Голос Джина прозвучал на удивление ясно, и в зале суда повисла глубокая тишина. Было настолько тихо, что со второго этажа отчётливо доносился чей-то кашель.

Все в зале смотрели на Джина. Среди них был и взгляд Марива ‒ в его глазах было что-то странное.

— Г-господин Иан.

«Правильно ли я поступил?» — Джин проголосовал, потому что Иан сказал, что всё в порядке, теперь не знал, что последует дальше. Он закатил глаза, глядя на Иана, но тот лишь слабо улыбнулся.

— Всё в порядке. Вы хорошо сделали. Сейчас только мы и можем выступить первыми.

Иан прошептал это едва слышно, обмениваясь взглядом с Маривом. Тот лишь задрал подбородок и разразился недоверчивым смехом.

«Наступает время смены власти. Активно демонстрируя поддержку казни принца, можно занять выгодную позицию в будущей борьбе. И, самое главное, разве Джин не был до недавнего времени под опекой Дилианы?»

Как юный принц, у него не было политических слабостей, и даже если бы на него начали нападать, это было бы равносильно нападению на Дилиану. Никто не решился бы легко тронуть его.

— Я, Иан Хиэло, глава магического ведомства, также присоединяюсь к воле Его Высочества Джина.

Это была ситуация, в которой можно было одновременно и защищаться, и нападать. Иан, улыбнувшись Мариву, выразил поддержку решению Джина. Мол, давай, попробуй разоблачить нас. Это обернётся не против Джина, а против Дилианы ‒ идеальный способ нанести удар, не испачкав рук.

«К тому же магическое ведомство недавно сменило власть. Если бы Уэсли всё ещё была на своём посту, было бы иначе».

У Иана было много лазеек, связанных с магическим ведомством. Он был новым министром, вступившим в должность не так давно. Все прошлые ошибки можно было списать на покойную Уэсли.

Марив, поняв уловку Иана, лишь продолжал усмехаться.

— Вот оно что.

Арсен тоже понял. Наблюдая со стороны, он закусил губу и пробормотал. Он думал только о том, чтобы не участвовать в самоподрыве Марива, но упустил из виду позицию Джина.

— Арсен, что случилось?

— Ничего, мама. Не беспокойтесь.

Разоблачение прошлого Джина в конечном счёте стало бы уязвимостью для Дилианы. Иану было выгодно спровоцировать Марива и вытянуть это наружу. Более того, это позволило бы ему завоевать политический авторитет, выступив против принца, поднявшего мятеж.

И проблема была ещё в том, что Арсен не мог ответить на это.

— Кинтана из административного ведомства. Я тоже считаю наказание, назначенное принцу Мариву, справедливым.

Вжух.

Затем высказалась Кинтана, сидевшая со стороны административного ведомства. Иан с довольным видом оглядел колеблющихся чиновников.

— Марив случайно подготовил для нас почву. Господин Романдро, запомните порядок, в котором будут выступать присутствующие.

От шёпота Иана Романдро быстро достал блокнот. Если кто-то слишком долго колебался, это можно было расценить как отсутствие базовых качеств ‒ вполне разумное подозрение.

Если же нет, то это означало, что они до мозга костей люди Марива, и от них следовало избавиться в первую очередь.

— …Джин.

Марив, скрестив руки, окликнул Джина. Его поведение никак нельзя было назвать поведением приговорённого на суде, но никто не сделал ему замечания. Он был принцем и к тому же приговорённым к смерти. Джин, сжав кулаки, ответил:

— Говорите, брат.

Ему было страшно, он не знал, что тот скажет. Снова начнёт оскорблять мать? Или выдумает какие-то старые истории, которых он не помнит? Но Марив сказал неожиданное:

— У тебя очень хороший голос.

— Что?

— Кажется, я впервые слышу твой голос.

Это казалось пустой болтовнёй, но Иан знал, что это лучшее, что мог сделать Марив. Он не нашёл ни одной зацепки против Джина. Он понял, что разоблачение обернётся против Дилианы и Арсена, и в конечном счёте поможет Джину.

— Я тоже за!

— Кхм, я, э-э, Эшбастер из министерства иностранных дел!

— Веллингер Маве. Я за.

