Гейл сидел на краю кровати, слушая, как тикают секундные стрелки. Сигара догорала у него в пальцах, но он, казалось, не обращал на это внимания. У его ног уже валялась куча окурков, ни один из которых не был доку́рен до конца. Он сидел, сгорбившись, и смотрел на поднимающийся дым.

«Марив умер».

И умер, пока он спал, вися в воздухе.

Сначала он не мог в это поверить. Это же был тот самый Марив. Тот, кто, как казалось, будет душить его всю жизнь своим презрением. И то, что даже такой Марив, в конце концов, был просто человеком и мог умереть, вызвало у Гейла странное чувство. Марив, всегда идущий впереди него. Он умер.

— Ха-ха, ха.

В груди смешались чувства: и облегчение, и внезапная злость, и ощущение тщетности всего. И полное чувство поражения. Как и говорил Иан, они оба не войдут в историю ‒ это поражение было окончательным.

Тук-тук.

— Ваше Высочество Гейл, это врач.

— Прошу прощения.

Не дожидаясь разрешения, дверь открылась. Услышав, что Гейл очнулся, прибежал врач. Наверное, его разбудили среди ночи ‒ одна сторона его головы была сильно примята. Увидев комнату, полную дыма, он нахмурился.

— Ваше Высочество, у вас же ранена шея. Зачем вы снова курите?

— Что? Мне запретили курить, чтобы я не мог давать показания на суде? Всё равно я умру, так что лучше уж умру, накурившись.

Когда ты становишься бесполезным, тебя, естественно, топчут. У Джина или Арсена не было причин оставлять его в живых. Гейл демонстративно затянулся сигаретой, которую просто держал в руке, и приподнял бровь. Врач не решился отобрать её и, чтобы проверить пульс, расстегнул свою сумку.

— Итак, чем сейчас занят Иан? Марив мёртв, так что он, наверное, поднимает тост?

— Во дворце сейчас царит торжественная атмосфера.

— М-м. Правда? Ну, теперь начинается настоящая борьба между близнецами. Тебе стоит хорошо выбрать сторону. Это может быть даже более жестоко, чем с нами с Маривом.

Врач, закатывая рукав Гейла, готовил шприц. Постукивая по игле, он пробормотал:

— Не знаю. Мне кажется, результат уже предопределён.

— Марив мёртв. Никто ничего не знает.

— Его Высочество Арсен ведь может управлять маной. Вопрос времени, когда его примут в магическое ведомство, и его положение станет выше, чем у Его Высочества Джина. Ах, и из Карбо пришло новое пророчество.

— Пророчество?

— "Проклятый, не сможешь избежать судьбы. Ради Бариэля умри сам. Тогда мир озарится славой". Что-то в этом роде. Оно, так сказать, закрепило результат. Слова о том, что Его Высочество Джин должен уступить…

Врач, делавший укол, запнулся. Все в императорском дворце были сосредоточены на близнецах. Истинно проклятый был здесь! И это было проклятие, наложенное магом, сжигавшим свою душу, ‒ запретное и вечное.

Гейл рассмеялся.

— Похоже, это бог говорит со мной.

— Я, я ничего не знаю.

Врач поспешно собрал свою сумку и вышел. Оставшись один, Гейл откинулся на спину и обдумал пророчество. Умереть самому ‒ и мир озарится славой?

«…Славой, которая войдёт в историю?»

Даже первый принц Марив исчез без следа. Он знал, что его ждёт то же самое, но раз ему всё равно умирать, почему бы не умереть славной смертью?

Ему казалось, что бог дал ему последний шанс. Он уже всё потерял. Ему удалось выжить, но он уже переступил черту. Переступить её во второй раз было легко.

— …Есть кто-нибудь?

Гейл прошептал тихо-тихо. Маги, должно быть, что-то установили в спальне. Поэтому они и оставляли его одного, без охраны. Как в доказательство, дверь в левой стене, а не в коридоре, с грохотом открылась.

— Ваше Высочество Гейл, что случилось?

Это была Филия, мать Иана. За ней следовал Нелсаран. С тех пор как произошёл инцидент с Арсеном, они не разлучались ни на минуту. Когда Филия, подняв шум, уже собралась звать слуг, Гейл жестом остановил её.

