— М-м-м…

Джин тихо заворчал, уткнувшись лицом в подушку. Хотя он и был приучен к строгому дворцовому этикету, по утрам он ничем не отличался от обычного ребёнка.

Лёжа на животе, он приоткрыл глаза и огляделся. Сиаоси, который обычно сидел на диване у его ног, исчез. Вместо него у стены стоял Иан и медленно читал какую-то книгу.

Джин сразу узнал ‒ это была "Жизнь Роберсайда".

— Господин Иан?

— Вы проснулись?

— …А где Сиа?

На зов Джина Иан слегка повернул голову. Судя по тому, как он держал пальцы между страницами, он не просто перелистывал, а внимательно изучал текст.

Что же господин Иан ищет в детской сказке? Пока Джин, всё ещё сонный, моргал, Иан позвонил в колокольчик, вызывая слугу.

— Я отправил Сиаоси по одному делу. Он скоро вернётся, так что не волнуйтесь. Вместо этого, не хотите ли позавтракать со мной?

— Я буду только рад.

Дзынь!

Звонок прояснил мысли Джина. Вскоре прибежал слуга.

— Вы звали?

— Его Высочество проснулся. Приготовьте всё.

— Да, сейчас подадут завтрак.

Иан по-прежнему не выпускал книгу из рук. Джин, заинтригованный, подошёл поближе. Ему показалось, что он ошибся, но это действительно была "Жизнь Роберсайда". Портрет Роберсайда, предка Джина по материнской линии и покровителя храма Карбо, был зачитан до дыр.

— Но зачем она вам?

— Ваше Высочество, вы говорили, что когда засыпаете с этой книгой, вам всегда снится Роберсайд. Что он играет с вами.

— Да. Но вчера я заснул с другой книгой, и всё равно он мне приснился. Без исключений.

Джин, улыбнувшись, кивнул. Игры с Роберсайдом всегда были в радость. Особенно когда он был с Арсеном, это становилось единственным побегом. Иан, подняв книгу, спросил:

— Можно я одолжу её на несколько дней? В императорской библиотеке её нет, так что я был бы вам очень признателен.

Книг о Роберсайде было много, но той, что была у Джина, нигде не было. Её издал храм Карбо специальным тиражом. Джин, как ни странно, кивнул:

— Она тебе понравилась? Не стоит и просить. Читай на здоровье.

— Спасибо.

— Ваше Высочество Джин, ванна готова.

— Да. Иан, я скоро буду. Позавтракаем вместе.

Джин лёгкой походкой вышел за слугами. Когда дверь закрылась, Иан подвинул стул и углубился в чтение.

«Странно. Каждый раз, когда Джин читает эту книгу, ему снится Роберсайд. Неужели это просто совпадение? Слишком часто для простой фантазии ребёнка».

И, самое главное, Роберсайд явился и ему, когда он читал эту книгу. Правда, ситуация была не из приятных ‒ монстры, попытка убить Арсена…

Иан всё ещё отчётливо помнил его отчаянный крик:

«Не должен был родиться! Убей!»

Тук-тук, Иан постучал по портрету Роберсайда, разглядывая его. Последний раз, когда Роберсайд запечатал монстров, способности Арсена, о которых не упоминается в истории, странность пророчеств…

В голове Иана возникла одна гипотеза, но пока у него не было твёрдых доказательств, он не решался произнести её вслух.

«Если моё предположение верно, что же случилось с Арсеном в изначальной истории? Раз Джин стал императором, значит, должно было произойти нечто, что привело к падению Арсена».

Пока Иан размышлял, Джин, уже умытый и переодетый, выбежал. Он схватил Иана за руку и поторопил:

— Господин Иан, скорее в столовую! Сегодня повар приготовил утку. А, кстати, Романдро тоже нет.

— Он ушёл вместе с Сиаоси.

— Понятно.

Джин, закатив глаза, поманил Иана к себе. Когда тот нагнулся, Джин заговорщицки прошептал:

— Мне кажется, у Романдро и Вивианны родится дочка. Хорошо, что она будет похожа на Вивианну ‒ умная и красивая.

— Откуда вы знаете?

— Роберсайд сказал!

На щеках Джина появились ямочки. Иан, слегка удивлённый, взял его за плечи и посмотрел назад. Слуги поспешно опустили головы и на цыпочках вышли.

— Роберсайд говорит вам такие вещи?

— Не часто. Очень редко.

— Что-то ещё он вам говорил?

— М-м. Ах, он рассказывал о монстре, которого запечатал в конце. Этого нет в книге.

Джин, припоминая, взял руку Иана и осторожно начертил на его ладони что-то, похожее на буквы.

ᚫᚱᛋᛖᛀᛖ

— Он сказал, что это имя пишется вот так.

— Как это читается?

— Не знаю. Он писал это палкой на земле.

Насколько знал Иан, это не был ни один из языков соседних государств. Может, это древний язык времён основания государства? Или просто фантазия Джина? Пока Иан молча запоминал символы, Джин здоровался с проходящими магами.

— Доброе утро.

— Вы хорошо спали, Ваше Высочество Джин?

— Сегодня у вас очень красивый галстук.

— Вы тоже красивый! Спасибо!

Они вошли в столовую. На огромном столе были накрыты два прибора. Когда Иан уже собирался сесть напротив Джина…

Бах!

Дверь с грохотом распахнулась, и вбежал запыхавшийся Романдро. Он быстро встретился взглядом с Ианом.