— Вайверн тоже присоединяется.

После того как Кинтана подала пример, а Марив замолчал, голоса в поддержку полились рекой. Те, кто высказывался, вставали, прикладывали руки к груди и давали клятву верности Бариэлю.

Вжух.

Поток словно вода ‒ всё шло естественно. Если вы выделялись, вы становились мишенью Марива, но если все объединялись, проблем не было. Теперь, наоборот, те, кто сидел, привлекали внимание Иана и Дилианы. Если они уклонялись от ответа, то могли столкнуться с реальными проблемами от новой власти.

Бам! Бам!

Даже аристократы со второго этажа, у которых не было права голоса, встали и согласились на казнь Марива. Это было выражением политической поддержки одному из двух ‒ Джину или Арсену. Марив смотрел на тех, кто поднялся против него, с непроницаемым выражением лица.

— Марив Веросион, если у вас есть последнее слово, я разрешаю.

После последнего слова будет вынесен окончательный приговор. Это была последняя речь, которую он мог произнести официально у виселицы.

Марив, шевельнув губами, наконец сдался и посерьёзнел. Теперь ему действительно нечего было делать.

— Я…

Спокойно, но с ноткой обиды. Марив нахмурился и пробормотал:

— Я просто любил Бариэль. Поэтому я должен был стать императором. Это был правильный путь для Бариэля и для вас всех. Этот день навсегда останется пятном на истории Бариэля. Посмотрите, как ваша ошибка изменит будущее.

— …Я выношу приговор.

Когда он замолчал, судья поднял жезл. Это было дело, не требующее подсчёта голосов "за" и "против".

— Именем Великой империи Бариэль приказываю лишить первого принца Марива Веросиона фамилии императорского дома и приговорить к повешению.

Бам!

Хлоп-хлоп-хлоп!

— Исполнительный отдел, готовьтесь к казни.

— Исполнительный отдел, готовьтесь к казни!

Вслед за приказом раздались аплодисменты. Все с гордостью выпрямились, празднуя смерть Марива. Джину показалось это странным, и он посмотрел на Иана снизу вверх.

— Иан.

Оставив в стороне личные качества, в этом заключалась суть политики. Вчерашние враги становятся сегодняшними союзниками, а сегодняшние друзья ‒ завтрашними врагами.

Там, где самый сильный свет, всегда самая тёмная тень. Место, где чью-то смерть можно рассматривать как выгоду, ‒ это императорский дворец.

Конечно, Иан, находившийся здесь, был не лучше, но он хотел сказать одно:

— …Ваше Высочество, смотрите. Даже такой принц, как Марив, бессилен, когда на него бросаются подчинённые при его же ошибке. Отныне вы должны быть предельно внимательны и бороться за всё. Здесь полно тех, кто готов ухватиться за каждое ваше дыхание и взгляд. Особенно если то, что вы держите в руках, ‒ это будущее Бариэля.

Победитель получает славу, проигравший ‒ смерть. Путь, на который вступил Джин, чтобы выжить, был гораздо более суров, и Иан хорошо это знал.

— Да. Я буду твёрд.

Джин с решительным лицом провожал взглядом уводимого Марива. Он не станет таким, как он. Когда на его лице появился шрам, он уже однажды умер.

— Я не умру дважды.

— ……

На твёрдое обещание ребёнка Иан похлопал его по плечу. В этот момент подошёл Романдро и сообщил о следующем расписании. Поскольку все аристократы и чиновники были в сборе, казнь должна была состояться немедленно.

— Казнь примерно через час. Как насчёт того, чтобы отправить Его Высочество Джина в магическое ведомство? Думаю, так будет лучше.

— Спросим Его Высочество. Кстати, а административное ведомство?

— Они покинули зал суда, как только был вынесен приговор.

Поскольку Марива исключили из императорского дома, его история не будет официально передаваться потомкам. Его жизнеописание было понижено в статусе до обычных архивов, а многочисленные следы, оставленные принцем, будут быстро стираться один за другим.

— В ближайшие дни им будет не до нас.

— Я знаю. Поэтому я заранее собрал все документы на подпись. А вон там ‒ Серо.

