— Господин Иан, мы прибыли.

От слов кучера Иан открыл глаза. Он сидел прямо, лишь слегка прислонившись головой к окну. Увидев, что пейзаж за окном изменился, он тихо вздохнул. Он даже не заметил, когда уснул. Романдро был прав, настаивая на том, чтобы Иан отдохнул.

— Хорошо поработал.

— Не за что.

Кучер, низко поклонившись, мельком взглянул вглубь кареты. На самом деле, с момента прибытия в магическое ведомство прошло уже тридцать минут, но из-за намёков сотрудников он ждал. «Когда же я поеду домой?» — думал он, но, к счастью, ждать пришлось недолго.

Как только дверца кареты открылась, маги, сновавшие поблизости, окружили его.

— Господин Иан, вы вернулись?

— А где господин Романдро?

— Он на задании. Есть срочные дела?

— Нет, это может подождать. Срочные документы на вашем столе в кабинете. Кстати, говорят, прошлой ночью императорская гвардия вела ожесточённый бой. Это правда?

Когда Иан поднимался по лестнице, кто-то накинул ему на плечи тёплый плащ. Те, кто переправлял Варсаву и доспехи во дворец, уже распространили эту новость. Иан с благодарностью принял плащ. Он вздремнул всего немного, но всё тело ломило.

— Господин Иан, вы здесь.

— Как раз кстати, начальник Акорелла.

— Да? Я? Зачем?

Проходя через вестибюль, Акорелла, переговариваясь со своими подчинёнными, собиралась пройти мимо. Она остановилась, когда он окликнул её, но, казалось, сама не знала почему. Её чёлка была подпалена ‒ следы неудачного эксперимента.

Хлоп!

— А?

— Знаешь, что это?

Иан достал из кармана подозрительный магический камень и бросил его. Акорелла поймала его обеими руками и, поднеся к носу, принялась внимательно разглядывать. Её подчинённые тоже. Они столпились вокруг, почти касаясь друг друга, рассматривая камень.

— Чёрный…

— Ничего не понимаю…

— …Первый раз вижу?

Лицо Акореллы медленно озарялось. Её глаза расширялись, челюсть отвисала, ноздри бесконтрольно раздувались. Она, словно у неё перехватило дыхание, не могла вымолвить ни слова.

— Ч-ч-что это?!

— Я тоже не знаю, потому и спрашиваю.

Акорелла не знает. Её подчинённые тоже. Иан тоже не знает. Значит, это новый, ранее неизвестный камень? Акорелла невольно вскрикнула.

— …К-я-а-а-а-а!! А-а-а! А-а!

— Начальник! Начальник! Пойдёмте!

— Вы упадёте! Подождите, помедленнее!

— Быстро откройте лабораторию! Вы, ублюдки!

Бах! Бум! Грохот!

Как учёный и маг, она не могла сдержать волнения. Она чуть ли не скатилась в подвал, а её подчинённые последовали за ней.

— Отдел управления магическими камнями, с ними всё в порядке? Их не нужно останавливать?

— Н-ну, это не первый и не второй раз. Господин Иан, если у вас нет других образцов, лучше скажите сразу. Начальник Акорелла всегда всё крушит в конце.

— Скоро поступят целые ящики. Когда прибудет императорская гвардия, проводите их к начальнику Акорелле.

— Откуда у императорской гвардии магические камни?

— Конфисковано в районе Четур. Связано с домом Хайман. Обломки чёрных доспехов тоже будут доставлены, так что сосредоточьтесь на отделе управления магическими камнями и помогите им всем, чем сможете.

— Да, понял.

Чёрные доспехи! Те самые, что убили одного из трёх командиров, Риаму. Маги, знавшие о политической подоплёке между Ианом и Хайманом, сразу оценили важность момента.

Иан, бегло просматривая входящие отчёты, переспросил:

— А Берик?

— Ах! Да! Берик очнулся!

— "Очнулся"? Он не может двигаться?

— Если бы он мог двигаться в таком состоянии, это было бы… странно.

Иан, слабо улыбнувшись, свернул за угол к покоям Берика. За ним последовала толпа магов. Они хотели, чтобы после того, как он увидит Берика и отправится в свой кабинет, он первым делом занялся их отчётами.

— Он разговаривает?

