Особняк дома Хайман, называемый в народе "малым императорским дворцом".

По масштабу и великолепию он ничуть не уступал самому императорскому дворцу. Говорят, что чужеземцы, впервые приезжавшие в столицу, часто принимали его за императорский дворец и пытались войти.

Герцог Хайман, глядя на небольшой фонтан в гостиной, курил кальян.

— Значит, сейчас в районе Четур произошло столкновение с императорской гвардией?

— Прошу прощения.

— И командовал лично Джейрат.

— В настоящее время доступ в Четур ограничен. Дороги размыты, а гвардия перекрыла другие выходы, проверяя документы. По имеющейся информации, бóльшая часть магических доспехов уничтожена, а то, что хранилось на складах, конфисковано…

Хлест!

Помощник не договорил. Длинная трубка кальяна ударила его прямо по лицу. Но он, не проронив ни слова, уставился в пол.

— Кажется, я ясно говорил следить за подчинёнными.

С самого инцидента у "Мейли Дейли" те, кто носил чёрные доспехи, постоянно влипали в неприятности. Похоже, это были не официальные рыцари дома Хайман, а наёмники, взятые по контракту.

Помощник, поклонившись, снова извинился:

— Прошу прощения.

— Если их схватят как свидетелей, что будет дальше? Ты умён, ты и сам знаешь. Как ты думаешь, что произойдёт? А? Пока Гейл жив, этот Иан оставит нас в покое?

Чёрные глаза герцога Хаймана блеснули. Они были похожи на глаза ворона. Взгляд, в котором не было ни белка, заставил помощника ещё сильнее сжать плечи.

— Говорят, более половины погибли на месте от ударов гвардии. Те, кого переправили в императорский дворец, тоже находятся на лечении, но нет гарантии, что они выживут.

Герцог тоже не знал, сколько людей, получающих его деньги, было в императорском дворце. Тот, у кого есть тень и кто знает блеск золотых монет, обязательно станет глазами и ушами Хаймана, принося ему информацию.

Знал ли об этом Иан? Что в магическом ведомстве тоже циркулируют деньги Хаймана?

— Убери их. Чисто.

— Да, с этим проблем не будет.

Это были люди, чья жизнь висела на волоске. Если вовремя помочь им перейти в мир иной, убрать их можно будет без лишних вопросов. Герцог выпустил клубы дыма.

— И ты говоришь, материалы из Четура конфискованы?

— Что нам делать?

Магические доспехи были ключевой силой Хаймана. Изначально их создавали для охраны банков, так что в самом доме хранилось их бесчисленное множество. Но прекращение поставок "того" материала было проблематично. Герцог, нервно крутя усы, пробормотал:

— Думаю, начальник Акорелла уже приступила к исследованию?

— Да, это так.

Если бы они заявили, что магические камни ‒ собственность дома Хайман, им пришлось бы взять на себя ответственность за ночной бой. Столкновение с императорской гвардией ‒ это неоспоримое тяжкое преступление. Но и позволить просто так отобрать их было бы подобно удару молнии среди ясного неба.

— Начальник Акорелла ‒ специалист, так что она скоро выяснит их природу. Это, в общем-то, неплохо, но проблема в праве собственности.

Даже если они перейдут в собственность дворца, если Арсену удастся заполучить власть, их можно будет вернуть. Но пока Иан и Джин прочно удерживают позиции, эта сумасшедшая исследовательница Акорелла не оставит их в покое. Она, несомненно, будет их жечь, варить и использовать во всех возможных экспериментах.

— Кроме того, что Его Высочество Арсен оказался владеющим маной, ничего не идёт по плану. А как там Гейл?

— Мы продолжаем попытки, но охрана усилена.

— Хотелось бы, чтобы кто-нибудь притворился безумцем и нанёс удар в открытую. После суда над Маривом дом Хайман станет главной мишенью.

Герцог, царапая ногтями кожаный подлокотник, подозвал дворецкого.

— Дворецкий.

— Да, хозяин.