Иан, проследив за взглядом Романдро, поднял глаза на второй этаж. Молодой человек снял шляпу и поклонился. Это был старший сын дома Серо, которого он планировал использовать для сдерживания Хаймана. Иан тоже кивнул в ответ.

— Мы договорились встретиться в магическом ведомстве после казни.

— Понял. Все уже расходятся, нам тоже пора. Ваше Высочество, вы пойдёте с нами? Можете не смотреть.

— Нет. Я пойду.

Джин ответил твёрдо. Он видел, как Арсен, окружённый чиновниками, улыбался. Скорее всего, он тоже будет присутствовать на казни. Тогда и Джину придётся идти.

В соответствии с репутацией первого члена императорской семьи, владеющего маной, чиновники и аристократы, даже после окончания суда, толпились вокруг Арсена, осыпая его лестью.

Конечно, были и те, кто подходил к Джину.

— Ваше Высочество.

— Кинтана!

— Как вы поживаете?

— Хорошо. А вы ‒ Эшбастер, Веллингер и Вайверн, да? Кажется, мы уже встречались.

— Да, Ваше Высочество. Мы укрывались в магическом ведомстве во время мятежа. Тогда мы мельком видели вас. И на общем собрании тоже. Ваше Высочество, ваше мужество, которое вы показали ранее, было поистине впечатляющим.

Это были те, кто связался с ним после нескольких кризисов, включая Кинтану. Хотя их число резко сократилось из-за слухов о том, что Арсен владеет маной, Джин считал, что это даже к лучшему.

«В конце концов, Иан не верит в магию Арсена, а я, по крайней мере, могу осознать ценность оставшихся рядом».

— Вы пойдёте на казнь?

— Да. Идёмте.

— Идёмте. Нам нужно многое обсудить. Господин Иан?

Точнее, они хотели поговорить не с Джином, а с Ианом. На вопрос Кинтаны и её последователей Иан улыбнулся и извинился:

— Прошу прощения. Мне нужно кое-что закончить. Сиаоси, проводи Его Высочество. Я скоро присоединюсь. Ваше Высочество.

— Да. Возвращайся скорее.

Сиаоси, скрывавшийся словно тень, появился и пошёл рядом с Джином. Это была казнь члена императорской семьи, да ещё и первого принца. Это не должно было ограничиться простым повешением на верёвке, поэтому было много деталей, требующих внимания. В частности, драматические эффекты, которые могло создать только магическое ведомство.

Топ-топ-топ!

— Где ответственный за казнь? Я же просил заменить верёвку, а она всё ещё та же!

— Господин маг, позовите, пожалуйста, ответственного за казнь.

— Посторонитесь! Проходим!

— Это места для аристократов. Расставьте их пошире.

— Как бы кровь и грязь не разлетелись!

— С этим разберётся магическое ведомство. Ах, господин Иан!

Местом казни был центральный сад императорского дворца ‒ открытый оперный театр. Там были приготовлены зрительские места, платформа для оглашения приговора и место для главного героя ‒ Марива.

Иан помогал им завершать подготовку и зашёл в комнату ожидания, где находился Марив.

Скрип.

Он был связан и с кляпом во рту. Это была естественная мера, чтобы он не покончил с собой перед казнью и не опозорил императорский дворец. Теперь, когда он перестал быть членом императорской семьи, не было нужды заботиться и о его положении.

— Проблем нет. Продолжайте его охранять.

— Да, понял.

Это был всего лишь визит для проверки состояния осуждённого. Когда Иан повернулся, чтобы уйти, Марив застонал и попытался удержать его.

— …Марив, твоё право голоса было последним.

У него был язык змеи. Не было причин снимать с него кляп.

— М-м-м!

— Ты ведь сам сказал: этот день навсегда останется пятном на истории Бариэля. И что ошибка изменит будущее.

Иан нагнулся, встретился с ним взглядом и улыбнулся.

— Ты сам смотри с небес, что означает этот день для Бариэля. Это первый шаг к обретению своего пути, так что прости, но…

— ……

Марив перестал сопротивляться. Он почувствовал, что смерть действительно близко. Иан тихо прошептал ему на ухо:

— Тех, кто любит Бариэль так же сильно, как ты, слишком много.