— Я такого идиота в жизни не видел.

— Ха-ха. Да.

Похоже, он немного пошумел. Когда маг нахмурился, Иан не сдержал смеха.

Подобное уже случалось. Когда он возвращался из Великой пустыни в Брац, тот, не в силах ходить, сохранил свой характер и его пришлось перевозить, как тюк, привязав за спиной Кусиле.

Топ-топ-топ.

Дверь в покои была приоткрыта. Из щели доносились не только голоса, но и отчётливый запах мяса.

— Нет, это слишком жестоко, Ваше Высочество Джин!

— Берик, успокойся. Швы разойдутся. Врач же сказал, что если ты сейчас что-нибудь съешь, ты действительно умрёшь.

— Даже если я так сделаю, я не умру!

— Всё будет хорошо. Ты не умрёшь.

— Ох, с ума сойти! Сиа, уговори Его Высочество!

— ……

— Этот ублюдок даже не отвечает, потому что жрёт мясо?

— Ну-ну, Берик, не злись, просто нюхай воздух.

— А-а-а-а! Иа-а-ан!

Ж-ж-ж.

Зрелище было просто уморительное. Рядом с Бериком, прикованным к кровати, Сиаоси и Джин жарили и ели мясо. Рядом громоздилась гора отличной говядины. Когда Берик завопил, увидев Иана, Сиаоси первым заметил его.

— Вы пришли.

— О! Господин Иан! Вы здесь!

— Иан? Иа-а-ан!

Приветствия посыпались градом. Иан, жестом отправив магов прочь, закрыл дверь. Берик, не в силах пошевелить ничем ниже шеи, отчаянно моргал, выражая свою радость.

— Ваше Высочество, вы едите здесь. Почему не в столовой? Там прохладно, а после полудня солнце тёплое, вы могли бы поесть в саду.

— Господин Иан, послушайте меня! Как только Берик очнулся, он начал требовать мясо. Его внутренности все повреждены, поэтому я сказал ему, что он должен голодать.

— Правда?

— Он даже на врача накричал, так что я услышал и пришёл остановить его!

Джин, сверкая глазами, посмотрел на Иана снизу вверх. В его взгляде читалась просьба похвалить его. Иан слегка похлопал Джина по плечу.

— Хорошо сделали.

— Хорошо? А?! Жарить мясо у меня перед носом ‒ это нечестно! Это пытка! Ваше Высочество, это слишком жестоко!

— Ты же сам просил, чтобы я дал тебе хотя бы понюхать мясо?

— Ну… Ха, серьёзно. Иан, ты же понимаешь меня?

Он, скорее всего, хотел, чтобы ему поднесли к носу, а потом он бы его выхватил. Но Джин не умел пользоваться веером. Иан сел на край кровати и внимательно осмотрел состояние Берика.

— …Как тело?

— В порядке. Так что дай мне хоть кусочек.

— Потерпи ещё немного. Даже здоровому человеку после пробуждения трудно есть мясо.

Как только Иан сказал это, Джин подошёл ближе и закивал. Сиаоси же просто спокойно жевал.

— Ах. Я, серьёзно. Ха.

— Варсава тоже жива.

— Что? Беззубая жива?

Иан сменил тему и улыбнулся. Как же он прост ‒ как только он сказал, что Варсава жива, настроение Берика сразу изменилось.

Не знает ли Варсава, считает ли она Берика своим другом, но для Берика она была одним из немногих близких знакомых. Иан кивнул.

— Она ранена, но скоро поправится. Так что ты тоже сосредоточься на лечении. Тогда я накормлю тебя всем, чем захочешь.

— Ах! Окей, окей! Позовите врача! Скажите, чтобы лечили быстрее! Мажьте лекарство!! Мажьте без остановки!

Джин, думая, что он утешает Берика, обмахивал его веером, распространяя аромат мяса. Хорошо, что он жив. Иан, взяв в руки чёрный меч, лежащий рядом с кроватью, спросил:

— Берик.

— Я не мог поступить иначе! Если бы я не использовал ману, я бы точно умер!

Берик, перебив его, выкрутился. Ему было приказано не использовать ману на чёрном мече, но он открыл её на полную, чтобы противостоять врагу. К счастью, поблизости не было монстров, иначе ущерб был бы гораздо больше.