— Всё в порядке. Проблем нет.

— Ах, х-хорошо.

Филия, немного растерявшись, опустила руку с дверной ручки. Она всё ещё не уходила, и Гейл, вздохнув, посмотрел на неё. Мол, если хочешь что-то сказать, говори.

— Ваше Высочество, спасибо вам тогда. Я была так растеряна, что не успела поблагодарить вас, и это постоянно меня мучило.

Филия упала ничком и поблагодарила его. Она чуть не порезала лицо Арсена под влиянием неизвестной силы. Чем больше она приходила в себя, тем яснее понимала, какой слабостью для Иана это могло стать. Если бы Гейл не очнулся, она бы горько сожалела об этом. Он был её спасителем.

Вжух.

Нелсаран, стоявший позади неё, тоже изящно поклонился. По его воинской выправке было видно, что даже в поклоне он не выглядит согнутым. Гейл, махнув рукой, выпроводил их:

— Уходите. Не мешайте.

У него не было особых причин помогать Филии. Когда он очнулся, он был в замешательстве, и его насторожила странная аура Арсена.

— Если вам что-то понадобится, всегда говорите.

Когда Филия и Нелсаран вышли из спальни, Гейл снова начал шарить по столу. В его руках снова оказалась сигара. Белый дым вползал в комнату, и Гейл, размышляя о пророчестве, уснул.

* * *

Бах!

— Ха-а, ха-а, кх-х…!

Романдро, опираясь обеими руками на стол, резко вскочил. Но его тут же вырвало. Он сказал, что подаст жалобу, как только встанет солнце, но Иан всё правил, да ещё и Акорелла принесла новый отчёт. Романдро, протирая налитые кровью глаза, простонал:

— Всё. Ох, наконец-то.

— У-у, а… вы закончили?

— Начальник Акорелла, вам лучше отдохнуть внизу, а не здесь. Мне тоже нужно немного поспать перед подачей.

Акорелла, свернувшаяся калачиком на диване в углу кабинета, с трудом открыла глаза. Она ждала, чтобы ответить на любые вопросы Романдро, пока он собирал и проверял отчёты. За окном уже ярко светило солнце.

— Тогда я пойду вниз. Если будут проблемы, свяжитесь со мной.

— Да, спасибо.

— Удачи.

Пока Акорелла уходила, махая рукой, Романдро был занят разбором бумаг. Сделано, сделано! Он думал, что это невозможно, но получилось. Всё-таки, если есть желание, всё возможно. Если люди построили такой дворец, то уж жалобу-то написать точно можно!

Скрип.

— Ой, вы уже встали?

— Виви, ты рано. Как ты себя чувствуешь?

— Я всегда в порядке. А ты?

В этот момент Вивианна вошла с завтраком на подносе. Романдро, который никогда не уставал даже в зонах бедствия, на глазах становился всё более измождённым от череды кризисов во дворце. По сравнению с обычными людьми он всё ещё выглядел бодро, но это было заметно.

— Только суп. Всё остальное вырвет. Там, снаружи, есть свободные маги?!

На зов Романдро двое магов просунули головы в дверь. Они тоже были дежурными, и лица у них были уставшие. Романдро, с сожалением цокнув языком, отдал приказ:

— Готовьтесь. Мы идём подавать жалобу. Сопроводите меня. После возвращения дам вам выходной.

Маги кивнули, поглядывая на толстую стопку бумаг на столе.

— Вам нужна будет дополнительная помощь?

— Нет, спасибо. Тяжело, но я поеду в карете.

— Да, понял. Выезжаем через два часа, мы будем готовы.

— Да-да.

Мысль о том, что большое дело сделано, заставила Романдро довольно улыбнуться, пока он хлебал суп. Сама подача ‒ это только начало, но разве можно упускать такой маленький момент отдыха? Пока не будет объявлено заседание общего собрания, он мог бы провести время с Вивианной.

— Вы подаёте жалобу в судебное ведомство? Оно же находится дальше всего от магического.

— Я просто подам её, пройду формальную процедуру, и, думаю, вернусь к трём часам дня.

— Тогда я подготовлю обед к тому времени.

— Хорошо, спасибо.