— Я напишу письмо в Рустуэну. Приготовь всё.

Рустуэна была одним из самых древних и могущественных государств, граничащих с Бариэлем. Сильная, процветающая, с плодородными землями, она ни в чём не нуждалась.

И это было королевство, которым правила тётка Мелании по материнской линии. Дворецкий сразу же приготовил дорогую бумагу и перья.

— Отослать почтовым голубем?

— Нет. Отправить с нарочным.

— Я подготовлю хорошего наездника.

Скрип.

Герцог, словно собираясь с мыслями, долго смотрел на чистый лист. Когда свеча почти догорела, он элегантно взял перо и начал писать:

Ваше Величество, королева Рустуэны. Прошу вас, помогите дому Хайман.

* * *

И-и-и!

На закате Романдро вместе с гвардейцами въехал в магическое ведомство. Каждый раз, когда он поворачивал плечи, они издавали хруст.

— Господин Романдро! Вы хорошо потрудились.

— О-о, да. Кажется, мы давно не виделись.

— Мы виделись ещё вчера. Это всё конфискованное в Четуре? Здравствуйте, господа гвардейцы. Оставляйте груз здесь, мы сами перенесём.

Сзади сгрузили около шести небольших ящиков.

Половина из того, что нашли при тщательном обыске в Четуре, была передана магическому ведомству. Главной целью было исследование, а так как в инциденте были задействованы гвардия и магическое ведомство, материалы были распределены поровну. Позже официальным решением то, что хранилось у гвардии, также будет передано магическому ведомству.

«Солнце садится. Завтра, наконец, суд…»

Когда Романдро потянулся, он встретился взглядом с блеском очков наверху лестницы. Присмотревшись, он увидел, что это лабораторные защитные очки Акореллы отражали свет.

— Господин Романдро!

— Ох, напугали.

Топ-топ-топ!

Вжух!

Это была Акорелла. Она не спускалась по лестнице, а съехала вниз, опираясь на перила. За ней следовали её подчинённые.

— Почему вы так долго?

— Я? У меня есть какие-то отчёты?

— Я же ждала! Серьёзно!

Сказав это, она тут же открыла крышку ящика. Внутри были доверху наполнены чёрными самоцветами. Акорелла, из носа которой потекла кровь, довольно ухмылялась. Была ли это вообще человеческая реакция? Настолько невероятно, что Романдро на мгновение подумал, не видит ли он галлюцинации от усталости.

Когда Акорелла резко повернула голову, Романдро вздрогнул и отступил.

— Можно отнести это прямо в лабораторию?

— Конечно. В магическом ведомстве, кроме вас, начальник Акорелла, никто и не сможет с этим работать.

— Ура! Отлично! То, что господин Иан дал мне днём, я испортила, потому что что-то пошло не так. Но с таким количеством проблем не будет. М-м-м. Очень хорошо! Прекрасно!

Акорелла, подмигнув своим подчинённым, быстро отдала приказы. Гвардейцы, довольные, что дело сделано, быстро привели повозку в порядок.

— Господин Романдро, тогда мы пойдём.

— Ах, хорошо поработали. Я свяжусь с вами позже.

— Хорошо-хорошо! Огромное спасибо! А-ха-ха-ха!

И-и-и!

Акорелла с искренней радостью махала им рукой, пока повозка не скрылась из виду. Поднимаясь по лестнице вместе с ней, Романдро спросил:

— Кстати, есть какие-нибудь результаты исследований?

Акорелла, шедшая впереди, внезапно остановилась и резко повернулась. Романдро чуть не упал от неожиданности, но она, не обращая внимания, сверкнула глазами.

— Господин Романдро. Как бы ни был талантлив исследователь, по одному образцу он ничего не узнает. Вы даже не представляете, как я ждала это!

— ……

— Но! Но!

Похоже, она была в отличном настроении. Она всегда была сумасшедшей, но сейчас это был просто запредельный уровень.

— Кто я? Я же Акорелла! А-ха-ха-ха!