— Я не собираюсь тебя ругать.

— А? Правда? Ну и ладно.

Пока Иан размышлял, стоит ли сообщать Берику о возможной принадлежности к племени Атан, перед его глазами появился кусок мяса. Джин протянул ему.

— Господин Иан, вы ведь ещё не обедали?

— Да, Ваше Высочество.

— Поешьте. Берик заказал слишком много мяса. Не знаю, как он собирался есть это всё один.

— Ха! Ваше Высочество, я съедаю это за один присест!

— Врёшь. Как можно съесть мяса больше, чем я? Ты дразнишь меня, Берик.

— Я докажу, дайте мне его в рот.

Джин, плотно сжав губы, покачал головой. Он был непреклонен: он ни за что, ни за что не даст ему мяса. Иан, приняв мясо из рук Джина, положил его в рот.

— Вкусно?

— …Берик, ты заказал самое дорогое.

— Конечно! Иан же богат! Высший сорт! Самое-самое дорогое!

Иан, подозвав слугу, пододвинул стул и сел. От одного кусочка мяса он вспомнил, что не помнит, когда ел в последний раз. Он перебивался гутой, но полноценной еды он не помнил уже давно.

Вжух.

Когда Сиаоси встал, Иан жестом приказал ему сесть.

— Здесь тесно. Садись.

— Да, хозяин.

— Сиаоси, возьми ещё. Очень мягкое. Что, я должен заставлять тебя есть?

— Нет, Ваше Высочество.

Сиаоси, глядя на мясо, которое Джин положил в его тарелку, чувствовал себя неловко. Он уже ел раньше, но ему казалось, что это неправильно. Раб, сидящий за одним столом с хозяином? Да ещё и с членом императорской семьи? Когда он нерешительно взял вилку, Иан заметил:

— Сиаоси, когда режешь мясо, нож должен быть в правой руке, а вилка ‒ в левой. Чтобы не слишком давить, держи локти на столе.

Джин хорошо относился к Сиаоси. Если не случится ничего особенного, Сиаоси, скорее всего, будет служить Джину. Поэтому не мешало бы ему изучить основы столового этикета.

— А-а-а-а! Сиаоси! Ты тоже!

— ……

Берик, наблюдая за тремя едящими людьми, издал свой, по-своему, душераздирающий крик. То, что никто не обращал на него внимания, делало его ещё более жалким.

— Господин Иан, вы видели рисунок?

— Вы имеете в виду быка? Это вы нарисовали, Ваше Высочество?

— Берик попросил, и я нарисовал.

— С каждым разом вы становитесь всё лучше, это впечатляет.

Тихий разговор и звон посуды звучали приятно. Внезапно стало тихо, и, оглянувшись, они увидели, что Берик спит с открытым ртом. Он выглядел бодрым, но его тело было настолько слабым, что он терял сознание.

— Кстати, господин Иан, вы знаете, что завтра суд над братом Маривом?

— Конечно. Магическое ведомство всё тщательно подготовило. Он заплатит за попытку причинить вред Его Высочеству Джину.

— Мама и Арсен тоже придут.

— Да. Если вы ещё не готовы, можете не присутствовать.

Речь шла о готовности встретиться с матерью. Джин, отважно откусив кусок мяса, покачал головой. Вместо ответа, соблюдая этикет, он просто покачал головой.

— Нет. Я понял одну вещь. Решимость не появляется в одночасье, она строится день за днём. Поэтому я тоже пойду на суд.

Иан улыбнулся и положил на тарелку Джина ещё кусок мяса. Если бы в прошлой жизни у него был наследник, он хотел бы, чтобы он был таким, как Джин.

— Хорошо. Я подготовлю всё без проблем.

— Да, я тоже так сделаю.

— Ешьте ещё.

Звяк-звяк. Иан улыбнулся, глядя на Джина, который весело уплетал мясо. Иногда Берик просыпался и бормотал что-то, но даже это казалось мирным шумом. После дождя день был таким тёплым и приятным. Закончив трапезу, Иан сам не заметил, как уснул.

Скрип.

— Ох, он спит.

— Ой, что же делать?

— Давайте выйдем на часок.

Из спальни, которая ещё недавно была пропитана запахом крови от Берика, теперь доносился лишь аромат мяса и ровное дыхание спящих.