, да!

— Ты, наверное, устал, но потерпи ещё немного. Мы проведём обыск в третьем районе. Пошлите официальную жалобу дому Хайман через дворец и обеспечьте безопасность задержанных здесь.

— Похоже, они выйдут из дворца только для того, чтобы снова попасть в плен.

— Как бы ни был силён Хайман, ситуация выходит из-под контроля. Нам нужно срочно созвать общее собрание.

— Хорошо, понял. Я сейчас же отправлю сообщение.

Теперь дело дошло не до сдерживания, а до необходимой смены поколений. Проблемы, связанные с домом Хайман, были настолько сложны и многочисленны, что их проблемы означали проблемы для всего Бариэля. Безопаснее было бы как можно быстрее выгрузить ценные вещи с тонущего корабля.

«Кстати, по сравнению с прошлой жизнью, дом Хайман идёт совершенно новым историческим путём».

Дом Хайман существовал и во времена правления Иана. Их банки по-прежнему были повсюду, и без них нельзя было говорить об экономике Бариэля.

«…Это немного тревожит».

Если Хайман падёт в отличие от изначальной истории, что станет с будущим Бариэлем? Сможет ли занявший его место Серо, в лучшую или худшую сторону, сохранить преемственность?

История ‒ это огромный поток. Как бы ты ни боролся в нём, вода лишь сильнее плещется, но течёт сверху вниз. Как булавка, которую бог воткнул и никогда не вытащит.

— Господин Иан, идёмте.

На этот раз Романдро окликнул Иана. За это время тела и обломки доспехов были быстро убраны, и улица стала чистой. Они решили сначала провести обыск складов и зданий в третьем районе.

Топ-топ-топ!

— Приведите управляющего! Сверьте незарегистрированные товары и изымайте всё подозрительное!

— В этом складе есть люди!

— М-мы просто работали сверхурочно!

— Мы не знаем, что случилось. Честно.

— Мы из Коэнко. Не из Хаймана.

— Но мы получаем финансирование от Хаймана…

Тех, кто оставался в Четуре, не покидая района, также выводили наружу. Они должны были предъявить удостоверения личности, и даже семьи должны были пройти краткий опрос у стражников.

— Кстати, я не вижу начальника местной стражи. При таком шуме это странно.

Веолс, перелистывая пачку документов, изъятых в управлении третьего района, пробормотал. Кроме стражников, охранявших тело, все остальные были задействованы в поиске, но самого начальника они так и не встретили.

— Простите, начальник стражи выехал из Четура по личным делам. Мы отправили ему весть, он скоро будет.

Иан, перебиравший документы вместе с ним, цокнул языком. Так же было и в Каренне, когда они столкнулись с бандой разбойников. Редко когда начальник оказывается на месте во время происшествия. Это уже закономерность.

Вжи-и-ик!

Вдалеке раздался свисток. Сигнал о том, что найдено что-то подозрительное. Иан и Веолс выбежали из управления.

Топ-топ-топ!

Дождь полностью прекратился, но земля всё ещё была мокрой. На влажной дороге лежали сложенные стопками деревянные ящики. Это были вещи из подозрительного склада.

— Что это всё?

— А, это из склада Коэнко. Здесь железо, медь, олово для кузнецов, а здесь вещи без маркировки, предназначенные для неофициальной торговли.

— И что?

— Видите, цвет чёрный, совсем как у тех доспехов. И матовый отлив такой же. Я попробовал влить немного маны ‒ почувствовалась реакция. Подумал, что это может быть необычный случай, так что просто приглядел за ними.

Скрип.

Один из гвардейцев открыл ящик. На первый взгляд их можно было принять за уголь. Внутри лежали округлые предметы размером с кулак. Иан взял один и повертел в руках.

— Хм.

— Вы что-то знаете?

Чёрный матовый магический камень. У Иана было несколько предположений, но он не был специалистом в этой области. Чтобы узнать точно, нужно было провести исследование. Закрыв крышку, он взглядом указал Романдро:

— Отправьте это начальнику Акорелле.

— Ох, она снова упадёт в обморок от радости. На этот раз, боюсь, не встанет.

— Если это новое открытие, оно будет очень значительным.

Изнутри склада донеслись крики о новой находке. Появление нового магического камня, обнаруженного при конфискации склада Хаймана. Иан легонько бросил камень Романдро.

— Возможно, ещё до того, как мы отправим жалобу дому Хайман, они сами свяжутся с нами. Всё конфисковать! Все подозрительные камни, найденные здесь, переходят в собственность императорского дворца!

— Да, понял!

— Ну-ну, приступаем.

— Несколько человек займутся транспортировкой, остальные продолжают обыск следующего склада. Хотя мы сосредоточены на третьем районе, нужно проверить все до наступления ночи.

Чавк!

По приказу Иана гвардейцы отсалютовали и разошлись. Романдро, отобрав камни для Акореллы, предложил Иану:

— Вместо этого, почему бы вам самому не отвезти их, господин Иан? В кабинете, наверное, уже ждут документы, и вы сможете немного поспать в удобном месте. А там и за работу.

— Вы хотите, чтобы я уехал?

— Да-да. Заодно проверите, как там Берик, и навестите Его Высочество Джина. А я здесь всё сделаю.

Под настойчивостью Романдро глаза Иана насмешливо прищурились. Он уже собирался отказаться, как вдруг к его плечу подлетел почтовый голубь. Из магического ведомства.

— …Тогда я заберу камни с собой. Господин Романдро, закончите здесь и возвращайтесь.

— Что там?

Иан легонько помахал запиской. На ней был криво нарисован жёлтый бык. Берик очнулся.