— Начальник, давайте просто поговорим нормально.

— Я уже выяснила несколько интересных деталей. Во-первых, странно, что кристаллическая структура довольно хаотична. Это говорит о том, что камень не образовался естественным путём, а был создан где-то путём очистки или сложного синтеза…

Романдро прищурился, глядя на Акореллу. Он не понимал ни слова из того, что она говорила, хотя она говорила на том же бариэльском языке.

Она, остановившись на полуслове, ухмыльнулась:

— По предварительным данным, это, похоже, результат органического синтеза. Не так много органических соединений в мире, которые могли бы выдержать атаку императорской гвардии. И при этом обладать таким красивым чёрным цветом!

Что за чушь. Романдро шмыгнул носом и покачал головой. Вдалеке он увидел Вивианну и Мини, приближающихся с одеялами.

— Я весь день промок, голодал и бегал, так что сейчас я не в себе. Даже если вы мне объясните, я не пойму. Так что будьте добры, красиво напишите об этом в отчёте.

— Хорошо! Я напишу цветными чернилами!

— Только не это.

С этими словами он обнял Вивианну. Она с нежностью встретила своего промокшего мужа. Увидев это, Акорелла громко закричала и побежала вниз в лабораторию.

— Ка-а-а-кая прекра-асная лю-у-убовь! А-ха-ха-ха!

Она была в прекрасном настроении. Романдро, цокнув языком, вместе с Вивианной вошёл в кабинет. Пока его не было, она разобрала бумаги по степени срочности и разложила их на столе.

— Спасибо, Виви. А где господин Иан?

— После обеда он лёг спать и всё ещё не просыпается. Его Высочество Джин тоже с ним.

— Ох, он, должно быть, очень устал. Я закончу остальное, так что не будите его, пусть спит до завтра. В любом случае, суд ведёт судебное ведомство, нам нужно только подготовить показания.

Шурх.

Завтра первый принц Бариэля исчезнет из истории. Тот, кого все считали будущим императором, пал так низко. Вот почему говорят, что человеческие дела не предугадаешь.

Вивианна села рядом с Романдро, перебирая бумаги, и пробормотала:

— …Два года назад, кажется? До того, как я взяла отпуск.

Она, как и Романдро, была советником, который работал по всему дворцу. Естественно, у неё было несколько возможностей увидеть принцев Марива и Гейла.

— Тогда оба Его Высочества были по-настоящему, по-настоящему прекрасны. Не только внешне, я чувствовала, что они оба, каждый по-своему, страстно любили Бариэль.

Но Марив и Гейл, которых она увидела во дворце, изменились до неузнаваемости.

Один, в ожидании суда, был скован цепями, другой был настолько изранен, что не мог держаться на ногах.

— Право, не знаю, где всё пошло не так.

— Поэтому завтрашний суд будет закрытым для народа. Это делается для того, чтобы сохранить достоинство принцев хотя бы до конца. Даже если они исчезнут из истории, они ещё какое-то время будут жить в памяти Бариэля.

Он не будет отрицать. Марив всё же был тем, кто достойно правил Бариэлем вместо дряхлого императора. Романдро, поглаживая руку Вивианны, смотрел на имя Марива, написанное в документах.

И не только магическое ведомство вспоминало былую славу Марива и Гейла.

«Скоро наступит новый день».

«Его высочество Марив в конце концов…»

«Вот так они уходят. Чувствуется, что я нахожусь в центре истории».

Сотрудник, снимавший в вестибюле главного здания портреты принцев, слуга, убирающий покои Марива, стражник перед тюрьмой ‒ все они, ожидая последнего часа Марива, вспоминали его во всём его великолепии.

И сам Марив тоже.

— …Ах.

Он запрокинул голову и уставился в чёрный потолок. Перед его мысленным взором проносились дни, проведённые в императорском дворце.

В детстве он и представить не мог, что его смерть будет такой.

Дзынь-! Дон-!

Когда часы пробили полночь, Марив наконец закрыл глаза.