Романдро поцеловал Вивианну в щёку и, довольный, переоделся в выходной костюм. Вскоре маги сообщили, что карета готова, и он, быстро доев остатки супа, выбежал наружу.

И-и-и!

— Садитесь.

— Спасибо. Кхм.

Романдро, крепко прижимая к груди жалобу, забрался в карету. Сидевшие внутри маги тоже постучали в окно, давая знак трогаться, но вокруг было тихо. Кучер с недоумением сообщил:

— Прошу прощения, с поводьями что-то не так.

— Не торопитесь!

Настроение было отличное, так что какая разница! Романдро улыбнулся и помахал рукой Вивианне, которая смотрела на него с лестницы. Тогда один из магов тихо спросил:

— Если вы хотите вздремнуть, я подержу бумаги.

— О, нет, спасибо! Если я засну, то на проверке не смогу соображать.

— …Правда?

— Да-да. Ох, сегодня такая прекрасная погода!

Романдро, улыбаясь, смотрел в окно. За его спиной двое магов обменялись понимающими взглядами. Наконец, кучер решил проблему и собрался трогаться.

Тук-тук.

Сиаоси, появившийся как из ниоткуда, постучал в окно.

— Господин Романдро, вы едете подавать жалобу?

— Сиаоси? Что случилось?

— Господин Иан приказал мне сопровождать вас.

— Он проснулся? Но со мной уже двое магов.

— …Господин Иан приказал мне сопровождать вас.

— Х-хорошо. Если хозяин сказал, значит, надо. Садитесь!

Романдро открыл дверь и освободил место. Два мага, которые уже сидели в карете, были вынуждены подвинуться, чтобы освободить пространство.

— По дороге просто поболтаем. Не дайте мне заснуть. Нет, я лучше поговорю. Я думал, что это невозможно, но вот оно, ура! Я сделал это, и всё.

— ……

Из четырёх человек только Романдро и говорил. Сиаоси лишь изредка кивал, следя за двумя магами. Атмосфера была странной, но Романдро, погружённый в свои мысли, ничего не замечал.

Топ-топ-топ!

И-и-и!

Карета без остановок мчалась вперёд. Романдро, напевавший, увидел вдалеке здание судебного ведомства. Это было место, где вершилось правосудие во всём центре, и его величие было впечатляющим.

— Прибыли.

— Хорошо поработали. Ждите меня.

Скрип!

Было ещё рано, и вокруг было пусто. Может, поэтому каждый шаг по мраморным ступеням звучал особенно громко. Романдро, хорошо знавший дорогу, вошёл внутрь.

— А?

Но почему здесь так много людей, в месте, где принимают жалобы? И к тому же…

«Они все замолчали, когда я вошёл, да?»

Когда Романдро удивлённо нахмурился, к нему подошёл служащий и спросил:

— По какому делу?

— Я из магического ведомства. Я пришёл подать жалобу.

— Ах, вот как? Подождите минуту. Как видите, у нас много посетителей. Придётся немного подождать.

— Хорошо.

Романдро, прижимая к себе жалобу, сел на край дивана. Сиаоси встал рядом с ним. Откуда-то доносился тихий шёпот. Романдро, бросив взгляд на Сиаоси, прошептал:

— Что-то здесь не так, да?

— ……

— Ц-ц-ц.

Двое магов сели рядом. Тик-так, Романдро то и дело смотрел на карманные часы. Но как ни странно, люди, ожидавшие в очереди, даже не двигались с места. Никто не пытался решить свои дела, и служащие тоже стояли на месте.

Вжух.

Не выдержав, Романдро встал, чтобы выразить протест, как вдруг из глубины зала появился новый служащий и улыбнулся, направляясь к нему:

— Вы из магического ведомства?

— Да.

— Дайте мне жалобу.

Служащий протянул обе руки. Романдро уже собирался отдать ему бумаги, но заколебался и убрал их обратно.

— Прежде чем я отдам их, покажите мне своё удостоверение. Ответственный здесь ‒ Эрикс? Я хочу отдать их лично ему.

— Господина Эрикса ещё нет.

— Почему?

Служащий с вежливой улыбкой снова поторопил его, но Романдро отступил на шаг.