— Романдро?

— Е-его Высочество тоже здесь.

— Ты же ушёл по делам? Садись. Ты завтракал?

В отличие от радостного Джина, Иан отложил салфетку и посмотрел на Романдро. За ним стоял Сиаоси. Оба держали по стопке бумаг.

— Господин Романдро.

— И-Иан, слушай.

— Отдышитесь. Сиаоси, ты тоже.

Вид этих двоих, вернувшихся с такой помятой внешностью, подтвердил опасения Иана. То, что они разделили бумаги, означало, что они хотели предотвратить потерю всего сразу. Это говорило о том, что Романдро чувствовал реальную угрозу.

— Закройте дверь и выйдите все.

Скрип.

По приказу Иана слуги, низко поклонившись, вышли из столовой. Джин, ничего не понимая, широко раскрыл глаза, пытаясь уловить настроение. Что-то явно было не так.

— Что случилось?

— Ха-а, ха-а, ну, похоже, они хотели нас ограбить.

Романдро, тяжело дыша, рухнул на стул. Слова были не слишком приличествующими для разговора перед принцем, но они лучше всего описывали ситуацию.

— Герцог Хайман, я думал о нём лучше, а он оказался довольно низким человеком. Я боялся, что с каретой тоже могут быть проблемы, поэтому мы пошли пешком. Если бы по дороге мы не встретили Кинтану, я бы совсем выбился из сил.

Если бы они сели в карету и их похитили, у них не было бы шансов. Романдро решил идти пешком. По дороге они встретили Кинтану и отослали двух магов обратно.

— Ответственный, Эрикс, попал в аварию. Похоже, он не появится сегодня или завтра. А служащие и люди, собравшиеся там, выглядели очень подозрительно.

— Грубо.

Иан смочил губы тёплой водой. Грубо, но довольно эффективно. Похоже, сторона Хаймана пыталась отсрочить общее собрание до проверки маны Арсена. Осталось всего несколько дней, поэтому прямое физическое вмешательство было наиболее действенным.

— И ещё, Иан. Похоже, в магическом ведомстве тоже есть люди Хаймана. Те двое магов, что были со мной, вели себя как-то… ну, как бы это сказать… странно, что ли?

От шёпота Романдро глаза Джина стали круглыми, как у зайца. В магическом ведомстве было гораздо меньше сотрудников, чем в других отделах. Они были достаточно обеспечены и горды, поэтому доверие внутри отдела было высоким.

И если даже туда проникла рука Хаймана, то сколько же их было во всём императорском дворце? Это показывало, насколько Хайман был выше всех аристократов.

— Понятно.

Но Иан, словно ожидая этого, легкомысленно кивнул.

— Не стоит недооценивать интуицию. Если вы почувствовали это, значит, есть причина для расследования.

— Ты знал? Поэтому и отправил со мной Сиаоси. Без него я бы, наверное, разревелся от страха. Серьёзно. Когда я бежал, мне всё время мерещилось лицо моей Вивианны!

Романдро, тряся Сиаоси за плечи, стонал. Иан горько усмехнулся. Подозревать других легко, но отделять своих ‒ всегда трудно.

— Иан, как ты догадался?

— …Я просто надеялся, что ошибся.

"Надеялся, что ошибся" ‒ эти слова предполагали, что реальность была другой. Не только в императорском дворце, но и в любой человеческой жизни так и было. Иан, вспомнив слова Наума, аккуратно сложил салфетку.

— Ваше Величество. Когда собираются трое, один из них предатель, а другой ‒ потенциальный предатель. Остаётесь только вы, так что доверяйте только себе.

— …А ты?

— Ваше Величество, и мне не доверяйте. Всегда подозревайте, но держите рядом и извлекайте выгоду. Если доверяете, всегда будете страдать. Я не хочу, чтобы вы страдали.

Почему он не внял этим словам тогда? Иан, вместе с воспоминаниями о племяннике Кроне, закусил губу. Романдро, Сиаоси и Джин смотрели на его тяжёлое молчание. Его лицо оставалось бесстрастным, но взгляд был глубоким, полным эмоций.

— Господин Иан?

На зов Джина Иан поднял голову и улыбнулся.

— Вы в порядке?

— Всё в порядке. Это рано или поздно должно было случиться.

— Что…

Маги не должны поддаваться личным интересам. Сильная ответственность, сопутствующая силе. Те, кто дал клятву мага, не должны были так поступать.

Иан, позвонив в колокольчик, приказал подавать завтрак.

Дзынь.

— Узнайте, в каком состоянии сейчас ответственный Эрикс. И подготовьте бумаги для официального запроса в судебное ведомство. Когда будете отправлять людей, отправляйте по два мага из разных отделов. Добровольцев не принимать.

— Что? Ах, да, понял.

— И скажите тем двоим, что были с Романдро, чтобы они ждали в своих комнатах. После завтрака я с ними поговорю.

Слуга, хоть и немного растерялся, но быстро опомнился. Он поспешил выполнить приказ. Романдро, допивая воду, спросил:

— Иан, ты собираешься использовать зелье истины?

— Отдел управления магическими камнями уже знает, как его нейтрализовать. Если они знают, то и другие маги могут знать. Доверия нет.

Иан правой рукой взял нож, левой ‒ вилку. И элегантно разрезал помидор. Один становился двумя, затем тремя.

— Я вычищу их по-другому. Магическое ведомство едино. Если внутри есть что-то чужое, оно нам не нужно.